宁王颓然地在书案后，愣愣地看着摊开在眼前的明黄色卷轴。
  他感觉自己就像一只落入泥潭的孤鸟，越是悲鸣挣扎，越是无法自拔。无形的泥浆将他逐渐淹没，脚踝、膝头、腰腹……喉咙像是被什么扼住一般，完全无法呼吸。
  在巨大的压力下，宁王像是被打开了心窍一般，触觉变得前所未有地敏锐。他猛地站起身，膝盖“砰”地一声撞到书案边缘。他好像失去了痛觉一般，浑然不觉自己膝头的疼痛，犹如一只待宰的困兽在房中不停地踱步。
  完了，完了！
  决堤的内情，定然被父皇知道了。如今，父皇只是下旨将他禁足，没有直接定罪，肯定是想等灾情过后再腾出手来算总账的。
  冥冥中，宁王似乎听见什么东西断裂、粉碎，而后随风飘散的声音……那是他梦寐以求的储君之路。他似乎还看见，大哥身着龙袍，自己却只能俯首下拜的情景。
  同是父皇的子嗣，谁又比谁高贵？！
  他不甘心！真的不甘心!
  宁王神色狰狞、面容扭曲，哪儿还能看见当初那个翩翩公子的影子。他发泄地挥动了宽大的衣袖，狠狠地扫向整齐的案几。
  “哐当——”茶盏被甩到地上，立刻粉身碎骨。
  突如其来响声，两名侍立在门边的大丫鬟被吓得打了个激灵。她们心有余悸地对视一眼，而后竖起耳朵听着房内的动静，唯恐错过主子的吩咐。她们的行事看似很有章法，但瞳孔深处却隐含不安。
  今早，宫里送来一道意味不明的圣旨，宁王府上下都似乎嗅到一丝风雨欲来的味道。再加上，作为主子的宁王，看起来就是一副大难临头的模样。
  两相结合，有些触觉灵敏的仆从，不禁开始为自己的未来担忧。
  远远看见那身火红的宫装，两名大丫鬟立刻跪倒在地，把脑袋埋得低低的，试图减少自己的存在感。
  “奴婢见过王妃娘娘。”
  宁王妃冯氏的目光，在两个丫鬟身上打了个转儿，只见她们一副瑟缩的样子，原本的十分美貌也只剩下三分。她的眼中闪过一丝得意，唇角微微上扬，很满意自己在丫鬟面前的威势。
  她漫不经心地移开目光，在心底不屑地轻哼“狐媚子”，等会儿再收拾你们。
  冯氏举步越过两个丫鬟，抬手轻轻地、有节奏地敲门。她眼中的不屑与得意消失，取而代之的是绵绵情意，“夫君，我是妙妙啊，快开门……”
  敲了好一会儿，她还不见里面的人来开门，便“哐哐哐”地砸起门来。她还冲着书房内大喊：“子续！开门！听见没，开门！”
  砸了一阵子，冯氏砸得拳头生疼，娇小姐脾气也上来了。她一手提起裙摆，气沉丹田地向着房门踢去——
  “子续，你不用担心，禁足肯定是暂时的！等爹爹带着舰队回来，我就回去央求爹爹，替咱们向父皇陈情。你快说，到底是谁陷害你的，到时候……”
  火红的裙摆，很快就消失在门槛后。
  两名丫鬟都不约而同地悄悄松了口气，紧绷着的背部微微放松。但回想起王妃娘娘刚才仿若实质的眼神，她们只觉得胆战心惊，害怕得几乎要放声尖叫。
  原来，在书房侍候的总共有四名丫鬟，分别是春华、秋实、夏花、冬雪。
  前两者被王妃用鞭子抽烂了脸蛋，拖出去卖了。试想，两个花信年华却坏了容貌的姑娘，只剩下那身白嫩的皮肉最是值钱，会沦落到什么腌臜地方？
  到其时，能清清白白地赴死，也算是上天最大的恩赐了。
  冯氏的嫉妒心强，无论看后院的哪个女人，目光都像淬了毒的刀子一般。
  后两者越想越害怕，但胳膊又拧不过大腿，只能处处小心谨慎，不要碍了王妃的眼。只盼王妃看她们听话的份上，不要随便把自己卖了，就算卖，也不要先抽烂了脸蛋。
  宁王府的丫鬟过得胆战心惊，除了不能随便拖出去卖以外，侧妃和姨娘过得也不逞多让。冯氏时常把人叫到正院，以叙旧为名、行欺辱之实。她还时不时，一言不合就挥鞭子。
  王德妃懒得管，宁王不敢管。
  于是乎，宁王的后院怨声载道，但迫于冯氏的淫威，所有人都只能咬牙切齿地忍着，在心里默默念叨先王妃万氏的好。等到夜深人静，有些人还会偷偷抄上两篇《往生经》。
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  今日的京城，就像是拉开序幕的戏台子，好戏一波接着一波。围观的群众纷纷表示，剧情走得太快，有点儿应接不暇了。
  早晨，消息灵通者还在谈论着姜贤妃，能够奉诏留宿宣华宫是何等的恩宠。有些人还在暗地里猜测，如果太原王早出生个十几、二十年，说不定就没有晋王和宁王的事儿了。
  午后，有人惊见宁王府的大门被近卫军给了个严严实实。霎时间，类似“宁王府被围，到底为哪般”、“晋王放大招，宁王遭禁足”的小道消息，顿时传遍京城。
  登上世家这条船上的大臣，虽说不至于像个无头苍蝇似的四处奔走，但也打算与王尚书来了个不期而遇。
  听起来十分精彩，但别以为这就是结束。
  黄昏，京城的主街出现一队风尘仆仆的兵马。他们娴熟地掌控着坐骑，向着皇城的方向奔去。风沙泥泞过后，有那眼尖之人，一下子就认出为首的东陵伯。
  这是东陵伯率领舰队，护送运粮船回京了！
  然后，有位路人信誓旦旦地说，他亲眼看见宁王妃的车架，正着急忙慌地向着东陵伯府驶去。
  有间茶楼，雅间。
  金貔貅把脑袋伸出门外，听了满耳朵的闲话。他合上房门，一屁股坐回自己的案席，提起酒壶为自己满上。
  澄清透明的酒液，在半空划出一个优美的弧度，带着淡淡青竹香气的酒香弥漫开来，这是一壶价值千金的竹叶青。如果金家不是有间酒楼的老板之一，他有钱也不一定能喝上这壶酒。
  金貔貅端起酒杯一饮而尽，有些幸灾乐祸地嬉笑，“嘿嘿，就算着急回娘家探望父亲，也不是这样火急火燎的，东陵伯都还没有从宫里出来呢！”
  他扭头向身边的人挤眉弄眼，“陈兄，你说……宁王该不会真的犯事儿了吧，宁王妃才这么着急回娘家搬救兵？”
  陈幼安的嗓音一如既往地冷清，“也许是，也许不是。”
  金貔貅也不在意好友在打哑谜，反正该知道的事情自然就会知道，聪明人的处世之道，就是不要太过好奇，也不要多管闲事。
  他暗地里嘀咕一阵子，便抛开这个话题不提了。
  他夹了两片炙羊肉，又接连灌了自己两杯酒，而后不知想到了什么，表情居然难得的正经。
  “陈兄如今还在刑部挂职吧，虽说有正经的差事在身，但探花郎不在翰林院待过，终究不是那么一回事儿。现在看起来没什么大碍，但长久以往，对陈兄的仕途只有弊而没有利……”
  金貔貅的这番话，可谓是推心置腹了。
  一般来说，科举的前三甲都要在翰林院待够三年，然后外放、回京，至一趟下来，快则需要九年、六年，慢则需要十几、二十年。但回京后，他们就不再是原来的小小翰林，而是手握实权的京官。
  如果有魄力、有机遇的，再混个十年、八年，也许就可能成为一部尚书，成为真正的权臣。
  想要成为那样的权臣，首先要一份无可挑剔的履历，不能留下给人攻讦的把柄。譬如，科举前三甲、翰林院、外放……这些步骤，一个都不能少。
  如今的陈幼安，跨越了好几步直接在刑部任职，看似节省了许多的时间，却犹如空中楼阁没有坚实的基础。而且，难道“西北旧案”一天不查个水落石出，他就要待在刑部一天？
  金貔貅担心，如果案子最终都没有结果，好友白白浪费了这些年，还错过了进入翰林院的时机。
  陈幼安放下酒杯，沉吟片刻，“等过些时候，我就可以重新回到正轨的。”
  在他看来，打破“西北旧案”这一僵局的希望，就在眼前。
  宁王无端被禁足，十有*是因为犯了大错。陛下之所以没有立刻下追究，很可能是碍于目前内忧外患的形势，不宜妄动干戈。接下来的日子里，如果宁王没能翻盘，太华殿上的宝座定是落在晋王的身上。
  只要晋王愿意，他甚至可以动用举国之力，为外祖父翻案。
  反之，倘若宁王得势，那董家再无翻案的可能。
  陈幼安这个挂职在刑部的专员，就没有存在的必要。他将会瞄准时机呈递奏折，请求回归翰林院，按部就班地为自己的仕途打拼。
  可是，如今一切尚未定数。
  陈幼安只能模棱两可地吐露两句，安抚眼前这个为自己担忧的知己好友。
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  东陵伯府。
  “爹爹，妙妙可以进来吗？”
  东陵伯从书案后抬起头，就看见小女儿古灵精怪地把脑袋卡在门缝，还伸长舌头办了个鬼脸。他放下手里的羊毫，哭笑不得地向女儿招招手，“过来，都是当母亲的人了，怎么还像个孩子似的？”
  “嘻嘻，”冯氏一脸欢喜地跨入门内，不依不饶地撒娇道，“爹爹胡说，就算老得变成老太婆，妙妙也还是爹爹的孩子啊。”
  她快步走到书案跟前，献宝似的从身后拿出一个食盒。她揭开盖子，从里面端出一碗普通到极致的汤面。可能煮得太久，漂浮着的菜叶已经发软变黄，理应根根分明的面条也结成了一坨。
  “爹爹在宫里用晚膳，肯定没在家里吃得舒心。妙妙特地跑到厨下，给爹爹煮了一碗鸡丝汤面当夜宵……”冯氏从食盒拿出一双筷子，塞到父亲的手里，“这还是妙妙第一次下厨呢，爹爹快尝尝！”
  “好好好，”东陵伯推开眼前的公文，接过女儿递过来的筷子。他那张染上点点风霜的脸庞，堆满宠溺的笑容，哪里还能看出平日的严肃、冷硬。
  东陵伯先是夹了一小撮菜叶，然后戳起那块“面饼”咬了一口。虽然菜叶很咸、“面饼”里面很硬，但他仍然竖起大拇指，赞不绝口，“妙妙的手艺很好，这是爹爹吃过最好吃的汤面了……”
  在外领军打仗时，再难以下咽的东西他也都吃过。作为一名伯爷，再怎么样的珍馐他也都尝过。只要不是难吃得太离谱，他都能若无其事地吃进去。
  况且，自己的闺女，自己知道。
  他的女儿好歹是在伯府娇养长大的，怎么可能会有一手好厨艺呢。如果这碗面条鲜香美味，他大概会觉得伤心，因为女儿正在欺骗自己。
  东陵伯珍惜的，是女儿对自己的一番孝心。
  由此可见，冯氏这般倍受宠爱，也不是没有道理的。除了因为是家中的独女，她对于怎么哄父亲开心，真是很有一套的。
  “当然！”冯氏微微扬起脑袋，满脸骄傲地点头附和，“妙妙亲手煮的肯定好吃啦，要是爹爹喜欢，妙妙就每天回家为爹爹下厨……”
  “傻姑娘，”东陵伯的眼圈有些发热，想抬手摸摸女儿的脑袋，看那云鬓高髻的又无从下手。他捏紧手里的筷子，扒了两口碎“面饼”，沉声问：“妙妙在宁王府过得好吗？宁王待妙妙如何？”
  冯氏的脸颊泛起淡淡红晕，“子续很好，妙妙也过得很好……”
  “爹爹，您已经当外祖父了，阿鹏肥嘟嘟的，手脚可有力气了，就是太淘气，喜欢抓人的头发……”
  “等阿鹏满周岁，妙妙就带着他一起回家，在爹爹的膝下承欢。等阿鹏再长大些，爹爹就可以手把手教阿鹏骑射，就像小时候教导妙妙一样……”
  冯氏从来就是个掐尖好强、不甘输于人后的性子，为了压晋王家的“阿鹰”一头，就把自己的儿子唤作“阿鹏”。只因为，鹏长得比鹰大，飞得比鹰高。
  ……
  冯氏把空碗、筷子收拾回食盒，舔了舔嘴唇，有些吞吞吐吐，“爹爹……”
  东陵伯看女儿的神色，再联想到京中疯传的小道消息，大概就能猜到她想求什么。他微微皱起眉头，眼中闪过一抹深思，女儿这么着急回家，是不是宁王在变相逼迫自己表态呢？
  见父亲不理会自己，本来性子火爆的冯氏，立刻拽着父亲的衣袖嚷嚷，“爹爹，肯定有人在父皇耳边进谗言，才害得子续被关在府中……要我说，不是那个阴险狡诈的晋王，就是姜家的那个狐媚子……”
  “哼！”冯氏不屑地从鼻孔喷气，眼中满是扭曲的憎恶，“长得漂亮了不起啊，留宿宣华宫很了不起啊，会吹枕头风很了不起啊，等以后……我定不能轻易饶了她！”
  她摇了摇手里捏着的衣袖，撒娇道，“爹爹，您快点进宫跟父皇解释一下吧！您刚押送粮草回京，立了大功，父皇一定会听您的！”
  “噤声！”东陵伯脩地沉下脸色，大声喝道，“这种大逆不道的话，是你能说的吗？！”
  冯氏瞪大眼睛，满脸的不可置信。当初她闯下大祸，爹爹都没有责罚自己，只是费尽心思找补。现在不过是无关痛痒的几句话，爹爹竟然大声地苛责自己。
  她眨了眨眼睛，眼角微微发红，鼓起腮帮委屈道，“爹爹，您是不喜欢妙妙了吗？”
  东陵伯不禁抬手扶额，头一次因为觉得女儿太过单蠢而头疼。
  如果女儿刚才的那番话传了出去，肯定会惹来大祸。只需旁人轻飘飘的一句，东陵伯功高势大、妄图挟控皇帝，冯家不死也要脱层皮。
  而且，当今陛下能斗倒先帝，和诸多兄弟登基，必定不是什么软脚虾。
  东陵伯长叹一口气，也不打算跟女儿说太多，慈爱地叮咛，“妙妙，这是男人的事儿。你一个女人家，就不要搀和进去了。”
  冯氏特意跑回娘家求援，又哪是这么轻易打发的。
  “爹爹，”她的眼神中充满了狂热和执着，像是陷入了某种魔障。
  “爹爹，您有没有想过？如果子续当了皇帝，妙妙就是皇后了啊，您的外孙子阿鹏也会是皇帝。作为皇后的娘家、皇帝的母族，咱们东陵伯何愁不兴旺呢？您和大哥、二哥，也不用这么辛苦天天在东海拼杀……”
  东陵伯倒吸了一口凉气，用难以言喻的眼神看着这个女儿，仿佛从未认识过一般。他感觉自己的嗓子，似乎被什么东西捏住了。
  半晌，他才找回自己的声音，“妙妙，那你有没有想过，如果宁王失败了呢……”
  “子续怎么会败呢？”冯氏急切地打断了父亲的话。她的脸上写满了对丈夫的爱慕与崇拜，理所当然地说：“只要父亲明早在朝会上，让父皇放了子续。子续肯定能抢到皇位，女儿也一定能当上皇后的！”
  傻妙妙，如果宁王真的这么有本事，自然有能力脱困，又何需你回娘家求爹爹帮助呢？
  东陵伯看着魔怔的女儿，劝说的话都涌到嘴边，但还是咽了回去。
  说实话，倘若宁王有能力，他真的不介意在关键时刻帮扶一把。然而，从宁王蓄意诱哄女儿那刻起，他就没在这人身上看见任何登上大宝的希望。他把女儿嫁给这人，也是迫于形势的无奈。
  女儿执迷不悟，而且名声尽丧，不嫁他，还能嫁谁？
  东陵伯的眼睛深处，仿佛隐藏着深流暗涌，“妙妙乖，这些朝堂的事情别管了。只要有爹爹一天，就不会让妙妙吃苦的。”
  说完，他沉下了目光，似乎下定了决心。他再如何宠爱女儿，也不能用冯家上下一百多条性命作赌注。
  “来人，把宁王妃请出去，伯府贱地，不敢污王妃的玉步。”
  门外的亲兵护卫得令，立即来到冯氏的身侧，“王妃娘娘，请！”
  冯氏缓缓抬起头，看着“心狠如斯”的父亲，委屈的眼泪顷刻间落下。她跌撞地倒退了两步，一副倍受打击的样子，“好，爹爹您不要后悔！”
  话音刚落，她便转身夺门而出。
  “……伸手摸姐小肚儿，小肚软软合兄眼。伸手摸姐肚脐儿，好像当年肥弥勒……”
  夜幕细雨中，冯三嘴里哼着“十八摸”，甩着手、一步三晃地往家门走去。刚刚跨过门槛，他就迎面撞上掉着金豆豆的妹妹，万分紧张的问道，“哎，妹妹怎么哭啦？”
  他像只无头苍蝇似的围着冯氏乱转，手忙脚乱在身上四处地掏帕子。结果，他掏出来的帕子不是样式艳俗，就是都带着异香，显然都是油头粉面赠送的纪念品。
  冯三讪讪地丢开帕子，抬手闻闻衣袖，发现味道还可以接受。他就笨拙地用衣袖替妹妹擦眼泪，平日淫|秽猥琐的眼神里流淌着温柔，“妹妹莫哭，是不是宁王那小子欺负你，三哥哥哪天就去教训他一顿……”
  冯氏吸了吸鼻子，摇摇头，“不是，是爹爹，爹爹把我赶出来了……”
  “哈？”冯三一副“惊得眼珠子都要掉了”的样子，连忙拉着妹妹上下打量。见她身上明显没有带伤，他才舒一口气，幸好父亲没有丧心病狂到对妹妹请家法。
  他回想起父亲棍棍到肉的家法，不禁咽了口唾液。虽然他感觉后背还有些隐隐作痛，但仍强撑对妹妹拍着胸脯许诺，“不过是父亲而已，哥哥不怕的！父亲不帮你，还有哥哥帮你！”
  小时候，冯三挨的家法比吃饭的顿数还多。
  能在父亲面前为他求情的，就只有这个小小的、软软的妹妹。有一次，他把父亲部下的孩子的眼睛给戳伤了，父亲操起棍棒就往死里打。妹妹见求情不得，便直接挡在他的后背，父亲的夹怒一棍就落在了妹妹身上……
  从此以后，冯三就对这个妹妹有求必应、极尽宠爱。
  冯氏之所以养出这个蛮横脾气，冯三就有一份功劳。
  冯氏哽咽着点点头，“好，我都听哥哥的。”
  冯三细心地为妹妹擦干眼泪，然后抬手拂去妹妹肩上的雨雾，“父亲正在气头上，妹妹还是先回去王府吧，哥哥这就命人备车。有什么事儿，咱们在马车里慢慢说……”
  ————————————————
  翌日，有间酒楼，大堂。
  冯三独自一人，在闷头喝酒。
  妹妹想要解放的宁王，这事儿太难办了些。他想要召唤平日的狐朋狗友出来，打算来个“一人计短，二人计长。”孰不知，一个个都像商量好似的，都找借口躲着自己走。
  呸！还在家温书呢，不如说在家拉肚子！
  他的妹妹还是宁王妃呢，东陵伯府也还没有倒，这帮趋炎附势的小人！
  河间王的眼睛陡然发光，掀起衣摆坐到冯三身旁，“哎呦，一个人喝闷酒呢，你的那些小伙伴呢？”
  冯三抛下手里的酒杯，斜眼看着河间王，“老流氓，你还是坐远点儿吧，省得被我们东陵伯府连累。”
  河间王也不在意他的冷嘲热讽，抚掌大笑着说：“听这满腹怨气的，肯定有什么麻烦事儿。赶紧说出来，让本王高兴高兴。”他把脑袋凑过去，挤了挤自己的一双青蛙眼，“快说，本王高兴了，就给你支招哦。”
  冯三的眼睛滴溜溜地转了一圈，很快就打定了主意。
  说，当然说，说出来又不会掉块肉！
  况且，传说这老流氓还挺厉害的，听听他的招数也好哇。
  “嘿嘿，”河间王咧开嘴巴笑了两声，神色显得格外猥琐。他半眯着的眼睛深处，隐藏着不怀好意。他招手示意冯三附耳过来，“你可以……”
  ————————————————
  纯和宫。
  窗外是瓢泼大雨，包裹着潮热的水汽扩散，让人感觉有些不适。天气反常地炎热，不过是五月中旬，皇城内就有宫人因暑热而病倒。因此，皇城各处都早早摆上了冰盆子。
  阿槿跪坐在卧榻边上，神情恭谨地摇着手里的团扇。
  “娘娘，长泰宫那边送来帖子，明熙公主和太原王的生辰宴不在正日，司天监那边算好了吉时，就放在六月二十九。”
  “嗯，本宫知道了，记得把礼备上。”王德妃淡淡地应了一句，连眼睛都没有睁开，好似在闭目养神。
  “娘娘，昨日宁王妃带人在尚书府中大闹，甚至还惊动了老爷。如今，坊间流言四起，话里话外都是王家冷漠寡情，外孙子被困也无人求情……前些天，王妃在娘家求援时，被东陵伯赶出家门的……”
  对于冯氏被东陵伯赶出来，王德妃一点儿也不觉得奇怪。
  正所谓，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
  宁王要担当，没有担当；要魄力，没有魄力。
  单凭一层薄薄的岳婿关系，他就想东陵伯把全族的脑袋别到裤腰上为自己卖命？
  归根结底，宁王还是太天真了。
  “告诉宁王，谨记要安份守己。剩下的，本宫自有分寸。”
  昏暗的光线穿过窗纱，打在王德妃的侧脸上，乌黑的眼珠子折射着孤清的光。
  既然储君路断，那就静待时机，直接夺那太华殿上的宝座！