是夜，无星无月。
  天空泛着诡异的红光，时有闷雷声滚动，却不见一滴雨点。潮热的空气仿佛凝滞了一般，被夜幕笼罩的皇城一片寂静，只闻得不甘寂寞的蛙鸣声阵阵。
  朱红色的殿门缓缓打开，一股悠扬婉转但又承载了岁月厚重的味道，立刻扑面而来。
  姜素敏赫然发现，这股味道竟与在庆和帝身上的龙涎香极为相似。如果非要说有什么区别，大概因为殿内无人，徒添了三分冷清。
  “娘娘，”洪涛弓着腰站在门边，毕恭毕敬地做了个邀请的手势，“陛下有命，劳烦娘娘和王爷，还有公主在殿内等一阵子。”
  姜素敏微微颔首，笑着致谢，“有劳洪公公了。”
  她低头看看时不时拽衣角催促的阿佳，又看看倚在腿边、亦步亦趋的阿建。她轻轻地抚摸着两只毛绒绒的脑袋瓜，柔声叮咛道，“等会儿，你们都不能淘气哦。”
  她还刮了刮女儿的小鼻子，戏谑道，“小捣蛋，调皮鬼，记住了吗？”
  明熙公主仰着脑袋，一双小肥爪紧紧搂着母妃“刮鼻子”的那只手。她嘟起小嘴巴，一脸无辜地眨巴着大眼睛，仿佛在说，调皮鬼说谁呢，反正不是在说本宫。
  她又催促地晃了晃母妃的手，伸长了脖子往门内看去，探头探脑的，似乎在寻找什么。
  姜素敏也不再耽搁，照顾着两个孩子小心地跨入门内。
  乍眼看去，这座寝宫给人的第一印象就是古朴、肃穆，与她想象中的金碧辉煌相去甚远。再认真看一圈，她发现，这里的摆设布局竟与长泰宫后殿别无二致。
  分割里外的珠帘纱帐后，明黄锦缎绣龙纹的帐幔隐约可见，层层叠叠的背后应该就是传说中的“龙床”。
  外间的窗台下，摆放着一张颇具意趣的卧榻。卧榻平面是一块不规则的椭圆，比正常卧榻大了足足一倍。卧榻的扶手和靠背无缝连接，高低起伏间恰似那重峦叠嶂。远远看去，竟有了几分远山平湖的意境。
  卧榻旁，摆放着一张圆形的案几。观其纹理色泽，应该是自然生成的紫檀树桩，仅是稍稍地打磨下表皮，不至于让人刮蹭到罢了。
  最让人惊叹的，是那个占据了整面墙壁的书架，里面整齐地排列着各种竹简、书籍和手稿。虽然被人精心保存，但依旧避免不了时光的侵蚀，有些书籍的边缘，已经开始泛白起毛；有些竹简的边角已有磨损，就连编联竹片的纬编也是将断未断；唯独那些手稿，看起来比较崭新。
  能够被皇帝收藏到寝宫的，如果不是贵重的史料记载，就是罕见的人间孤本，要不然定是皇帝的心头爱了。
  常言道，知识是无价的。
  姜素敏开玩笑似地想，除了皇帝不提，这座宫殿里最贵重的，要数这个堆满知识的书架了。
  她挪开目光，看向那张有些凌乱的书案，摊开的陈旧宗卷，写了一半的纸张，略微湿润的砚台，沾墨干涸的羊毫……无一不预示着，此间主人离开得十分匆忙。
  姜素敏不禁颦眉，这大晚上的，不到火烧眉毛的时候，一般都不会来打扰皇帝的。难道是灾地那边出现了什么变化，需要庆和帝立即处理？
  临近傍晚，庆和帝得知阿佳嚎啕着说找“父父”后，本是打算留宿长泰宫的。岂料，晋王那边送来了两封八百里加急的文书。仓促间，他只来得及命洪涛宣召贤妃母子三人，就赶往勤政殿，召集大臣商议政务了。
  不知为何，姜素敏忽然想起前世，电视机里那一双双饱含泪水的眼睛，那一张张脏兮兮又流露出痛苦的脸庞，那一个个痛失亲友、流离失所的灾民。
  当时，她就是个普通的家庭主妇，手里的钱财就是每个月的开销。她只能收拾些家里的旧衣服送到征召物资的机构，算是尽一份心意。
  如今，她身为一品宫妃，虽说不是皇后，没有母仪天下的义务。但她也希望自己可以做些什么，为那些灾民略尽绵力。不为名也不为利，她只求一个心安。
  正想得出神，姜素敏感觉自己右边的衣袖有点儿重。她低头一看，正对上阿建那张漂亮的小脸蛋，清澈明亮眼眸仿佛会说话一般，让人不禁心头发软。他高举着两条小胳膊，整个小身子都扒在自己腿上，撒娇地呢喃，“母妃，抱抱，抱抱嘛……”
  “阿建是男子汉，不能撒娇啊。”
  话虽如此，但早被儿子萌化的姜素敏，还是弯腰抱起了儿子。
  得偿所愿的太原王，一脸满足地眯起眼睛，小脸还紧贴着母妃的颈窝。
  姜素敏低头亲了亲儿子发顶，准备转身回到卧榻上坐着。不经意间，她的余光瞥见宗卷上的只言片语，“穆泰三年”、“西秋、清河水患”……瞄了两眼那份手稿，她的脑海顿时浮现出一个画面。
  庆和帝端坐在书案后，认真地翻阅着水患记载，时而皱眉深思，时而提笔记录。微黄的灯光，投射在他的侧脸，平凡的五官好似被镀上了一层光辉。
  “母妃，父父怎么还不来？”明熙公主一把抱着母妃的大腿，仰着小脑袋，脸上满是闷闷不乐。
  刚入宣华宫，她就松开拽着母妃衣角的小肥爪，像巡视领土一样四处溜达。到底是个陌生的地方，她也不似平时那般上窜下跳，逛了一圈没有都没有找到父皇，就只好依回母妃的腿边。
  姜素敏回过神来，腾出一只手来摸摸女儿的脑袋，“阿佳再等等，父皇他很忙，要晚点才能过来啊。”
  说完，她稳了稳臂弯里的阿建，就牵着阿佳往卧榻那边去了。
  落座后，姜素敏连忙放下沉甸甸的阿建，才不着痕迹地甩了甩胳膊。不由心生感慨，果然是“从简入奢易，从奢入俭难”啊。
  前世，她能一手抱着四五岁的女儿，一手提着袋十公斤的大米，从菜市场走回家。现在养尊处优惯了，也许再过不久，她就抱不动阿佳这个胖闺女了。
  不需母妃帮忙，手脚灵活的明熙公主，三两下地就爬上了卧榻。她懒洋洋地伏在母妃膝头，眼角和眉毛都耷拉着，眼神流露出点儿小忧伤。
  人小力弱的太原王，一下子就被姐姐挤到边上。靠山在此，他自然不再逆来顺受、任人鱼肉。他除了不甘示弱地往母妃的怀里钻，还光明正大地争宠，“母妃抱，不抱姐姐。”
  他一边用软绵绵的嗓音撒娇，一边不知死活地伸手想把姐姐推开。
  情绪不高的明熙公主，就只是歪了歪脑袋，瞥了弟弟一眼，又一脸忧伤地趴回去了。反正，只要她不愿意动弹，光凭他的小力气又能奈自己如何呢？
  太原王好像读懂了姐姐对自己的鄙视，漂亮的大眼睛里开始蓄积眼泪。他扁着小嘴巴，一脸委屈地仰望着母妃，告状道，“姐姐坏，母妃不抱姐姐。”
  面对这种每天循环播放的情景，姜素敏无奈之余，又觉得十分好笑。从这两只会跑、会跳、会说话，她就没有安生的时候，不是淘气大闹，就是争宠、告状。
  这不，争宠的戏码又来了!
  姜素敏搂着泫然若泣的阿建，对着他的小额头、脸颊连亲了三口。然后，她跟他头碰头亲昵地安抚道：“阿建最乖了，不能哭哦。母妃抱姐姐，也抱阿建。”
  太原王被母妃的香吻给亲得遍体舒畅，眼泪早就消失得无影无踪。他好似害羞般涨红了脸蛋，弯弯的眼睛带着羞涩的笑意。这张稚嫩的小脸，已经能看出他日后何等耀眼夺目的风姿。
  太原王顿时心满意足地靠在母妃的胸口，不再计较姐姐霸占的膝头。
  姜素敏同时揉着两只小脑袋，心里大大松一口气，幸亏他们都还小，会说的话也不多，就算有心告状，顶天也就不停地说对方坏。
  但她只要一想到，再过两年，他们说话一套一套，还学会不依不饶的时候，便忍不住低头为自己默哀一刻钟。
  “笃、笃、笃”，殿门被轻轻地叩响。
  姜素敏循声看去，只见洪涛领着几名眉目清秀的宫女进来，后者手上端着些时令瓜果、零嘴点心之类的。宫女们把东西放下后，便无声地行礼退下了。
  “娘娘，”洪涛拱手一礼，“陛下那边估计还需一段时间，不如先用些瓜果、点心吧。如果没有旁的事情，奴才便回勤政殿向陛下复命。”
  姜素敏微笑着点点头，“也好，本宫就不耽搁洪公公了。”
  待洪涛离开后，她看向摆放在树桩案几上的吃食，都是自己母子三人喜欢的。她伸手揭了揭茶盏，不是茶汤而是冒着热气的清泉。
  看那张书案，就知道庆和帝离开得匆忙，肯定没那个时间仔细吩咐。这些吃食和清泉，只能是洪涛精心准备的，但却没有表露出丝毫邀功的意思。
  姜素敏忽然觉得有些奇怪，比起从前公事公办的恭谨，洪公公现在给她的感觉……不像是熟络以后的亲近，反倒更像是多了几分真心的恭敬。
  当然啦，这并不是说洪公公曾对她，有什么失礼又或是不敬之处。
  只是，洪涛态度忽然的转变，让她不禁多想了一些。
  姜素敏不知道，在庆和帝的后宫中，她是第一位踏入宣华宫的嫔妃。
  理论上，能在宣华宫来往自如的，就只有皇帝，和皇后这个女主人。只可惜，已逝的皇后性情怯懦、胆小怕事，就连闹到跟前的嫔妃都不敢管束。她就更不敢自投罗网，跑来宣华宫找自己印象中心狠手辣的丈夫。
  至于别的宫妃，没有皇帝宣召，就只能止步于宫门。
  而且，庆和帝不是个沉迷女色的人。如果真的有需要，他自然会去临幸宫妃。但如果他决定睡在自己的宫殿，不是政务繁忙就是图个清静。没有什么特殊目的，他肯定不会贸然宣召宫妃，打破后宫的稳定。
  洪涛很幸运，幼时就被慈元太后选中，送到同样年幼的庆和帝身边侍候。主仆二人，已经渡过了三十多个春秋。对于主子的想法，他不说摸得一清二楚，也称得上大致了解。他暗地里揣摩了很久，最终决定，对这位姜贤妃可以更加亲近些。
  这里面，有着洪涛的一点小私心。
  说句掉脑袋的话，万一庆和帝先走一步，他这个先帝心腹，地位就会变得很尴尬。最大的可能，就是他会被新帝送去皇陵，在茅屋中守灵度日。
  毕竟，一朝天子一朝臣。
  如果他继续霸占着内侍总管的位置，新帝该怀疑自己是不是别有用心了。为了不碍新帝的眼，他还要知情识趣地上奏，主动把位置给腾出来。
  运气好的话，新帝没准儿会赏他个恩典，拿着这些年积攒下来的赏赐，回乡当个平安喜乐的富家翁。
  然而，平安喜乐的富家翁，也不是那么好当的。
  当年，大名还叫二狗的洪涛，头一次跟着爹娘进城。他被爹娘带到一个太监打扮的人跟前，只见那人面无表情地点点头。爹娘欢天喜地地接过银子，对他说，他们去给他买卤鸡腿，让他乖乖地在原地等着。
  转眼间，三十多年过去了。
  不说卤鸡腿，他就连山珍海味都已经吃腻了，但那对说去买鸡腿的爹娘却再也不曾出现过。
  洪涛和父母亲人都断了联系，又无儿无女的，可谓真正的孤身一人。而且，他没有市井生活的经验，手里还握着让人眼馋的宝贝，这就像一块招摇过市的肥肉，谁都可以咬上一口。
  他左思右想，想了很久，便萌生一个主意。
  等到新帝登记的时候，太原王也应该要去太原城就番了，他可不可以跟随太原王，前去番地就番呢
  洪涛越想，就觉得越是可行。
  他离开了京城这个漩涡，新帝便不会揪着自己不放。而且，看在他侍候主子这些年的份上，太原王应该愿意提供庇护，许自己一个安享晚年。
  姜素敏虽然不知道洪涛的小算盘，但也明白，她没有什么值得洪涛图谋的。
  这样说吧，作为皇帝的心腹，洪涛已经混到他这个身份所能到达的最高位置。就算换个主子，他顶天也就是维持原状，那又何苦白费那些力气呢。
  所以说，只要庆和帝对她没有坏心，洪涛也不会胡乱谋算。看洪涛刚才的表现，示好的意味居多。既然如此，她又何需管洪涛因何而改变态度呢。
  姜素敏低头看了眼仍然郁郁寡欢的阿佳，就把这个小插曲抛到脑后了。
  她捏了捏阿佳肥嘟嘟的脸蛋，拿起小银叉戳了只去核的樱桃，递到阿佳嘴边，“阿佳看，这你喜欢的樱桃哦，母妃喂你吃好不好？”
  还没等姐姐反应，太原王就撅起小屁股，搂着母妃的手把樱桃送到自己的嘴里。他的小嘴巴一抿一抿地咀嚼着，唇边还挂着点点殷红色的果汁。咽下樱桃，他又眉眼弯弯地依偎回母妃的怀里撒娇，“母妃，不喂姐姐。”
  如果在平时，明熙公主被这样挑衅，早就和弟弟撕起来了。但如今，她仅仅是翻了个身，把小肥脸埋在母妃香软的腹部。
  “母妃，父父怎么还不来？”她的声音听起来闷闷的，感觉很是沮丧。
  可能因为姐姐的反应太过反常，太原王愣愣地看了姐姐的后脑勺半晌，扭头注视着母妃，问：“父皇，去哪里了？”
  姜素敏迎上儿子那双清澈透亮的大眼睛，里面有期盼，有好奇，也有依赖。她低下头，用手指轻轻地梳理着女儿的小乱毛，柔声问：“阿佳呢，阿佳想知道父皇在哪里吗？”
  好半晌，明熙公主才扭动着肥身子，从母妃的膝头爬起来。她瞪大眼睛、抿抿紧嘴唇，眼泪要掉不掉的样子，看起来份外倔强。
  姜素敏不想继续说“父皇很忙，再等等”诸如此类的话，阿佳看似大大咧咧，但性子却带着刚烈。这些反复而又空洞话，并不能安抚阿佳的情绪。相反，还可能激起阿佳的脾气，让她变得更为急躁。
  而且，她作为母亲，是有义务告诉自己的孩子，他们的父亲是个怎样的人、肩负着怎样的重担，无论他们能不能听懂。
  打定主意，姜素敏摸摸女儿的小脸，尽量用孩子们能听懂的话，慢慢地解释起来。
  “阿佳，阿建，你们知道吗？”
  “大概一个半月前，在距离这里很远、很远的地方，发生了一场很大的洪灾。洪灾的意思就是，河里的水太多、太多了，河都已经装不下，水就跑到外面来了……”
  “阿佳，阿建，你们看！”姜素敏提起案几上的茶壶，揭开茶盏的盖子，开始往茶盏里倒水。很快，茶盏被注满，甘甜的清泉便跨过杯沿溢了出来。
  “洪灾就好像杯子外面到处流淌的水，当这些水变很多、很多的时候，案几上阿佳最喜欢的糕糕和樱桃都会被泡坏，再也不能吃了。”
  看着两个孩子懵懂的眼神，姜素敏放下茶壶，继续说：
  “发生洪灾的地方，有很多像母妃一样的大人，也有很多像你们一样的小孩。他们的糕糕、樱桃，还有房屋，全都被大水泡坏了。甚至，他们有的被大水冲走了，有的正在饿肚子，有的正在生病……”
  明熙公主歪着脑袋，聚精会神地听着。她两只小胳膊杵在盘着的小短腿上，双手托着三层的肥下巴。她拧紧小眉头，仿佛因为太多的新名词而感到困惑。
  她脆生生地问道：“母妃，房屋是什么？大水又是什么？”
  “母妃、阿佳还有弟弟，我们一起住的长泰宫，就是我们的房屋。大水，就是母妃刚才说的洪灾啊……”
  太原王目不转睛地看着母妃，黑漆漆的眼眸中仿佛透出清冷，冷不丁问道：“母妃，那他们会死吗？”
  他们？谁？
  姜素敏被问得一愣，好半天才反应过来，儿子问的是自己嘴里描述的灾民。她不知道儿子从哪里听来的“死”字，也不知道一个差两个月才到两岁的孩子怎么会联想到“死”。
  她更加不知道，如何向儿子解释何为死亡。
  无论是“生”抑或是“死”，对于孩子来说，话题都太沉重了。
  于是乎，姜素敏沉默。
  但是，太原王似乎对这个问题格外执着。他用自己稚嫩的嗓音，再次问道：“他们会死吗？”
  “会死。”
  姜素敏不想避重就轻，也不想用谎言欺骗孩子。她认真地看着儿子眼睛，说出了真实而残酷的话。
  “有很多人已经死了，但也有很多人还活着。这些人，都是你们父皇的子民。他有责任让他们生活得更好，也有责任去拯救他们。”
  “阿佳，阿建。”她摸着两个孩子的脑袋，柔声道，“你们父皇每天都在勤政殿，和大臣们商量救人的办法。他现在很忙、很忙，就连吃饭的时间都靠挤出来，所以才不能来看望你们、陪你们玩耍。”
  可能被母妃说服，明熙公主不再红着眼眶、一口一个发“父父”地念叨着。但她依旧时不时扭头，用炯炯的目光盯着殿门看。就连近在咫尺的弟弟，她好像失去兴趣一般，没有伸出魔爪。
  过了很久，太原王忽然抬起小脑袋，眼泪不停在眼眶中打转。他吸了吸鼻子，仿佛在努力克制着自己的情绪，问：“父皇和母妃，也会死吗？”
  姜素敏一把搂过儿子，轻轻地抚着他单薄的脊背。
  “阿建，父皇和母妃都会死的，但那是很久、很久以后的事情了。等到阿建长大，你就会知道，生死轮回是怎样的一回事儿了。所以，阿建，不要害怕。”
  也许，有些人会回答，亡灵会化作天边的繁星，守望在世的挚爱、亲人。
  但是，姜素敏不想对孩子撒谎，就算善意的谎言也一样。
  她宁愿自己的孩子活在真实的残酷中，也不愿意他们活在幸福的虚构中。
  她曾经历过的轮回，可能因为孟婆疏忽，漏了一碗孟婆汤罢了。
  ……