长髯男人眯着眼睛，将三人上下打量许久。“大当家的。”一个劲瘦青年进门，抱拳行礼。这人脸上横着一道长疤，眼中透出一股煞气，他同样斜扫过这批孩子。凡触到他目光的，无不低下头去。
  “老三，你来得正好。”长髯男人招呼他过去，指了赵许、张少卿与那男孩给他看，“你瞧着哪个更像？”长疤青年犹豫片刻，道：“那夜天黑，兵荒马乱的俺也没看清楚人。只知道是个干瘦拧巴的娃娃，被个和尚带走了。”
  “那孩子出身富贵，想必相貌不会难看。”
  大当家走上前，拧起张少卿的下巴，左看右看，“倒是细皮嫩肉的……”张少卿紧张地大喊道：“不是我，不是我！”大当家冷笑一声，似是不信。张少卿急忙道：“我爹是城东开成衣铺子的张华山，你们可以去问。我不是你们要找的人。”
  “你知道我们要找什么人？”大当家加重了手下的力道，捏得他下颌青紫。
  “我不知道。”张少卿毕竟还是个孩子，痛得眼泪夺眶而出，又急又怕，“我爹会给你们赎金的。大王，您放了我吧。”
  大当家道：“是个机灵孩子。”松开手，望向三当家。三当家摇了摇头，道：“个子没这么高。”张少卿是家中独子，富养长大，年纪也过了八岁，自然比赵许高出一截。大当家听他这么说才作罢，踱到第二个孩子面前。
  张少卿抚着胸口，浑身大汗，恍如死里逃生。
  他边上站的就是赵许。
  赵许小脸木然，嘴里含着一根手指，两眼无神。
  “你叫什么名字？”大当家问道。
  他直愣愣站着，也不答话。三当家眉头一紧，蒲扇大的手掌就要扇下去。张少卿心下不忍，壮着胆子道：“大王，他是个傻子，不会讲话。”大当家的眼神重回他脸上，吓得他冷汗直冒，但还是努力挺直了背。
  谁知大当家不怒反笑，扭头对三当家道：“这孩子挺讲义气的。”
  他伸手在赵许眼前晃了一晃，见这孩子果真没有任何反应，心里信了大半。手指撩开赵许额前的头发，看到那道伤疤，微微一怔，抬眼问道：“这伤怎么来的？”他仔细看了看，不像刀剑砍的，更像尖锐物所伤。
  “那位脸上有伤？”
  三当家摇头道：“没听说过。”
  赵许的伤是被李三河抛进河里的时候水草划的，离眼皮只差寸许。要真是换做一刀下去，保不准一只眼睛就得瞎了。乌云寨的人都在外围掩护，哪里知道这许多。
  大当家不满道：“连这种都送上来，老黑真是越来越不像样了。”
  他很快略过了赵许，将目光久久停留在最后一个人身上，笑道：“哪个把观音座下童子都掳来了？”说的自然就是那男孩。所有孩子里，这个是最出挑的。出挑到什么地步呢？一眼望去，谁也不会把他落下。
  “赵小公子，您可让小人好找啊。”
  那男孩闻言似笑非笑。大当家正欲去摸他的头顶，却被他倏然甩开了。“别碰我。”尚嫌稚嫩的童声清冷非常。大当家也不生气，只笑道：“您跟了个和尚师父，现今是要出家吗？怪不得陕州城里里外外围得铁桶一般，也没找到您，原来是躲到了庙里。”
  他说这些话的本意当然是试探，但面前这个男孩的反应，还是给足了他惊喜。
  男孩神色不见丝毫慌张，只淡淡道：“你要是敢动我一根汗毛，一定会后悔的。”
  大当家给三当家使了个眼色。后者心领神会，立即把其他孩子带了出去，还替两人关上了门。在关门的一刹那，大当家即刻出手把住了男孩的命门，一手掐在他脖子上，冷笑道：“小侯爷。小人不过是刀口舔血的江湖人，贱命一条，哪能跟您比？”
  男孩盯着他的双瞳，道：“你要是想杀我，刚刚就动手了。”
  大当家有些讶然。怪不得是天家出生的孩子，早慧至此，经历了生死大变，还能淡定如常。他颔首道：“不错，我确实不想杀你。”男孩道：“岂止不想，你还要好吃好喝，妥善安置我才对。”
  大当家眼神意味深长，“你都知道？”他心底有种怪怪的感觉，说不出来，似乎自己面对的不是一个瘦弱的孩童，而是老谋深算，心机深沉的成年人一般。
  男孩回敬他一个同样蕴含深意的眼光。
  -
  三当家把剩下的孩子送回柴房，折身回到大堂外。又候了良久，才等到大当家推门出来。只见大当家满脸疑惑之色，往屋内回看了一眼又一眼。
  “大哥。”三当家压低声问道，“他是不是……”
  “有些古怪。先留下来再看看。”大当家抬手做了个起势，“陕州城那边，还是要让老黑继续找。官府如果有消息，也得马上通知寨里。”
  “是。”
  两人边走边说话。
  火声噼啪中，大当家的脸色晦暗不明。他沉默良久，方道：“就算不是，也必须是。只要他们那边一日没找到人，就不能肯定我们手里的人是真还是假。投鼠忌器，想让咱们背锅也没那么容易。”
  三当家道：“大哥深思熟虑，自然是没有错的。我们都听您的。当年要是没有您，咱们乌云寨一帮子兄弟，还指不定在哪流窜要饭呢。”
  “人心不足蛇吞象。”大当家拍拍他的肩，叹道，“是我害了大家。”
  “这怎么能怪您？姓王的手里握了咱们的把柄，咱们是没办法，才跟着去干这截官道的事。”三当家忿忿不平，“如果不是小林从东京带了消息回来，告诉咱们狄青狄将军已经奉命剿匪，咱们被卖了还替人家数钱呢。”
  “就是这个把柄啊。”大当家阖上双眼，复又睁开，眸中流露出悔恨之色，“是我当年一时昧了良心，与虎谋皮，带着兄弟们干起那些见不得人的买卖，暗地里帮姓王的做事，才落得这下场。我罪有应得，但这一山老幼妇孺……”
  三当家咬牙打断道：“大哥，别说了。大不了咱们拼个你死我活，把姓王的那点儿事，也全他娘的给他捅出去！他现在还不知道咱们暗地里找人。他找不到赵许，必定心急如焚。实在不行，我们就带着孩子，到东京去告御状，跟他鱼死网破。”
  他向来头脑简单，没有那么多弯弯绕绕。然而大当家却知道，此计是决然不通的。王知州就算胆大包天，也不会无缘无故去截信王府的亲眷。他上面肯定有更高的人护着。自己一帮升斗小民，哪里是这些达官显贵的对手？
  为今之计，只有确认了赵许的身份，再见招拆招，从长计议。
  “那个孩子，你找人看住，好好伺候着。”
  “有必要吗？”
  大当家瞪他一眼。
  三当家急忙举手投降：“我知道了，我这就去安排。”
  “老黑那里有消息吗？”
  “还没有。”
  -
  “砰——”一个矮小阴枭的男人飞在半空，噼里啪啦撞烂了一堆桌椅茶壶，最后闷哼一声砸在墙上，沿着墙面缓缓滑落，鼻青脸肿，口吐白沫。贺连越一脚踩在他胸口，俯身拍了两下他的脸，发出清脆的声响，慢声道：“早跟你说了，君子动口不动手，谁先出手谁吃亏。你就是不听，我有什么办法？”
  那人两眼翻白，咿咿啊啊半天，讲不出话来。
  “别装死。”贺连越提拎起他脖子，“你们把孩子送去哪儿了？”
  “不、不知道。”
  “嘴还挺硬。”贺连越一拳打在他的鼻梁上，登时鲜血迸出，汨汨淌进他咧开的嘴里，门牙断了两根，整张脸愈发猥琐难看。他痛得嗷嗷直叫，却是全身无力，挣脱不得，牙齿漏风地说：“不知道！”
  贺连越站直身子，后仰脖子，扶额道：“我本来不想用这种手段的……阿弥陀佛，善哉善哉。”他抓起这人的手腕，轻轻一扭，只听“咔”的一声。男人的整条胳膊便如麻花一样被拧成结状。
  “啊啊啊啊啊——”
  本参在门口听得分外揪心，踱来踱去，焦躁得直抓脑袋。
  “小师叔！”
  终于等到贺连越出来，他强忍着不去看屋里的惨状，扯住贺连越的衣角问道：“怎么样了？问出话来没？”看到贺连越衣袖上的血迹，他咽了下口水，默默松开了手。贺连越掏出一条手帕，随手拭了两下，扔在地上。
  “问到了。”他揉揉眉头，“在城外三十里的齐巧山乌云寨上。”
  “那……那我们赶紧走吧。”
  贺连越道：“城门早就关了。”
  本参一愣：“那……”话还没出口，就被贺连越揪起了后领，拖行李似的扛在肩上。
  “当然是翻过城墙跳出去。”
  遵纪守法的五好良民本参，早就习惯了他这种出格的行事作风，犹豫了半晌，才问道：“人……没死吧？”这要是犯了杀戒，他该怎么向枯荣师伯、慧明师叔祖交待。
  贺连越不耐烦地说：“没死。我杀个小喽啰干什么？”
  -
  老黑瞪大眼睛，盯着眼前忽然出现的男人。
  “人呢？”
  雪亮的剑刃抵在他喉咙前，那人声音低沉，高大的身影投在墙壁上，犹如远古而来的魔神，浑身散发着强大的威压。
  老黑两股颤颤，全身麻木，连伤口的疼痛都感知不到了，抖着牙关问道：“什、什么人？”
  那人声如闷雷，吐出两个字：“孩子。”
  “城外三十里，乌、乌云寨。”
  “多谢。”那人微微颔首，提剑，一剑穿喉，然后走出屋子。
  忽然，他踩到了什么东西。
  低头一看，是一方带血的手帕。