牛车摇摇晃晃出了城。赵许抬眼看见窗缝外透来的光，是守城士兵手上的灯笼，在风中晃动不定。但那些士兵并未检查车厢，而是由领头的一个，神色暧昧地收下了车夫塞来的锦袋，抄进袖中，低声喊道：“放行。”
  栅门便从两侧被推开了。
  旁边那个十分漂亮的男孩，哼了一声，嘀咕道：“宋朝……不过如此。”竟显出一副外域人的口气来。他盘腿莲坐，两手搁在膝盖上，眉目沉于暗色中，浓墨重彩，精致秀丽仿佛一卷工笔画，好像根本不担心自己的处境。
  牛车上了官道，愈发颠簸。加上*香过了时效，车里的孩子都渐渐苏醒过来。醒来的人先是茫然环顾一圈，继而便开始哭哭啼啼，从麻袋里挣扎着探出半个身子。所有人的两脚两手都被麻绳捆住了，只有那个男孩是例外。也不知道他是自己想办法解开的绳索，还是压根就没被绑上。
  “救救我，救救我吧。”一个五六岁大小的孩子哭得涕泗横流，因为力气小又挣脱得厉害，两只手腕都蹭破了皮，泪水涟涟地哀求他。
  可那男孩却无动于衷，连眼睛都不眨一下。
  其他孩子跟着嚎啕大哭。其中有个孩子穿着绸缎衣服，上下齐整，稍微镇定些，哭过一轮，红着眼眶道：“咱们都是被拐来的，你……你为什么不帮我们解开绳子？解了绳子，我们一起逃吧。我家里会给你爹娘很多钱的。”
  “解开了你们也逃不了。”男孩懒洋洋地说，目光瞥向赵许，“倒不如像他一样老老实实的，少受些苦。”
  众人这才看到角落里安安静静的赵许。他跟个物件似的沉默不语，绑得死死的两手撑开，挂住膝盖，将脑袋埋了下去。车里一共八个孩子，塞得满满当当，唯他最没有存在感。要不是那男孩提醒，他们根本就注意不到他。
  两个年级最小的，愣了一阵过后，又抽抽搭搭哭起来。
  车厢门是从外边锁住的，四下密闭，车窗也钉死了。里面方正得像个棺材，除了两道窗缝，不见一丝光。他们敲打叫喊也没有用。刚才那个机灵点儿的，就把自己的袖子咬下来几条丝绸，从窗缝里扔出去。其他人恍然大悟，跟着有样学样。
  那男孩不屑得嗤笑了一声，却没说什么话。
  “我叫张少卿，我爹是城东开成衣铺子的张华山。”穿绸缎的小孩擦干眼泪，“如果绑匪只是想要赎金，不会伤我们性命的。”几个小孩听他这么说，都像有了主心骨，纷纷自我介绍起来。家境好些的，长出一口气，露出轻松之色。出身贫苦的，则恸哭道：“我家中还有弟弟妹妹，爹娘定然拿不出钱来赎我……”
  张少卿拍拍他的肩，安慰道：“放心，你爹娘不会不管你的。”他望向赵许，和善地说，“弟弟，你也别怕。待会儿不论被带到什么地方，你就跟我们在一起。对了，你叫什么名字？”
  他本以为赵许是过于害怕，被吓破了胆子，才一动不动。没想到赵许压根就不理会他，反而从腰间挂的小口袋里，掏出了半块豆饼，掰下一点，慢悠悠地放到嘴里。这帮孩子被歹人绑来，最久的已过了三个时辰，哪有不饿的。见了那半块豆饼，都不停咽口水，眼馋地盯着他。
  张少卿道：“弟弟，我们不抢你东西。小山子和阿海年纪小，你给他俩吃点吧。”
  赵许终于有了反应，扬起脑袋看了他一眼，然后慢条斯理地把剩下的豆饼，重新收回到了口袋中。张少卿喉头一梗，忍不住道：“先生说，为人者，首先要怜悯弱小。你怎么如此自私？”
  那漂亮男孩本来在打坐，此时听得好生不耐，一掌扇过去，打在张少卿脸上，沉声斥道：“闭嘴。”他人也生得并不高大，甚至比张少卿还矮小一些，但不知为何力气奇大，这一掌又迅捷无比，立时便在张少卿颊边留下一个殷红的掌印。
  张少卿半边脸红肿起来，捂着伤口，满眼不敢置信。
  “你……”
  “我如何？”那男孩冷笑两声，目光寒如冰箭。他本来柔和清秀的五官，配上这样寒气森森的表情，显得异常邪气。张少卿张了张嘴，不敢说话了。剩下几个孩子，原本气愤之极，想为张少卿鸣不平，这会儿也退缩起来，纷纷侧头避开那男孩的扫视，挪着身子躲远了一些。
  刚刚热闹起的车厢，立马又沉寂了下去。
  赵许吮着手指上的残渣，事不关己地眨眨眼睛。
  牛车起先还是在官道上，后来不晓得走的什么山路，全是石子，颠得孩子们都五脏六腑如翻江倒海。小山子一张口，“哇——”地想吐，猝不及防被那男孩掐住脖子，狠敲了一下背，全部咽了回去。
  其他人都吓呆了。
  小山子捂着嘴，眼泪鼻涕成串挂下来，瞪大眼睛不敢哭出声。
  张少卿捏紧了拳头，道：“你……你不要欺人太甚！”话音刚落，那男孩又是一记耳光，“啪”地扇在他另一边脸上。这下，张少卿整张脸都肿了起来，眼睛只剩下一条缝隙。那男孩淡淡道：“哦，所以你要怎么样？”
  第一个巴掌是张少卿毫无防范，但这一下，他分明是躲了的，却不知为何没能躲过去。
  见此情景，几个与张少卿交好的男孩都忍不住了，一拥而上扑上去，抓他头发，扯他胳膊。只听“啪啪啪啪”几声，那男孩一串巴掌扇过去，无一例外地在他们脸颊留下了记号。反而那几人绑住了手脚，被他拳打脚踹，无论如何也近不了他的身，只能哇哇大叫。
  “蠢货。”男孩眉头一皱。
  而这时，牛车却停了下来。
  车子一停，里面撒泼打滚的孩子们，都像被施了定身咒一样，大气不敢喘了。封锁的车门被从外面打开，迎面扑来的火光，让适应了黑暗的孩子们眼前一花，各自低下头去。有个男人举着火把，在车外晃了一晃，清点人头。
  “一二三……七八。怎么才八个？”
  车夫道：“今晚有好些个白嫩的，一看就是富家子。”
  那人惊疑道：“怎么还有个小和尚？”车夫连忙解释：“不是和尚，没穿僧袍呢。下面的人见他长得好，这才想办法拐了。这孩子好生厉害，咱们的人险些折在他手里。别的孩子只用了*香，他是灌了软骨散的。”
  那男孩听到软骨散三字，眉宇间更添一分寒意。他刚才调动内力想化开软骨散的药力，却几次失败，自然心绪纷乱，大发脾气。张少卿几人是正好撞枪口上了。如果不是……他怎么会沦落到这般境地，竟失手被这些下三滥的土匪擒住。
  张少卿也注意到了这两人的对话，抚着脸上的伤，讶然不已。虽然他不知道软骨散是什么东西，但听名字也能猜个七八成。怎么这人吃了软骨散还这样有力气？
  “把人带上去，连同昨天的一起关在柴房里。待会儿寨主要见他们。”
  “是。”
  八个孩子被串葫芦似的带进寨子里。只见山头灯火通明，四处燃烧着火把，映得夜空红火一片。各个山坳的关隘都有人把守，顶上是零落的草堂，住了不少老弱妇孺。中间一座高出半截的木头建筑，应该就是总舵了。
  连那男孩都被绑上了麻绳。张少卿几人原以为他会奋起反抗，和匪徒拼个你死我活，没料到他竟乖乖伸出两手，让山匪绑了个利落。他们见此情景，心中都生出几分鄙夷来：原来这小子也不过如此。
  他们被关进了漆黑的柴房中。屋里还有其他孩子，统共十余人。一帮孩子很快就混熟了，先是小声啜泣，继而开始窃窃私语，互相询问。一问才知道，大家伙儿全是从陕州城被拐来的，年纪相仿，最大的十岁，最小的五岁。
  “我爹带我去买糖葫芦，一转身我就被迷晕了……”
  “我是小厮带出门的。”
  “我跟叔叔在街头看猴子耍杂技……”
  他们凑在一起七嘴八舌地交谈。张少卿忽然发现，在场所有孩子全是男孩，并且由男性亲戚或下人单独带出，然后被看中拐到山里。他想到一种可能，土匪们是不是在找什么人？而并非他原先设想的只求赎金。
  过了没一会儿，便有个壮汉进来，拿火把在他们脸上照了一圈。大家都瑟缩地往后躲，被他大吼一声：“抬起头来。”张少卿更加肯定自己的猜测。只要他不是要找的那个人，土匪一定会放他离开的。
  那壮汉不满道：“怎么还有个这么丑的？”火把抵在赵许头顶上，“下面那帮人，眼神越来越差劲了，做事也敷衍。多半就是抓来凑数的。”一挥手，命几个年轻男人进来，把人一串带出去，往大堂方向走。
  赵许前面走的，正是牛车里那个动手的漂亮男孩。他神色淡淡的，唇边带着一缕若有若无的微笑，十分阴沉。
  山寨的大堂分外明亮，同富裕人家几进几出的客堂也没什么差别。堂上一套酸枝木的太师椅，并着四脚茶台，堂下两排圈椅。一个清瘦的长髯男人站在堂中，一身半新不旧的直裰，背着两手，突然开口唤道：“赵许，你出来。”
  十几个孩子面面相觑，露出茫然之色，扭头看来看去，眼神似乎在询问谁是赵许。唯独那漂亮男孩与赵许、张少卿三人神情平静。
  而那长髯男人，也立即把目光锁定到了他们三人身上。