透过纯净无暇的魔法玻璃，迷芳欣赏着窗外的雪景。
  这里是冰雕王都。
  即便再大的风雪，落到这里的时候，经过大量的炼金法阵的削减，都会化为点点洁白的雪点。
  这些雪点微乎其微，向外散发着微弱的莹润光芒。在王都的灯火阑珊中，显得静谧、高贵和优雅。
  每一次看着这样的雪景，都会让迷芳流连忘怀。
  他驻足在落地窗前，手中端着热饮，眉宇间是惬意、满足。
  这处房屋位于王都的中心地带，不仅是寸土寸金，还得有权贵地位，才能拥有。
  而他迷芳，凭借一己之力奋斗了二十多年，才有资格站在这里，欣赏雪景。
  起先，他作为一位人族，千里迢迢来到冰雕王国求学。
  迷芳出身低微，懂得向上爬的道理。
  他的运气不错。上天既给了他黄金级血脉的资质，又给了他漂亮的容颜。即便是在雪精灵一族中，他也是清秀俊朗得很。
  美是有多种的，各个种族的审美也不一样。矮人崇尚敦厚结实，魔族喜好狰狞恐怖，而精灵喜好清秀华美。
  迷芳的容貌就很贴近精灵族的审美，这使得他广受女性精灵的欢迎。
  还是学生的他，就敏锐地察觉到了自己在这方面的优势，并且大加利用。
  他和很多女精灵保持亲密关系，这引发了很多人的不满。许多追求者开始接连向他挑战，公开发起决斗。
  起先，迷芳后悔，觉得自己动作太大，引来了大麻烦。
  犹豫良久之后，他硬着头皮，接受了决斗。决斗胜利之后，他体会到了不一样的待遇，也猛然觉察到了一条比卖弄男色还要更大的捷径。
  “那就是决斗啊！”迷芳惊叹。
  决斗的文化，似乎起源于英勇决斗的传说，在冰霜大陆，在冰雕王国中都昌盛无比。决斗不只是大众最普遍的娱乐方式，更是渗透到生活方方面面，每一个社会阶层的实用工具。无数国民利用它来解决彼此的争端，决定利益的分配。
  决斗是如此的重要，冰雕王室从始至终都是大加推广，时常推波助澜。
  迷芳的印象非常深刻。他记得许多的挑战者，在战败之后，不仅没有恼羞成怒，反而心悦臣服，有个别的甚至成为了自己的追随者！
  决斗文化是这個王国中最底层的基因。
  只要你在决斗中成为胜利者，一切都好说。
  大家会认定你更强，会敬佩你，会服你，会主动退让。
  哪怕你是外来者，不是冰雕国民，哪怕你不是雪精灵，是一位人族。
  迷芳深刻体会到决斗的好处之后，一改之前的作风，投入巨大精力研究冰雕王国中的决斗活动。
  每一场决斗既是挑战，又蕴含庞大的机遇！
  迷芳没有顾此失彼，而是两手抓。
  他一方面接近女性雪精灵，通过各种亲密关系，获取充沛的修行资源、情报等等，另一方面则积极备战，一次次地在决斗中获胜。
  通过情人们的资助，他摆脱了起步阶段的资源空白，极大地增加了决斗的胜率。而决斗胜利带来的名望，让他魅力突出，在发展情人方面更加顺风顺水。因为广泛追求而惹来的追求者们，就是他的决斗敌手。
  迷芳在这两方面牢牢把控，相互配合，形成正向循环，让他个人的实力节节攀升。
  随着他名望不断上升，他也逐渐入了冰雕王国中高层的眼里。
  而成为黄金级，是他人生中最大的转折点。
  黄金级的超凡者是地域性的支柱，足够让那些中高层中主动抛出橄榄枝。
  最终，迷芳接过了一个家族的橄榄枝，入赘到了静香家族之中。
  这是他精挑细选的结果。
  虽然静香家族的整体实力不如寒玉家族、里间家族，但在魔药方面却有很强的底蕴，哪怕在冰雕王国这样高水准的炼金环境中，静香家族也有极大的竞争力。
  而迷芳恰恰是一位非常出色的药剂师。
  当然，这里面也有寒玉家族、里间家族看不上他的原因。这种顶层家族，虽然也有招揽的意向，但并不愿意让迷芳成为家族中的一员，更倾向于招聘，在一些重要职位上进行任用。比如里间家族的散莎曼陀，担任了海军中的将领。
  “如果我不只是黄金级，而是圣域级，待遇又会截然不同。”
  “可惜，我这一辈子都没有机会了。”迷芳自知自己的血脉潜力已经完全耗尽，很明白黄金级就是自己毕生的巅峰。
  静香家族中的核心黄金级也有数位，地位有高有低。
  其后的近十年里，迷芳就在努力攀升自己在家族中的权位。
  他已成为静香家族的中赘婿，之前的情人关系的利用率大大缩减。但他没有放弃决斗，而是每隔一段时间就参加，保持自身的声望。
  他参与的决斗次数很多，随着经验累积，他也许多心得，决斗都是败少胜多。
  “决斗终究是有极限的。或者更准确地说，我个人是有极限的。”
  迷芳的血脉潜力耗尽，装备堆砌做到了极致后，战力也封顶了。
  黄金级的决斗者数量，要远远少于白银级。
  迷芳还得精心筛选一番，更是大大削减了他的对手的数量。
  决斗带给他的东西越来越有限，迷芳想要上进，目光只得转移他处。
  龙狮佣兵团的出现，让他发现了上进的良机。
  龙狮佣兵团拿出了专门用于坐骑的魔药，开辟了一个蓝海市场。迷芳第一次得知这个消息的时候，就感觉看到了一片新天地，觉得大有所为。
  他全力出击，上下活动，耗用了大量的资金和人脉资源，成为了静香家族在这方面的暂时负责人。
  之后，龙力骑魔药一炮而红，销售状况极其火爆，出乎无数行业内的人士的最高期待，吸引了无数人的目光。
  静香家族的成员反应过来，想要伸手时，已经是被迷芳抢占了先机。
  迷芳从底层能爬到现在这个高度，自然是有才能的。
  他全力以赴，积极跟进，尽最大速度反测出了龙力骑魔药的部分配方内容，并在此基础上加以改造，得到了静香家族的坐骑魔药产品。
  本来这类魔药需要大量的测试，才能上市。
  但迷芳深知抢占市场的重要性，选择了冒险，力排众议，提前将坐骑魔药投入市场。
  他这一次的赌博取得了成功。
  静香家族的坐骑魔药效果，和龙力骑魔药相比，差不了多少，也没有过分的后遗症。
  静香家族因此取得了商业上的成功，迷芳坐稳了自己的位置，真正成为了这个项目的第一负责人。
  这样的成功刺激着迷芳，让他更有了积极进取的动力。
  “魔药生意是静香家族的核心利益。我成为赘婿，加入家族近十年，这才有机会进入这个领域，并且成为其中一个项目的负责人！”
  “坐骑魔药生意前景广阔，我如今已经站稳脚跟，只需要不断进取，就能攥取到更高的权位、利益。”
  “我能爬得更高！”
  迷芳深知自己的短板有很多。
  比如说，他是人族，而冰雕王国终究是雪精灵为主导的异族国度。哪怕他已经加入静香家族，哪怕他和他的妻子一直是伉俪情深，也无法让他真正跻身静香家族的最高层。
  他早就碰触到了血脉的极限，达到了个人实力的天花板，而静香家族所能给予他的权势极限，他也抵达了。
  要突破这个极限，非常困难。想向上前进一小步，也难如登天。
  说到底，大型组织的高层人员，几乎都有足够的政治素养，知道权利凌驾一切的道理。
  静香家族是雪精灵中的贵族，包括圣明帝国在内的任何贵族家庭，几乎都有强干弱枝的管理共识。迷芳并不是雪精灵，连枝叶都算不上，主干成员才能把控的领域，不可能让他这个外人来接触。
  然而，现实是龙狮佣兵团带给了迷芳一个绝无仅有的良机。
  迷芳拼尽全力，抓住了这次机会，突破了过往的极限！
  伴随着静香家族在坐骑魔药市场上不断取得成就，迷芳在家族中的地位也节节攀升，话语权不断上涨。
  “这就是进步的美妙啊。”
  这种感觉让迷芳迷醉不已，也促使他更用力往上爬，他要死死抓住这次的绝世良机，绝不松手！
  所以，虽然都是决斗士，但是在迷芳的角度来看，他对龙狮佣兵团的感情就很复杂了。
  一方面，龙狮佣兵团是决斗士阵营的仇敌，至今加冰、霖以及斧头帮帮主的尸体，还在他们的手中呢。
  另一方面，龙狮佣兵团带给了迷芳最大的机会。这种机会，可能一辈子就只有这一次！
  “我要击败这帮佣兵，踩着他们，走向更高的位置！”
  迷芳对付龙狮佣兵团的动力，比其他决斗士更复杂，也更多。
  他早就在分析：“龙狮佣兵团最强大的地方有两个。”
  “第一个，是他们拿出来卖的药剂。前后三种坐骑魔药，都非常精良。稍微反推、分析配方，从最专业的角度，都必须评判它的精致完整，构思的巧妙。”
  “第二个，是龙服的巨大名望。龙服以白银级斩杀藤冬郎。这一个起步就妙到极点，超过了很多决斗士一辈子的努力。”
  和龙服的这个战果相比，就连迷芳自己都相形见绌了。
  白银级阶段就大出风头，这种事情，迷芳从未想过。
  他的战斗才能虽然优秀，但不是龙人少年、鬃戈这样的顶尖水准。
  “我的血脉天赋，可比龙服差得多。”
  “他的龙人血脉，明显偏向于战斗，有很强的优势。而我的人族血脉，是生产类型的血脉。”
  所以，迷芳每一次决斗都不容易，能一步步走来，背地里付出了很多东西。
  每一次决斗的对手，他都要进行谨慎的挑选，设计多套战术方案，尽全力武装自己，提前配置多种魔法药剂。
  他把每一次决斗都当做蕴含巨大风险的机遇，尽全力去把握。
  他的战斗几乎都拼尽全力，以至于用药过多，产生了诸多后遗症。时至如今，种种后遗症还在折磨着他。
  而这些，只是他爬到今天这个位置，付出的代价中的一小部分而已。
  即便他如此全力的备战，他仍旧有战败的时候。
  他从未有过类似龙人少年现在这样的连胜场数。
  不过，失败的结果却比他想象中要轻很多。对于败者，冰雕国民们并没有极尽贬低、蔑视。反而很多时候，期待败者卷土重来，去勇敢地正面挑战强者。
  “这就是决斗的精神！”
  “胜败只是单次决斗的结果，对于人生这样的漫长决斗而言，坚持去挑战才是最正确的应对。”
  当迷芳把握到这一点的时候，他入选了。
  他成为了决斗士之一。
  对于他的这一重身份，他尽全力保密，就连他的妻子都毫不知情。
  迷芳通过情人们做到了关键起步，通过不断的决斗积累身家。决斗的精神和他个人的上进之路，无比契合。
  他从未有被传教，被感召，被神启，但本身就是一个拥有决斗精神的决斗士。
  正是这股内在的精神鞭策着他，引领着他，不断向上，再向上。
  现在，他想要做的，就是踩在龙狮佣兵团的头顶，继续向上！
  “龙狮佣兵团的炼金技术非常强大，短时间内，我只能全力跟随。”
  “但他们的另一个优势，却有下手的可能。”
  迷芳就是依靠决斗发家的，自然清楚，如果让龙服战败，名望削减，就能对他们的坐骑魔药生意造成巨大的冲击。
  而静香家族就可以趁势而起，替代龙狮佣兵团，占据全国范围内更多的市场。
  迷芳按照这个想法，进行了积极行动。
  鬃戈中毒，就是他的行动成果。直至鬃戈酒神试炼，都没有解决掉他种下的毒。
  不过，迷芳也被鬃戈的强硬唬住，从不敢亲自下场。
  迷芳认为：敌人仍旧强大，还需要继续削弱，等待良机。
  荷盖头在后续出手，他重点扶持了冰殃，来为难龙服。
  同为决斗士，迷芳主动相助了一手。遗憾的是，冰殃名声在外，战力却不够高。一场决斗下来，冰殃战死都没有削弱龙服，反而助长了后者的威势。
  在迷芳还未找到更好的办法时，他听到了一则新的消息。
  因为冰殃带有【美好将来】魔药药效的冰霜光环，龙服中招，因此晋升为了黄金级！
  听到这个消息时，迷芳的第一反应是冷笑。他一直都认为：白银级只是龙服的伪装，后者的真实等级应该是黄金级。这个观点，和很多人一致。雪鸟港城主、滩漠都是这样认为的。
  旋即，迷芳的第二反应是眼前一亮，他从中看到了新的机会！
  他忽然发现，龙服成为黄金级后，对付他的机会反而增加了很多！
  以前，龙服只是白银级，想要找到另外的白银级，对他进行公开挑战，还要战胜他，这可太难了！
  冰殃曾经还是黄金级，结果对战“龙服”，全程都被压制，太惨了。
  现在，龙服公开宣布自己晋升为黄金级，还再次正面击退了“花堂”，展现出了自己的强势。
  这让迷芳看到了很多机会——其他的黄金级，可以直接出手挑战龙服了。不至于被说闲话，被看不起，被大众鄙视倚强凌弱了。
  但迷芳是绝对不会亲自动手的。
  至今为止，鬃戈一挑三的可怕战绩，仍旧严重威慑着决斗士们。
  迷芳想到的是鼓动不知情的黄金级，去不断削弱龙服去。但是还未等到他运作，新的消息接踵而至，让他有些应接不暇。
  一夜之间，仿佛全国都知道了，龙狮佣兵团和里间家族闹矛盾的事情。
  “妙啊！”迷芳觉得这是个好消息。
  他换位思考：龙服本来就是黄金级，一直伪装成白银级。他现在名传全国，坐骑魔药销售火爆，日进斗金，龙狮佣兵团初步站稳脚跟，之前一直在忍耐吧？
  里间家族对于龙狮佣兵团而言，并不是不可或缺的。
  但他们的利益分配却和各自的贡献不相对等，谁会甘心呢？
  至少迷芳认为，他如果是龙服，就绝不会甘心！
  另外，迷芳分析，也觉得现在和里间家族闹掰，对龙狮佣兵团而言，可能是最好的机会。
  因为里间家族的第二海军在前线溃败，影响力急剧下滑。王国顶层对里间家族的这一次行动极为不满！
  “里间家族陷入最低谷，这个时候不切分，还要等待何时？”
  “这些流言应该都是龙狮佣兵团主动放出来的吧。”
  随后，迷芳又探听到了新的传闻。
  传闻中，龙狮佣兵团想要和静香家族进行商谈，考虑合作！
  “妙啊。”
  “和谁合作，不是合作？静香家族在魔药这一块，比里间家族更有实力。和我们合作，当然更有利可图了。”
  迷芳并不觉得这很突兀。
  事实上，他一直关注着其他方面。根据他搜集到的内部消息，炼金公会近前已经出手，逼得龙狮佣兵团方面签订了一份对赌契约。
  虽然协约具体内容，还未打探得到，但迷芳猜测，这是炼金公会终于下手了！
  一直以来，作为实力最强者的炼金公会并无多少反应。
  这是不正常的。
  迷芳主持这份工作的时候，从未忘记炼金公会这一块。
  在他看来，龙狮佣兵团因为利益分配不公，放弃里间家族，选择静香家族，就是为了对抗炼金公会！
  “没想到这一次，我没有创造出机会，直接等来了机会。”
  至于迷芳身为决斗士，却和敌人合作？
  完全不是什么问题！
  “我可以一边合作，一边再暗中对付他们啊！”
  表明上虚以委蛇，暗中加以针对，不是更容易立功吗？
  “妙，妙不可言。”
  所以，在得知这个消息之后，迷芳立即派遣了下属，给龙狮佣兵团送去了邀请信。他邀请龙服面谈，并对双方接下来的合作报以相当程度上的期待。
  而现在，他就在等待下属的回报。
  咚咚咚。
  不久后，书房的门被敲响。
  “进来。”迷芳知道是送邀请信的下属回来了，不由面带微笑。
  然而，下属却带来了一份挑战信。
  迷芳拆开阅览，神色立变：“龙服……要公开挑战我？”
  下属还带来了其他情报：“迷芳大人，现在有新的流言在王都传播。传播者已经确认，就是龙狮佣兵团。”
  “流言中称：我族在商业谈判中仗势欺人，看不起龙服这个外来者，逼得龙服公开挑战迷芳大人伱，想以决斗的结果来推进这场谈判。”
  迷芳：？！
  他旋即反应过来，捏着挑战信的手指下意识用力，将纸张捏得扭曲。
  “这是龙服在造势，逼我必须答应这场决斗啊。”
  “关键是……”
  “我没有办法拒绝，只能应战！”
  “可恶。”
  在公众眼里，龙服只是新晋的黄金级，战力低弱。而他迷芳早就是成名已久，老资格的黄金级了。
  所以，这场决斗邀请是以弱斗强。
  作为强者的迷芳如果主动避退，必定会让自身名望一落千丈。
  关键是，这场决斗的成分很复杂，关乎到坐骑魔药这块庞大的利益！
  迷芳的压力不只是来源于公众，还有静香家族内部。毕竟他可是一个外人，之所以能坐稳现在这个位置，只是他的战绩出众，其他人挑不出毛病。
  “一旦我避战，肯定会被撸下来！”
  “毒。龙服这一手，太毒了。”
  “他在欺负我啊！”
  或许龙服是想谈判的，但要在决斗获胜之后谈。这样一来，龙狮佣兵团势必能获得极大的谈判优势。
  “龙服阴险，同时也太霸道！”
  迷芳眉头紧皱，气得脸色发白。
  他很生气，很恼怒，但同时也越来越紧张。一股恐慌的情绪在他内心深处产生、蔓延，迅速积蓄。
  因为迷芳很有自知之明。
  “单靠我自己，肯定要输。”
  “他们放出这样的流言，不可能去追寻决斗的失败。他们对获胜，有极大的把握！”
  迷芳压力大极了。
  他想到了鬃戈一挑三的可怕战绩。
  要知道斧头帮帮主等三人，可都不是普通的黄金级啊，他们都是决斗士啊！
  “这种手段一用出来，战败还是好结果了，搞不好，我会死啊！”
  “而死在龙服手中的决斗士，已经不止一个了。”
  书房内温暖如春，迷芳却是冷汗涔涔。
  这是他面临的最大危机。
  “我必须全力武装！”
  “我要借助静香家族的力量，同时还要向其他决斗士们求助！”
  “该死的，明明我方这么多人，但是决斗中却只能有我一人出战。”
  “该死，怎么会有这样的破规矩！”
  迷芳再坐不住，立即起身，推门而出，全速行动。