“什么……东西？”奥芬哑然。有一个不知所谓的东西，出现在前方。
  〈间〉只是一个称呼而已。在奥芬一开始的想象中应该是一个大厅，但事实并非如此。展现在崩塌的墙壁对面的，是一处天然的地下洞窟，不像是钟乳洞，是一个广袤的巨大空间。
  洞窟的范围一直延伸得很远很远，非常广大空旷。走廊的前方是一段悬崖峭壁，就好像是一座埋在地下的，带了屋顶的峡谷。向下望去，广袤的洞窟就像是地底湖一般。黑暗中的水面一片漆黑，静谧而安详。以奥芬的直觉，雨水汇流形成地下水之后，全部会流到这里。这里是如此的空旷。
  这些东西就这么多，没什么可说的。
  最让他茫然不知所措的，是在空中浮动的人影。
  浮动——正如字面所描述，浮在空中。奥芬最先注意到的，是绿色，是宛如流淌般的，绿色头发。
  绿色的长袍……
  那是一个美丽的女性身影。在洞窟的深处，在距离走廊上的悬崖大约有一个街区那么远的空中飘浮着，无力垂荡的手臂与双腿也是如此美丽。
  她为什么会浮在空中？
  奥芬产生了这个简单的问题。
  然后简单地理解了问题的答案。
  在离她非常近的空间中——有一根胳膊突兀地伸出来，就好像是从空间中长出来的一样。那也是一条女性的手腕。这条手腕就这么抓着她，把她吊在空中。
  手腕紧紧地掐住她纤细的脖子。
  她的脖子像是已经断了，角度弯曲得非常诡异。她应该已经完全死掉了，但是——
  奥芬仔细一看，发现了一个事实。
  “…………！？”他颤抖着退后了一步。她的脖子虽然折断了，人还被吊着——但是却用一双绿色的瞳孔看着他们。
  “女神……啊……”听见库欧·巴迪斯·帕泰尔畏怯的声音，使奥芬回复了自制。只见库欧当场跪地，整个身体反复对折，向浮在空中的女人深深地埋下头颅。
  “请饶恕……我的……罪过……”他颤抖地祈祷，仿佛已经忘了其他人的存在。
  阿莎莉也无法掩饰自己的惊讶，放下手上的剑看着那个女人，她这种张着嘴巴哑口无言的表情实在很不多见，但是奥芬也无暇去顾及这些了。克丽奥也摸着雷奇的脑袋，一脸惊呆。马吉克还没有醒，萨鲁也还没有回复意识。
  再往周围一看，只见圆柱上那些无事可做的神官士兵也全都像库欧一样拜倒在地上。
  （怎么回事……现在这个景象？）
  奥芬很诧异。刚刚，库欧说了女神几个字。
  女神？地下洞窟。地底湖。
  女人。女神？
  奥芬的脑子里乱成一团——他整理了一下，决定还是先把自己能理解的事情先处理掉，也就是库欧·巴迪斯·帕泰尔。
  他注意到了。
  库欧现在趴在〈诗圣之间〉的前面，已经是忘我状态。要想制服他只能趁现在。
  奥芬悄悄地朝库欧靠近。他的身体是很雄伟，但是一旦像现在这样蜷在地上就跟个小孩子一样。他的翅膀没有了。穆多阿乌尔之剑的剑柄也被随意地扔在地上。现在的库欧没有任何东西保护。
  无论多么巨型的男人，只要瞅准空子给他一击，绝对能使他昏倒，奥芬自信有这样的能力。一步——又一步，几分钟之前还是那么遥不可及的距离，现在却能轻易地接近。
  终于，奥芬走到了库欧的旁边。看准他低下的后脑部位，深吸一口气挥起拳头——就在这一刹那。
  “基利朗谢洛！危险！”阿莎莉的声音使他的动作瞬间暂停。
  接踵而来的是冲击，强烈的冲击和巨大的轰鸣。
  他的五感都停止了。被外界孤立的大脑能够感受到的，是猛烈的晕眩。仿佛身处在不停旋转的朦胧迷宫中，他失去平衡——磕绊、摔倒。
  脚下的地面消失了。
  在最后的最后，他的感觉又回来了……
  他可以理解的是头朝下正在跌落的自己，还有急速朝自己逼近的地底湖和那黢黑的水面。
  ◆◇◆◇◆
  在黎明到来之前，那个男人突然从她的视线中消失，坠入了黑暗的深渊中。他突然听到火药的炸裂声，还没来得及发出喊叫，就直接向后方飞去——他一脚没踩稳，向着地底湖坠落而去。
  面对这一切，她一点办法都没有。
  “怎……么会……”克丽奥哑然地发出几声呜咽。
  ◆◇◆◇◆
  黎明之前……
  黎明之前？
  包含着愤怒，库欧·巴迪斯·帕泰尔用鼻子笑了一下。黎明之前根本和他毫无关系。
  他站起来。心中下决心要把所有人斩尽杀绝——包括那些神官士兵。首先，已经解决了那个基利朗谢洛。
  在他巨大的手中，还握着最后一件武器，一把又重又硬的手枪。枪口的硝烟还没有散尽，他不慌不忙地——转过身面对剩下的三名惊呆的入侵者，再加一名背约者。
  在深夜时感觉无比遥远的黎明，现在已经到来。但是，这些根本无所谓。
  他的人生中不存在黎明。所以黎明什么的，和他没有丝毫关系。
  ◆◇◆◇◆
  在黎明尚早的清晨便醒来的次数变多了——
  奥莱尔苦笑着想着这些，从床上坐起来。年迈并不可怕——可以不用再谋求生活的变化，是很不错的特权。此刻清晨，看看床铺的周围，和昨天没有丝毫变化。除他以外一个人都没有，他的这座老房子离圣都非常地远。
  他微微撩开窗帘，看向外面。南方的天空显出微微的光明。预感到雨可能要停了，他把脚滑下床铺。
  ◆◇◆◇◆
  卡洛塔·茂森在黎明之前还没有醒来。
  ◆◇◆◇◆
  黎明之前的那个男人。
  就算再怎么闭上双眼，睡眠也不可能到来，他有些厌烦地睁开眼皮。感觉不到辛苦——也感觉不到舒适。自从那一天开始……他从来没有入睡过。
  在柔和的光线笼罩下，圣堂显得非常安静。听不到雨的声音。身处最高级别神殿的最深处，世界之树神殿，就是他的铠甲。
  教主拉蒙尼洛克置身于这件铠甲——不，应该说摇篮更恰当——的正中，微微地侧过头，叫道：“阿纳斯塔西娅。”
  “……是。”一直静候在圣堂角落的少女做出回应。
  “过来。”
  “是。”
  这个少女是唯一一个可以通过圣堂正中间薄薄的隔纸的人。像往常一样——她从圣堂的墙边静静地将薄纸推开，用手扶着墙进到里面。
  她细细的手腕慎重地扶在墙上，微微低下头听候吩咐。
  她的脸朝着另外的方向。伤痕累累的双眼塌下来，等待教主的发落，就像是正在接受训练的小狗。
  拉蒙尼洛克坐在扶手椅子里——将双手支在下巴上，一动不动地观察她。没有任何特别的地方，就是一个再普通不过的少女。无论是穿着还是举止，都没有特别值得留意的地方。
  他从那把坐得很不舒服的椅子上站起来，然后说：“不用再装了。”
  “……是？”她不解地问道。
  拉蒙尼洛克一步步走过来，说：“我叫你不用再装了。你的眼睛，还能看得见。”
  “怎……么会……？”阿纳斯塔西娅双肩颤抖——把身子靠在墙上向后退。
  拉蒙尼洛克默默地摇摇头。
  前进的步伐没必要加快，也没必要慌乱——除非命令她出去，否则这个少女是不会离开的。
  他走到离少女伸手可及的距离，停了下来。他伸出双手，慢慢地掐住一动不动的少女的脖子，把她提了起来。
  他慢慢地，一点一点地加大手上的力度，说道：“你在昨天晚上注意到了库欧。你是凭借脚步声认出来的？你以为那个男人走路时会发出脚步声吗？你的眼睛能看得见，没错吧。”
  “不是——”
  “我再问一遍，是的吧？”
  “是、是……的。”
  “不用害怕。教主没有生气。教主是不会生气的。况且——你本身也没有什么罪过。”拉蒙尼洛克低下声音——用很小的声音开始说话。这里不会有人听见。
  “教主的脸决不能被人看到。”他低头看着少女说，“这张脸，被剥了皮。看到那个的人，都会是这个下场。真正意义上看到那个的人，除了教主没有别人……没有别人。这张脸，这副烙印。这是被女神剥夺了命运的烙印……所以，永远都——”
  圣堂沐浴在淡淡的光辉中，空气很温暖。
  静静地——静静地，直到永远。
  ◆◇◆◇◆
  故事结束了，发光的文字依然在他的眼前。
  故事结束之后，所有的声音都消失了。
  她的故事已经结束了。
  他的身体触碰了文字，文字的光芒增强——将他包围。闪光灼烧他的眼睛，刺痛他的大脑。但是他毫无怨言地接受了这一切。痛苦，应该很快就会过去。
  （等到，眼睛……再次睁开之时。对，一切都会……）
  闪光消失了，他睁开眼睛。光并没有完全消失，只是变得黯淡无力。光缓缓流动，温存地包裹住他。
  手上的银剑消失了——大概被分解了。
  光芒中，自己正在渐渐消失。他一边抵抗着强烈的丧失感，一边努力保持清醒。他突然想到一件事，问道：“这里的这么多人偶……你打算给它们下什么命令？”
  这座要塞中保管着一千只杀戮人偶——这对龙种族来说根本无关痛痒，但是却足以消灭大陆上的所有人类。
  伊丝塔席巴沉默了一会儿，他知道她并不是在犹豫。
  这时她开口说：“和圣域下达的命令一样。再怎么说，这里所有的人偶都经过龙族信仰者的改造。除此以外不会再接受其他命令，也就是——将人类魔术士全部杀光。但是我在后面又加了一句：要等到汝再生，并且死亡之后。在汝死亡之时，必须要做好这个觉悟。如果汝再生了的话，必须要培养出一个在汝死之后能够肩负大陆命运的人，一个能够无惧这一千只杀戮人偶的威胁，可以和圣域一决高下的……战士。不这样做的话，汝等就没有未来可言。”
  她的话——越来越听不清了。
  五感渐渐丧失，他再次闭上眼睛，努力集中听觉。她的话还在继续，还能断断续续地听见。
  “……我的孩子啊……我死了……但是不会消失……汝等……虽然可能……是……失败作……但是……即便如此……也永远……是……我的……孩子……”
  他所有的一切都消失了。
  他坠入了百十年的沉睡中，只有一瞬间；沉入了漩涡般的深渊中，只有一瞬间。
  然后一一
  “汝等唯有接下使命——这些虽然都再清楚不过了。”
  灵堂里回荡的声音十分冰冷。这和感情上的冷酷无关——应该说，是命运将尽的彻骨寒意。混合着绝望，以及对飘渺未来的虚无奢盼。
  混合着绝望，以及对飘渺未来的虚无奢盼……
  所有的事差不多已经预测到了。这并没有什么特别的理由——包裹住身体的空气质量。风的声音。从暗处慢慢扩散的湿气，这些都能感觉得到。但这些都不是理由。
  只是清楚地知道罢了。他在心中确认这一点。就像是自古以来的约定，他很清楚。
  实际上，这确实是自古以来的约定——即使对他来说只是一瞬间。
  他闭着眼晴。自从被她的魔术包围后，就一直是这样。关上视线，并不表示听觉变得敏锐，他只是将意识打磨得非常敏感尖锐，静静地提炼对黑夜的感觉。
  他对五感还没有习惯。为此他非常地慎重。他慢慢地——加大力度改变手指的形状，花了几秒钟完成了握拳的动作。然后他又花了一倍的时间把手张开。动动手指，微微感受到了夜晚的寒气，他甚至对这个触感感到新鲜。
  他张开眼。
  光线很微弱。巨大的树木伸展出的枝蔓在他的头顶上形成一顶天盖。看不见月亮，也或许根本就不存在。他苦笑——这是有可能的。世界已经变了。他所知道的世界，和现在他身处的世界，到底有哪些相同，又有哪些不同呢。
  与其说是知道，不如说是听来的。他可以一字不差地回忆起她说的任何一句话。所有的话——没错，从出生的那一刻开始，她说的所有话他都记得。这就是她强大的魔术效果——并且他想对这些话做出回答的愿望较之更加强烈。
  当然会很强烈。
  他反复对自己说。回答无需非要使用语言。他悠然地挺直脊背。
  “也就是说——”他说出和回答无关的内容，“……这里……是这样的吗？”
  说着，他的眼神变得非常锋利。
  “世界……没有毁灭。”
  真的是这样吗？他产生了怀疑。
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