城门洞开，从城中扑来卷着沙粒的风，还带着一股腌鱼咸虾的酸味。
  越来越近，众人都感觉到了不寻常的气息，看似巍峨的城墙，涂料都已经剥脱，大敞的城门也爬满了墨绿的铜锈，城墙上的瞭望台、箭楼都空无一人，插在垛口上的一只只旗子，已被风吹扯成了灰溜溜的破布条.......
  众人停在城墙下，正纳闷是不是走错了地方，一个声音突然说道：“没错，此处正是南塘旧港！”
  连决回头一看，说话的正是柳善如。
  土灰色的城墙上，站着几只瘦骨嶙峋的水鹳，见这些人靠近，翅膀一伸一伸作势欲飞。城楼顶上倒真有两个大字，被风沙遮埋得几乎看不清了。
  雷舜云竭力辨认着字迹，喊道：“南塘......应该就是咱们要找的南塘旧港。”
  “路线也没错。”连决低头看了看在传音玉帛上显出的蜿蜒如丝的线路，头转向一旁的柳善如，问道：“柳先生，你知道这里？”
  “也是到了圣河流域之后，现打听出来的。”柳善如低头笑了笑，娓娓道：“此处是圣河流域的南疆，南塘是南疆最尽头的城池，但是它如今的名头大不如从前，被称为圣河遗弃的棋子。”
  “哼，都到了眼吧前儿了，还听他啰嗦个什么劲，黑子白子的，进去看看不就知道了！”麻子脸盯了柳善如一眼，揶揄道。
  文武双全的人，往往黑白通吃、昆乱不当，要是一个人只通文或者武，势必要受另一方的排斥，麻子脸一伙人和柳善如，恰恰处于这样的极端，两边人有连决和雷舜云中间调停着，不至于太水火不容。
  众人径直走入城门，一股令人压抑的感觉扑面而来，城中的景象，和从城墙外看到的一样，处处是手可摘星的高楼、巍峨合抱的宫殿、逐级盘旋的古刹........
  但，楼阁是灰的，积满了沙尘，宫殿是残的，几乎每座宫殿都塌了小半，露出残垣断柱，连大路都是石子和沙土草草铺成的，路旁码着破船劈成的柴火垛。
  即使衰落成这样，城里的每座建筑，还是能彰显昔日的鼎盛和风情，就在这些弥留着辉煌的亭台楼阁之间，隔三差五就搭着茅草屋、布帐篷、柴屋，一些黑瘦、沉默的男女缩在门后、帘缝里，用黑白分明的眼神觑着众人.......
  一路上叽喳不停的麻子脸，现在也说不出话来，连决胸口堵着一种压抑的感觉，低头看了看传音玉，玉帛指示众人已抵达了南塘旧城，要将镖物送给一个叫“熟客”的人。
  “熟客？”雷舜云小声疑道：“这是个化名吧？”
  “应该是，咱们应该找人问问。”连决说着，刚把目光移向缩在路旁帐篷里瘦骨嶙峋、牙脱发秃的难民，还是打消了念头。
  “圣河流域怎么有这种地方？”云歌瑶嘀咕了一句，从一脚踏上黄金长廊，云歌瑶就没看见圣河流域的字典里出现出“贫瘠”这个词。
  穿过进城的主路，情况渐渐好了一些，街中摆了许多的摊子，晾着鱼干、水菜等挂满了盐渍的食物，还有一些半新不旧的衣服、鞋子。摊主们守着摊位，也不吆喝，只是甩着手巾扇苍蝇。
  见一群镖师们来了，摊主们眼神亮了亮，老远叫道：“爷们，来买点啥？看这鱼干，直接就能吃了啊，嘎嘣酥！”
  连决走上去，问道：“怎么卖？”
  摊主是个黑瘦、还有点矮的男人，头上裹着抹布一样的头巾，张口说道：“一个天灵石！”
  虽然说这是问路的钱，但一个天灵石，买一点咸鱼，也太匪夷所思了。见连决皱眉，摊主笑道：“你们头一次来吧？”
  见摊主脸上的嘲笑里，还带着几分和气，不像故意为难人，说不定另有隐情，连决便说道：“大哥，我们几个是龙门镖局押镖的，确实第一次过来，还不知道此地的规矩。”
  摊主抹下头巾，擦了擦脸上的汗，摇头道：“我们这里的规矩就是，不收钱！你想买什么，知道什么，就拿你身上的东西来换，我们也不贪多，随你给，能用的就行。”
  不光是连决，连决身后这一群人都愣住了，原本以为是个狮子大开口的摊主，没想到这里的规矩如此奇怪，麻子脸不信这个邪，笑着走出来，从胸口摸出一颗地灵石，“啪”地一声拍到摊位上，喊道：“这位大哥，你玩得哪一套视金钱如粪土啊？我是个倔人，买东西偏要付钱，你不收都不行！”
  摊主撇撇嘴，抓起地灵石，轻轻一抛，一脚踢出了老远。
  摊主皱眉道：“说了，拿东西换，你去别的摊也是一样。”
  连决点点头，因人多眼杂的缘故，连决不想暴露大容之宝，便将手往袖子里假装一掏，掏出了一些手套、毛笔之类的小物件，问摊主道：“这些够么？我们几个要找你们这里一个经常收镖的人，你知道“熟客”是谁吗？””
  摊主将东西收拾到布袋子里，说道：“知道，好找的很，咱这个南塘，就这一家大户，你们往前走，看见一栋人多的宅子，上面写着侯门俩字就是了。这几年，但凡有来送镖的，都是往他家送。”
  连决道了谢，和众人一起沿路向前，越靠近摊主说的“侯门”，摊贩、流民帐篷和街上的行人就越多，路两旁多了一些坚固的木屋，甚至还有几间完全以沙土和贝壳垒成的矮房。
  “贝壳挺多，也没见着有水啊，飞沙连天的，还旧港？”一个镖师咕噜道。
  “那有！那不是水么？”一个镖师抬手一指，叫道。
  众人随之望去，看见一排不远处稀稀拉拉种了一片树苗，树苗后面，整整齐齐地停了二十个渔船，渔船无篷无檐，船身也有年头了，打满了补丁，拿绳子困在树旁的礁石上。
  渔船后面，果然有一片半干不干的水塘，水塘整体很宽阔，但大半都干涸了，都露出了龟裂的湿地，还有一小半屯着水，飘着零星的菱叶、莲叶。