连决与明珠各在溪畔择一小舍而居，两天下来除了潜心修炼，竟也无人打扰。
  庄园里穿梭的仆从也少了许多，想到是斗药大会在即的缘故，连决知道赫连老爷这两天没露面也属正常。
  第三天一早，管家老季只身来小舍门口等待连决，一见面就直截了当道：“连少爷，今日是赫连庄园一年一度斗药大会之日，庄园里没什么人，都往火棘阿什塔那边去了，老爷留下话让我陪你和明珠姑娘过去，老爷还特地为你留了这个——”
  老季说着，将怀中一截被绸布包裹的长物递到连决手中——
  乍一揭开，乃是一柄鳄皮般沟壑纵横的乌青长刀！
  老桩般深沉的纹路，迎光闪耀凛冽寒辉，连决感觉到，这柄沉甸甸的长刀竟有种皮肤般的质感，但轻轻一弹，却是摧钢斫铁般的坚韧脆响！
  季管家笑道：“老爷说，你带魂银剑不方便，这柄巫骨刀是老爷收藏多年的珍品，就赠给连少爷了！”
  连决一触碰便知道这柄短刀绝非凡品，看来赫连老爷有吃有喝附送神器的招呼，绝对有目的在里面。
  赫连老爷越不提什么要求，连决越是狐疑。
  况且赠刀给一个习于用剑的人，真有点黄鼠狼给鸡拜年——没安好心的意思。
  连决想了想，干脆顺水推舟地收下，等来明珠之后，便携明珠凌风御起随老季向火棘阿什塔的方向疾飞。
  药田成亩地在下空飞掠，老远望去，火棘阿什塔周围已撑起无数彩帐，好似一夜山雨后冒出的蘑菇，帐篷中央支起交错纵横的长摊，摆满琳琅满目的药材丹丸，无数摩肩接踵的行客在长摊前驻足挑选。
  见驾驭药杵的老季顺势向下，连决也从半空眺望，在密密麻麻的人群中寻找一个落脚地，连决兀自说了句：“人还挺多！”
  老季扭过头来，摇摇头道：“今年少了一半人还多，往年御剑的人在这里都落不了脚，只能很远地徒步过来。”
  待三人找到空隙落地，连决带明珠向火棘阿什塔的方向走，发现行客足有数千人之多，服装各异方言交杂，看起来是从神凡大陆四面八方赶来。
  人数虽多，但确实没有老季说的往年人山人海那么夸张，放眼望去，负带药杵、药炉等炼药师打扮的人只占了一少半，更多的竟都是连决这样披刀挎剑的人。
  这种人一般只围着丹丸成药摊铺，很少像炼药师那样围着药材摊位打转。
  “连决！明珠！”熙熙攘攘的人声中，赫连老爷老远便叫道。
  连决向那边望去，见赫连老爷身边围着一圈应酬的人，正挤开人群艰难地向自己和明珠走来。
  赫连老爷擦了擦额前的热汗，说道：“这两天我遇到了一群难惹的人，也没招待你们，莫怪罪老夫，今天恐怕也不能陪你们，连决，你不是一直想来火棘阿什塔？今天可放外人入塔，你就与明珠搭伴去吧，记住，谨遵规则！”
  赫连老爷话来不及说完，又被一堆应酬的人拉过去寒暄。
  明珠水灵的双眸向排列的长摊眺望一圈，不在意地说道：“连决哥哥，这里摆放的都是一般的药材，那些人围在那里看什么？我们去看看吧！”
  连决应许着，被明珠纤细的玉手拖着走过去，踮起脚一看，原来这些人围住是一张与进入火棘阿什塔的有关布告，看来就是赫连老爷所说的规则。
  连决一目十行地浏览过去，布告大概意思是说，火棘阿什塔共一百多层，除了顶上八层是不允踏足的禁区之外，其余都是斗药大会的范围，而具体能登上几层塔，获得多少珍稀丹药，都取决与炼药师之间斗药的输赢！
  赢者勇往直上，输家败北而下，每个炼药师身边只可携带一人入塔。
  见所有认真阅读着布告的，都是一些环刀佩剑的人，连决不禁暗暗发笑，对明珠低声道：“说是炼药师只可携带一人啊，我看是这些修炼功法的人找炼药师当幌子才对！”
  明珠俏脸一红，脸颊鼓鼓道：“连决哥哥，你不要看不起炼药师，哪怕有一个区区元级炼药师的帮助，也能让练功之人人有事半功倍的效果！”
  连决揉揉明珠被碎发遮住的光洁额头，赔笑道：“明珠小妹妹，我说错了，别生气别生气！”
  明珠面色转霁，说道：“我猜呀，季伯伯说今年没有往年人多，也许和那些被锁起来的炼药师有关系。”
  连决赞同地点点头，想起那些关在黑屋子里暗无天日炼药的人，心里还有些发毛，说道：“看来今天就像长谷老师说的那样，都是有人护着的级别较高的炼药师，丫头，今天都是高手，怕不？”
  明珠灵眸一眨，向连决故作神秘地吐了吐丁香小舌，但明珠心中此刻清楚，连决的目的本就不是斗药大会，而是火棘阿什塔布告上白纸黑字标明的禁区！
  这时，连决若有所思地对明珠低声道：“明珠，你还记得鬼猿就是在兽宗的禁峰上捉到的，如果这次就我们俩闯禁区，你愿不愿意？”
  明珠不假思索，脸颊溢满笑意，坚声道：“明珠和连决哥哥去哪里都愿意呢！”
  话音一出，明珠即刻双腮绯红，秀脸低垂却忍不住偷偷上瞥了连决一眼，却见他还在悠悠出神，似乎没听到自己说话，明珠眼神一黯，但神态也轻松了许多。
  见不少阅过布告的人朝火棘阿什塔内鱼贯而入，两人也向洞穴般的石门内走去。
  站在火棘阿什塔的脚下，泰山压顶之感逼人而来。
  仰面望去，乌青的火棘阿什塔竟数不清共计多少层级，而塔身由下到上逐层收缩，每层中央以琉璃烧制的重瓣莲花座相隔，远远望去光芒辉映，透若无物，难怪远观之下火棘阿什塔就像一柄参天宝剑！
  无数层密檐笼罩下，塔身逐层镂刻的神龛与盘龙交相辉映，层层神龛当中描绘的，皆是一柄神威煌煌、似刀似剑的无上神兵。
  火棘阿什塔，仿佛昭示着这个悠久的古国，历来是何等的崇剑尚武！
  站在这样的巍巍古塔之下，两人内心还有些激动，但随着人潮刚一入塔，心情立刻跌落下来，两人的眼睛一下子坠入了黑暗当中。
  还未适应塔内青冥的光线，连决后颈猛地一凉，随即听到一个鬼气森森的声音低叫：“连决——”
  连决霍然转身，还未看清面前来人，却见一道疾如闪电的剑影金光，杀意凛冽地冲自己面门刺来！
  连决眼睛还未适应昏暗，又被刺目的金光一照，双眼已经火辣辣的发疼，但来不及反应，连决闪身逼退，反手抽出巫骨长刀做格挡之势，却见烫金般的剑影，不依不饶再度凌厉挥来！
  一个矫健的黑影就藏于剑影之后，连决还未看清来人，却觉得手心蓦然涌起一股燥热，随之心胸被躁动难安的怒火塞满！
  连决一声暴喝，扬起巫骨长刀，向金光之后的黑影纵身扑去！