朱元璋的心志果然对得起鬼王对他的评价。
  受到恭夫人之事的打击,他仍很快恢复过来,认为时机已然成熟,在大寿庆典的前一天，派叶素冬带人围剿蓝玉的凉国公府。此战至关重要，为防蓝玉临水一战,逃出应天府,他甚至不惜动用隐藏已久的心腹势力,包括“幻矛”直破天和“亡神手”帅念祖。
  直破天是元末高手“矛宗”直力行的侄孙,得矛宗真传，足以和乾罗相提并论。帅念祖则曾与十二高手共同伏击庞斑，唯有他一个逃过魔师的辣手。这两人当年助朱元璋得位,之后一直潜心苦修，直至此刻才重现江湖。
  这帮杀手死士数目高达百人,精擅强弩火器，堪称朱元璋的王牌，比叶素冬更受信任。蓝玉固然已至先天境界，手下铁卫精悍能干，但面对这批人时，仍然大败亏输，最终自己也死在直破天矛下。
  此战之后，朱元璋一不做二不休，下令捉拿蓝、胡两人的家眷，无论男女老少，一律没入狱中，连朋友也不放过。他的举动引起京师震撼，明眼人都看得出来，这些人已是死罪难逃。
  他挑这个时候亮明底牌，既表现出对蓝玉的重视，也是宣告他并不畏惧庞斑和浪翻云。
  因为收拾了蓝玉和胡惟庸两人之后，他紧接着就会掉转刀锋，下手对付这两位天下最强的高手。
  燕王也从媚蛊的后遗症中复元，雄心勃勃地准备大干一场。但他听了老公公传来的消息，意识到形势不妙，自己也有可能成为被铲除的对象，只好又去找鬼王求教。
  这个时候，秦梦瑶坐在左家老巷的屋宅中，秀眉微蹙道：“朱元璋还需要时间，以蓝、胡两人的谋逆为因由，株连和他们有牵扯的文武大臣。我们至今没能拿到天命教的名册，所以他将贯彻以往的宁可错杀，不可放过，扑灭所有的嫌疑对象。”
  朱元璋一边庆贺自己大寿，一边若无其事地大兴刑狱，实非常人所能为。在座的人手上均有几条人命，但想起大难临头的无数妇人孩童，不由心生恻然。
  乾罗问道：“梦瑶小姐是否想说，朱元璋已经辨清忠奸，不再一力扶持允炆？”
  秦梦瑶颔首道：“到了这个地步，他不想辨也要辨，不然大明江山将毁于一旦。我猜等三天庆典过去，他将会废掉允炆，处死恭夫人和陈贵妃，再考虑立燕王为太子的事。问题是他究竟能否过得了这三天？”
  范良极忿然道：“有人要和我赌吗，我赌他过不了。陈贵妃和他做了多年夫妻，若还不能成功让他吃点可疑的东西，单玉如不如卷起铺盖归隐山林算了。”
  没有人要和他赌。
  事实每个人均有不祥的预感。如果没了允炆，燕王还是最适合做皇帝的人，即使为天下计，朱元璋也不会对他做什么。
  可若朱元璋死了呢？允炆死了，还有天命教，燕王一死，难道秦梦瑶再去从余下的藩王中挑一个真命天子？
  秦梦瑶明亮的目光扫过每个人，最终定格在慕典云脸上，柔声道：“朱元璋今夜召慕兄和风兄两人进宫，应当也有试探之意。浪大哥正打算趁这个机会去找单玉如，相信你们已经知道了。”
  慕典云叹了口气道：“不错。相信单玉如也正等着浪兄，说不定还有楞严或别的什么人。只要有机会，我们将离开朱元璋的召见地点，前去帮忙。”
  秦梦瑶亦知他们是这个打算，微微一笑道：“两位可以提出到宫中禁地一行，老公公会帮你们说话。无论与单玉如的战果如何，三天内，所有人必须撤出应天府。否则朱元璋出事，他的死士会听从允炆的吩咐，那时再走，难比登天。”
  早在御林军包围凉国公府之前，厉若海便去追杀水月大宗，一会他的水月刀。水月大宗根本无力抵御燎原枪法，魂断皇城之外，没能与单玉如会面。
  厉若海甚至懒得多说，只道水月刀法华而不实，比覆雨剑法差得远，所谓水中月影，不过是欺骗庸人的幻象而已。水月大宗的四个随从倒还安然无恙，不知是归顺天命教，还是逃回了东瀛。
  但迄今为止，除了几个武艺低微的艳女，还有单玉如、白芳华两女外，天命教的真实实力依旧是谜。若朱元璋无恙，那燕王在哪里都没有差别，若有恙，唯有先离开金陵，燕王府、怒蛟帮等势力才有可能在外聚集大军，共讨允炆。
  浪翻云含笑看了秦梦瑶一眼，平静地道：“等见过了单玉如，秀秀为朱元璋献唱完毕，浪某就带她远走高飞。厉兄、乾兄，怒蛟帮和邪异门的船均泊在城外秦淮河上，请恕浪某私自做主，不肯让他们进城，准备和虚若无的船队同行。”
  上官鹰、翟雨时、谈应手和邪异门七大坞主武功有限，浪翻云担忧他们成为暗杀目标，又想到众人马上就要离开，便让他们暂留城外，以便接应。
  他这么说，显然已经决定与鬼王于同一天启程，正在询问他们的意思。
  慕典云向厉若海望去。
  他能动用，抑或说，需要负责的势力只有十恶庄。谈应手等人既然已在城外，便无后顾之忧。
  那天鬼王提出共同隐退的提议，风行烈回来之后，乍着胆子与厉若海长谈，发现厉若海并不反对这个计划，顿时欣喜非常。
  厉若海已把挑战庞斑的想法抛开不想，改为旁观八月十五拦江之战，早就生出远离江湖争斗，继续静修的打算，一听此言，正中下怀。但他也在等浪翻云与单玉如一战的结果，若浪、秦两人都没能杀得了她，他会继续出手，根除这个祸乱天下的魔头。
  面对浪翻云的话，乾罗表示完全不介意，厉若海缓缓道：“此举的确最为妥当，不过厉某退出京城后，不会继续参与朝廷之事，小徒也是一样。厉某会将邪异门水师留给贵帮，聊表心意。”
  虽然他只提到“小徒”，但话中包括烈震北、风行烈、慕典云等人。
  他们的想法与虚若无别无二致，均不想再接触这些充满了血腥和*的争斗。若说戚长征是天生混江湖的人，那么他们便已厌倦了江湖，与它若即若离。
  秦梦瑶并无半分惊讶，微笑道：“庞斑大概也抱有相同的想法。”
  封寒奇道：“楞严不是方夜羽的师兄吗，我以为他们双方已经联手，魔师宫在这时撤出应天府，就相当于撤出中原，很难再回来。方夜羽怎会就此放弃？”
  浪翻云摇头道：“天命教的目标是皇位，魔师宫也一样。形势再坏，方夜羽也不可能放弃目标，允炆更不会退让。这联手从一开始就没有可能，不过是最后的努力。庞斑怎会看不清这一点，他不但要走，一样要挑这三天走，否则朱元璋和天命教均得找机会灭掉他们。”
  他的目光忽然变得非常锐利，似乎穿透飞檐斗拱，跨越数十里距离，落在白雪苍茫的紫禁城上，然后悠然道：“今夜庞斑也将现身皇城，不知为谁而去。恭喜厉兄放下了魔障，不再执着于挑战庞斑的外相。”
  厉若海微微一笑。
  一更更鼓打过，叶素冬再次亲自前来，带他们进宫谒见朱元璋。这次还有东厂指挥使，“夜枭”严无惧同行。
  此人地位非同小可，乃少林派俗家第一高手，与无想僧同辈，是朱元璋的亲信。他名义上受楞严管辖，实际只听朱元璋一人的命令，东厂因此又名内厂，与其他三厂形成互相牵制之势。
  蓝玉伏诛，震动未息，东厂忙个不住。他也要顺路见朱元璋一面，向他复命。
  这次朱元璋的表情要严肃得多，挥退叶、严两人后，才不胜烦扰地揉着太阳穴，叹道：“朕时常在想，如果没有登上皇位，只做一个寻常的平民百姓，会不会比较快乐呢？这些天来，朕不停想起过去的事，听说这就是大限来临的预兆，两位卿家也这么认为吗？”
  即使在疲累的状况下，他也是话里藏刀，异常厉害。
  慕典云微笑道：“话虽如此，我却只见过争当皇帝的愚人，从未见放弃皇位安享天年的皇帝。皇上，如果有人可以让你心爱的女子真心对你，换你不当皇帝，难道你竟会同意吗？”
  这话从别人口中说出来，算是大逆不道之言。但慕典云天生有着恬静平和的气质，如今这种气质早已发展到可以影响旁人的感官，自信不至于引动朱元璋的怒火。
  朱元璋果然没有发作，瞪视他一阵后，颓然道：“朕不会。慕卿家，你这句话永远无法成真，因为若我不想当皇帝，今生连认得静庵的机会都没有。”
  这一瞬间，他终于露出疲惫的神态，不再是那副永远精力饱满，成竹在胸的模样。
  风行烈对他从无好感，此时隐约感受到他内心的种种复杂情绪，有失落，有愤怒，有伤感，唯独没有喜悦，不由有点同情，诚恳道：“在下愿意担保，无论是怒蛟帮，还是我的师门，还是任何一个和我们聚在一起的帮派，都没有非要和朝廷作对的意思。”
  朱元璋笑了笑，道：“朕相信卿家的话。只不过，如果朕向你们动手，你们也会竭力反抗，不肯乖乖顺从，是不是？”
  风行烈沉声道：“这是自然。”
  大部分人都知道，朱元璋要的不过是服从和效忠，唯恐有脱出他控制的势力。自上官飞起，怒蛟帮便成为他的心病，让他做梦也恨不得能立即全歼怒蛟岛上的人。他很清楚，正是这种残酷的性格特质，让言静庵、纪惜惜等人永远不会对他动心。
  但他天生如此，亦不会为任何人改变。
  同时，他又控制不住地想，言静庵和纪惜惜已经逝去，若再失去怜秀秀和陈贵妃，人生更有何趣味可言？
  他已经老了，虽然软禁陈贵妃，监视恭夫人，又决定在庆典之后，马上以最残酷的手段把她们处死，可他也怀疑自己到时会下不了手。
  还有那些身处京城的最重要的江湖人物，难道真要与他们拼个鱼死网破？
  他神思一阵恍惚，原本坚定的想法忽然又有所动摇。
  慕典云皱眉道：“皇上，不如让我看看你的脉象？”
  朱元璋仿佛从一场噩梦中惊醒，长出了一口气，笑道：“不必了，有老公公在，普通的小病小痛一样手到病除。明日怜秀秀于内皇城的戏棚献艺，所有王公大臣齐聚一堂，你们若想来，但来无妨，找月儿或燕王作伴均可以。朕还想见见戚长征，他要是有兴趣，也可以一起。”
  大寿庆典第一天，必是血雨腥风的开端。
  戏棚里有文臣武将，等同有从属于不同派别的各大势力，更何况燕王、允炆和恭夫人都要出席。如今之计，自然身在局中较为方便。便是朱元璋不说，燕王也会想办法把和他已经非常投契的戚长征带进来。
  是以慕典云不仅没有拒绝，反而以难以见到的致谢态度道：“恭敬不如从命，谢主隆恩。”
  朱元璋哈哈一笑，起身从多宝格中取出一只金杯，放在案上，道：“知道这是什么吗？”
  金杯精致绝伦，一见便知是珍奇宝物。慕典云凝视半晌，一笑道：“可惜范良极不在，这应该就是皇上的心爱之物，九龙掩月杯。”
  朱元璋淡然道：“正是，进入珍宝阁的人果然是那老贼头。你既然是天下有数神医，告诉朕，这金杯有哪里不对？”
  慕典云脸上露出了然神色，将金杯接到手中，细细查看。
  以肉眼观察，不见任何异状，但用金针一探，立刻觉察到杯底材质有异。那里涂有一层薄薄的胶质，无色无味，极为隐秘。要不是朱元璋提前说明，他也很难看出其中凶险。
  他以金针将胶挑起，示意这就是“不对”之处。
  朱元璋笑道：“朕拟定祭天之后，以此杯饮酒，不难想象，如果朕真把杯中酒喝了下去，单玉如该是何等高兴。只可惜……九龙杯收藏于密室中，能碰到它的人寥寥无几，允炆实在太令朕失望了！”
  风行烈一阵心惊。
  陈贵妃毒害朱元璋，还可用妖女二字搪塞过去。但朱元璋对允炆多方维护，偏心到鬼王察觉不对的地步，允炆竟当真狠心下毒。
  朱元璋盯着金杯，不胜郁卒地叹了口气，道：“朕说这么多，只是为了让你们相信，朕绝不会输给单玉如。朕累了，两位卿家退下吧。”
  慕典云心知浪翻云和秦梦瑶均已进入皇城，恳切道：“我们还有一个请求，想到盘龙山的南山小村一行。”
  朱元璋脸色顿时一沉，冷冷道：“为什么？”