甫一进入天马居，上水石便朝店内侍者打听县城招募军队统领一事。
  侍者对县城内的各种消息非常熟悉，如数家珍般告诉上水石，县衙已经在一个月前发布公告，再过几天就要开始军队统领的选拔，现在来的正是时候。
  如果要了解更加详细的信息，可以去县衙那边看看。
  得知消息之后，四人并未待在客房，而是随意在县城内闲逛，初步了解风土人情，再直奔县衙，打探招募县城军队统领一事。
  县衙在城池北方，四人在衙门外张贴告示之处，果然见到招募县城军队统领的消息。
  因县城原军队统领荣升至齐云州将军府，按照惯例，县城军队统领一职将面向全国公开招募。
  凡是来历清白，没有案底，且修为在元体四重境以上之人，皆可报名参与此次招募。
  不过告示中也已明确，优先来自官府或大势力之人。来自这些地方的人，自身有着不错的人脉资源，也是一种隐性财富。
  刘兴似乎早有准备，遵照告示内容，在县衙内找到负责报名的官吏，上报自己的信息，缴纳报名费用。
  官吏听说他是来自寿王府后，原本冷若冰霜的表情立刻活络起来，点头哈腰地给他一块身份令牌和报名的文书，象征已经将信息记录在案。
  旋即热心嘱咐，五天后的巳时之前，务必来到县衙报到，将由官府在县城广场举办选拔赛，挑选合适的统领。
  刘兴递给这名官吏十块灵晶作为辛苦费后，了解完选拔赛的形式，便带着上水石等人离开县衙，返回天马居。
  根据官吏所说，选拔赛分为两部分。第一部分是各位报名者之间的擂台赛，第二部分是由各位报名者带领县城军队的部分战士，在山脉中猎杀妖兽。
  军队四位副统领和县令将综合这两项考核内容，投票选出最合适的军队统领。
  四人在路上讨论统领选拔一事，夺得统领职位是宗辰提出的目标，几人都非常上心，想竭尽全力帮刘兴得到这个职位。
  回到天马居后，众人意犹未尽，遂决定到天马居饭庄听听县城里的最新消息，顺便试试天马居口碑极佳的菜肴。
  此时天光微沉，天马居饭庄生意兴隆，旄旗飘荡，客流如织，还未进入饭庄，双耳已闻店内的喧哗之声。
  刚踏入店内，便被大厅一隅的一位男艺人吸引，他正用笛子吹奏悠扬乐曲，为食客们助兴。
  侍者见客人进店，引导四人和狮子狗来到一张空桌旁，殷勤擦拭桌椅后打趣道，若是再来晚点，只怕已经没有位置。
  刘兴发现大厅内有一张空饭桌四周较为空旷，想换到那边，却被侍者歉意告知，那张桌子已被预订，不能使用。
  几人倒也理解，让侍者推荐几样店里的招牌菜后，便坐在饭桌旁安心等待上菜。
  几分钟后，店中的悠扬笛声戛然而止，让人意外的是，食客们的喧嚣声也随之沉寂下来，众人皆轻声细语，嚅嗫密谈，仿似害怕惊扰了什么。
  宗辰等人很快发现端倪。那位演奏完笛子的男子，拍响桌上的惊堂木，声情并茂地讲起县城内的最新消息。
  这是天马居饭庄的传统，方便客人了解本地的各种官方要闻和市井消息。
  这位男子一口气讲了好几条消息，讲完之后，引起店内的悄声议论。宗辰等人也注意到其中几条关键内容。
  京城权力巨变之后，部分权力部门的官员发生更迭，消息已经传到梅兰县。
  梅兰县山区内，一个月前出现的兽潮依然没有结束的迹象，已经影响到山中猎户的生活，以及部分矿区的生产工作。
  近三个月，到梅兰县山区探寻传说中宝藏的人更多了，但意外遇到兽潮，探寻宝藏之人已出现损失，部分人士在县城中休息和观望兽潮何时结束。
  县城军队统领的选拔赛将于五天后在县城广场开始。已经有八人报名，有四人来自不同王府，一人来自明月宗，一人来自申家，其余两人来自泰州的大家族。
  以往从未有如此多的背景深厚之人参与统领竞选，不知今年为何这般特殊。
  梅兰县令之女近期从京城凤阙宫请假回家探亲，被平远王府参加统领选拔赛之人看上，成日纠缠，已成为梅兰县近期的独到风景。
  听完这些消息，宗辰四人悄声议论，尤其是对另外几位参加选拔赛的对手，需要进一步了解，才能有备无患。
  上水石表示他包下这些消息的探查，第二天告诉众人。
  正在四人议论之际，天马居的拿手菜肴已经陆续端上，果然看相上佳，闻之胃口大开，体内脏腑蠢蠢欲动。
  尤其是菜肴中竟有梅兰县的特产妖兽，皆是从这次兽潮中清理出的食材。
  有飞禽类，有鳞甲类，侍者信誓旦旦地担保，不但味道鲜美，还有补益身体之功效。
  四人拿起筷箸一试，细细品味，果然如此，比起京城的大酒楼也不遑多让。也不知这饭庄是如何请到如此优秀的厨师。
  此时，那预留的空桌，已经有侍者领着三位男子与两位女子落座。
  刘兴刚刚放下筷子，看了一眼便轻声道：“那是平远王府的雷洋，元体九重境，是王子的陪练，难道他是来参加统领选拔的吗？”
  三人悄悄点头，看了过去。
  除了一位相貌普通，元体九重境的青年男子以外，另外两位只有元体五重境与六重境的修为，看服饰与雷洋相仿，应该也是来自平远王府。
  但那两位女子，却有一位身怀元体八重境修为，肤若凝脂，霞姿月韵，身材高挑纤长，一袭绿色丝裙柔顺飘逸，有种空灵秀美之感。
  只是她现在粉面含霜，似有怒意浮漾。
  难道她就是梅兰县令之女？
  另一位女子相貌清秀，身着米黄色裙衫，也有融合六重境修为，若是只她一人，倒也是处人间美景，但她偏偏坐在绿裙女子身旁，令自己黯淡无光。
  从她俩相处的模式来看，绿裙女子像是主，米裙女子像是仆。
  雷洋紧邻绿裙女子而坐，满面桃花，大献殷勤，将预定菜单请绿裙女子过目。
  女子斜睨一眼，脸上透出浅浅的鄙夷之色，让米裙女子决定。
  米裙女子玲珑剔透，按平时习惯确认菜谱。侍者核对完菜单后，请几人稍侯片刻，恭敬离去。
  周嘉星收回视线，星眸闪现一抹有趣的光彩，悄然对宗辰道：“老大，根据我多年纵横情场的经验，这雷洋是白献殷勤了。绿裙女孩很讨厌他，而他根本不知道女孩为何会如此。”
  “那你的情场经验有没有告诉你，这女孩为什么讨厌他？”
  上水石的严肃脸转来，传音问道。
  “第一，雷洋不是她的菜，没有打动她的地方。”周嘉星手捂着嘴，低声道：“第二，女孩应该心中已经有人。”
  宗辰嘟哝道：“这女孩可能是县令那位在凤阙宫修行的千金。”
  四人暗自嘀咕的时候，其他饭桌上的人也注意到了三男两女的这桌，都在悄声议论。
  他们的议论声，皆被精神力出众的宗辰全部听到。
  那位绿裙女子果然是梅兰县令千金，她被雷洋纠缠了几天，就连饭庄里的花边新闻都提到此事，可见这个话题在县城里早已炙手可热。
  雷洋在平远王府作为王子的陪练，那是一流好手，可是追女之时，却手足无措，令人惋惜。
  他苦苦追求无果，竟然面露哀求之色，对绿裙女子道：“宇晴，这几天你也见到我对你的真情实意，几天后我一定会拿下那统领一职，要常陪你左右。”
  “您是王府的贵客，小女子怎敢让您陪伴。”
  解宇晴冰冷的语调，任谁都能听出他的想法。
  雷洋的脸庞一阵青一阵白，追了几天了，解宇晴虽然不会直接拒绝出行请求，但一直冷若冰霜，让他非常尴尬。
  男人的猎人心理，让他心中已有伤痕。
  此时饭店里也泛起一片轻微的哄笑声。
  解宇晴的拒绝与雷洋的尴尬都被众人看在眼里，众人想说不敢说，想笑不敢笑，只能把笑意死死憋在心中，却又忍不住化为低沉的嗤笑声和满脸的绯红。
  这声音深深地刺激了雷洋，他看向饭店内的其他客人，目露寒光，王府下人的身份，让他在梅兰县这个小地方感觉腰杆很硬，心中的熊熊怒火不敢洒在解宇晴身上，但又很想找个泻火之处。
  “咦？”
  雷洋突然心中诧异，他竟然看到了同样来自京城的熟人。
  “刘兴，你笑什么笑。你已经被寿王府驱逐了，怎么混到梅兰县来啦？”
  原来他看到脸颊瘦长的刘兴正低头闷笑，身旁皆是寻常人士，便想在刘兴身上找回面子。
  被主子赶出家的狗，可以痛打。
  落井下石之事，雷洋干得相当熟稔。
  刘兴素来不服雷洋，见雷洋竟然主动挑衅，便扯着尖锐嗓音道：“我来参加县城军队统领的选拔，别的不敢说，把你踢出去还是很容易的。”
  刘兴狠狠地怼了回去。