第一百九十章
  一干人等见了活似在向他们招手喊“财迷在此，速送钱来”的季显，吓得手足发软，不敢向前。
  季显以眼神示意问棋，问棋当即上前向众人道：“我家大人念你们千里送粮不易，特减免你们之前的耗粮税，今日出城，只征牲口的草料钱。”
  众人喜忧参半，惊喜免了耗粮税之余又担心草料钱的破费，且又不知道这其间的门道，怕季显的草料钱比耗粮税更是高出许多。
  只有胡老浑一人暗自窃喜，深觉自己神机妙算，心思也随之泛活开来，颇以为自己有领导诸人之大才，想将之付诸实现的心更是迫不及待了。
  即便是瘟神在前，但只要预想一下诸人对自己俯首帖耳的场面，胡老浑顿时胆气壮了起来，挺了挺他的大草包肚，上前交涉道：“大、大人，这牲口怎么、怎么要收税啊！”
  不需季显开口，问棋叱问道：“你的牲口不吃么？”
  “牲、牲口吃、吃的是我们自己带、带的草料。”再是心中发虚，胡老浑扯起谎来仍是得心应手。当初他们装车时，能多装一分粮食是一分，满满当当装的都是粮食，喂给牲口的也都是其中最为低劣的粗粮，但吃下肚的东西，只要抵死不认，便无从追查了。
  胡老浑要老老实实认了，季显还能高举轻放，将这事轻轻揭过，他偏要在季显面前耍小聪明，季显岂会放过他。“仓州的草根树皮都已被饥民啃食一空，就是一株草，也是要用来活人性命的。你入仓州吃的是仓州口粮，你出仓州带的更是仓州口粮。”
  “这、这、这……大人，小民没带仓州的东西离开，都是私、私产，私产。”胡老浑牙关开始咯咯打颤。
  季显拿眼一睨，“畜生不懂事，你也不懂吗？”他的语气平和无波，好似在与友闲聊，但就那冷冷的一瞥，便足以令胡老浑胆战心惊。要说眼中有多大的煞气，却是没有，但那居上位者惯有的傲然睥睨、生杀予夺的气势，自然而然令人不寒而栗，与他目光交接之际，便有一股子寒气随之陡然而生，从肌肤窜入身体直达心肺，冷彻肺腑。
  胡老浑大抵猜到了季显说的“不懂事”是指给牲口喂食和把牲口带出城，畏于季显决人生死的威势，他没敢辩解，怕再多说几句，牲口也给当口粮给扣了下来。胡老浑再不敢多话，唯有诺诺称是，他身后众人更是大气不敢喘一下。
  见他们不敢吱声，季显方道：“一头骡子两斗米，骡车两斗五升米，一匹马三斗米，马车三斗五升米。即日起，按日征收。”
  一头驴可以负重两石以上，如果拉车的话更是至少六石，两斗至两斗半米这个价钱也不算离谱，可毕竟是平白无故被迫掏的，哪会心甘，诸人你看看我我看看你，踌躇着不肯给，最后胡老浑打了个圆场，向季显打躬作揖道：“官爷，我们来时没想到要交粮，这就回去拿，这就回去拿。”
  一行人灰溜溜地牵着骡马回了落脚处。到了自己的地方，胡老浑失落的威风顿时重振了起来，回想起自己点头哈腰的丑态都被大家看在了眼里，自觉屈辱万分。他越想越生气，竟至胸口剧烈起伏，一口气憋着发泄不出，只能呼呼直喘。
  正当此时，拴在院子里头的一头骡子因饿了大半日，嘶鸣了起来，其他骡马也跟着直叫唤。胡老浑更是气不打一处来，冲进院子拾起一旁的鞭子，照着其中一头骡子抽打起来。
  “胡大哥，胡大哥，手下留情。”骡子的主人赶忙出声劝阻，这人顶着斑白的头发在一众壮年汉子中尤为突兀。他三好两歹的身子本该在家颐养，但长子弃家远走，次子不顶事，小女尚且年幼，他是一家子唯一的指望。家里没有青壮年顶梁柱支持，少的不仅是劳力，还有旁人的和善。一家子老弱病残最是可欺，哪怕是妇孺，但凡家里有三两个壮丁，在他面前都自觉腰杆子硬得很，有资格对他吆五喝六。
  而像他这样没有祖产依仗的人，更是少不了与人打交道讨生活，不是做租人田地的佃户就是沦为贩夫走卒，区别不过是仰一人鼻息还是四处看人脸色。肩负一家人生存重担的他难以率性而为，当年未曾屈服于风雨的脊梁不得不被生活压得佝偻，昂首挺胸的畅意早已随着旧梦一道碎灭，他唯一的倔强就是坚持不租地依附他人，但这也意味着他得不到任何家族的庇护，只能拉着骡车天南海北贩货。
  行商为了自身安全大多喜欢结伴，这次仓州的外来粮贩更是抱团取利，他也免不了得与胡老浑这类赖汉混在一处。胡老浑行事糊涂还自视甚高，时不时要对别人呼来喝去，把人得罪了个遍，遂得了个老浑的诨号。不同于别人满口老浑的蔑称，他仍称之以胡大哥。可惜，平时的客气没有给他带来善缘，胡老浑盛怒之下首先拿他的牲口来泄愤。
  其实胡老浑对他的恶感从甫一见面就存在了，一个土里土气的丑老汉竟然叫慕思昭这么文绉绉的名字，忒是让人不忿，也不撒泡尿照照自己配不配。只是慕思昭待人向来都客客气气的，这股无名的怒火找不到借口发泄出来，此时他怒火中烧，便只揪着慕思昭的骡子抽打。
  见口说不管用，慕思昭上前拉住他道：“胡大哥，我这畜生惹恼了你，是它的不是，我向你赔罪，还请高抬贵手，饶了它。我只有这头骡子，这回贩粮眼看挣不了几个钱，再折了这头骡子，我以后靠什么驮货，拿什么养家，我们一家老小都得饿死。”他不说话还好，一说“畜生”二字，胡老浑当即想起季显口中说的“畜生不懂事”来，心下更恨，怒火更炽，愈发不肯罢休。“畜生不懂事，你也不懂事吗？”
  胡老浑卯足劲儿挥动鞭子，噼噼啪啪竟是打在了慕思昭的身上。慕思昭不再说话，只管护着骡子后撤。胡老浑攒足劲的鞭子一鞭接一鞭抽打在了他的身上。
  刚开始大家都在看热闹，但见胡老浑抽了几下还不肯停手，终究有人动了恻隐之心，一把拉住他劝道：“何苦与畜生过不去。”慕思昭和胡老浑都是没有能耐的废物，但相较而言，慕思昭安分守己，不如胡老浑胡搅蛮缠，这人虽不怕胡老浑，但到底不愿为了个软弱无能的人和个刺头纠缠，故而也没叱责他无端打人，只是和稀泥说他打牲口。
  但胡老浑岂是会就坡下驴的人，他愈发撒起泼来，“要给那狗官送钱，还不如索性打死了这畜生，让他一粒米都捞不到。”
  “你这说的什么浑话，在仓州这个啃草皮的地方，死驴肉
  卖得寥几个钱，吃亏的还是自己。”
  “那也强过让狗官得了好处。”胡老浑又迈开腿向趁机离了他鞭长所及之处的慕思昭追去。
  那人见胡老浑不见好就收，驳了自己的面子，当下也动怒了。他也是个刚硬的人物，否则就不会出头了，在胡老浑越过自己正往慕思昭而去的当口，劈手夺过他手里的鞭子，劈头盖脸抽了过去。
  吃了一顿好打的胡老浑迅即老实了。他也就是口上喊得凶，真要遇上强横的，立时就偃旗息鼓了，蔫了吧唧闪在一边不敢吱声，只是在心里更是恨极了让他吃了亏的慕思昭。
  慕思昭的骡子被打得皮开肉绽，他衣服下必然也伤得不轻，但他却只管去看骡子的伤势。他素来老实，方才大家决定出城躲税的时候就有好几人将粮食托付给他售卖的，这时候纷纷上前做顺水人情，关心起他来，其间就有备了伤药的送了些给他。他赶紧谢过，忙不迭给骡子上药，至于自己，却是顾不上了。
  胡老浑不再生事，众人又把话头转向了草料钱上。有人道：“咱们就拉个人放在车上头，说是送人出城，看能不能行。”
  “你就是放个爹在上头都没用，就算是个车板子，那狗官也是要收税的。”随即便有人反驳道。
  吵吵嚷嚷许久，也商量不出一个结果来，但时间不等人，再拖下去，待到城门一闭，明日出城就又多了一日的税钱，谁也不敢耽搁不起。
  外甥提灯笼——照旧的诸人拖着骡马来到城门口时，却发现城外尘土飞扬，正有一队人马奔着城门而来。这些粮贩走南闯北、见多识广，从衣着上识得是府兵，阅历匪浅的老行商更是了然这必是仓州府兵，心中隐隐有了不好的猜测。仓州府兵地位特殊，调动也非同寻常府兵，他们来到这里，怕是没有好事。但此时仓州府兵大队人马已然近在咫尺，满满当当地排在了城门外等待进城，唯有等他们进来了，这些粮商才能出去。深恐横生枝节而耽搁出城的粮商只想尽快出去，可再是急得直跺脚，也是出不去了。
  也真是怕什么来什么，就在那队府兵进城之际，当前一人在经过把守城门的金吾卫时，突然暴起，携着千钧之势向一名卫士挥掌而去。
  就在他这一掌即将拍实的电光火石之间，旁里一人斜跨过来，挡在被袭击者身前，与他对了一掌，那人借着两掌交接之力，顺势翻身回落，稳稳当当坐回了马鞍上，与他对掌之人却是摔了出去。他身后的人忙出手相扶，却是被他身上传来的一股大力击得向后跌了出去，二人一起撞在了城门洞的砖石上。