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  至于这价格……顾锦宁能肯定的是，这个价她若去别的药商那里，只能买到质量差一些的药材，远没有这里的药材疗效好。
  心里有了评判，顾锦宁便也不再犹豫，对那男子爽快说道：“这个价格我能接受，您可以开始备药了。”
  随后两人商量起订药细节，约定药材准备好之后，由药材铺将其送至医馆，顾锦宁便依照规矩给了些订金。
  男子收下订金，遂忍不住好奇道：“看顾小姐订的药材，似乎是要开间不寻常的医馆？”
  这“不寻常”一说，确实不是他恭维。
  他们家祖祖辈辈做药材生意，见过的大夫与开医馆的不知多少。
  一般情况下，开医馆的人，都会进购很多珍惜药材。
  因为这些贵价药材，一是功效显著，二是说出去也好看。
  不管什么医馆，总要有些人参鹿茸撑场面不是？
  像顾锦宁这样，只挑物美价廉的药材买，那些珍贵药材一点不碰，他还是真没见过。
  程姝瑶面容少见地正经起来，说道：“即便他与你说了实话，你也该好好想想。”
  顾锦宁敛眸沉默，没有说话。
  显然，程姝瑶与她的看法相同，都觉着传言为假的可能性不大。
  前世的几年后，百姓们说起玄王，已经有了夜止孩啼的效果，那时玄王的名声远比现在的更糟。
  只是顾锦宁如今却怎么也不肯信了。
  玄王是行事不拘礼法，可能有时还会“仗势欺人”，但在大是大非面前，顾锦宁真的不认为玄王是那种草菅人命之徒。
  可她这份莫名其妙的信任，就像那些流言蜚语一样，都是空口无凭。哪怕为他辩驳几句，也显得底气不足。
  窦靖晶在旁有些欲言又止，最终还是忍住没说什么，只是给魏澜使了一下眼色。
  “这事儿是怪我嘴快。”
  魏澜连忙开口，勉力笑着缓和气氛，安慰道：“传言都是旁人随便说的，谁也不知真相是怎样。再说了，玄王爷回汴州这些年……咱们不也没亲眼瞧见他欺压旁人？”
  “你们放心，此事我自有思量。”顾锦宁淡淡一笑，是真的不需要旁人安慰。
  她又不是小姑娘，听到点不好的传闻就胡思乱想，这点小事她还不至于担心。
  倘若玄王当真心狠手辣，大不了就认清自己看错了人。
  于是几个姑娘便趁势说起其他闲事，刻意避开了玄王的话题。
  两三盏茶的时间过去，几人约好下次见面的日子，而后互相告辞。
  顾锦宁回去后的第一时间，秋桐就笑嘻嘻地递上玄王的来信。
  “你先放书案上罢。”顾锦宁随口说道。未看那信，先让夏菱给她换衣。
  随后顾锦宁又唤常管家来，问了些府内庶务，仿佛将那信忘记了。
  平日顾锦宁都是立即读信回信的，今儿这般反常，秋桐在旁瞧着也暗自打突，迟疑着不知要不要提醒顾锦宁一声。
  春桃看出秋桐的意图，便忙对她摇摇头，却也不好说原因。
  秋桐只好惴惴不安地先退出屋，这回她简直恨不得打自己一巴掌。
  之前她总偷偷笑话她家小姐，眼下小姐不热衷看信了，她倒是笑也笑不出。
  但事实上，顾锦宁之所以迟迟不烙印，只是因为她尚未想好如何问。
  依她与玄王的关系，明显不是普通朋友那样简单。但要再说深一些……似乎也名不正言不顺的。
  早前她问了许多事情，玄王大部分时候都是知无不言，言无不尽，但唯独牵扯到宫里那位时，玄王始终未曾道明。
  如果再问关于玄王的陈年旧事，顾锦宁也怕玄王真说出些什么来。若是这样，她究竟是该怒而斥之，还是徇情枉法？
  “怎的秘密这样多……”
  顾锦宁暗暗嘀咕，略有烦闷地看了眼那信笺，顿了半晌，又无奈拾起信，终是看了起来。
  ……
  翌日清晨，顾锦宁睡意朦胧地起身，抬眼见一旁等候服侍的是秋桐，不禁微怔。
  “今儿怎的是你服侍？”
  秋桐垂首绞着面巾，说道：“奴婢瞧着春桃姐姐近日有些乏累，便来替她一日。”
  顾锦宁闻言，没有说什么，只如常用用细盐净口。
  直到洗漱完毕，秋桐又端着水盆准备出去，顾锦宁才淡声说道：“我知晓你是担心……回信在桌上。”
  秋桐闻言，霎时赧意浮面，嗫嗫应了声“是”，走了两步又反应过来，连忙放下水盆，去书案前将信揣在袖中，这才重新端盆退出去。
  顾锦宁始终在旁安静看着，等屋里只剩她一人时，她忍不住轻叹一声：“你已经送给他人的下属，尚且对你忠心耿耿……”
  若你真的做了天怒人怨的事，这些人恐怕也不会四处宣扬罢？
  若闹得人尽皆知，究竟是同伴，还是敌人？
  ……
  收拾妥当后，顾锦宁便带着春桃去与苏少泽汇合，随后两驾马车一前一后地出了城。
  汴州城的药材商不在城内，主要集中在城外十几里的半夏镇。
  镇子上有世代做药材生意的人家，也有从深山老林里采摘药草前来售卖的采药郎，当然还有一些坑蒙拐骗的江湖骗子，可谓鱼龙混杂，如果没有熟人带着，新来的买家很容易被骗上当，高价买到不符合实际价值的药材。
  前世顾锦宁跟着净空大师学辨药时，也曾来过这里几次，知道一些镇子上的“暗规矩”，故而她倒不很担心自己会被坑骗。
  不过，正因为苏慕白并不知一点，才会特意安排苏少泽陪她前来。
  于是这日上午，药香袅袅的半夏镇来了两个奇怪的买家。一个是戴着帷帽的少女，一个是风度翩翩的公子哥儿，俩人还刻意回避着礼节，一前一后地走在街上。
  那些药材商顿时眼前一亮，这俩人一看就是生面孔，且穿着打扮华贵不俗，也不像是会行医之人，说不准能招揽到大生意。
  半夏镇的主街道上，两侧都是些药材铺。有苏少泽在前带路，顾锦宁也就乐得清闲，只跟着他便是，不用理那些热情招呼的商人。
  见自己哥哥示了软，顾以灵便敛了些怒意，转身坐回椅上，屋子里陷入寂静。
  顾子轩亦拧着眉头沉思，心下摇摆不定。
  纵然妹妹说的是实情，但他到底深受正统教导，若让他去做害人的事，一时半会儿难以接受。靠不光彩的手段娶女子进门，尤其对方还是他的堂妹，怎么想都觉得违背道义。
  顾子轩的神情变幻，顾以灵皆看在眼里，心下不禁暗叹迂腐，却也知说服兄长还要费些口舌。
  “哥哥，我知道你在想什么，不过，你的仁义道德，在旁人那儿，毫无意义，反而给了旁人欺负咱们的机会。”
  顾子轩怔忡，不解道：“什么意思？”
  “哥哥可知，那大伯母的父亲，就是户部尚书？”
  顾以灵一瞬不瞬地看着顾子轩，见其露出愕然，又徐徐道：“原本母亲不知此事时，还嘱咐我忍耐堂姐，争取留在汴州，只为寻个好夫家，好让你日后有机会出人头地。想想咱们也算委曲求全，却哪知，大伯父一家拿咱们当猴耍，瞒着这层关系不说，还口口声声说哥哥的事难办，这不是故意让咱们低三下四又是什么？”
  “大伯父……应当不会这样罢？”顾子轩面露迟疑，心里却已渐生松动。
  “怎么不会？”顾以灵嗤笑一声，讥讽不言而喻，“恐怕荣华富贵享受久了，便不愿见原比不上自个儿的人好。如今哥哥能参加春闱，前途不可限量，若再留在汴州，今后顾国公府只怕就不是这一处了。”
  顾子轩闻言，赧然摆手道：“也不能这样说，大伯毕竟是承袭了祖上蒙荫，我尚有自知之明，比不得顾家先祖。”
  “哥哥莫如此妄自菲薄，灵儿虽读书少，却晓得莫欺少年郎的道理。”
  顾以灵眸光一闪，又将话题扯回正处：“再说那堂姐……哥哥是顾念礼义廉耻，可你看堂姐平日的做派，哪点与礼义廉耻挂边儿？尚未及笄便将闺名闹得满城风雨，哥哥你即便用点小手段，可她到底是闺誉已损的，就算哥哥不娶她，日后难道她还能找上更好的人家？”
  “这……确实是。”顾子轩蹙眉颔首，“早前我曾去提点过堂妹，然而堂妹冥顽不灵，似是丝毫未在意我的话。”
  顾以灵愣了愣，此事她倒头回听闻，随即便提了声调道：“哥哥竟还去提点她？那咱们就更没什么好顾忌的了。她可是前两日还与玄王爷出府了的，连丫鬟也未带，若非她能助哥哥前程，灵儿真还不愿让她做嫂嫂！”
  “堂妹竟还独自与外男出府游玩？！”顾子轩惊愕，遂眸中浮起薄怒，沉声道，“如此看来，堂妹是真的没听进去……”
  “就是说啊，像堂姐这般的女子，嫁入旁人府內，只剩被公婆羞辱的份儿。若哥哥娶了她，那也是她的福分，好歹母亲是她的婶婶，总不至于像旁人那样对她。”顾以灵说得理所当然。
  一席话下来，顾子轩的廉耻心渐减。既然大伯父毫不顾念亲情，而堂妹也不知悔改，他人不仁在先，顾子轩若再不知变通，那就是愚昧了。更遑论，就如顾以灵说的那样，若顾锦宁不是他的堂妹，而是寻常女子，他断然不会娶这样的女子为妻。
  这样想来，并非他暗害堂妹，而是给了她本不配得到的婚事，至于他因此而获利，那也是大伯父该给他的补偿。
  说服了自己后，顾子轩顿觉轻松，转而问道：“灵儿之前说的法子，是什么？”
  “哥哥能想通便最好了！”顾以灵面上一喜，遂忙不迭讲出计划，“再过几日，哥哥春闱后，大伯父定会在府中设宴犒劳，到时我会在堂姐的酒水中下药，然后……”
  顾以灵的声音越说越小，屋外偷听的魅魂却越听越心惊，待听见顾子轩说“我知道了”，魅魂便不再逗留，飞快离开前院。
  我的娘啊……这家兄妹简直丧心病狂！谁能想到，顾国公性子忠厚，却有这样的亲戚……魅魂心下暗斥，起落间返回娴锦轩。
  本来他想立即通知秋桐，刚拿出银哨，手却顿住。
  倘若他告诉了秋桐，那顾小姐不就知道，他不仅每日监视她一言一行，还跑去偷听她家墙角？到时向他来兴师问罪，自家主子也会说是他任务失败，让他自己善后，属实两边不讨好。
  到底不是光明正大，魅魂转念一想，便打消了通知秋桐的心思。随即瞧了瞧屋里的动静，确认顾锦宁仍在对账后，魅魂便又临时回王府去找玄王。
  横竖主子每回皆能蒙混过关，也不差这一回，最紧要的，是让那对兄妹算盘落空。
  待魅魂返回玄王府时，玄王尚未归府，足足等了一个多时辰，才等来玄王的身影。
  简皓玄刚迈入后院，魅魂便迫不及待地现身。
  “你怎的这么早就回来了？”简皓玄顿住身形，蹙眉问道。
  魅魂顾不得主子不悦，连忙将自己听到的事情详细禀告。
  待简皓玄听完时，冷眸中已满盈怒意，浑身狠厉之势显露无疑。
  “想留在汴州？”简皓玄勾唇冷笑，“那也要看他有没有本事。”
  魅魂虽然已做好面对主子发怒的准备，但真的瞧见时，也是暗自打了个哆嗦，忙问：“是否需要属下告知顾小姐？”
  “不必。”简皓玄立即道。
  魅魂诧异抬头，却见自家主子已抬脚朝书房而去，魅魂疑惑摸摸脑袋。
  “横竖是主子的私事……”魅魂咕哝一句，遂又暗喜多亏了顾家那兄妹，王爷没惩罚他擅离职守，于是便也松快地折返回顾国公府。
  玄王的暗卫分工明确，各自负责擅长的部分，而魅魂向来只负责跟踪与保护，旁的事自有其他兄弟来做。不过，看着自家主子的神情，魅魂不用想便知道，顾家兄妹怕是好日子到头了。
  魅魂回到娴锦轩时，满心幻想着到时顾家兄妹的下场，顿时也不觉任务无趣了。
  尤其是当瞧见顾锦宁仍是波澜不惊的模样，丝毫不知他人已在为她设圈套，魅魂更觉有趣。
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