在小东仓河中伏后，赵军才知道自己与谁打仗，王齕早已不是主帅，现在指挥秦军的是令人闻风丧胆的「人屠」白起。沿石长城坚守的赵军立刻断了与本部的联系，此时赵括带领主力逃至韩王山，等待驰援。
  白起又派轻骑做出假象，迷惑屯于故关的赵军，要将赵军总指挥逼入死地。赵括来到韩王山，却发现秦军旗帜飘扬山头，连绵的将军岭全是秦军阵地，四面围夹下赵括下令全军入山谷，原地结垒。
  好不容易挨到入夜，驻扎山谷的赵军才从紧张的情绪里缓颊过来。
  秦军五千轻骑沿线搜索，建立紧密的包围网，以免赵军分散的战线聚合起来。接下来赵军且战且走，且败且退，衝击十多次，近一个月仍然打不出缺口。军中传出怨言，若廉颇将军仍在，至少还能守住丹河一线，不必像条落水狗狼狈。
  赵括草草用过膳，雷电般指示几名都尉至主帐会议，其中一人秉道：「上将军，邯郸方面难道没有援军？」
  另一人扯着嗓子吼道：「援军？老兄弟，这次与秦人打仗已是举赵国之力，再派援军，连你妻女都得上场啦！」
  这话说来愤慨，却是不争的事实。数十万精壮全屯在上党抗拒秦人，后方再派人来邯郸将成空城，也意味赵军守势已达末路。
  「既然都得死，衝出去杀一个是一个－－」
  「当时就该听廉将军的话，耗死那些秦人。」
  诸尉争论不休，各执一词，赵括却安沉端坐虎皮上，执笔书写于绢帛。眾人吵了半个时辰，他也潜心写了好几面。
  终于有个德望较高的老都尉开口喝道：「都静下来，静下来，大伙得尊重上将军，我们吵不出个理，还是由上将军定夺。」
  一时间所有人都闭上嘴巴，帐内顿时岑静，赵括仍逕自写字。等了片刻，赵括写完最后一字，将比搁在一旁，身旁侍卫立刻收拢绢帛而离去。
  有人忍不住问：「上将军，您写的是求援信？」
  赵括倏然起身，向眾人拜道：「在下方听诸位高言，认为各有道理。其一，此信非求援信，保不了我们，但能保住赵国河山；其二，旷日坚壁，我们粮草不济，秦人能食米饭三升，我军士卒不过数瓢，长久下来，内部慌乱，军心靡弱。《六韜》有言：『三军数惊，士卒不齐，相恐以敌强，相语以不利，耳目相属，妖言不止，眾口相惑，不畏法令，不重其将，此弱徵也。』」
  见眾人沉默，赵括知道自己的话起了作用，他接续说：「诸位，《左氏春秋》言：『一鼓作气，再而衰，三而竭。』此时坚守两年，各部将士早已衰竭，想必诸位比在下更清楚。何况后继无援，诸国不救，坚壁难逃死路。」
  赵括一一分析现况，冀望大家能明白他的用意。有人问：「那么照上将军判断，我等该如何是好？」
  「突围。」赵括坚定地说。
  「但秦将换成了『人屠』，底下士卒听到他的名号，腿就软一半。」
  白起的名号之响，不只止小儿啼哭，连勇猛的士卒都畏惧。白起担任秦将三十年，彻底贯彻斩首赏功的秦制，一路斩了数十万颗人头，他的名声全建立汩汩腥血上。
  人称秦军在战场上如疯魔，可遇过白起才真正让人丧胆。
  「持剑上阵，为了保命谁也不怕。」赵括击着胸膛，「白起再强，也是个人，真正该怕的是人言可畏。」
  「上将军，」老都尉庄敬地问：「突围，您有几分胜算？」
  「不谈胜算，亦不可以胜算论之。」赵括负拳于背，走了几小步，指着军阵图，「我军被截断成数隻，各自为战，消息不通，打起来绝非秦军对手。明日破晓突围，可想而之死伤必然惨重。」
  老都尉不认同道：「无端送士卒入死境，非将之为。」他觉得赵括这手计策太过消极，分明拿数十万的命去赌一盘胜率极低的赌局。
  「败局非一日之成，我军已入绝地，死劫难逃。」
  「您要拿我们的命成就白起的名声？」
  话语里的愤慨表露无遗，毕竟无人愿意送死，不明不白成为累累白骨。
  「诸位怕白起，但同样的，秦王、秦王之臣也怕白起。」赵括看着底下一张张迷茫的脸，解释道：「《易》言：『损下益上为衰之始，损上益下为盛之始。』此战将促成白起的巔峰，白起是个骄傲的人，当他达人臣之极，秦王无赏可封，秦王之臣怕他锋芒太甚，白起必然要走下坡。」
  那些都尉若有所思，随着赵括的语点头，赵括静了一会，磅礡地说：「诸位，死可轻可重，轻者如莽夫触犯法律而判刑，重者如勇士为国牺牲，此战后我们的鲜血将震撼诸国，成为陛下谋臣周旋各国的根本。」
  赵括一字一句牵系赵国，字字盪着超越生死的觉悟，明知胜不了秦人，却仍要拚命一试。眾人也被这股豪气所染，惘然的表情渐渐如鬱塞的水流寻到出口。
  败成定局，自然也要死得其所。
  身形剽悍的都尉刷一声立起，以军礼拜道：「上将军说的对，白起又如何，难道真有不死之身吗？俺一命，他也一命，打起来都公平，凭什么俺手下人比不得秦卒。」
  白起頷首：「说得甚好。」
  那都尉又说：「诸位都曾经歷死劫，才能活到这时候，此时不思杀敌，像个妇人哭哭啼啼简直侮辱死去的将士们！」
  这番话激起眾人血性，他们实在被秦人打怕了，需要一次证明自己的机会。
  「能遇旷世大战，乃武夫之福。」老都尉忍不住泫然，诚服道：「上将军，我这条老命全交给您了！」
  眾人瞬然起身，齐向赵括拜道：「谨遵上将军号令。」
  赵括也回礼，随即遣散眾人，为明日突围作准备。这个结果正是赵王派赵括来的原因，欲在泥沼中找寻突破口，必须先让将士死而无悔。
  赵王与赵括都明白，赵国被诸国孤立，与秦人僵持至此已是强弩之末，而赵括的目的便是发挥疲军最后的作用。
  风吹山壁，颼颼回盪，轧倒士卒最后的乡愁。赵括的命令由上而下传递，让眾人知道明日行动，儘管突围成功的机会渺茫，各部仍昂起一丝斗志。
  若能用自己的躯体守卫境内的家人，这些人皆抱着死不足惜的意念。
  赵括在闷热的营帐外来回踱步，望着黑漆漆的韩王山，所有出口都被秦军把持，山上必然都是伏兵。昔日庞涓败走马陵，也是入此山谷险地，被弩箭射死，赵括忖自己也落入同样困境。
  但彼魏齐之战，比不得现今秦赵之役，此仗两方皆倾国而出，国力上也有不小差异。赵军守备日久，粮草难以接济，秦军补给线虽长，军中却不曾断炊，长此下来，在无外援情况下便能看出谁胜谁负。
  「上将军，您还未就寝吗？」一名骑兵都尉向赵括走来。
  「辰儿，来的甚好，我正想与叙谈。」
  「父亲、上将军，军中不谈亲情。」
  赵括莞尔，一手放在他的肩上，「何其幸运，大战在即，我还能与儿子谈上几句。辰儿，你认同为父的计策吗？」
  自赵括接受换将的命令，便让儿子赵辰改姓为马，不让别人知道他们有关係。
  「父亲为何染上伤悲，这非上将军该有的风范。」马辰问。
  「此情此景，生死之交，我为底下士卒感到愧疚。」赵括不待马辰反驳，他指着黑压压的山岭，细数道：「韩王山绝岭不可攀越，丹水亦被霸佔，四边皆被秦军牢牢围困。为父原本想顺着这条路通至长平关，与守备关上的士卒合击秦人，但长平关、故关全被攻下，白起的速度远比我想的还快。」
  亦即赵军回去的路已被拦断，因此赵括才要向都尉们陈述利弊，让他们为突围作好万全准备。
  「父亲，我听说有个信使出去了，那是给陛下的求援信吗？」
  「那封信救不了我们，但能救赵国。」赵括把方才营帐中的话覆述一次。
  篝火照着马辰踅起的眉头，赵括望向盘据不知多少秦兵的黝黑山间，「那封信是详述这里情形的战报，陛下将会拿它作为击败秦军的筹码。我预料，大战结束后，范睢身旁的人将开始进谗言，白起会陪我们一同殉葬。」
  「您使用了离间计？」马辰惊讶地问。
  「不然，辰儿，为父考考你，《孙子》说五事七计，你可否用来评断我们与秦军。」
  「怎么如此突然？」马辰嘀咕道，又不敢不从，他略为沉吟，说道：「道者我军与秦军相同，天、地者不如秦军，将者父亲不比白起差，法者未若秦人严苛、严明。」
  道即士卒对国家的向心力，两军皆愿为国亡；天时、地利更为明显，所有要点几乎落在秦军手上；论将军的才能，马辰当然不觉得他父亲比白起差；但说起军令法律，难以见到奋勇捨身如秦军的部队。
  赵括对马辰的分析很是赞同，他说：「说得很好，但为父的确不如白起。」
  马辰稍作停顿，说起七计，但赵括却示意他止住。
  「辰儿，我军与秦军间的差异，你心里应当有底。」赵括敛容，凝重的彷彿要交代大事，让马辰不禁一颤。他说：「我军大败后，白起肯定要求趁势挥军邯郸，他的声势将对范睢造成威胁，范睢必会拚命阻拦，再者秦赵之战，双方皆元气大伤，秦王也明白这点。等到秦王想在兴兵入邯郸，赵国上下同仇敌愾，诸国为免唇亡齿寒也会尽力襄助。」
  赵括研析至此，不得不让马辰佩服。范睢是秦王当前的红人，为秦王集权做过相当大的贡献，因此与白起争势并不奇怪。
  但他仍有狐疑，「若情势不如父亲所想，该当如何？」
  「陛下与朝中谋臣不愚，不过这也是我身后之事了。」赵括叹道，彷彿已见到自己的结局。
  「父亲，辰儿必护您脱困，顺利回到邯郸。」
  「荒谬，岂有为将者弃士卒而自己逃走的道理？」赵括轻轻训斥道。
  马辰知道赵括心意已决，断不能更改。
  「晚了，去歇息吧，别累着。」
  马辰透过篝火火光看着父亲，看见一股将性命悬在赵国上的坚然。
  ※
  曙光初亮，蒸散朦胧夜色，让赵军看见四周飘扬紧密的秦军旗帜。此刻赵军上下无一人是懦夫，他们要抢道出关，往故乡的方向奔去。
  赵括站在大军前头，洸洸威凛，对士卒喊话，告诉他们战死是为家为国。士卒们士气高昂，巴不得撕烂秦人头颅，长久的怨恨终将结束，他们要在今日发洩所有情绪。
  由白起率领的秦卒也注意到赵军相当不对劲，他们一改萎靡，人人精神振奋，儼然是要突围衝阵。以人头计功的秦军早已等得不耐烦，白起发下将令，在长平关前线组建更为坚强的防御。
  秦、赵两方来到最高昂，如水火即将碰头，必有一方被灭。
  赵括疾振大喊：「击鼓，一通鼓列阵，杀。」
  赵军驀然鼓声大作，激励士卒喷张的血脉，旗兵掌着赵旗指引眾军前进。马辰所领的骑兵队待在外缘，准备突袭白起。他离赵括甚远，只听见鼓声鼕鼕，便知道父亲已领于眾人之前衝锋。
  白起将旗大挥，弩手应声发箭，但赵军毫无退缩之意，三箭毕后两侧杀出数万轻装精卒，这些人不穿甲冑，却如发狂的野兽般蛮横、凶狠。
  但赵军进入「投之亡地而后存，陷之死地然后生」的境界，人人置死于外，奋勇作战。
  赵括站在最前面指挥眾部，崭露不同于运筹帷幄的武勇，让秦人深深体会赵人强悍。数十万士卒相叠混杀，天也不忍细看，血气几乎掩盖苍穹，杀声不绝，鼓声不息。
  人吼叫、马嘶鸣，赵军齐力衝往长平关，为攻破一条回乡的路；秦人衣襟染血，腰间悬头，只为获得更巨大的荣耀。白起出动五千精骑于战场上拦断，赵军骑兵披甲上阵，展现自赵武灵王「胡服骑射」后的赫赫武功。
  马辰搭弓射箭，一连射倒数人，但如疯魔的秦军插着箭簇仍然继续爬起来攻击。马辰所领骑队衝入秦军边缘，他能看见不远处的长平关，此时赵括带领的主力已杀进秦军腹地，形成殊死战。
  他想起赵括最后说的一句话：「我死不足惜，无奈数十万将士丧命异乡，亲伦永隔。我在此立誓，此战后，狼秦一兵一卒不入邯郸。」