池镜不爱抹牌，玩笑道：“我没钱，抹不起。”
  素琼拿扇掩着嘴笑出声，“说这话，谁信？”
  他两手先是一摊，又剪到背后去，下巴朝玉漏递了下，“我真没钱，钱都在我们三奶奶手上。”
  素琼玩笑着推着玉漏向前，“你还不快拿些银子给他！”她在玉漏肩后，两只眼睛望着池镜微笑。
  玉漏直觉素琼是在和他打情骂俏，这种手段都是她早耍过的，有什么看不出来？素琼从前也不是这样的人，不过女人年纪渐长，在这方面就有了无师自通的本事。
  她回头笑嗔，“你听他胡说！只有琼姑娘这样傻，还肯信他的鬼话。我们快过去吧，别叫太太等急了。”
  素琼望着窗户里的池镜，有些流连不舍的情绪。总算有点明白了，其实爱和理想是两回事，有时候喜欢上的人，偏偏和理想中的人相差很远，但也不由自主地喜欢了。可惜明白得太晚，和池镜错过成遗憾。偏偏这情形之下，又是越遗憾，越挂心。
  她在廊下暗暗回头，池镜早不在窗前了，听见他与松二爷说起明日他到衙门任职之事，很松快的口气，仿佛什么都不在话下。其实他比许多男人都要出色，只不过并不独钟情欲于她。
  她以为玉漏走在前头没看见她回头看，哪里晓得玉漏后脑勺上都长着眼睛。不过不去管她，玉漏理解她这一时因为遗憾而生出的心猿意马。
  这一晌素琼抹牌抹得心不在焉，好在玩过三局，二府里的小圆奶奶和琪奶奶也来了，便让她们来替。
  屋里一下热闹起来，又是自家三位姑娘，两位奶奶，又是二府里的两位奶奶，又是玉漏，又有于家太太在。五太太一看东拼西凑来了这么些人，索性就要张罗筵席吃酒，回头对玉漏说：“早知道把老太太也请来的。”
  玉漏笑道：“请她也不一定来，昨日睡得晚，吹着夜风，早起说头疼。”
  五太太笑了笑，因叫了个婆子来吩咐：“听说张家新近买了两个会变戏法的戏子，你打发人去向他们家里借来，咱们下晌也乐乐。”
  第119章 番外·前缘（三）
  ◎生个儿子他也要来插一手！◎
  那张家离四府不远，婆子不到半个时辰就领着他们家两个戏子并一位张家的小管事回来。甫进府门，在那门房上对张家那小管事的说：“你请在这门房内坐着，等吃过晚饭，人再请你领回去。”说着叫了个小厮来吩咐，“你们款待好，这是张家的人。”
  那小厮答应着送了婆子两步，引着张家那人往屋里去，“你来得巧，今日这屋里正热闹，大家正在里头吃酒，你也来吃一杯。”
  听见屋里闹哄哄的，欲要进去，倏闻得有人喊了声“王西坡 ”。西坡回头一瞧，恰看见池镜并几位公子从里头往门上走来。
  他们堂兄弟嫌在家坐得无趣，离晚饭又还早，因而约着出府去逛逛。不想走到门上，池镜竟望见个十分眼熟的身影，试着一喊，果然是西坡。
  他看见真是他，倏然有点不安，可恨这个人不知和自己是什么样的缘分，偌大个南京城，偏偏又在这里碰头。他犹豫须臾，不放心放西坡和玉漏在这里，尽管他们之间还隔着重重门墙。
  他立刻回头和几个兄弟道：“你们先去，我这里有点事。”
  松二爷拉他，“那是谁家的小厮，你认得？”
  二府里的宁二爷走上来道：“那是张家的下人，我先前到张家见过他，十分伶俐个人，上月还在他们府上看角门，没几日就做了个小管事。镜三哥也认得他？”
  池镜只说是个熟人，打发了他们自出府去，向门房前走来，“你怎么在这里？”
  四府那小厮道：“怎么三爷认得他？他是张家的人，方才我们太太打发人去借他们府上两个小戏，是他跟着来的。”
  池镜沉默着打量西坡两眼，转背道：“跟我来，到里头坐坐。”
  西坡没说什么，向那小厮打了拱手，跟着池镜去了。自从西坡在张家当了这些时的差，也知道张家同池家是世交，心想难免有一日会和池镜碰到，只是没想这一日就是眼前。
  他跟着池镜走到前头僻静的一间小花厅内，池镜倒未拿他当下人，竟肯请他在椅上坐，又吩咐小厮上了茶水，一面问他：“你在张家府上当差？”
  西坡点头。池镜有些难以置信，不过细一想，走投无路卖身为奴的人大有人在。
  尽管猜着了，也要问，好像就为叫西坡难堪，他脸上有点鄙夷的微笑，凝着眉，“怎么会去张家当差？”
  西坡坦率道：“穷苦之人，哪里有饭吃自然就在哪里当差。”
  “死契还是活契？”
  “五年的活契。”
  池镜笑着点头，一时的沉默中，听见外头有女人说话的声音，他立刻提起心，向小厅后门望出去，原来是两个丫头说着话从里头门上走出来。他暗笑自己不免过于风声鹤唳，这间小花厅并不直通园子里头，他刻意领着西坡到这里来，无非是避免他和玉漏有一点点重逢的可能。
  自然西坡也清楚他的用意，不见得他们之间有什么交情，何况他如今是个下人，何值一位侯门公子如此款待？他同样沉默着，没有去揭破，也从未想过还要再碰见玉漏。
  “玉儿和我养了个儿子，才刚满月。”池镜有意透露。
  “听说了，令公子满月那天，我们老太太还去吃了尊府的满月酒。”
  西坡有玉漏的全部的消息，知道她生了个儿子，在池家很受宠，当着半个家，丈夫刚刚高中，在应天府内点了个前途无限的官。一切都是按着她期盼的方向在发展，和他已远到连听见“玉儿”这个称呼都觉得是另一个人。
  他一直维持着平静的微笑，好像预备着随便池镜怎样发难他都是平静以待。
  反而令池镜丧失了奚落他的趣味，收起点顽劣的笑，“你怎么样？现今安家在哪里？”
  “还是先前租赁的房子，现下是妻儿他们住着，我在张家当差，自然是住在他们府里。”
  “你那个继女——”池镜没好往下问，怕她死了，总觉得王家接二连三的倒霉，不免叫人唏嘘。
  西坡却笑道：“已大好了，其实也不是什么大病，就是年幼吃的苦头太多，身子骨弱。我卖身张家，得了几两银子，抓了些大补的药，好吃好喝养了几个月，就渐渐大安了，如今房下正预备着替她议亲。”
  池镜简直不可思议，吭吭笑了两声，“你真是个大善人。”
  “何以敢当？”
  怎么不敢当？为了个毫不相干的继女卖身为奴，只有他王西坡做得出来，怪不得玉漏久久不忘，连池镜也不得不有些佩服。这也正好找到理由宽慰他自己，也许是因为西坡本来善良，所以对玉漏并没有什么特殊的感情。
  但也知道这理由很拙劣，所以渐渐有点笑不出来。他将一条胳膊搭在椅子扶手上，歪着头审视他，“在张家当差一月多少月钱？”
  刚一问出口他就后悔了，怎么和他说话总是绕不开钱？好像他没有别的能压过他的地方，除了钱。
  西坡其实如今穿得比先前体面得多，张家是官宦人家，在外头跑来跑去的下人就是门脸，不会放任他们穿得破烂。但给池镜那双眼睛一看，仍觉得自己像个花子，尽管心下窘慌，却仍然保持着从容的微笑，“现下一月有三钱银子。”
  “三钱——够开销么？”
  “糊口是足够了。我们这样的人家，也不怎样花钱。”
  池镜点着头，“有难处尽管来找我。”话虽如此说，心里却希望西坡永远不要再出现，可又做不到要他的命。他别着脸 ，向厅外望去，太阳照着光秃秃的场院，规律地爬满地转的纹缝，有种干涩荒芜的感觉。
  不知坐了多久，有个小厮寻到这里来，说里头开了席，叫池镜进去，几位堂兄弟也都从外头回来了。池镜便托他领西坡回门房上去，自往里头去了。
  门房内因有他们大府和二府的小厮，也热闹得很，开了两桌，大家混在一起说各府里的新鲜事。西坡进去，永泉看见他十分惊诧，言语里听见他是张家的人，和众人皆不熟，便一力邀他在身边坐下，起身替他斟酒。
  众人奇怪，“原来你和张家这位兄弟认得？”
  永泉笑着敷衍，“张家的人常到我们府里去，怎么不认得？我和他是老熟人了！”
  众人并未疑心，吆喝着吃酒划拳。永泉趁着热闹，压着声问了西坡家里的情形，凑着脑袋替他叹气 ，“你们家也真是不顺，要不是出了这些事，你现还开着猪肉铺子好好做你的掌柜，虽不至于发达，也不必低三下四看人脸色。”
  西坡倒看得开，“在张家府上做下人，倒比卖肉杀猪赚得多点，我们府上的主子都肯赏钱。”
  “你如今是管着他们府上哪一宗？”
  “只管家里几个戏子排戏吃穿伺候之事，不是什么要紧差事。”
  永泉凑到他耳根处道：“别小瞧了这宗差事，戏子们办行头吃喝，都有得赚。你这个人也不要太老实，在这样的府里当差，谁手上不赚点花头？只等着月钱和主子们放赏，赚不好。”说着递他个眼色，拍了拍他的肩。
  西坡笑了笑，“多谢提点。”
  “我是好心，你别不当回事。”
  永泉其实本没做什么对不住他的事，可想到这样的老实人总是吃亏，心里过意不去。他又提起酒来替西坡斟满，笑着安慰，“不过你有句话说得不错，像咱们这等做奴才的，虽不如做买卖的体面，却胜过他们实惠，何况是咱们这样的人家。我们府里老管家卢家，不信你去打听打听，多少当官的还要看他的脸色。跟着我们二老爷的老房，一回南京来，多少有头脸的人物等着请他。你也别小瞧了做下人这份差，跟紧了主子，办事得力，将来未必不能出头。”
  西坡一面埋着头听他说，一面微笑着点头，不住道谢。其实犯不着他宽慰，他本来也不是什么虎落平阳，从前也不过是个苦兮兮的平头百姓，只要能混口饭吃，是不是奴才又有什么要紧？
  永泉吃得半醉，说了几筐话，说得他自己敞开了胸怀，又凑去西坡耳根悄声道：“我们三奶奶今日也到这里来了，你看见没有？”
  西坡轻微摇头，“倒是看见了你们三爷，才刚和他在那边厅上说了几句话。”
  永泉到底是个忠心耿耿的奴才，说到此节，不得不昧着良心道：“我们三爷那人，其实不坏。”他拍了拍他，“三奶奶嫁了他，你尽管放心。”
  “我没什么不放心的。”西坡笑着埋头下去，吃得微醺，觉得心里渐渐郁塞，从前的事又想起来了，不由得溜出句话，声音比先前还轻，“我晓得这才是她的归宿。”
  在这大闹大嚷的气氛中，也就他自己听得见。那些划拳嬉笑的声音伴着酒气滚滚升上去，又从屋顶撒下来，这屋子成了间喧嚣的鸟笼，使人发闷。
  这天气的确是热了，两杯酒下肚便有些发汗，亏得两桌酒席是摆在水亭子里。池塘里吹着荷风，碧叶间立着一个个小的粉灯笼似的花苞。
  五太太看见玉漏在看，笑道：“你们府里的荷花年年开得比我们这里好。”
  玉漏笑着点头，“大概下月就陆续开了，到时候太太领着妹妹和奶奶们过去瞧去，老太太一定高兴。婶娘也去。”
  于家太太道：“只怕到时候我们都上京去了。不过你们府上的荷花是开得好，记得那年我们住的那花萼居门前就是片荷塘。如今你们姑太太还是住在隔壁那秋荷院？”
  “还是住在那里，姑太太喜欢那处僻静。”
  “她是修佛之人，自然喜欢清静。”
  大家追忆起往事，都有点唏嘘光阴荏苒。素琼听在耳朵里，觉得句句与她相关，好像都是在讽刺她这几年过去，还是一无所获。她没搭话，眼睛暗暗瞟到前头那亭子里。
  堂兄弟们在那亭子里单治了一席，当中连着条雕阑平桥，张家两个戏子就在这平桥上唱曲耍把戏，逗人嬉笑。隔得不远，可以听见他们兄弟间谈天说地的笑声，年轻男人不免好夸口吹嘘 ，经不得几杯酒灌下去，益发夸大其词。只池镜沉稳，连说起明日上任之事也只是淡淡带过，不肯多话。
  那宁二爷一向嫌他和兄弟们不亲近，搭住他搁在桌上的腕子质问：“下晌我们在外头等你，怎么你迟迟不来？害我们白等了一阵。”
  “我和人说话给耽搁住了。”
  松二爷因问：“就是他们张家那小厮？”
  池镜点了点头，松二爷嗤笑了一声，“和个下人有什么好说的。”
  宁二爷旋即道：“嗳，别的小厮就罢了，那个小厮镜三哥是该和他说的。”
  池镜微笑着抬起眼看他，以为他是知道些他与西坡的渊源，正欲试探，那宁二爷却说：“要不是那小厮，仙哥还得不着‘万福仙人’的名号呢！”
  众兄弟追问怎么回事，他道：“你们不知道么？仙哥是因一盆百叶仙人得的这小名。”
  “这谁不知道？街头巷尾都传遍了，咱们自家人还能不知道？”
  “可你们不知道吧，三嫂子生产那日，张家送给老太太的那盆百叶仙人，就是才刚那小厮在一个云游的和尚手里得的。”
  “听说是张家门房上去了个化缘的和尚，小厮给了他些斋饭吃，那和尚才送了他一盆牡丹回谢。”
  “那小厮就是才刚咱们见着的那个！他得了那花，敬献给张家老太太，张老太太又打发他送给咱们老太太，咱们老太太当日得了仙哥高兴，又回送了好些礼给张家，那张老太太一欢喜，就将他从门上调进去做了个管事。所以我说他伶俐！”
  池镜听完，心里陡地闷住口气，又是那天煞的王西坡，连他生个儿子他也要来横插一杠子！
  他正恨呢，又听见宁二爷问：“三哥方才是不是就为这事谢他？”
  他皮笑肉不笑地点点头，“是，我谢他呢。”
  松二爷豁然开朗，“那是应当。”说着起身斟酒，池镜散淡地歪着脑袋盯着那酒高注入杯中，说不出的一种烦躁，但脸上始终笑着。
  笑到散席，脸也笑僵了，大家说话要走，偏他看见张家那两个戏子跟着管事媳妇登岸而去，心里放不下，怕一时他和玉漏跟着散出去，会在门上碰见西坡。
  便临时编了个谎，非说有个玉坠子好像是落在松二爷小书房里头，拉着玉漏待要跟着松二爷他们夫妻回房去找。
  玉漏疑惑道：“你今日带了玉坠子么？我怎么没看见？”
  他一口咬定，“戴了，坠在腰上的，就是那块墨翠。”