“许宁必定守不住金陵。”
  那一天，许宁不辞而别之后，私下里就流传着这一句话。
  自从段正歧武汉遇险后，各大势力就一直虎视眈眈盯着金陵这块肥肉。只是之前许宁工作做得太好，他们寻不到机会出手。而如今算是把脸皮撕破了，尤其是许宁和奉张之间的关系彻底降到冰点。很多人都在想，哪怕不用自己先动手，奉系军阀也会忍不住向金陵下手。
  到时候其他人闻风而动，何愁拿不下这一处宝地？
  “我不同意。”
  房间内，张习文蹙眉道：“我们本就是为议和而来，现在不仅没有达成目的，竟还要出兵？金陵就算没有了段正歧，还有数万守军防备，又与上海紧密联系，光凭我们如何拿下它？”
  坐在他对面的中年军官不慎在意地挥了挥手。
  “只靠我们的话，或许不可行，但这不是还有其他人嘛。再说了，所谓的议和，说给别人听听当笑话就算了，你总不至于也当真了吧。”
  张习文沉默了一瞬。
  中年军官瞧着他，乐了。
  “哎，三少不会至今还做着和许宁言归于好的美梦吧？你可别忘了，大帅在北平杀了他恩师，我们和他可是有不共戴天之仇！”
  张习文脸色白了一白，勉强找到理由，说：“可就算如此，现在北伐军势大，我们随意出手，万一被北伐军寻到空隙，岂不是得不偿失。”
  “这就不用您操心了。”中年军官有些讥讽地道，“北伐军？呵，打着清缴我们的名义，可实际上呢，不过是披着革命外衣的新军阀罢了。”
  他走上前，拍一拍张习文的肩膀，说：“这些人野心未必比我们小。到时候金陵乱起来，谁第一个下手，还不一定呢。”
  “你！难道你早已经与他们……”张习文微微瞪大眼睛。
  “嘘。”中年军官压低嗓音，在他耳边道，“有些事你知我知就好，何必弄得人尽皆知呢。我说三少啊，总之你只要明白一件事，现在是万事俱备只欠东风，金陵迟早是我们的囊中物。”
  直到中年军官得意地哼着小曲走出去，张习文握紧的拳才缓缓松开。他胸口憋闷的近乎窒息，须臾，像是下定什么决心一般，迈开大步向外走去。
  “天色这么晚了，三少这是要去哪？”
  张习文回头一看，只见是跟在中年军官身边的女人，扶手站在门边，抬起下颚看着自己。
  “你，你在这里干什么？”
  金碧辉缓缓走了过来。
  “我只是来提醒你一声。有时候，人都得明白自己的身份。”她似笑非笑地看着张习文，“大帅是您的叔父，少帅是您的兄弟。三少若是一不小心，做错了某件事，后果可是得不偿失。家人和朋友，难道您不知道哪一个更重要？”
  张习文呼吸一窒，眼中流露出痛苦的挣扎。
  这一晚，他终究还是没有走出宅子。
  有人要对许宁下手了，而且还不只是一批人。
  廖庭风得到消息后，急急忙忙地就派人去向许宁传信，然而李默回来的时候却是垂头丧气的。
  廖庭风问：“没有见到人？许宁不相信你？”
  “不。”李默说，“人见到了，先生也是信我的，但他就是不愿意离开。”
  “糊涂！”廖庭风焦急道，“他这个时候，还留在这里闹着什么倔脾气。此地不宜久留，我怕他再不走，就走不了啊！”
  他们刚刚得到的线报，浙江省内，孙传芳的一路将领正在往杭县赶来，目标是谁不言而喻。佐派的军队困在嘉兴，与孙系另一支系作战。他们自保都困难，更没有能力保住许宁。廖庭风也是于心不忍才让李默去通风报信，要许宁跟着自己一块去嘉兴避难。
  李默说：“先生说了，他不能跟我们去嘉兴，怕连累了我们。”
  “哎，这孩子。”廖庭风叹了一口气，“我怕不仅是杭县有难，还有其他势力要趁机向金陵出兵啊。到时候许宁里外被困，可如何是好。”
  这时候，外间有人加急来报。
  “先生！孙系的军队已经行进到一百里之外，还有佑派的一支军队也在向杭县赶来！杭县马上就要被包围了，我们快撤吧！”
  廖庭风怒道：“这简直是狼狈为奸，厚颜无耻！”
  一想到佑派控制下的国民革命军竟然和北洋军阀合作来为难许宁，廖庭风气得恨不得大骂一场。
  “廖老！”
  李默突然跪下。
  “您赶紧离开吧。我要去找先生，怕是不能护送您离开了。”
  “……你可明白，你这一去意味着什么？”
  李默抬头，目光灼灼：“我明白，但是我的命是先生救下来。我离开金陵外出从军，也是为了出人头地之后能够回报他。我要是在这时候离开了，一辈子都会后悔。”
  “好。”许久，廖庭风叹息，“你走吧，去找他。我只希望许宁，还做了一些安排吧。”
  许宁当然做了安排，他总不至于单枪匹马地来杭县参加会议。
  孟陆从江北大营调来三千精兵，一路远远跟在其后，就是为了保护许宁。然而这三千人，在孙系和佑派联手的两万人的攻势下，简直就如螳臂当车不值一提。
  凌晨，某处临时的指挥室里，灯火通明。
  自以为胜券在握的某些人，挥斥方遒地道：“他这三千人马，哪怕各个能以一敌三，也不是我们的对手。”说着，一指沙盘，“现在孙将军的部署已经逼近杭县，他有一万人。”又指了指左上角，“而唐将军的八千人，也正在赶来的路上。”
  他所说的这位唐将军，之前也是某地军阀，后来被国民党佑派收入麾下，编入国民革命军的阵营。
  “有这两位联手，生擒许宁都是不在话下。”
  有人忍不住道：“但如果金陵派来援兵呢？我可听说，段正歧那江北营可是还藏着数万精锐啊。”
  “远水解不了近渴。更何况段正歧都死了，江北营不过是一盘散沙，能起到什么作用？你们等着瞧吧。”中年军官冷哼道，“天亮的时候，我要那许宁跪在我面前求饶。”
  张习文也站在一旁，听闻这一句话不由蹙眉。
  他开口道：“即便兵力占优，也未必就能确保万无一失。现在战事还没有打响，以防万一，我们还是先出城避一避。”
  “出城，出什么城？”中年军官嘲笑他，“他许宁龟缩在城里，是走不了。而我们待在城里，是等着看他好戏。他那三千散兵天亮之前都赶不到杭县，就算赶到了，也会被孙将军的一万人马杀得屁滚尿流。我们何至于怕他一个书生？”
  他又看了看张习文，道：“倒是三少，你若是还担心你这旧友的性命。不如现在就去向他劝降，我们还能看在你的面上对他客气一点。”
  张习文蹙了蹙眉，不再说话。他不是没有试过去找许宁，可许宁闭门不出，他手下的人连一面都没有见到。
  这让张习文也十分不解，都这个时候了，许宁还傲着那一丝骨气是做什么用？他不提前离开，还能说是自知跑不了，不去做无用功。可他又为什么不愿接受自己的劝降呢？难道非得鱼死网破才好么？
  张习文想不明白，而等他想明白的时候，却为时已晚。
  所有人都在等待天亮。
  黎明时分，“歼灭许宁指挥部”得到的最新消息是，孙将军的部署已经开进来杭县附近的山林里，只要穿过山林，就可以直接攻入杭县。而另一边，唐将军的八千兵马却迟迟没有消息，也许是耽搁了，但也没有人太在意。
  杭县内一片寂静，家家户户紧闭门窗，连丝缝隙都不敢透。守城的士兵睡眼惺忪地打着瞌睡，突然被同伴拍醒。
  “你看！远处有火光！是不是大人们吩咐的援军来了，快看看，让他们进城！”
  城门士兵连忙跳起，借着天明时的微光看向远处那隐约可见的人马。
  “上面说是有一万人……”
  可渐渐地，他大张着嘴巴，看着那密密麻麻遍布山野的火把，不敢置信道：“可这，这哪里止一万人啊！”
  梆梆梆梆梆，梆梆梆！
  城门士兵的警示音响起的时候，很多人都没有反应过来。
  “怎么回事？是孙将军的人马到了？”有人困惑。
  “不，大事不好！城门、城门被破，有人闯了进来！”
  刷的一声，屋内所有人站起身。一人脸色苍白，当先问：“可看清楚了，难道不是孙将军领的兵？”
  “不，不是！”传令兵哭丧着道，“他们黑衣黑马，完全不听招呼，直接杀进来了啊。”
  不是孙传芳，那么是谁！是谁夜闯杭县，如入无人之境？
  中年军官气急败坏道：“究竟是谁领兵？敢在这个时候闯进杭县，不长眼的坏我们好事，难道他们就不怕我们报复么！”
  在座这些人，身份地位可都不低，涉及的势力也甚广。如果并非死敌，绝不会有人选在这个时候出手，以免惹了一身腥。
  张习文突然开口：“有这个胆量，又有这个立场的人，还能有谁？”
  所有人看向他，他沙哑着开口：“是许宁。”
  他们中计了！
  张习文想，之前以为许宁是破罐子破摔，知道自己没有后路所以才不愿离开杭县。现在想来，许宁明明是故意留在杭县作为诱饵，将他们这一批人都诱下来，好一网打尽。
  有人不敢置信：“许宁？！他哪来的兵，哪来这么多人！”
  张习文闭眼，道：“孙传芳一万人马不见踪影，唐将军八千人马，也一直没有消息。若想将这一万八的士兵，悄无声息地拿下，最起码得有一倍以上的兵力。如果我没记错的话，段正歧在武汉遭伏击的时候，就是带着三万人失踪的。”
  “不可能！”中年军官垂死挣扎道，“段正歧早死了，当日有人亲眼看见他和亲兵们被射死，葬身在山中。他一个哑巴，还能死而复生不成！”
  “可如果，不是呢？”
  张习文疲惫道：
  “如果死的那个，不是段正歧呢？”
  哐啷一声，大门被人踹开，屋内的人惊诧地望去，还没看清来人，就听见一个带着恨意的声音。
  “好，果然四哥是死在你们手里。我亲耳听见，你们说他被乱箭射死！”贾午走进来，双眼通红，“今日，我就要你们一一偿命！”
  -----------
  是你？
  段正歧惊讶，看着坐在马背上的人。
  你怎么会在这里？
  霍祀翻身下马，苍白的脸色映照在雪地里，犹如萤火之光。
  他千里迢迢从上海一路赶来，拿着甄家兄弟冒死送出来的情报，好不容易赶在此刻追上段正歧，只为了写出这一句话。
  【前方是九死而一生之险境。将军，请允许我，呈上这李代桃僵之计。】
  -------------------
  “四哥顶替了将军，去吸引对方的注意力，我们大部队就趁机躲入山中。这几个月来一直藏在山上，偶尔让丁一和姚二他们接应一些物资。因不知道敌人还有什么计谋，就只能按兵不动。”霍祀坐在屋内，对许宁道，“金陵被埋下重重间谍，到处都是耳目。将军想要派人向先生你传递消息，都做不到。就是这次先生你来了杭县，才有机会派我来，而将军也准备趁此机会，狠狠报复那一批人。”
  许宁心中又惊又喜，他深吸一口气，平静下自己情绪，问：
  “告诉我，我要怎么配合？”
  “一切都准备好了。”贾午说，“只需先生把来参加议会的那些人，引诱留在城中。到时候瓮中捉鳖，就是万事俱备只欠东风。”
  ----------------
  直到此时此刻，一切真相大白。
  自以为是猎人的人们成了猎物，自以为万无一失，却成全了别人的东风。
  这些人被擒拿下去的时候，还尤不死心。
  “段正歧呢！”
  一个军官吼道：“他如果没死的话，他在哪里，你让他出来见我！”
  贾午上前踢了他一脚。
  “你以为，我们将军有空在这里和你们磨叽？”他冷笑道，“我们的仇，可还没有报完呢。”
  这一场假议和真圈套，差点害死许宁，还有之前段正歧在武汉被人埋伏，导致霍祀替死，都有一个人从中穿针引线，联络各方势力，忙得不亦乐乎。
  上海，杜九。
  段正歧这一次，可不会轻易放过他。
  张习文被押下去的时候，看见了许宁。天光破晓，熹微光亮落在许宁的脸庞上，衬得一片莹白。张习文见着，动了动唇，可还是没能开口。
  倒是许宁先走上来。
  “我会放你离开。”他说，“前后算来你一共救我两次，之前在金陵我还了你一次。这一次之后，我就再也不欠你了。”
  “……元谧。”
  张习文沙哑着开口：“你就这么相信他，相信段正歧就能走到最后，相信他能给你一个你想要的未来？”
  正望着远处的许宁，闻言转过身。
  “我相信自己。”
  他相信他所选择的人，他一手教成的哑儿，绝不会辜负他的期待。
  早在十年前，许宁曾发下誓言——他要教出一个经天纬地的哑巴。而段正歧则许下诺言，他会守护所有许宁将要守护的事物。
  他们都做到了。