石归庭一有空, 便带着符鸣去体会江南风情, 荡舟、游湖、钓鱼、喝茶、听戏……比起天高云淡的云南，吴州更多了一分水润和温婉。
  符鸣常常看着水边柔韧的柳条，以及荷塘面上冒出的点点清圆, 就不由得将它们和石归庭联系起来，也只有这样细腻温润的水土, 才能养得出石头这样温柔善良的人儿出来。这平城青青的石板路，幽窄的巷陌, 滴滴答答的雨声, 以及哗啦啦的流水声，与丽江真有几分相似，难怪石头会那么偏爱丽江。谁人不爱自己的故土呢？纵使她有千般的不如意让你去数落, 但也有万般的好处让你来眷恋。
  符鸣在平城呆了半月之久, 石归庭朝夕陪伴，格外珍惜两人共处的时光, 恨不能将所有好吃好玩的都堆给他。石沉水觉得小叔的这个朋友很奇怪, 怎么跟小叔同进同出的，而且他还发现，自从符鸣来了之后，小叔那从来不闩的耳门每晚都关得严严实实的。这倒不是他故意去推门，而是有一次有个病症要跟小叔讨论, 推门的时候发现门是关上的，接下来几晚都是。他深以为怪，两个大男人, 住在一起有什么好关门的，怕谁偷看啊。
  符鸣离开平城之后，石归庭落落寡欢了好长的时间。石沉水发现小叔的笑容好像被符鸣带走了一样，自从那人走了，他就很少开怀笑过。并且在他为偏瘫病人治疗时，强烈要求自己去旁观学习，说是要教会自己这一招，当然他这倒没有什么怨言的，活到老学到老，技多不压身，但是总觉得小叔是在安排什么事一样。
  夏天过去了，石归庭治疗的那个病人还没有好转，他心里急躁得很，但是又不能表现出来，只能不断地写信给符鸣，汇报自己当前的状况。这次他将信都寄往他们常住的大理马店，符鸣果然能够收到信，并且还有回复，这让石归庭的心情稍微有了一点安慰。秋天过去，冬天来临，石归庭的焦躁不安已经达到顶峰，无论如何，自己都要走了。他正想将病人托付给沉水，不料病人竟自己好了起来，这实在是太令人意外和惊喜了。
  石归庭推辞掉所有的病人，收拾好包裹，准备去云南。临行前被沉水拦住了：“小叔，你总是一去就是几年，这马上要过年了，你过完年再走不行吗？”
  石归庭看着石沉水，想到自己这次去了可能真是几年都不会回来一趟，便决定留下来过年。这一留果然是对的。
  腊月，去京城做生意的杨沐回来了，他年初辞了账房之职，开始经营自己的生意，这年轻人宅心仁厚，竟一路得遇贵人，生意做得顺风顺水。两人聊了一会，杨沐得知他年后还准备去云南，便动了去云南做药材生意的念头。石归庭心里也冒出一个念头，若是杨沐能够将云南的药材生意做起来，那么符鸣的马帮是不是也可以趁此机会自己做生意，不再受约束于各位雇主，赚的钱肯定比单纯的运货要多得多，如此一来，马帮的境况便可慢慢得到改善。
  因而他极力支持杨沐去云南，并且答应帮忙寻找马帮运送货物，当然，去云南的各种风险他也不瞒杨沐，全都分析到了。杨沐是个一心想做事业的人，对云南之行很是心动，两人商量好大部分细节，决定待年后杨沐去一趟京城之后便一起出发去云南。石归庭将自己的计划有变写信告诉符鸣，说自己大概明年五月才能到昆明，并且让马队在昆明等着。
  石归庭对这个计划充满了信心和希望，他激动地筹划着：将杨沐的药材送回来之后，马队便可以自己买一批吴州特产的药材到云南去，这样便可以赚取差价。如果杨沐的生意做起来，一直需要云南的药材，那么马帮的生意也便可以长久做下去。这个想法让石归庭高兴了许久。
  过年完，石归庭归心似箭，他在家望穿秋水，终于将杨沐从京城盼了回来。三月中旬，他们踏上了去云南的旅程，同行的还有一个叫杜书钤的少年，据杨沐说是在京城结识的朋友，一起跟着他们去云南游历。石归庭对热心游历的年轻人总有格外的好感，大概觉得能够从他们身上可以看到自己当年的影子。
  这两人是绝好的旅行伴侣，杨沐见识不凡，能说得出各地的很多典故。杜书钤虽然一身贵气，但是却毫不骄纵，十分谦虚好学，也很能吃苦耐劳，大概跟他从小便从师学武的经历相关。
  这年春天南方普遍雨水少，各地都呈现出了不同程度的干旱。石归庭看着各地的旱情，不由得紧锁眉头，干旱会导致粮食无收之外，还极有可能会引起各种疫情，到时候百姓的困苦可不是雪上加霜？果然走到贵州东南的一个苗寨时，便发现了明显的流行疫情，当地人怀疑病人患的是时疫，一种非常严重的传染性瘟疫。石归庭寻了个机会上去把脉，发现只是一种疫痢，是因喝了不洁的水而引起的，疫痢比时疫容易治疗，这让大伙儿放了心。
  当晚他们受邀住在苗寨族长家里。第二天告辞出发，路遇了因干旱无收成而落草为寇的山贼，杨沐受了伤，伤在右胸，好在伤得并不严重，在栗水县城养了数天伤，杨沐说什么也要赶路了。石归庭劝不住，看他恢复得还算可以，自己是个大夫，一路上还能照应，也不坚持，雇了一辆骡车，一路往昆明而来。
  五月中，他们终于到达昆明。阔别两年，石归庭终于再次踏上了彩云之南这片热土，他的眼眶里有些湿润，原来他竟如此挂怀这篇土地。
  符鸣早就接到他的信，估计他这个时间也该到了，先打发劳成过来等他们。石归庭看着劳成，他还是那么黑，那么憨厚朴实，那熟悉的音容笑貌仿佛是昨日还见过的，但谁曾想他们竟两年未见了呢。
  劳成冲上来，给了石归庭重重一拳：“石大夫，你居然不辞而别，想得我们好苦。”说着眼中竟有些湿润。
  石归庭看着这个伙伴，心头不禁也感慨万千，没想到会一别经年，要是当初知道自己会离开这么久，一定一个个好好道别的。“对不住兄弟，这次回来就再也不走了。”
  劳成吸了下鼻子，一笑露出，满口白牙：“这还差不多。我们先进店里歇着吧，符哥现在还在楚雄，过几天才到。”
  石归庭给杨沐和杜书钤介绍了劳成，劳成很热情地给他们当向导，陪着去爬西山、游滇池，吃昆明的各色小吃。还陪着他们去逛药材市场，考察行情，末了说：“符哥认识昆明的一个药材老板，我们马队经常帮他运药材，要不等他到了领你们去那家药材铺买吧。”
  石归庭知道符鸣人脉广，没想到居然还认识药材铺的老板，若是日后从吴州运药材过来，也许就可以直接卖给这家铺子，倒是省去了寻找买家的心力。
  到昆明的第五天傍晚，劳成兴冲冲地跑过来找石归庭：“石大夫，马队到昆明了，现在正在雇主那卸货，我们去看看吗？”
  石归庭岂有拒绝的道理，跟杨沐两个打了招呼，便出门去了。符鸣这时正在城南卸货，与雇主查验货物。石归庭到的时候，大家正在忙碌，一条黑色的身影猛冲过来，“哇唔”一声扑向石归庭，几乎将他扑倒在地：“小石头！”石归庭摸着那毛茸茸的身体，便知道是那只藏獒。小石头尾巴摇得那个欢快，将头使劲往石归庭怀里拱，舌头还往石归庭脸上舔，趴在石归庭身上不下来。石归庭躲开它的舔舐，蹲下身来，一个劲地揉小石头的颈子，这小家伙长成了庞然大物，十分地威武，还真不错，过了这么久居然还记得他这个主人。
  “石大夫，是石大夫！”有人发现了他，连忙大声嚷嚷起来，大伙儿一听，抬头一看，可不是石归庭回来了，纷纷喜笑颜开，一下子便围了上来。“石大夫，好久不见，你终于回来了啊！”“终于回来了，要不是阿鸣跟我说你只是暂时离开，我们还以为你回去不来了。”“……”大家七嘴八舌，石归庭都无法一一作答，只好陪着笑脸。
  符鸣站在边上，笑看着他被大伙儿围观，实在有些忙不过来了，才拨开人群：“好了，大伙儿都去忙吧，石大夫回来了，再也不会离开了，大家有什么话留待以后慢慢说。先将货物都卸好，晚上我们去喝酒庆祝石大夫归来。”
  “好，要多罚石大夫喝几杯酒！”白膺起哄笑道。
  石归庭笑着对大家说：“上次不辞而别，本以为很快便会回来的，没想到一走竟是两年。今晚一定自罚三杯，给大家赔罪。”
  大伙儿都笑说：“好！”
  “石大夫！”等大家都散去，站在外围的春生走过来打招呼。
  “是春生啊？看到你真高兴，你最近好吗，春生？家茂也好吗？”石归庭惊喜地发现，这个跟大家一样短装打扮、结实精瘦的后生居然是春生，看来春生后来的恢复状况是相当不错。
  春生有些腼腆地笑着点头：“石大夫你回来了，我还以为再也见不到你了，我都没有好好感谢你呢。”符家茂就在一旁忙碌，不时地回头过来笑看着他俩。
  石归庭将这一切看在眼里，笑着说：“不用谢我。你们好就再好不过了。”
  春生笑着抓了抓头：“还是要谢谢石大夫的。我去忙了，晚上一起喝酒。”
  “好！”