众臣暗暗心惊不已，有些臣子，已经按捺不住想跟着一并下跪请罪了。
  转念再一想，户部出了贪墨案，纪尚书理所当然地要告罪，戴尚书请罪也是应该的。至于朝堂贪婪成风吏治败坏，这就应该是吏部尚书的锅了……
  于是，众臣纷纷转头，看向张尚书。
  没错，就该怪张尚书。三品以上的重臣升迁，都是天子钦点。三品以下的官员任用，都归吏部来管。现在犯事的是户部的四品郎中，追究起来，吏部可不就得担些责任？
  更重要的是，以低价抢买了这处田庄的，正是张尚书的族人。其中的猫腻，不用多想众人都能猜出是怎么回事！
  众目睽睽，压力如排山倒海来临。张尚书顶着巨大的压力，拱手请罪：“万郎中贪墨犯下大错，请皇上重罚！”
  姜韶华扯了扯嘴角，眼中毫无笑意，看着张尚书的目光格外凉：“既然张尚书也赞成重罚，那朕今日就杀一儆百，除了这只朝堂硕鼠，杀一杀朝堂里的歪风邪气。”
  “王中书令，你来拟旨。万郎中亵渎职守，贪墨银两多达数千两，按大梁律，万郎中斩首示众，抄没所有家产，家眷流放岭南。”
  王瑾肃容领命。
  再看众臣，个个面色泛白。
  太和帝在位三年，处置过最重的臣子就是王易，夺了官职贬回老家。之前的太康帝，在位时也处置过臣子，多是流放或刑狱。
  昭平女帝手段便狠辣多了。不出手则已，一出手，便是砍头抄家。
  然而，这样的情形之下，根本没有人敢为万郎中说情。不然，岂不做实了天子口中的“朝堂硕鼠”？
  不但不能说情，还得立刻表态支持，和万郎中撇清一切关系才行。
  周尚书等人一一张口，慷慨激昂地表示万郎中罪大恶极确实该杀。一边在心中迅速盘算着，自己族人从万郎中手里买来的田庄商铺该怎么办。
  姜韶华果然没有忽略这一节，张口先问张尚书：“以低价买下这处田庄的，是张尚书的族人。不知张尚书可知道此事？”
  张尚书充分展露出了朝堂高官的精湛演技，先是一惊，旋即愤怒不已：“臣实在不知。臣管束族人不严，竟闹出这等事来，请皇上下旨一并严惩！”
  这团火星，绝不能溅到自己的身上。
  姜韶华目中闪过了然的讥讽，淡淡道：“原来，张尚书竟不知族人所作所为。吏部事务繁忙，张尚书忙于公务，无暇管束族人，确实也不能全怪张尚书。”
  张尚书终于站不住了，跪了下来：“臣无能，请皇上责罚！”
  姜韶华声音里听不出喜怒：“朕那一日在金銮殿说过，要为堂兄守孝三年。三年内，朝堂不会有大变动。张尚书是朝堂重臣吏部尚书，朕不会因张氏族人犯错，便迁怒于张尚书。张尚书不必惊慌，起身吧！”
  张尚书哪里敢起身，依旧跪着请罪。
  “不过，这位张氏族人，确实要重罚。”姜韶华冷然道：“戴尚书，此人以重金贿赂朝堂官员，以刑律应该如何惩处？”
  戴尚书答道：“可以判绞刑，也可判流放。”
  姜韶华淡淡道：“那就绞刑吧！和万郎中一日行刑！另外，家产要一并抄没。”
  连四品的万郎中都要被砍头，一个无官无职的张氏族人绞刑也就绞刑了。真正令众臣心惊的是抄没家产这一条。
  众臣都是朝堂高官，明面上不能拥有太多家产。所以，他们都会暗中让信得过的族人置办田产商铺之类。实则就是将大把资产放在族人名下。 就如这个倒霉的张氏族人，平日就是私下替张尚书办差，家中的资产大半也都是张尚书的……
  一旦被抄没，惨遭重创的，是张尚书本人。
  然而，这等心照不宣的秘密，是决不能拿到朝堂上来说的。女帝陛下以大梁律法惩处，堂堂正正，毫无让人指责之处。
  处置万郎中，还需要一道圣旨。像张氏族人这样的小角色，连一道圣旨都不配有。姜韶华直接吩咐戴尚书处置了，然后又对纪尚书道：“查抄万家和张氏族人一事，就都交给户部了。”
  “等查抄完了，纪尚书呈两份目录给朕过目便可。”
  纪尚书拱手领命。
  姜韶华淡淡补了一句：“还有，万郎中行刑的时候，户部所有人都去刑场瞧瞧。以后再办差过手大笔资产银两的时候，想一想万郎中的下场。”
  ……
  女帝陛下的圣旨，当日就到了刑部大牢。
  还等着王丞相或张尚书出手拯救自己的万郎中，当时就傻了眼，然后猛地扑到牢房边，拼力嘶喊：“皇上饶命！”
  “臣还有许多事没招供，求皇上给臣一个机会，饶臣一条命。”
  看守牢房的狱卒嫌他聒噪，直接拿了一块臭烘烘的破布塞进他口中：“闭上你的嘴吧！圣旨都来了，两日后就行刑。下辈子投胎，别做官了。像你这样的人，根本就不配做官。”
  万郎中呜呜呜个不停，疯狂以头撞击栅栏。
  狱卒也不管他。当晚，万郎中便撞得头上鲜血淋淋，昏了过去。
  然而，没有任何人来救他。
  王丞相沉默不语。
  张尚书泥菩萨过江，自己焦头烂额，哪里还顾得上万郎中的死活。
  两日后，万郎中被拖到了刑场上。前来看热闹的百姓，挤了里三层外三层。
  户部四十几个官员，奉皇令齐整整地都来了刑场观刑。其余官员，也有一些仗着胆子来了刑场。
  今日负责监刑的戴尚书起身，高声宣读万郎中的罪责。百姓们听到万郎中贪墨几千两银子，大为震惊。
  观刑的户部官员们，心里却默默想着，区区几千两银子而已，怎么就闹到砍头的地步了？
  午时三刻，日头正烈。
  刽子手扬起雪亮的虎头刀，利落地砍下。鲜血喷溅中，万郎中的头颅掉落，咕噜噜滚了几步。
  户部所有官员，心里都是狠狠一颤。这一刻，仿佛被一并斩了一刀。