时间回溯到不久以前，在英国遥远的另一端，马尔福庄园也在举行着一场秘密的聚会。
  一张装饰精美的圆桌旁，十二名巫师环坐一圈，他们面容肃穆，神情凝重，不时交换一个眼神，似乎在等待着什么，没有人出声，气氛静谧得近乎沉重，只有自鸣钟滴答滴答作响，指针走过一格又一格。如果被其他人看到这一幕，一定会大为惊讶，因为在座的每一个人都鼎鼎有名，或者换一个说法，有着声名显赫的姓氏。如果把这些人的祖先故事全部回顾一遍，完全可以构成大半本英国巫师史。
  这些古老家族的纯血巫师们耐心地坐着，像一座座姿态优雅的雕塑，只有从那一双双游移不定的眼眸中，能够察觉到他们心底的焦躁不安。
  吱呀，门被推开了，所有人立刻把视线投了过去。
  “怎么样？”有人急不可耐地问道。
  卢修斯·马尔福解开披着的黑色斗篷，他的龙皮靴子上沾满了尘土，显然长途跋涉而来，斗篷下摆缺了一块，像是被人扯掉了。而卢修斯本人却没有在意，他手握蛇杖，坐到了自己的位置上后，方才开口说：“沙菲克家遭到了食死徒袭击，一家人都进了圣芒戈。”
  一阵细碎的私语声响起，不安的氛围逐渐蔓延。
  “进了圣芒戈？这可不像那个人一向的做法。”最初说话的人再次开口，他是弗林特家的家主，马库斯·弗林特的父亲，马尔福家长久以来的同盟者。
  卢修斯冷冷地说：“比起活着，我相信他们宁愿去死。这一次食死徒的执行者是格雷伯克，相信你们对这个名字并不陌生。”
  何止不陌生，简直是臭名昭著，所有人的脸色都变了。狼人格雷伯克，一个血腥的猛兽，他最大的乐趣就是把人咬伤，看着他们因为狼毒而感染成狼人，然后被迫变形，在兽性的控制下攻击更多无辜的人。
  “我到达的时候，老沙菲克刚刚咬掉妻子的耳朵，梅林保佑他没有吞下去。”卢修斯嫌恶地说。
  “梅林在上。”弗林特掏出一口手帕，擦了擦额头上惊出的冷汗。
  卢修斯环视了一圈，说：“现在事情很清楚了，黑魔王在逼迫各位表态，服从还是死亡，在食死徒到来之前，我们必须达成一个共识。”
  所有人面面相觑，心中不住地衡量着利益得失。
  “您的意思呢？斯克林杰部长？”有人问。
  斯克林杰扶住桌面，由于在之前的袭击中受了重伤，他的脸上毫无血色，手指甚至在神经质地颤抖着，但话音出口，却彷如巨锤般低沉有力：“我的态度从来只有一个，那就是战斗！除了战斗，我们再没有其他选择。到了现在，你们还有人企图摇尾乞怜吗？辛克尼斯一直摇摆不定，最后决定向神秘人示好时，你们看他得到了什么？哈，一个夺魂咒。”
  “那你呢，斯克林杰，你一直选择与黑魔王作对，最后还不是差点被杀掉？”一位有着金色长发的女士反唇相讥，如果海兰德在这里，就会发现她与斯莱特林的米里森·伯斯德之间有着相似的容貌。
  “我现在活着坐在这里，这足以说明问题，”斯克林杰毫不退让地针锋相对，“现在早已不是神秘人一手遮天的时代了。他现在虚弱不堪，再也不能想杀谁就杀谁了。”
  伯斯德女士睁大了眼，似乎想反驳，嘴唇嗫嚅了两下，还是没有再说。
  “可神秘人死了，我们又有什么好处呢？”弗林特高声说，“他活着，我们还有一份希望，如果他不在了，等邓布利多掌握大权，我们又该怎么办？向那些麻种巫师们低头吗？”
  “别傻了。”一个驼背男子开口，他身上的袍子并不光鲜，显然被浆洗了很多次，但他的神情却一点都没有自卑，反而格外冷静。
  “诺特，你什么意思？”弗林特有点恼怒地问。
  老诺特瞥了他一眼，说：“黑魔王已经失败了一次，我们为此付出的代价还不够吗？我在阿兹卡班足足关了四年，在离开那鬼地方的时候，我就向梅林发誓，绝对不会重蹈覆辙。”
  “你以为这一次能逃脱吗？”弗林特嘲讽道，“烙印打在胳膊上，可不是你说不干，就可以抽身远离的。”
  “所以我们要用行动来证明自己。”老诺特淡淡地说，“还有什么是比杀死黑魔王更好的证明方式吗？”
  “……你这个疯子。”弗林特喃喃道，脸都白了，这句话大大超出了他的心理承受范围。
  “诺特说得对，这是一个绝无仅有的好时机。”斯克林杰目光灼灼，“神秘人的羽翼已经被一一剪除，现在剩下的是他最后一支力量，只要把他们全部干掉，黑魔王就再也没有崛起的实力了。”
  “你们都疯了，”弗林特喊了出来，“杀死黑魔王？就凭我们？”他霍然站起，“要去你们去，我不陪着去死。”
  “你想去告密吗？”老诺特冷冷地说。
  弗林特用同样冷的声音说：“你要阻拦我吗？”
  就在气氛紧绷、一触即发之际，卢修斯懒洋洋地开口了：“各位，不要激动。厄休拉，坐下。”
  弗林特犹豫了下，出于对马尔福的信赖与敬畏，还是依言坐好。
  “尊敬的卢修斯，在我表达意见之前，能否问您几个问题？”一直沉默的帕金森先生彬彬有礼地说。
  “请说。”
  “我想知道，黑魔王的计划，您是从哪里得知的？”帕金森紧紧盯着他，不放过一丝表情的变化。
  “是我说的。”老诺特接口，“自从黑魔王复活后，我就一直跟随在他身边。”
  帕金森的视线转向了他，继续问：“请原谅，但您为什么会选择马尔福呢？”
  他这句话问的隐晦，但在座的人都明白了言下之意。作为一名食死徒，在明知伏地魔冷酷手段的情况下，为什么冒着死亡的风险，也要选择背叛呢？又为什么会投靠一个马尔福？
  老诺特沉默了，他将目光投向卢修斯，似乎在征询着意见。
  卢修斯摩挲着蛇杖，缓缓说：“他选择的并不是我。”
  “我能有幸知道那位阁下的姓名吗？”帕金森立刻问。
  卢修斯嘴角微翘，吐出了一个人名：“海兰德·亚特拉。”
  这是一个出乎帕金森意料的名字，也出乎在座的绝大多数人的意料。除了部分知情者，其他人都以为会听见格林德沃，甚至是邓布利多的名字。但是，海兰德·亚特拉？
  卢修斯又不紧不慢地补充了一句：“准确来讲，海兰德·盖勒特·阿不思·斯莱特林·亚特拉。”
  由于遵循古老的规则，每一个姓名都具有神秘的魔力，而这一个姓名的魔力仿佛格外明显，刚被说出口，众人就像中了石化咒一样，僵硬得一动不动，弗林特甚至夸张地掏了掏耳朵，而且完全没意识到自己做出了有失仪态的举动，只想确认自己听错了，可惜的是他每一个词都听得清清楚楚。
  “混淆咒？”弗林特左右看了看，抱着最后一丝侥幸心理问道。
  卢修斯投给他一个讥讽的眼神，对于这种巨怪般愚蠢的问题没有一点回答的想法。
  帕金森呼出一口气，仿佛自言自语般说：“原来是他，如果是这位阁下的话，一切就说得通了。”
  “怎么？你知道他？”弗林特诧异地问。
  “你没有听说过他？”帕金森用更诧异的语气反问过去。
  两人大眼瞪小眼，都不理解对方的想法。
  “我为什么要知道他？”弗林特不服气地说。
  帕金森嘴角抽了抽，干巴巴地说：“他是斯莱特林这一届的首席，三强争霸赛的冠军。”
  “那又怎么样？”弗林特不耐烦地说。
  帕金森用干巴巴的语气继续说：“同时也是格林德沃的继承人，斯莱特林家族的一份子。”
  “噢。”弗林特仿佛恍然大悟般想起了什么，转而纳闷道，“除了神秘人，斯莱特林家族还有其他人吗？”
  帕金森沉默了，他也不知道这个问题的答案。
  “亚特拉是一位蛇佬腔。”老诺特低声说，“我亲眼所见。”
  帕金森打了一个寒颤，同时瞬间打消了怀疑。
  除了萨拉查·斯莱特林的血脉，还有人会拥有这一项技能呢？
  “那么……阿不思又代表着什么呢？”伯斯德女士迟疑着说，这是她第一次听闻全名，在此之前，仅仅隐约听到过风声，那一位可能是斯莱特林的后裔。
  卢修斯圆滑地说：“据我所知，上一个暑假中，兰德尔一直住在戈德里克山谷。”
  “您知道什么？”
  “我能知道什么呢？”卢修斯用慢吞吞的语气说，“但只要了解他与邓布利多之间的友好关系，其他的就无关紧要了。我亲爱的朋友们，你们觉得呢？”
  帕金森颔首说：“您说的是。”
  其他人纷纷表示赞同，至于所说的话有几分真诚，就只有他们自己清楚了。
  斯莱特林的血脉，同时拥有着格林德沃与邓布利多的支持，再完美不过的背景，也是再恰当不过的选择。至于其他旁枝末节，同金灿灿的未来相比，全部可以留置一旁，日后再提。
  帕金森再次开口，比起之前，这一次的语气多了几分亲密与热切。
  “卢修斯，不知道亚特拉阁下有什么指令吗？”
  “他本人就在霍格沃兹，你为什么不亲自去问问呢？”卢修斯露出一个标准的政客微笑，不等对方回答，就用指节敲了敲桌面，“各位，现在来投票吧，愿意与黑魔王为敌的请举手。”
  十三只手同时举起，他们彼此对视了一眼，在这一刻达成了共识。
  “那么，为了安全起见，我们需要一个牢不可破的保密措施。”卢修斯举起了魔杖。
  没有人可以反对，他们围成一圈，将手搭在了一起。
  卢修斯作为见证人，将魔杖点在了最上方。
  “你们愿意同黑魔王为敌，直到他被完全消灭吗？”他低声说，声音如提琴般丝滑。
  “我愿意。”
  一道细细的、绚烂夺目的火舌从魔杖里喷了出来，缠绕在相握的手上。
  卢修斯的话没有停，他快速又清晰地说：“在这一次战争中，你们愿意追随海兰德·斯莱特林·亚特拉，为他效力吗？”
  这一次没有人轻率回答，在极短又仿佛极长的几秒后，有人率先开口。
  “我愿意。”斯克林杰说。
  其他人犹豫了片刻，参差不齐地回答：“我愿意。”
  第二道火舌从魔杖里喷了出来，如烙铁般落在了每个人身上。
  卢修斯隐蔽地翘起了嘴角，同斯克林杰交换了一个彼此心知肚明的眼神。
  家养小精灵送上了美酒，卢修斯拿起一支高脚杯，说：“接下来，我们需要给黑魔王的忠实信徒们一个小小的教训了，希望他们会喜欢这个礼物。”
  其他人纷纷拿起了酒杯。
  “兰德尔曾经说过一句话，”卢修斯凝视着杯中艳丽如血的液体，轻轻地说，“斯莱特林的高贵源自灵魂的高贵，斯莱特林的荣耀源自胜利的荣耀。希望这一次，我们同样是胜利者。”
  “为了斯莱特林。”他举杯。
  “为了斯莱特林！”