但小满当真留在了应家，义母夜里却又从此经常睡不踏实。
  有时候半夜醒过来，会想，小满会不会真的是隔壁村子张家的女儿？那天闯灵堂拉扯抢人的妇人，当真是小满的亲娘？自己把小满带来京城，拦阻了一家骨肉团聚，以后下地狱见阎罗王，会不会论罪啊……
  直到今天被七郎一句道破疑窦。
  小满被抱回来得太巧，多半不是山里捡的。而是提前约好人家，直接抱养过来。
  如此说来……小满不是张家扔去山里的苦命女婴了？
  义母挂着如释重负的泪，劈头盖脸痛骂一顿张家无耻。起身去屋里摸索半日，取出当年的襁褓。
  “我就说！邻村张家虽说家里有几亩田宅，吃用不算穷人家，但把自家女儿往山里扔的货色，哪舍得用这等好料子做襁褓！”
  义母捧着淡红褪色的旧布帛出屋，骄傲地迎风展示，“伢儿，拿过去给七郎瞧瞧，肯用这种好料子做襁褓的，必定心疼自己生养的女儿。我家伢儿的亲生爹娘人品不会差！”
  应小满捧着自己两尺长时裹着的粉色旧襁褓，时隔多年，似乎还能闻得到奶渍，尴尬得耳尖都微微发红：“多少年的料子了，娘赶紧拿回屋里去。给七郎看什么……”
  晏七郎已经抬手接过去。
  当真借着灯光，把布料迎风展开，仔细细细查看。
  “果然是好料子。”他以指腹捻了捻， “厚实提花织锦。不像寻常乡里人家用的布料，倒像是城里的富裕人家常用的料子。”
  晏七郎举着襁褓就想跟布料主人商量，“小满，这幅襁褓可否给我手里几日，我拿去给有经验的织户看看——”
  应小满劈手夺去，收去怀里，才不给他。
  “你别多事。管他穷户富户，我只认自家爹娘，旁的不认。襁褓布是我娘非要留着。叫我自己说，挖个坑埋了最好。”送去屋里叮嘱老娘收好，再别拿出来了。
  这一送就是半天没出屋。
  义母听到女儿那句理直气壮的“我只认自家爹娘”，搁心里整半年的张家心病又去了，顿时哭得眼泪止不住，紧紧抱住女儿。
  “我的儿，应家穷门小户，吃穿都不得好，比不上你亲生爹娘家，这些年委屈你了……”
  “我在应家一点都不委屈，你们是天底下最好的爹娘！”应小满也哭了。
  窗上灯光映出屋里两个影子。母女俩呜呜咽咽地抱在一处。
  灯影晃了晃。炕上酣睡着的小阿织被吵醒了。
  “婶娘，阿姐，你们哭什么呀……呜呜呜……”
  窗上很快又多了个小小的影子。阿织不管三七二十一加入阵营，先哭再说，母女三个哽咽着抱成一团。
  七郎站在树下，拨弄桌上整整齐齐码好的鸡骨头。
  刚才义母无意中转述的一句话，引起他的注意。
  【这辈子手上身上处处沾血。】
  对于打猎为生的猎户来说，这句话没错。
  对于聚啸山林、翦径为生的盗匪来说，这句话同样不错。
  二十五岁拖着瘸腿来到汉水边的村落谋生。三十岁成亲。三十五岁抱养小满。
  文档中记载的那位擅长铁爪，弱冠年纪的“庄老九”可没有瘸腿。
  二十岁到二十五岁，短短五年期间，应家义父人在何处？可是无声无息地居留京城，替某家京官大户做护院，争斗中瘸了腿？
  思绪飘散间，木桌上一根根拆散的鸡骨头又重新拼好成骨架子。哭声渐渐减小，七郎瞥了眼屋里依旧抱在一处的母女仨身影。
  按经验来看，还要再抱一会儿。
  思绪跳去另一桩事。吃冷圆子说到半途时，被雁二郎意外打断的那桩。
  多年之前，落在他祖父晏相手中，唯一祸及犯官全族，男丁处斩，家族流放千里的轰动大案——
  便是和现今情况类似的，兵部新研制的精良火器私运敌国的通敌大案。
  当年，北国奸细在京城刺探活动，重金游说动几名兵部主簿、员外郎，将兵部库仓录档的火器图纸撰抄一份，泄露出去。却在即将得手的前夕败露。
  ——他祖父晏相顺藤摸瓜，捅了北国奸细整个老窝。
  第48章
  戌时末。时辰入夜。
  义母痛快哭了一场, 从屋里出来帮忙收拾桌子，应小满相送七郎。两人手挽着手，依依惜别。
  最高兴的是阿织，牵着晏七郎的手, 蹦蹦跳跳地开门。
  “七郎明天来不来？婶娘说, 以后别听阿姐的, 只要你来敲门, 都给你开门。”
  晏七郎俯身和阿织说话：“不见得明晚，但只要得空就来。下次来时给阿织带什么鲜果子？”
  阿织果然大为高兴，迭声地喊：“葡萄葡萄~！”
  “馋猫儿。”应小满敲了下小脑门, “一贯钱一串的西域紫晶葡萄，比刚上市的樱桃卖得还贵。你跟七郎要点别的。”
  阿织委委屈屈说：“那，那就石榴吧。”
  “一贯钱一串的西域紫晶葡萄”，倒叫晏七郎想起一桩事来。
  “盛夏时节, 葡萄早没有刚上市那么贵了。小满, 你还去上次买葡萄的那个摊位再问一次, 说不准摊主囤积了许多葡萄卖不出去。与其白白烂在手里，兴许他见着老主顾, 会便宜价钱卖给你。”
  “当真？”应小满听得欢喜, “过两天我绕路去问问。”
  送人出巷时, 隔壁沈家的门大晚上半敞着, 门外提灯站着有阵子没见的庄宅牙人, 门里站着沈家娘子。
  沈家大郎最近不在家，人回去太学读书。沈家娘子前阵子急病一场，如今病情好转, 气色却还是恹恹地，站在门口和牙人说话, 人眼瞧着瘦了一大圈。
  应小满没敢多耽搁，怕听着邻居的伤心事，快步走进门去。
  但关门时还是听到牙人叹着气催促，“上个月的赁钱拖欠到这个月，小的也不好交代啊……”
  “沈家或许要搬家了。”她回家和义母说，“总拖欠赁金也不是个法子。往西边南边寻一寻，都能寻到便宜许多的清静小院。”
  义母摇头：“不见得。他们官人家和我们老百姓想法不一样，面子大过天，不见得愿意当着许多官人邻居的面挪走。”
  说起沈家的事，免不了又提起同样犯事的西边周家。
  “管刑部库仓的六品小官儿，家里养着厨娘和马夫，主簿娘子穿金戴银，出入使唤奴婢。早猜到这家官儿贪，不贪如何能撑得起偌大一家子的开销？中午周家抄家时你不在，拉走满车的箱笼，那架势，吓人呐。”
  抄家时应小满其实在的。人在巷口，眼瞧着满车拉走的都是书卷。她没跟老娘说。
  周家官儿确实贪。又精明又贪。鬼市里一文钱不花，想拿赃物飞爪换她的扇子。
  她如今知道了京城贵物的行情。一把上好的象牙扇，开价三十贯往上。当初不懂行情，差点被周胖子空手套白狼，白赚去三五十贯。
  “精明鬼！”应小满哼了声，“抓他活该。”
  自打周胖子被抓之后，飞爪赃物留在家里不放心，她以麻绳把装飞爪的牛皮带系在小轱辘车下方，紧贴木板底拴好，平时留肉铺子里。
  情况一有不对，她便推着轱辘车出去，直接把飞爪扔汴河，叫赃物走水路。
  义母喊她。
  “伢儿，替我去一趟沈家，把这篮子东西递给沈家娘子。当面别说送她东西，就说咱家借了沈家还上的。”
  应小满翻了翻小竹篮。里头放八个家里自做的玉米馒头，半斤羊肉，白色细布下头压着两张一贯纸交子。
  义母：“前阵子沈家后生在家服侍老娘那几天，我正好身子不大好，有时候幺儿淘气跑出家门玩，沈家后生还帮我四处寻孩子，帮了咱家不少忙。”
  “这些京城衙门的官人容易犯事，但不犯事的时候，拿回的俸禄也着实丰厚。七品官人听说每个月有十几贯的月俸。等她家男人放回来，沈家就算熬出头了。”
  义母指着篮子说：“多的咱家也没有。两贯钱抵一个月的赁金，好歹叫沈家再撑一个月。说不准她家男人下个月就放出来了呢。”
  应小满嘴里没吭声，心里嘀咕，沈家这位御史官人，听说一道奏本捅破了天，不拘个一年半载是放不出来了。
  但老娘说得也有道理。处得好的乡邻，总得帮忖一下。
  她提起小竹篮去沈家，阿织今晚兴奋得睡不着，搀着阿姐的手替她开门。
  沈家门外的牙人讨不到月赁钱，当然还没走，两边僵持着。应小满当面把白纱布掀开，露出竹篮底下两贯纸交子。
  “我娘说，趁着手头宽裕，欠沈家的钱今天就还上。篮子里还送了些谢礼，沈娘子收好了。”
  把竹篮塞给还在发愣的沈娘子手里。
  牙人眼尖，早觑见了纸交子，登时笑开了。
  “这不是有钱吗。沈娘子不早说，偏跟小的哭穷。还好邻居应家小娘子听到响动来还钱了……”
  打发走了牙人，沈娘子不安地提着篮子站在门口，想开口道谢又不知说什么，踌躇片刻，进屋抓了一把乌梅糖塞给阿织手里，又跟应小满说，“必须当面跟应嫂子道谢。”
  应小满拦不住，沈娘子撑着病歪歪的身子，准备了四样礼，郑重装在提盒里，坚决地过来应家寻义母说话。
  义母急忙把人迎进屋里，四处准备姜茶。
  “就是看沈娘子最近身体不好，不想你累着，才叫小满把篮子送过去，你接下就得了。准备礼物特意过来道谢作甚，同住一处的邻居，太过客气……”
  敞开的窗里传来沈娘子虚弱的话语：“应家嫂子心善。种种妥贴心意，沈家看在眼里，感激肺腑……”
  阿织捧着满手糖饴，坐在桌边和阿姐分享，边吃边说：“我喜欢沈娘子。”
  应小满叼了块甜丝丝的荔枝膏，“沈娘子也喜欢你。但沈娘子病着，你别上门打扰她。”
  “婶娘也病着。”
  “人操心多了，年纪大了就会生病。”应小满刮了下阿织的小鼻子，“你乖乖的，天黑了别到处乱跑，别叫婶娘担心你。”
  “嗯！”阿织低头吃了几个甜果子，忽然耳朵一竖：“沈娘子说起你哎，阿姐。”
  应小满：“你都听见了，我当然也听见了。”
  “沈娘子又提起沈家哥哥。阿姐，你会不会嫁给沈家哥哥……”
  应小满敲了小脑袋瓜子一记。“专心吃你的糖。”
  沈家娘子特意拖着病歪歪的身子过来寻应家义母，当然不只是道谢这么简单。
  言谈中果然提起两家小辈。
  “家中只有一个犬子阿奴，读书还算上进，明年即将下场科考。如果考不中自然不提。如果能侥幸考中进士的话，也算从此有了前程。我看阿奴和你家小满年纪相仿，平日说话也算投契……”
  应小满越听越不对劲，赶在沈家娘子往下说和之前，高声说：“不投契！”
  沈娘子：“……”
  和沈娘子对坐的义母：“……”