“交子十贯整，小娘子收好了。”那护卫道。
  交子入手薄薄的一张，应小满接在手里，指尖捻了捻，从十一郎入门便不自觉绷紧的肩头倏然放松下来。
  七郎信守承诺，结清了欠账。
  这回可以跟阿娘说，今晚看清他是什么样的人了。七郎确实是个说话算话的人，可以放心地带他去新家继续住。
  应小满的眼睛在暗处猫儿似地晶亮，手里攥着纸交子，乌黑圆眼渐渐弯成了月牙儿。
  七郎站在西屋门边，一双清亮的桃花眼睨着这边。
  他在亮处应是看不清她的，不知怎的，她觉得自己抿着嘴暗笑的时候，对面眼睛里也浮现出浓浓的笑意。
  十一郎这回终于肯纡尊降贵，对着应小满说话了。
  开口便吩咐她。
  “七郎随你们多住几日，一日三餐肉菜好生伺候。伺候得好，后面还有赐赏。”
  七郎听到半途时便皱眉，打断说，“小满娘子是我救命恩人，不好如此说话。”
  十一郎一哂，转过头去，颇不以为然的模样。
  应小满站在暗处撇了撇嘴。她真的不喜欢十一郎身上无处不在的傲慢。
  交子还攥在手里。她走近灶台，借着柴火光亮查看面额。
  果然一张面额十贯，她从未见过的大额交子。
  前方护卫手提灯笼，十一郎已走入夜色小院，身后有个轻盈的脚步疾奔出堂屋。
  在众多精壮护卫警惕的回身瞪视里，应小满冲小院里的十一郎喊，“停一停！跟你算个账。”
  十一郎并不停步。仿若未曾听闻般，继续往门外走。
  刚才递交子的护卫回身拦阻道，“小娘子，有什么账目未结清，我和你细算。琐碎事莫惊扰十一郎——”
  应小满脚下一错，仿佛一条游鱼儿滑过护卫，迎面把十一郎拦住。
  前方护卫手提的灯笼光映亮黯淡小院，夜风吹起素衣少女的布裙，莹白的脸颊和侧脸轮廓显露在灯光里。光影斑驳，隐约映照出挺直的琼鼻，肌肤皎洁如月光。
  迎面看清应小满相貌的瞬间，十一郎呼吸瞬间一滞，瞳孔剧颤。
  往外走的脚步当即停住。摆摆手，示意拦阻的护卫退下，人在原处立定，双手背去身后，等候她开口。
  然而，灯笼光下，在场所有人同时看到……应家小娘子精致小巧的琼鼻皱了皱，露出个嫌弃的表情。
  应小满真的很不喜欢七郎这位朋友。
  她挥动手中交子，开始公事公办地算账。
  “收到十贯交子，七郎欠账只有四贯。他身上伤病大好了，不用再找郎中开药。跟着我们家吃食，预付两贯钱罢。剩下的预付新宅子的赁金——”
  心里估了估，“四贯钱，够七郎住四个月的。如此便两边结清了。”
  应小满当面报完账，转回去檐下拉下吊篮，十贯交子扔进去，将夜风吹乱的发丝随意拢去耳后，转身就要进屋。
  “果然是你！”庭院里的十一郎突然开口道，“鱼市杀鱼的小娘子！上回在船上……”
  应小满纳闷停步。
  “我是在鱼市杀鱼。你见过我？”
  十一郎的风帽被夜风吹起，露出遮掩面目的恶鬼面具。
  他原地怔忪片刻，抬手就要摘下面具。
  灯笼光下显露小半张眉眼面孔。单眼皮狭长眼睛，眉毛浓黑，轮廓分明，不知为什么，看来竟有点眼熟。
  应小满的目光定住，露出几分疑惑表情。
  但十一郎的面具还没完全摘下，就被护卫们健步上来拦住。
  “此处不安全。”几名精壮汉子低声苦劝，“贵人不立危处，十一郎莫轻易露面。总归人就在此处，回去再从长计议……”
  恶鬼面具终究没有脱下。十一郎深深地回望一眼，风帽拢起，转身离开应家小院。
  护卫们簇拥着十一郎走远，消失在铜锣巷尽头黑暗里。
  应小满的视线若有所思，追随灯笼光消失的远处。
  夜色里惊鸿一瞥，依稀眼熟的浓眉轮廓，狭长鹰眼，健壮身材，十一郎脱口喊出的那句“船上”，都让她升起某些不太好的联想。
  十一郎如果换身鲜亮袍子，他方才背手等候她开口的矜持姿态，便有七分像——
  当初被牙婆拉去官船边，晨光里居高临下打量她的仇家，她这些天一直暗中盯梢的——狗官晏容时！
  应该不至于罢。
  京城这么大，上百万的人口，哪能这么巧……七郎寻上门来的朋友，正好是她追踪的仇家呢。
  陷入黑暗的小院里再度亮起光芒。七郎手提油灯从堂屋里走出，过去关上院门，站在她身侧。
  “十一郎见过你——”
  “你好友十一郎姓什么——”
  就在七郎开口的同时，应小满的问话也脱口而出。两人目光互碰了一下，应小满坚持道，“你先说。”
  “他姓赵。”七郎答。
  呼，细微绷紧的肩头放松下来。
  她就知道没那么巧。
  京城上百万的人口，二十来岁的郎君总有几万人。就算千里挑一，身高个头、眉眼轮廓，粗看像她仇家的郎君也会有几十上百个。撞上一两个不稀奇。
  还有，七郎早说他好友在刑部做事。她仇家晏容时在大理寺做官。明显对不上。
  应小满转头歉意地笑了下：“十一郎姓赵啊。跟皇宫里的官家一个姓。”
  “确实。”七郎提灯照亮，慢悠悠地引两人往屋里走，
  “我那好友才来头一趟，你便问他姓什么。我们认识将近整个月的交情，小满始终不曾问我的姓名。”
  应小满懊恼地“啊”了声。
  京城里坏人太多，家里又有老有小，她之前确实没打算和七郎互通名姓来着。
  后来对方开始熟络地喊她小满，她整日“七郎”“七郎”地称呼……一不留神，把互通名姓这茬给漏过去了。
  “我看你好友有些面熟，生怕认错，才问他姓什么。还好他不是我要找的人。”她实诚地解释。
  乍听有道理，细想又有哪里不对劲。
  七郎思忖着走进堂屋。
  常理推断，未找到人应该失望，怎么听起来反倒庆幸似地。
  “怎么说？十一郎不是小满找的人，听起来你却很高兴。”
  应小满没吭声，闷头进了屋。她没想好要不要说。
  你好友长得像我仇家，还好他不是。
  否则一门栓敲下去，你朋友没了，我们的交情也得到此为止了……
  “不好说？”她这处不吭声，满屋寂静里，七郎已经替她接口，把油灯放在堂屋桌上。
  “那就不必勉强，不说就是。十一郎如何认识的你，想提就和我提几句，不想说就不说。”
  实在太体谅了。这世上对她差不多体谅的只有阿娘一个。义父对她掏心掏肺地好，但糙汉子行事实在跟“体贴”两个字沾不上边。
  应小满心里陡然升起几分感动，油灯暖光映得她的眼睛亮晶晶的：
  “我什么都不肯说，你不生气么？就因为我对你有过一场救命的恩情？”
  “救命的恩情，当然要尽力回报。但我更不愿看见你为难。早和你说过，如果家里有什么难处，随时告诉我知晓。”
  说到这里，七郎站在西屋门边，一双波光潋滟的桃花眼转过来，在小满身上定了一瞬，眼神清亮含光，似笑非笑。
  “京城恶人恶事确实不少，但也不至于处处都是脏水污泥。我于铜锣巷遇到了小满娘子，是我之大幸；小满遇见了我，提防心也可以稍微放下一些。”
  应小满站在堂屋的暖光下。
  三月京城的夜晚倒春寒，但她此刻一点都不觉得冷。七郎几句简短言语，说得她心里暖洋洋的。
  最近虽然接连遇到坏人，那是因为京城人太多的缘故，京城里的好人其实不少。她虽然不喜十一郎的性子，但十一郎和七郎彼此之间也是肝胆相照的挚友情谊。
  她示意七郎等着，自己跑去屋外拉下吊篮，把才得的十贯交子握住，进屋交给义母。
  “娘，七郎的欠账结清了，还预付两贯的口粮钱，新宅子四个月的赁金。明早驴车来，七郎可以跟我们一起搬家了罢？”
  义母整夜没睡，在屋里竖起耳朵从头听到尾。
  “七郎人不错。”义母自此改口再不叫“西屋的”，谨慎地小声叮嘱：
  “他家里有人想害他，随我们住几个月不妨事。但他那个叫做‘十一郎’的朋友……虽说出手阔绰，听着不像是个性子好的。以后咱们少跟那位来往。”
  应小满赞同：“不搭理。”
  母女俩协商一致，应小满舒坦了。
  既然大家一起搬去新家，以后同个屋檐下住着，抬头不见低头见，哪有互相提防的道理。
  她从母亲屋子里出来，提着油灯，直接把七郎叫去院子里说话。
  “我不知你朋友何时见过我。他长得有点像我要找的人，但还好他不是。我在京城要找的人不姓赵，也不在刑部做事。”
  开门见山，这是打算交底了。
  搁在窗下的油灯亮起幽光，映照出小院里面对面说话的两道身影。
  面前的小娘子终于愿意对他放下提防，吐露秘密，七郎专注倾听的目光中隐带欣慰。
  “所以你要在京城中找一个人。那人让你很不痛快，是不是和你家曾有过纠纷过节？”
  应小满一点头，干脆地吐出两个字：
  “有仇。”
  第21章