他静静凝视着自己心爱的长女：“将画像挂在城堡长廊上，是我们永远的光荣。
  斯特尔家族，还没有一个，只能将画像放在地下室的家族成员！”
  艾莉苦笑了一下。
  “所以，艾莉，你自己好好想想吧！”斯特尔伯爵轻轻地合上眼睛，“我的想法，总是以军人出发，想的办法也过于理智，可能，对你算不上公平。
  你妈妈……虽然冲动了点，但也的确是为了你。
  阿勒克塞王子的母族势力最弱，他根本没什么可能登上王位……而且也聪明得从不在国王面前表现自己的存在感。
  但他也没弱到会被当成软柿子掐死，毕竟本身能力足够出色，母族也只是弱，而不是没有。
  的确，嫁给他，对你来说，是最稳定的未来。
  再说，国王的孩子，唯一不会有的缺点，就是长相。
  真是运气好，他的孩子没有一个像他的。”
  没有理会父亲试图缓解气氛的话，艾莉直接站了起来，语气异常坚定地说：“我的未来，不需要寄托在男人身上！
  我不会说我不嫁人之类的蠢话，但我……如果有选择，当然要嫁给自己喜欢的男人！
  王子算……”
  “嗯？我的艾莉小姐，我们巴西亚的绿玫瑰，终于想要嫁人了吗？”管家泰德微笑着站在门口，语气轻快地打断了艾莉即将说出口的恶言，然后才轻轻地敲了敲敞开的书房门：“我回来了，伯爵大人，幸不辱命，贝尔弗兰先生很愉快的收下了邀请函。
  而且，愿意接受我们家族的侍卫暂时在旁守护……他似乎没打算接见其他家族的人，真是个好消息，不是吗？”
  说完这段话，泰德就看了眼乔舒亚：“乔舒亚，你的脑子呢？
  虽然我在走之前，已经将这边的隔离法阵打开了。
  但……开着门聊天，是生怕那些人听不到吗？”
  他飞快地把话说完，才合上房门走了进来。
  “抱歉，泰德叔叔。”艾莉不好意思的拍拍红彤彤的脸颊，“是我进来的时候，没关门。”
  乔舒亚笑了起来：“没关系，为了艾莉小姐，我愿意承受这点微乎其微的抱怨。”
  成熟的男人们彼此对视了一眼，都明白泰德为什么会突然不打招呼就开口……这位管家，操持了斯特尔家族的各种内务足足几十年，难得的几次违背他固守的古板礼仪都是为了一手养大的艾利特尔曼。
  而积极配合的乔舒亚，当然也和泰德一样，不愿意艾莉因为冲动而就这么轻易地下了决定。
  女孩子嘛，总是觉得爱情就是全部……可男人们还是更理智一点。
  万一，那位王子有个人样儿呢？
  毕竟，巴西亚城里，他们是找不到什么配得上自家大小姐的男孩子。
  伯爵的想法他们当然明白，可……看着艾莉长大的他们，一旦知道还有一条更平坦的路，怎么也舍不得艾莉连看都不看就放弃。
  第十八章 摸不清状况的希尔
  斯特尔伯爵坐在椅子上，表情严肃地看着管家与自己视若兄弟的下属互相打马虎眼，忍不住皱起了眉头……好像就他是个不近人情的严父一样！
  但……他能怎么办呢？
  一个家族的掌舵者难道也能像他们这样只知道傻笑和宠溺？
  他伯爵尽量用自己最温和的语气开口：“艾莉。
  你现在不需要考虑那么多问题，只要表现出自己最好的一面就好。
  说来说去，我们斯特尔家族在这方面是完全帮不了你什么忙的。
  就算那位大地旅者真的愿意教导你点什么，那也得是你自己足够出色，出色到让他真的欣赏。
  否则的话……是的，这样的强者，不会在乎那些肮脏的政治，但，他也不会在乎一个伯爵家的大小姐。
  我们，能不能开这个口，也得看对方给不给机会。
  现在的高阶法师们不会轻易动手，但不代表他们不能动手……所以，不需要惧怕他们，不代表可以不尊重他们。
  我们现在能争取的，只是一个机会，一个，能让你在他面前展现自己的机会，其他的……只能听天由命。”
  “我知道。”艾利特尔曼轻轻地说，“我当然知道，法师……是个越明白越会觉得上面的人有多可怕的职业。
  所以，父亲，我很明白，从战场上下来的你，为什么那么坚持让我有自己的路。
  我何其有幸有这个机会走上法师之路……林德，难道真的比我差那么多吗？
  虽然我有一点运气，但不代表，我的头上，真的会下金雨。”
  她看了眼关心的看着自己的叔叔们，认认真真地说：“放心，我会好好考虑以后再做决定的。
  而在那之前，我一定会努力表现出自己最好的一面。”
  然后她突然笑了起来：“至少，这位的出现，让我用不着在面对那群连学徒级别的符文题都看不懂的家伙时，还要笑容灿烂，态度温柔了，不是吗？”
  斯特尔伯爵站了起来：“那就这样说定了。
  我得去找海莲娜谈谈，她的想法，虽然我不赞同，但如果艾莉最后还是选择了她那条路，我也无话可说。
  艾莉，我想你明白……对于身为战士的我而言，选择让你成为斯特尔家族的守护者，并不仅仅是为了家族考虑。
  男人也好，女人也好，爱情当然重要……但，能够互相支撑，互相扶持的夫妻才能走到最后……而能做到这一点，还得看双方是不是都有良心。
  相爱容易相守难……多少恩爱夫妻，年轻时的如胶似漆，儿女还没长大，就变成了看对方一眼都厌烦。
  虽然丹博罗王国，女性的地位还算好，但谁都得承认，到那个时候，男性总是比女性的选择权多一点。
  忘记过去的男人也比女人多。
  所以，只有自己强大，无论面对什么样的后果都能承受的人，才能永远站在顶峰。
  我的女儿，你从小性格就很像我，所以，我不觉得，你能够忍受那种……被爱人放弃的痛苦。”
  艾莉拎着裙摆，轻轻行了个淑女礼：“是的，我的父亲大人，我的确做不到。
  除非家族需要我忍辱负重，否则，我只会选择……让他去死。”
  她嫣红的嘴唇扯出一丝最温柔的微笑：“就算我的丈夫，最后成了丹博罗王国的国王，也一样。
  说不定，我将成为艾利特尔曼女王呢！”
  男人们无奈的微笑了起来。
  如果不是那个王子肯定没有争夺国王的机会，谁会把自家捧在手心的小玫瑰交给他呢？
  没有实权的亲王，斯特尔家族还能够与之相抗衡，那艾莉大小姐，还有艾莉的孩子的未来才有保证……伯爵虽然是个好男人，可他也不会觉得，就那么容易，为自己的女儿找到一个愿意在婚姻中忠诚的贵族男性。
  男人才是最不相信男人的生物。
  否则伯爵也不会一心想让自己的女儿成为魔法塔的主人……就是他也想着，艾莉以后能像那些强大的女法师一样自由自在的生活，真的想要男人……可以养几个玩儿嘛！
  其实见识多了的女人也不相信，否则有王室血脉的海莲娜，也不会专门找出一个没有多少上位希望的阿勒克塞出来。
  她要是真的想……即使离开边境也仍然有大量下属留在那边的斯特尔家族的长女，想要嫁给某个有野心的王子，为了王后之位努力，那简直易如反掌。
  斯特尔家族最为难的地方也就在于此……既要和王都保持一定的联系，但又不想卷入王子们的王位争夺之中，当然每一步都要走的异常谨慎才行。
  要不是斯特尔伯爵五年前为了回家惹怒了那个小心眼的国王，现在的艾莉大小姐，估计早就变成了丹博罗最引人瞩目的姑娘……被所有的王子追求，即使后面藏着无数心机谋算，那也足够风光了。
  幸好，斯特尔家族没人喜欢那种风光。
  艾莉是个聪明的小姑娘，她这个时候，也明白了父母为什么会出现分歧……不过，伯爵那点暗搓搓的小心思……比如让自己的女儿养几个小白脸之类的，她还想不到。
  艾莉现在，也只是以为自己的父亲想给自己找个上门女婿。
  但愿意这样做的男人并不多，尤其是还得有点法师天赋的，就更少了。
  向来聪明果敢的海莲娜肯定不愿意自己的女儿只能在矬子里选高个儿。
  但总归，比起前段时间那有点阴郁的心情，现在的艾莉可心情愉快多了。
  这可真要感谢那位意外到来的大地旅者呢！
  要不是因为他的到来，艾莉觉得自己可能会因为那点胡思乱想而做出错误的选择……那样，她的未来很可能就走上一条歪路了啊！
  到时候，就算成为王后又怎么样？
  丹博罗更新换代最快的，就是王后之位了！
  全是憋屈死的！
  王宫生活，能不过还是不过得好。
  艾莉眨了眨眼睛，决定即使那位贝尔弗兰先生看不上她的天赋，她也要表现出得恭恭敬敬，把他当成自己的爷爷一样看待！
  只听说了贝尔弗兰先生的强大和能力非凡，以及父亲嘴里推测的一百多岁的艾莉，活泼的笑出了声……下午的太阳透过明亮的玻璃窗洒在她那可爱又明媚的笑脸上，灿烂得让看着她的长辈们，都一起快活的笑了起来。
  对斯特尔城堡里的事情完全不关心，也觉得自己差不多可以混入这个世界高阶法师行列的希尔，正饶有兴致地看着傀儡行从小屋里帮他拿过来的一堆堆拍卖会手册。
  交易会的入场券并不多，全是异常精美的拍卖品图册……有一些还特地标明是独有物品。
  言外之意，昭然若揭。
  就是在告诉希尔，斯特尔家族只有大众货色。真正的好东西，只能到其他家族那里找。
  希尔的嘴角忍不住露出了一丝微笑……他可以确信，他当时和乔舒亚说话的时候，没有一个外人能听到他们的谈话内容。
  也就是说，斯特尔家族连这一点秘密都保不住。
  这让希尔对这个家族的处境有了更深的了解……连家里都不够安全，还能指望什么？
  可……从乔舒亚的表现来看，斯特尔伯爵应该是个精明人啊？
  可能是遇到什么麻烦导致家族内务出了纰漏吧？
  希尔摇摇头，这……和他没有任何关系。
  然后他就忍不住撇了下嘴……比起那些捧着一堆低等合金材料炫耀的傻子，他还不如去售卖天然材料比较多的斯特尔家族拍卖会。
  这些人是不是没见过高等级的炼金术士？
  哪个炼金师会用别人搞出来的普通的低等级合金啊！
  几种金属的混合物而已，甚至都没有出现过什么酸性或者碱性反应！