敢这样直呼其名的，世上只有一个人。
  郑敬山一惊，唇角隐隐弯起来，却又倏忽冷淡下去：“你不是要回家热热闹闹吃饭么？”
  “我怕王爷被我打输了，找不到地方哭呢。”许明龄痞气地勾唇，他骨架宽阔，往前一揽，手臂就围住了郑敬山的肩，指尖吊了枚木葫芦，塞子半开，泠冽酒香直往二人鼻子里窜。
  “五十年的女儿红，王爷不赏脸么？”
  郑敬山何等锦衣玉食长大，怎会分辨不出，什么五十年陈酒，只怕是附近哪家街肆临时打来的残酿。
  他又不是当真孤家寡人，凭什么除夕夜陪一个轻狂无礼的郎将？
  可那一瞬还是鬼使神差地点头。
  “既然当真要请我吃酒，不如陪我去个地方。”郑敬山说。
  “去哪儿？”
  郑敬山不答，接了酒葫芦，引着许明龄就往小巷子里走。蜿蜒的窄街，可那却分明不是往行宫的路。直到停在一处老宅子口。掉漆门，旧石狮。一副墨迹残余、灰尘漫布的春联。四下里鸦雀无声。哪来的废弃民宅？许明龄抬眼，看见门上三个大字，不由得一怔。
  “僧录司......”他喃喃。
  “进去吧。”郑敬山颔首，伸手推开了门。
  “这里居然还没拆么？”许明龄称奇。
  登闻鼓一案后，利运塔被渐渐夷平。僧录司的众人本就被临时借调，索性各回各部。这间民宅收作公用，却一直空着。
  “当然没拆，”郑敬山摇头，“我每年都来。”
  他说着跨过了僧录司的门槛。门槛很矮，对小时候的他来说却高不可越。那年他许是七岁，或者六岁，记不清了。他不愿意回忆小时候的事。只记得被抱着冲出裁缝铺一场大火，进了僧录司的门。穿黑衣服的展刃哥哥领他去洗澡，厨房里一个胖胖的婶子问他吃不吃糕饼。严冬生叔叔问他叫什么名字。红姑姐姐给他梳头，换新衣服，铺床。
  “你今晚跟我和裴大人睡。”红姑姐姐搂着他说。
  郑敬山转眼就走到了东厢房。厚重的木门合着。他曾经就躺在里头，瑟瑟发抖，听见京城里敲了一夜的鼓。
  许明龄没有来过僧录司，跟在郑敬山身后，四处张望，啧啧称奇。他先一步大手推开东厢房的大门，却看见地上一排花枝，怔住。片刻，对郑敬山沉沉道：“看来每年都来这里的，不是只有你。”
  花枝很新鲜，白蕊红瓣，种类各异。显然是不同的人送来的。
  身后突然木门吱呀一声。郑敬山和许明龄一同回头。
  只见一个人摇摇摆摆走进了僧录司。
  2.
  永平三年，僧录司。
  过了今晚，就是新年。
  “一霎时把七情俱已昧尽 ，当日里好风光忽觉转变 ......”
  隔壁三仙居里，锁麟囊的唱段咿咿呀呀地响着。据说来了名伶樱桃书生。司里许多年轻后生早晨就一起撺掇着去看戏。唯有林斯致宋昏等人陪着裴训月下塔查了一天的案，风尘仆仆回司里。也没什么年夜饭，只有胖婶煮的几碗羊汤面，和两瓶街上打的老酒。
  白天在籍册司见了吊死的小庄尸体，众人都没胃口。裴训月没动几筷子，宋昏更是早就离了席，不停用皂角巾揩手。一时间只听得林斯致吃得呼噜呼噜，滴沥达拉把汤撒了半桌子。
  红姑听了，不由得蹙眉。她喜洁，见不惯旁人这般吃相。偏偏见是平日里最温文的林斯致，红姑一时便没了厌嫌。或许林大人真是饿得狠了，她想。自从进窟，红姑一心牵挂如何护裴训月周全，未曾分半点心神与旁人。这回，竟头一次端详起林斯致的相貌来。
  平颧骨，薄唇，眉眼长而清秀。笑起来总是微微抿着，且从来不像旁的男人一样喜欢色迷迷盯着红姑的脸。
  他见她永远先行三分礼。
  “林大人过年不回家么？”红姑忽然问。
  林斯致一愣。
  “我......我是岭南人，回去太远了。今年就算了。”
  他嘴上如此说，心里却沉寂下去。满口膻腥。羊汤面他嚼也没嚼就咽进肚子里。再多说几句都要露馅。喉咙往上翻滚酸水。他想吐。
  他其实根本没什么食欲，满脑子都是庄禄星的脸。
  林斯致看见红姑欲言又止，便把牛肉盘子往她那儿推了推。
  红姑却并没夹那盘子牛肉，淡淡看一眼，喝几口茶就起身。昏黄的灯影中，看不清她表情。她的脸永远被厚厚的一层脂粉盖住。大雪纷飞的夜里他见这个女孩子第一面，就觉得过于艳俗。
  偏生第二天撞见她素净着脸。
  他从那时开始对她好奇，可惜一直不曾多说出口。
  羊汤面三下两下被吃得见了底，酒壶也再倒不出几滴。胖婶端来碗粘春联用的米糊，裴训月便扶着老书吏把一副对联贴在僧录司的入口。戏音渺渺茫茫地传来，衬得司里越发冷清。林斯致放了筷子，走到后院，名为消食，其实对着天数星。
  他有点吃醉了，模模糊糊中，好像看见一个年轻的身影走过来。薄天青的长衫，披一件小鼠褂子。大大的眼睛。爱笑。爱读书。读得远比他多，才华远比他好。可惜书里的大义装了一肚子，临到头却成了整日守籍册司的苦力人。
  永平三年的十月底，林斯致见庄禄星第一面。
  “见过林大人。”庄禄星老老实实给他行礼。既然是老工匠楚天明的爱徒，林斯致自然看重，本打算给庄禄星也提个匠籍，谁知他偏偏要去守籍册司。小楼本是监牢改造，籍册司深幽封闭，里头的日子不好过。有那么一日，林斯致去塔里监督壁画重修，路过长廊，看见庄禄星捧着本册子细读。