哥斯莫。
  诗人常说，斯瓦迪亚的繁华集中在帕拉汶，一走出她的城墙就是遍地荒凉。、
  不过走到了哥斯莫之后，就我所见，斯瓦迪亚的富庶地区不仅仅存在于帕拉汶一座城市。人数超过千人的城市遍地都是，一路之上商旅繁忙，每一座港口，都有许多的船只等待靠岸，驮着货物的骡马和大车行走在帝国的石头大道上，一天半的时间，就能走完维基亚许多地区三四天才能走到的地方。据说有一个笑话，就是一个诺德士兵乘坐着一只小皮筏子，叛变了诺德王国，划水前往斯瓦迪亚效忠，当他登陆到了哥斯莫的时候，就以为已经抵达了帕拉汶，于是在海滩上面大骂诺德王，宣布自己已经投奔了自由的斯瓦迪亚了。海边的斯瓦迪亚居民等这个诺德士兵喊累了之后，就对他说，“帕拉汶？请继续南下一百里。”
  哥斯莫城有两条平行的街道，密布着上百间宽大的房舍，在一座修筑在山丘上的小城堡里，则居住着哥斯莫男爵。菲特烈的父亲祖父领有哥斯莫伯爵头衔，在他登基成为皇帝之后，因为这个伯爵领的头衔，招致了当时的瑞泊莱特公爵的反感，又由于直辖问题的考虑，他销毁了这个伯爵头衔，将伯爵领变成了一个男爵领和三个自由城市。这样，从法律上面，瑞泊莱特公爵已经无法简单的通过争论一个伯爵领的法理问题，来讨论哥斯莫地区的归属问题了。如果瑞泊莱特公爵希望得到整个哥斯莫地区，他需要直接或者间接的控制哥斯莫一半以上的土地，才能重新建立哥斯莫伯爵的头衔，他如果要这么做，就需要控制一个男爵和一个自由城市，或者两个自由城市，才能满足法律的要求，这无疑给瑞泊莱特公爵增加了阻碍。
  自由城市的市长并非是终生制，在上一任市长卸任之后，新的市长由皇室授职产生，这就杜绝了政治联姻产生的领地流失的情况。不过仅存的哥斯莫男爵领，却依然存在这样的情况，如果男爵与别的贵族联姻，那么一旦男爵家族绝嗣，这片土地就可能通过他家族的最后一个女人，被带到别的贵族领地里面去。正是由于哥斯莫男爵领的特殊情况，几次出现了女性继承的时候，皇室都会直接过问婚姻，保护那些女人的继承权，并安排贵族子嗣入赘到男爵的家族，以便男爵能够继续的处于皇室的直辖之下。
  瑞泊莱特公爵很熟悉这个情况，为了拿回哥斯莫伯爵领，他最容易的突破点就是哥斯莫男爵领。要在皇室的眼皮底下夺走哥斯莫男爵领是很困难的，于是瑞泊莱特公爵安排了自己的小儿子与哥斯莫男爵的长女的婚姻。在婚姻缔结的时候，皇室知道哥斯莫男爵除了女儿之外，还有三个儿子，那位长女的继承顺位排在第四位，所以允许了这场婚姻。变故产生在瘟疫之中，哥斯莫男爵的大儿子殒命瘟疫，继承人变成了他的二儿子。不久之后，瑞泊莱特地区普遍传闻哥斯莫伯爵的三儿子喜欢男人，并且经常的骚扰贵族青年，这让哥斯莫男爵不堪其扰，那位小儿子出于愤怒和自白，毅然进入了修道院，成为了一名修士，从而失去了继承权。
  这个时候，问题就已经产生了。只是那个时候瑞泊莱特公爵并没有提出自己的宣称，所以人们普遍没有注意到，嫁入了瑞泊莱特公爵家的那位哥斯莫男爵的女儿，继承顺位已经上升到了第二位，她已经生下了男性子嗣，但她的二哥却依然膝下无子。
  上个月发生了对哥斯莫男爵二儿子的行刺事件：那位男爵继承人在妓院里面搂着两个姑娘欢度复活节的时候，被人在床上丢了一条蛇。好在蛇并不太毒，只是让那位男爵继承人的第三条腿肿的和其他两条腿一样，而且颜色变得像是个克里尔黑奴。医师在检查了之后，断言男爵的二儿子已经失去了生育的能力。这样的恶劣事件，自然让人们怀疑是瑞泊莱特公爵所为。
  年老但不糊涂的哥斯莫男爵立刻上报了皇室，请求皇帝彻查这件事情。
  如今，这次刺杀事件将瑞泊莱特公爵与皇帝的斗争激化到了半公开的程度：一旦男爵去世，新的男爵又没有诞下继承人的可能，那么许多年后，哥斯莫男爵领就会因为婚姻流入瑞泊莱特家族。瑞泊莱特公爵只需要给予他的小儿子男爵以上的头衔，就能合法的兼并哥斯莫男爵，从而将瑞泊莱特家族的影响力投入哥斯莫地区。
  我奉命前往哥斯莫，便是皇帝出于对现状的考虑，安排我去解决这个问题的。
  在船上研究斯瓦迪亚的继承法的时候，我一度感到心乱如麻，各种各样的继承规则和特例，让我根本无法完全掌握。倒是和我随行的一个老头对此了如指掌。他的父亲曾经是菲特烈曾祖父的掌玺大臣，他的兄长们也多在皇室任职，但是他因为年轻的时候太过放荡，失去了结交贵族友谊和争取皇帝宠爱的最好时机，后来只能碌碌无为，四处做贵族家族的教师。这样的贵族家族的子嗣虽然在别处可能一无是处，但是他们说起那些家族之间繁杂的线索，则如数家珍，他们密切地关注着每一场婚姻后面的玄机，试图找出谁更有机会获利，谁更可能被现行的继承法坑害。这个老头这次通过家族的努力，成功的被哈劳斯任命为特使，前往哥斯莫男爵领帮助男爵的家族。
  “如今最危险的人是谁？”抵达了哥斯莫后，当这个老头低头研究着哥斯莫男爵的族谱的时候，我不由得问道。
  “你觉得呢？”老头转而问我。
  老头子抱着一个不满十六岁的姑娘，那个姑娘的脸上抹着红色的萨兰德脂粉，显得明艳动人，她身上的香水气味极其冲鼻，似乎是罗多克进口的廉价货，这个时候，房间里面都是这个女人身上的气味。据说她是这个老头最新的姘头。在老头得到了特使的佣金之后，立刻在这个女人的身上花了一半的钱，把她带在了身边。当老头的手上下摸索的时候，那个女人却用一种极其魅惑的表情看着我，看得我非常不自在。
  “男爵继承人。”我对他说，“男爵的二儿子。”
  “哈！愚蠢！”老头不屑地哼了一声，“那家伙已经没有生育能力了，除非他娶一个不检点的女人，然后忍住耻笑承认那女人肚皮里面爬出来的是自己的种，不然他就已经失去了竞争资格了。瑞泊莱特公爵只要安心的等待他去世就可以了。但是男爵本人却不一样，男人到七十岁还能够生育子女呢。只要他和自己的那个干瘪的老婆离婚，娶一个丰饶多产的女人，在死前整出一个儿子就行了。现在最危险的可是男爵本人。”
  “瑞泊莱特公爵还敢威胁男爵本人不成？”
  “男爵已经风烛残年，据说还发了老来疯，与自己那已经不能下崽的老婆整天腻歪在一起。要我说，身边没有三个以上的儿子，却有一个嫁给了别人家的女儿，这样的情况要放在我身上，我估计连女人都不想了，一门心思就想着怎么多生几个男孩。这男爵倒好，平时不着急，到了现在却哭着找皇帝保护，这真是蠢得没边了。”
  “```您准备怎么办？”
  “你先把我们说好的事情办了吧。”老头说着，把手伸进了姑娘的裙子里面。“告诉男爵，这是陛下的意思。”
  我一脸倒霉的退了出来。
  门两边值守的的瓦兰士兵对着我做了一个鬼脸，我让他们小心值守，保卫特使的安全。
  我们昨夜才抵达哥斯莫，还没有正式的拜会男爵大人。眼看我们不来，今天一早，男爵就派人送来了礼物，老头看了看，发现是一些马鞍、皮鞭、靴子之类的东西，他不太感兴趣，就一股脑给了我。
  从老头的房间出来，我立刻骑马去了哥斯莫男爵大人的城堡。
  这个色老头非常的聪明，他给我分析了一堆问题之后，就把最棘手的任务交给了我：劝说男爵离婚另娶，最好是娶一个肚子里面已经有了宝宝的女人。
  克鲁塞德尔对于斯瓦迪亚人的继承法一点都不感兴趣，也搞不懂为什么单凭研究家谱就能养活一大堆吃白食的闲人。我和他骑马前往男爵城堡的时候，说这种活做起来真是让人恶心，我都不知道怎么开口了。
  克鲁塞德尔满不在乎的说，“你要是去买一头母羊，别人还白送一头小羊，那得开心死了。”
  “人又不是羊。”
  “有何区别？”
  “我说不上来。反正不是一回事。”
  说到这里的时候，我恍然大悟，这个老头为什么在这么重要的关头会带上一个姑娘跟在身边，他虽然放荡得很，但却是那种不会乱来的人。看起来这个姑娘很有可能就是未来的哥斯莫男爵夫人了。
  我身后跟着三十二个瓦兰士兵，在老头的身边还留着十多个。这一次执行陛下的任务，我几乎带走了一半的人，在帕拉汶留下的瓦兰士兵，我全部交给了埃里克，让他训练这些人。
  看见一堆盔甲华丽而怪异的士兵抵达的时候，男爵家族的士兵们纷纷睁大了眼睛，他们吹响了号角，放下了吊桥，就围过来看个究竟。我在进入了城堡的院子之后，就找来了城堡的守备官。
  守备官是一个凶悍的斯瓦迪亚人，我取下了头盔的时候，他看着我愣了好一会，周围的士兵们也嗤笑起来。原来这守备官的脸上有一道深深的疤痕，疤痕穿过了眼睛，和我眼上的伤口很相似。
  我看着他，发现他没有笑意，于是指着眼睛对他开口说，“一个诺德卫兵干的。你的呢？”
  “一个库吉特强盗。”守备官用单调的声音说，“为了救他同伙的尸体，抽了我一鞭子。”
  “你宰了他没呢？”
  “叫他跑了。你可宰了伤你眼的诺德人？”
  “也叫他跑了。”我抬头看了看城堡的高墙，说起高墙，这里的城堡却装饰华丽，纵横的木梁上各处镶嵌着黄铜装饰，每一面墙上都插着铁制的蜡烛台，简直比王公家还富有。“好了，寒暄完了。现在这里的防备我来负责，你的人先去哥斯莫外城吧。”
  “什么？！”“这是干什么？”“你是谁？”
  守备官的士兵们因为不满而纷纷发问。
  我丢出了为皇室服务的印记，丢到守备官的手里给他看。
  “陛下的命令，今天起我全权负责男爵的安全。”我翻身下了马，“你们放任男爵的继承人在城内被人行刺，看起来那里的治安不太好，去那里尽你们的责任吧。守备官大人，你可以留下。”
  半个小时之后，满腹闹骚的城堡士兵退出了城堡，只有守备官带着三个士兵留下来，接受瓦兰人的指挥。
  瓦兰卫队的士兵很快清理了城堡楼头的酒桌和板凳，把城堡过道里的箱子和酒桶全部丢到了天井里面，城堡的卫墙后面终于不再有任何障碍物了。接着，城堡里面所有的大门都站着两个瓦兰士兵，左右值守，外面运送的蔬菜和食物以及饮酒，今后只能通过我们的手交给男爵大人。
  男爵的管家不时的把他的见闻报告给等待我的男爵大人，却不敢和我说一句话。
  在完全接管了城堡之后，我和几个瓦兰士兵走到了男爵的长厅。
  “特使```大人。”男爵看见了我之后，诧异于我的年轻，很艰难地咬出了最后两个字。
  “哥斯莫男爵大人。”我点头对他致意。“我是陛下的波雅尔，奉命前来解决您家族的问题。”
  “波```雅尔？”男爵好奇的说。
  “子爵的意思。”我回答他，“我是维基亚人。”
  “陛下派了个维基亚人来？！”男爵夫人诧异的说，“让他走，大人！请陛下换个人来！我看这个人感到害怕。”
  “这是您的夫人吗？”我询问男爵。
  对于我的无礼，男爵有点生气，胡子在微微地发抖，“是啊，波雅尔大人！这正是在下的夫人。”
  “不再是了。”我对男爵说，“鉴于您家族的危机，和您家族一直以来对皇室的忠诚。陛下劝说您结束这段尴尬的婚姻。”
  男爵夫人尖叫起来，这个五十多岁的女人激动地抓着高背椅的两柄，“陛下觉不会这么侮辱他的臣民！你肯定是瑞泊莱特派来的，你和瑞泊莱特公爵蛊惑了陛下！”
  男爵大人脸色苍白，“波雅尔大人，这件事情太过```耸人听闻。”
  “耸人听闻？”我说，“这一点也不耸人听闻。耸人听闻的事情在后面，在男爵夫人进入修道院之后，您会立刻与一位美丽动人的年轻女郎完婚。她会给您诞下健康的子嗣。我会帮您训练一支真正的卫队士兵，这些士兵不像您之前的那些草包士兵，他们会把您的儿子照顾着健康长大的。”
  “够了！”男爵夫人叫到，“我的家族没有什么问题！只是有人在利用我们家族的不幸罢了，”她因为激动，眼泪流了出来，显得很可怜，“我可怜的爱丽丝，她就不该相信那个瑞泊莱特家族的小子的求婚的。特使```大人，您不能要求我```离开大人。我的家族没有问题。爱丽丝```也是大人的孩子，继承权的问题大人跟我讲过了，你不能要求大人抛弃我```”
  男爵夫人如果不说继承权的问题，可能男爵会真的反抗陛下的意志。但是现在提及了继承权的问题，男爵表情立刻变得阴冷起来。贵族们总是在算计别人家族的土地，但是当自己的爵位被人觊觎，当自己的家族成员被人利用的时候，他们绝不会坐以待毙。
  “冷静，夫人。”男爵用强压怒火的语气对自己的夫人说。
  夫人则抽泣个不停，“大人```您不能抛弃我。”
  我突然想到，为了保护自己的爵位，男爵并非没有早作打算，甚至他的夫人也有所察觉了。
  “男爵大人，男爵夫人，”我对他们说，“我来此之前，已经听说你们的爱情是何等的伟大。既然如此，那么你们便不该因为婚姻的束缚而让彼此为难，也不该因为婚姻的讹诈而让家族绝嗣。男爵夫人，您的女儿叫爱丽丝，对吗？她自然是您的孩子，可是她自己的孩子，却已经不再冠以您最爱的丈夫的家族之名了。您觉得瑞泊莱特公爵的目的是什么？仅仅只是为了与一个男爵联姻吗？他处心积虑，不过是为了将哥斯莫置于自己的控制之中，从而隔绝你们的家族和陛下的联系。到了那个时候，你们的新封君会对你们做什么，需要我说吗？”
  “当然，这可能是未来的事情了，你们会说，三十年后，当一切尘埃落地，家族之间会自然融合。可是瑞泊莱特公爵是这样的人吗？”我询问他们，“你们的三儿子的谣言，是谁传出来的？你们二儿子的伤，是谁留下的？世界上竟然有这么巧合的事情吗？你们家族所有的不幸，都在隐隐约约的使得瑞泊莱特公爵受益吗？男爵夫人，您热爱您的女儿，或许还爱您的外孙，可是您想过您的丈夫和儿子吗？如果您的丈夫不能诞下健康的后代，那么下一次袭击，下下次袭击，或许是一杯有毒的酒，或许是一枝射歪的箭，或许是卧室里捂住口鼻的枕头，或许是城门上落下的石块，瑞泊莱特公爵胆大妄为，他因为不喜欢陛下的花朵，就派人铲平了陛下的花园，他有什么事情不敢做呢？”
  “并且，即使您离开了您的丈夫，您依然可以与他厮守在一起。我想那个新夫人，绝对不敢过问这件事情。如果她使您不快，我会立刻换一个新的来。”
  男爵夫人绝望地叫了一声，眼泪流入了大张的嘴里，男爵皱着眉头，听着我大放厥词。
  “夫人。”我对她说，“到了离别的时候了，请看在陛下的荣誉上，取下您的铁冠，交给您的丈夫吧，这都是陛下的意思。”
  男爵夫人抓住了她丈夫的手，却不知道该说些什么。
  两个瓦兰士兵走上前去，两人中间提着一个虚弱的牧师，牧师很矮，被两个瓦兰士兵捉着两脚悬空。士兵让牧师宣布了男爵夫妇婚姻的结束，然后就搀扶着男爵夫人离开了。
  男爵夫人被拽着经过我身边的时候，对着我的脸吐了一口口水，“你和你的皇帝，都去死吧！你们会在地狱里面玩你们的那套贵族游戏的！混账！哈劳斯这个贼，你也是，维基亚小子```”
  男爵孤单地坐在高背椅上，他还没有习惯已经在身边坐了几十年的女人被带走的事实。
  我走到了他身边，“开心起来吧，您很快就会有一个新夫人了。”
  男爵眼睛怒张，对我咆哮着，“滚！滚出去！”
  “我马上就滚。但是我想问您一个问题。”
  “哼。”他气得发抖。
  “您想复仇吗？”
  “什么？”他微微有点意外。
  “传播您三儿子谣言的仇，刺杀您的继承人的仇，阴谋利用您的女儿的仇。”我对他说，“抱歉，我必须用恶劣的语言让您的夫人离开您。为了弥合这种伤害，陛下允许我为您复仇。”
  男爵看着我，抿着嘴，牙痕深深地印刻在下嘴唇上。
  “瑞泊莱特公爵的小儿子。”男爵的每一个字都带着恨意，“如果是他干的```”
  “恩。如果是您的女婿干的。”
  男爵冷冷地说，“宰了他。”