天子之命不可违。胥康在接到圣旨的第二日便出发了，柳烟钰抱着麟儿送行，好看的眸子里写满担忧。
  胥康当着众人的面，轻轻拍了拍她的肩，小声道：“你安心待在东宫，孤不会有事。”
  柳烟钰目送他离开，心绪复杂难言。
  立在原地良久，才惊觉身旁站着一人，她转头，颇为吃惊地问道：“陈将军，你为何没随太子出行？”
  说陈之鹤是胥康的影子也不为过。但凡胥康出行，陈之鹤必随立两侧。可这次，去边疆那么远的地方，陈之鹤竟然还待在这儿。
  陈之鹤叹气，“太子妃，臣奉太子之命，保护太子妃安全。”他对于胥康的安排颇有异议，可胥康坚持，他没有办法，“太子说了，他身边最得力的人便是臣，臣虽没办法待在宫中，但可以在宫外随时待命，东宫一旦有事，您差宫人递信，臣随传随到。”
  “由你来保护本宫，多有不便吧？”柳烟钰有些迟疑，临行前，胥康已派了几名武功高强的女侍随侍她的左右，这会儿还把陈之鹤给留下了。可陈之鹤是外男，他进东宫多有不便，柳烟钰总觉得这不是个法子。
  “太子的意思是，臣在宫外帮您探听着各路风声，宫里有太子安排的人帮您长着眼睛，里里外外的，以确保万无一失。”
  柳烟钰默了一瞬，“陈将军请回吧，本宫有事的时候会差人给将军递信。”
  陈之鹤不宜久留，行礼后退下。
  晚上的时候，凝儿就在柳烟钰跟前念叨，“陈将军威名在外，许是太子考虑到这一点，哪怕让他待在宫外啥也不做，对其他人来说也是个震慑，便不会有人敢动太子妃半分。”
  “兴许是吧。现在曦妃死了，宫内也没什么人会针对于本宫。”
  凝儿小声道：“还有九皇子呢。”
  “嗯，万事当心，总没有错。”
  翌日，陈之鹤竟然又来了东宫。
  听到宫人禀报，柳烟钰当场就愣了，“本宫没有传召，他来做什么？”
  太子不在，陈之鹤毕竟是外男，多有不便。
  宫人道：“不光是是陈将军，还有将军夫人，他们一起来了。”
  一听是夫妇两人前来，柳烟钰略略放了心：“那便请进来吧。”
  陈之鹤和一长相清秀的女子一前一后走了进来，两人行礼后，柳烟钰让人赐坐。
  陈之鹤遂解释：“太子妃，臣昨夜回去，思前想后，想到一妥帖的法子，这是臣的妻子姜素雪，她有些功夫在身，臣的岳父曾在军中任过副将，自小耳濡目染，加之她还算聪慧，想来能在保护太子妃方面出一份力。”
  柳烟钰愣住：“陈将军的意思是……”
  姜素雪马上接话：“臣妇愿意留在东宫保护太子妃，若有急事，臣妇会联络将军，让他速来应援。有臣妇在，既可完成殿下嘱托护您周全，又能保证行事安全。”
  姜素雪一看就是泼辣的性子，个性爽朗直接，不拖泥带水的。
  “此举不妥，听闻你们夫妇至今膝下无子，府里长辈应是盼星星盼月亮，盼你们早日诞下子嗣，本宫不能让你们夫妇生生分离。”
  姜素雪若是留宿东宫，那和陈之鹤等同于夫妻分居，都是干柴烈火的时候，生将人隔开，不够良善。
  姜素雪心直口快，“太子妃，您多虑了，他巴不得我离开他眼前……”
  陈之鹤面红耳赤，当即喝斥：“夫人甚言。”
  姜素雪止了声，停了一瞬，慢慢说道：“太子妃，臣妇在宫外早听闻您的消息，臣妇喜欢您，尊敬您。希望您能给臣妇一个机会，能随侍您左右是臣妇之幸。”
  陈之鹤跟着说道：“太子妃，太子殿下将臣留在京城，意在护您周全。这是臣能想到的最周全之策。还望太子妃允准。否则臣会担忧太子妃之安全夜不能寐。”
  他昨晚一夜未睡，脑子里全是想着如何护太子妃周全。太子将如此重任交给自己，是因为太子妃在太子心中之重，需得可信之人相护才能放心。
  即便知道他是外男，即便知道有诸多不便，太子还是做了这样艰难的决定。
  陈之鹤辗转难眠，当妻子提出这条建议之时，他豁然开朗。
  他亲眼见识过妻子的武力值，当街把个恶霸打得满地找牙，完全有能力保护太子妃。
  实在是解了他的燃眉之急，他一大清早便急不可耐地将妻子送进了宫。
  夫妇两个一唱一合，大有柳烟钰不答应便是为难于他们的意思。
  最终，柳烟钰应承下来。
  她让凝儿将偏殿另一间房收拾出来，专供姜素雪居住。
  既然是保护她的，住远了肯定不行。
  住在偏殿正好，她这里有个风吹草动的，姜素雪一准能听见。
  陈之鹤离宫前将姜素雪叫到院子里，千叮咛万嘱咐，嘀咕了半天才转身离开。
  凝儿远远瞧见，进屋告诉柳烟钰：“太子妃，陈将军似乎对将军夫人不太放心，叮嘱半天，奴婢瞧着将军夫人神色不耐，恨不得他快走，可他还在喋喋不休，不知道在叮嘱什么。”
  “本宫心里总觉得不踏实，好端端的一对夫妻，因为本宫不能住在一起……”
  “太子妃，您实在是多虑了，他们夫妇现在的相处模式，总好过他跟随太子去了边疆吧。若陈将军去了边疆，将军夫人见不着摸不着的，现在起码想见便可以见，很是方便了。”
  凝儿如是说，柳烟钰想想也是，心里感觉舒服了些。
  第76章
  曦妃这一死, 宫里表面恢复了一种平和。九皇子在葬礼上恸哭失声的样子，人人都瞧见了，但葬礼结束后，他像变了一个人, 安安静静待在自己的院子里, 温书习字, 骑射武术, 只一门心思精进自己。
  皇上去彤妃宫里的频次多了起来，彤妃俨然成了宠妃, 一时风头无两。
  皇上照旧免去了柳烟钰的晨昏定省，她也乐得自在, 白日里和姜素雪喝茶聊天，哄麟儿玩耍, 偶尔去向彤妃问安。
  这日，彤妃差人来请柳烟钰, 说是身子不适, 烦请她去看看。柳烟钰只能前往。
  姜素雪和凝儿跟随她左右。
  临出门时，柳烟钰瞧着凝儿身边的姜素雪，神色间有些无奈, “陈夫人, 你其实不必时时守在本宫身边，几个月过去了，本宫这不是好好的？一点儿事情没有。”
  大家纯粹是多虑了。
  还生生将姜素雪耗在东宫。
  柳烟钰内心多少有些歉意，将军夫人不该如此。
  姜素雪柔柔一笑, “太子妃, 您这话都说了多少遍了，臣妇愿意待在这宫里, 臣妇愿意陪在您的身边，您就不要在意臣妇，想做什么随心去做。”
  如此，才不枉她待在她身边的意义。
  柳烟钰无声地叹息。
  外面寒风呼啸，她裹紧外袍，慢慢走出去。
  彤妃屋里暖意融融的，柳烟钰进去后，接着脱掉外袍，穿着的话，很快会出一身的汗。
  “太子妃，快到本宫这边坐。”彤妃表情热络，冲着柳烟钰直招手。
  柳烟钰坐到彤妃旁边，“娘娘，您怎么看着有气无力的？还有，您的脖子怎么了？”
  脖子中央一大块青紫，很是扎眼。
  彤妃挥退众人，她执起柳烟钰的手，“本宫想跟你说几句体己话。”
  细瞧之下，柳烟钰表情微变，“敢问娘娘，您脖子上，这是，掐痕吧？”
  彤妃叹息：“太子妃果然聪明伶俐，什么都瞒不过你的眼睛。”她愁容满面，“皇上这脾气变得越来越阴晴不变，一丁点儿事情便会勃然大怒。昨晚，臣妾只是说错了一句话，皇上便凶狠地掐住了本宫的脖子，差点儿我这条小命就交待在昨晚了。”
  柳烟钰听得心惊肉跳的，她没敢妄下断语。只能静静听着。
  “皇上兴致所来，问本宫花瓶里插着几枝花，白日里本宫记着是六枝，便道是六枝，皇上便勃然大怒，说本宫竟敢欺骗于他，明明是七枝，本宫却说是六枝，为此掐住本宫的脖子，本宫奄奄一息之际皇上才松了手，为了请罪，本宫昨晚在地上跪了半个时辰。”
  彤妃撩起衣服，膝盖果然是红肿的。
  柳烟钰能说什么？她敢说皇上错吗？
  自然是不敢。
  她露出担忧的眼神：“娘娘……”
  “已经涂过药了，本宫叫你来不是让你帮本宫诊病的，只是有些话跟旁人不能聊，也就跟你，本宫还能吐个一二。”
  这种事情还真是，外人都以为她是宠妃，要风得风要雨得雨，但个中滋味，只有她自己知晓。
  “还有，”彤妃支支吾吾，“皇上好像是生病了……”
  “生病？皇上生什么病了？”
  “你道曦妃当年为何盛宠不衰？”
  柳烟钰好奇地瞪大了眼睛。
  “皇上酒后失言，”彤妃露出心有余悸的表情，“原是曦妃给皇上用了秘药，皇上当时是不知的，只道曦妃的药汤分外好喝，每次去都要喝上一碗。殊不知曦妃在药汤里放了秘药。”
  柳烟钰：“曦妃人都已经死了，皇上从哪里得知？或者，曦妃在世时，皇上便已经知道了？”
  “不是，是曦妃死后，皇上许久未喝到药汤，想念药汤的滋味，便找来曾经在曦妃宫里当值的宫人，让其熬制，但熬制出来的药汤，皇上喝了几次，都不是那个味道。细细发问，每回药汤还都是这两名宫人熬制的。材料、熬制时间，连锅都跟原来的一模一样，但就是熬制不出皇上想喝的口味。后来，太医院里的太医突发奇想，将汤里放置了点儿助兴的秘药。只放了一点儿，让皇上品尝，皇上细品后觉得有点儿那味，太医遂多加了点儿，这次皇上品尝以后，说他想念的就是这种味道。”
  “如此便真相大白，皇上快要气疯了。”
  “他气，气他喜欢信任的人竟然欺骗他，他却从不曾察觉。直到人死了，他才得知真相。太医说难怪皇上身体每况愈下却找不到原因，症结原是如此。”
  柳烟钰遂问道：“皇上现在有何症状？”
  “气急攻心，加上曦妃之前用药频繁，皇上身体亏虚，房事方面，已大不如以前。”彤妃神色疲惫，“后宫皆以为本宫盛宠不断，实则，皇上不便去其他人那里的原因，是怕更多人发现他身体不行吧。”
  “本宫还想要个孩子傍身，”彤妃露出自嘲的笑容，“怕是没有希望了。”
  “娘娘不是说房事大不如以前么？为何就不能有孕了？”柳烟钰有些好奇，大不如以前，那就说明还行，还行，怎么就不能怀孕了？
  “喝那种药多了，是不可能有孕的。”彤妃神色哀怨无助，“皇上身体每况愈下，太医悄悄跟本宫说，可能到来年春天的时候，房事方面，就不成了。”
  “还能不举？”
  彤妃点头：“能。”
  “皇上现在多疑，且不是一般的多疑，跟他说任何话都得提着心，万不能说错一句，否则他便会敏感地认为咱们是骗他，是罪该万死的。皇上以前爱重曦妃，疼惜太子，可到后来，曦妃害他身体如此，太子又不遂他的心意，他不痛快，却无从发泄。曦妃已去，他有气无处发，连带着不愿见九皇子。将太子发至边疆，这都几个月了，不提回字，大臣多次谏言，要求太子回宫，可都被皇上给否了。”
  事实还真是如此。
  “太子驻守边疆也是好事，可以体察军情和周围民风，还能保证百姓安危，可谓一举两得。辛苦是必然的。太子每隔半月会有家书一封，只说好，从不言苦。”
  “嗯，如此，民间对太子是赞声一片的。得民心者得天下，”彤妃道，“太子未来会成为一个明君。”
  “娘娘慎言。”柳烟钰忙道，“太子只想好好辅佐皇上，以保天下安定。”
  “太子妃不必紧张，本宫句句都是实言。以后，皇上这里有任何风吹草动，本宫都会告知于你。你好做到心中有数。他日若是这天下变了主子，本宫没有过高奢求，只求一份简单平稳的生活便可。”
  她向柳烟钰递出橄榄枝，可以助力太子，只求将来太子掌管天下后，留她一份安稳与平和。