转眼间到了腊月二十三，小年。
  唐竹筠靠在迎枕上，懒怠地看着礼单。
  这时候，她就特别感谢晋王人缘不好。
  古代繁文缛节实在太多，就是隔壁娘家都送了礼来，而且还不止一份礼。
  她还得斟酌着还礼。
  薛家也有礼物，平阳侯府秦夫人也备了礼，汪夫人也有礼
  严夫人最实诚，让人送了一大车的白菜萝卜，说是她自己种的。
  这是明面上的。
  额外她又给唐竹筠送了一颗石榴。
  唐竹筠以为是真石榴，打开匣子一看，却是用整块玛瑙雕刻的，黄里透红的石榴皮，鲜红欲滴的石榴籽，栩栩如生，令人爱不释手。
  秀儿也喜欢那石榴，翻来覆去地看，道：真没想到，严家还能有这样的好东西！从严夫人身上，真没看出来啊！
  严夫人整个冬天，感觉就两件棉袄来回换。
  严令心里想的那件皮袄子，虽然买了，严夫人怪他乱花钱，又说留着过年穿，所以还没机会见人。
  一直以来，大家都觉得严夫人艰苦朴素，甚至有些寒酸。
  结果这一出手，就令人大吃一惊。
  唐竹筠道：你想什么呢！严令虽然比不得宋景阳，是泥腿子出身，但是他军功赫赫，手里怎么会没有好东西？
  说到底，不过严夫人是过日子的人，加上不想露富而已。
  可能严夫人想着，你们不是都觉得我是乡下人吗？
  那好，我确实就是个乡下人，喜欢种地种菜，比不得你们财大气粗。
  有些人需要这样的优越感，那就让他们优越去。
  自己在家关起门来，吃得满嘴流油，你们知道？
  人家只是粗糙些，并不是穷。主要，也是聪明。唐竹筠道。
  穷人乍富，如果非要弄得路人皆知，那这家也差不多该完了。
  而且她三个儿子，要给他们铺路，花费不少。而且她对妞妞，又竭尽全力教养。别的不说，就妞妞那个没用上的教引嬷嬷，一年三百两银子，就是唐家从前，能出得起吗？
  那都快接近严令一年俸禄了。
  秀儿感慨道：人不可貌相啊！
  那是自然。南星也道，只是舍得花钱的地方不一样罢了。
  不过咱们不学，唐竹筠笑道，年纪不一样，年轻的时候不穿戴好些，难道要等年老色衰便宜别人吗？
  只能说，各家有各家的过法。
  承认别人的生活方式，也坦然接受自己的现状。
  但是不管怎么说，她又道，就算严家不算穷，这宝贝，也是传家宝级别的了。
  严夫人肯拿出来送她，真是个大气的女人。
  秀儿道：那真是她聪明。别说妞妞还没完全好，就是完全好了，以后严家人就没个头疼脑热了？给您这么贵重的礼物，您收不收都得领情；收了呢，还得还礼，她又吃不了亏。
  南星道：但是至少和这种人打交道，让人心情愉悦。
  那倒也是。秀儿点点头，小心翼翼地把石榴放回到匣子里，可得好好保管，将来留着给嫣然做嫁妆挺好。
  多子多福，又红灿灿的，多喜庆。
  正在旁边撸虎的嫣然道：那东西，会发霉吗？
  她不太相信自己能嫁出去。
  唐竹筠：
  嫣然：算了，又说无聊的事情，我去给崔小球送灶糖吃去。娇娇，我们走！
  看着一人一虎出去，秀儿小声地道：娘娘，奴婢觉得您把嫣然带坏了。
  唐竹筠：怎么带坏了？
  嗐，也是倒贴。
  唐竹筠不服气了：你说我别的就算了，倒贴我有吗？
  晋王可是很有钱的！
  又不是只能贴钱，您贴的多了去了。秀儿扒拉着手指道，您要是嫁给别人，用操心那么多吗？您算算，您都给王爷做了多少事情！
  她指着礼单：您看，有王爷的来往吗？
  唐竹筠：君子之交淡如水。
  王爷连水也没有。倒是像冰，冰凉冰凉的
  唐竹筠：其实也还好，王爷是有朋友的。
  比如渠念。
  好像也举不出来其他例子了，一定是晋王没告诉她。
  从这个角度讲，她希望渠念能没事。
  有毛不算秃，一根也算。
  秀儿白眼快要翻出天际。
  唐竹筠道：要是渠念在京城，我或许能给他看看。
  看看，王爷还没说，您又开始操心了。
  唐竹筠又拿起玛瑙石榴把玩，忽然看到石榴皮上刻着几个极小的字。
  虽然字很小，但是字体清晰可见。
  临皋所制四个字，字体苍劲有力。
  唐竹筠想着或许是叫临皋的雕刻大师，也没多想。
  正说话间，丫鬟回禀，说是邓氏来了。
  唐竹筠忙带着秀儿和南星迎出去。
  下台阶的时候，南星站在中间，一手稳稳地扶着一个，稳如泰山。
  邓氏脚步快，已经走进了院子。
  二舅母，您来也不提前说一声，我派车去接您。唐竹筠笑道。
  邓氏看着南星的样子，惊喜道：阿筠，你这是有了？
  唐竹筠笑着点点头。
  邓氏激动地过来握住她的手，几个月了？
  还不到两个月。
  那你千万别声张。邓氏很紧张，阿弥陀佛，老夫人上个月给我来信的时候还问，我也不敢跟你说，怕你有压力，这真是太好了。
  唐竹筠看着她由衷高兴的样子，心中愧疚。
  邓氏是个好人，对她这个晚辈也很爱护。
  可是自己却答应了，让薛烈离开
  想想邓氏早年丧夫，现在就剩下薛烈这点指望，可偏偏母子俩在选择成亲对象上出现了分歧。
  哎，也很难说谁对谁错。
  众人进了屋，秀儿奉茶。
  邓氏笑道：总兵夫人的茶，我这喝了能吹嘘一阵了。你也身体金贵，快坐着我昨日去唐家，还看到了你娘，精神真好
  秀儿道：精神好她就多帮大夫人带带媛姐儿，千万别来闹腾我。
  说笑着，邓氏有些欲言又止。
  秀儿见状，懂事地拉了南星出去。
  娘娘，我想和您说一说，烈儿的婚事
  唐竹筠：怕什么就来什么啊！