随着梅雨季节的临近尾声，江南四府的清田工作也进行到了如火如荼的阶段。
  穿着蓑衣斗笠的税卒们，挨家挨户地核实信息，鼓励百姓大胆检举士绅的“投靠”问题。
  姜星火也去了趟常州府，汇合渡江回来的李景隆之后，打算在常州知府张玉鳞的陪同下巡视一圈常州府，继而掉头向南途经松江府的工场区再去往浙江。
  青萍泊。
  这个由白鹤溪支流灌注成的水泊，在常州府内并不起眼，而相比于旁边繁华的吕城镇和奔牛镇，青萍泊周围的这几个小村子，更是什么都不是，既没有通衢大道经过，也没有大运河的余泽。
  但姜星火偏偏选择了这里。
  原因也很简单，这里是他当年出京，第一次命人举行公审，杀了樊家恶霸的地方。
  物是人非，彼时荒凉破败的村子，这时候已经颇具人气了。
  姜星火站在樊家门口的石狮子前，抬起双臂，望着远处的天空，轻轻叹息了一声。
  有的时候，回顾过去的事情，真的就像是做了一场梦一样。
  “国师大人。”
  身后传来一道熟悉的呼唤声。
  姜星火转过头，看到一名少年从村中跑了出来，正兴奋地挥动双臂喊着自己，而在他的身后，则有一名妇人含笑看着他。
  姜星火示意王斌等人不用太过戒备，随后走了出来，一把抱住少年，把他举了起来，转了一圈。
  也不是姜星火不想多转几圈，主要是少年重量不轻，再转两圈姜星火怕闪到腰。
  “长大了，一窜一变样啊。”
  姜星火放下少年，拍了拍他的肩膀，感慨道。
  “那当然了！”
  少年一脸兴奋，他确实是长高了，身形也健壮了许多，看上去和以前那种稚嫩孩童的模样判若两人。
  少年正是当年被樊家恶霸当做替死鬼的李六七的儿子，那时青萍泊之事，便是由他家而起，如今一晃两年多过去了，小孩也长成了少年。
  姜星火其实对他们如今已经并无太多印象了，但看到少年那一脸兴奋的样子，心中还是涌上一股暖意，不由笑着说道：“怎么样，你们一家人过的还好吗？”
  刘婶这时候走上前来，点头说道：“托了国师大人的福，我一家人日子过得可好了呢。”
  姜星火仔细打量了一番两人身上的衣服和脚上的鞋，普通的棉麻衣裳，因为棉纺织品的普及，比之前算是改善了些，而鞋还是草鞋。
  这样看来，所谓“过得可好了”，想必也只是跟过去的自己相比。
  姜星火摆了摆手，说道：“大家伙的生活还不算宽裕，这句话我可担不起。”
  雨后的微风拂过他的青衫，远处青萍泊的芦苇随之荡漾。
  刘婶急忙摇头，说道：“哪能呢，当初若非国师大人出手相助，只怕现在我们一家子早都活不下去了。”
  “都是应该做的。”
  姜星火笑了笑，不欲在这个话题上多纠缠，转而问道：“家里孩子上私塾了吗？”
  “上了，不求以后能考上当官，总归识点字也是好的。”
  “那就好。”
  刘婶拉过儿子，说道：“国师大人既然来了，那就来我家吃顿饭吧，准备一桌菜，算是谢恩宴。”
  “好。”
  姜星火没矫情，欣然同意了，毕竟人家听说自己来了，肯定用心准备了，若是不去反而浪费了人家的心意。
  他转身对王斌道：“给这些兄弟都安排好饭，多给村民些饭钱。”
  王斌点点头，不用啃随身带的干粮，那自然是极好的。
  青萍泊这里有水，肯定就有鱼，也不需要村民费多少劲，整点鱼汤，薅点野菜，泡着馍馍吃都有滋有味的。
  而刘婶这边，姜星火怕把人家吃破产，所以只拉着常州知府张玉鳞一起去，跟着刘婶来到她家堂屋。
  “国师，您先坐，我这就去厨房再弄一下。”
  在院子里，刘婶说完，急匆匆地跑去了堂屋后面。
  姜星火从外面环视左右，发现这里除了一桌子准备好的丰盛的饭菜之外，就只剩下屋里有个人正低眉顺眼地擦拭着桌椅，看样子是在打扫卫生。
  这时候那人起身，姜星火只觉得是一个熟悉的汉子，他迎了上来，笑呵呵地问道：“国师大人，今儿听说您来咱们乡下了.”
  姜星火打量了一下他，想说的话语一顿，似乎想到了什么，神色有些怪异。
  “你们，该不会.该不会是”
  这汉子正是那日喝了断头粥，带着兄弟们打算拼命的“一只虎”。
  不过如今穿着衣裳，头上裹着头巾，一副老实巴交的渔民打扮，倒也没了往昔凶悍的架势。
  刘婶和“一只虎”对此倒是很淡定，这年头战乱频仍，百姓日子过得也不好，妻离子散都不是什么新鲜事，相熟的人搭伙过日子很正常，更何况刘婶还拉扯着孩子，要是家里头没个男人，更难过日子。
  “跟着修坝修了一年，临走前给了路费和一些工钱，就回来了。”
  他主动解释了起来，当初姜星火没有重罚他们，而是先在常州府押了一段时间，随后扔去修坝了，虽然也是重体力劳动，但比充军砍头可好多了，而且修坝的劳工吃的管够。
  姜星火又打量了他两眼，忽然想到了一件事情，说道：“你那些兄弟们呢？现在没做违法乱纪的勾当吧？”
  “哪能呢！”
  男人的眼中满是惶恐，他知道姜星火杀人的威势，这么久不见，这种威势仍然如旧，让他心惊肉跳，而且若不是姜星火伸出援手，救了他一条性命，只怕他早已经尸骨无存了。
  他只觉得姜星火看起来确实和蔼，但有些话可不能乱说，更何况，常州府的父母官就陪坐在旁边呢。
  “武进城现在比以前还繁华，不愿意在青萍泊打鱼的，就在那边码头做力夫，日子过得挺不错的。”
  锅里闷的两个菜也端上来了，姜星火一边吃一边问道：“有种田的嘛？”
  “有的，我就一边打鱼一边种四亩田。”
  “这边清田做的怎么样？”
  一只虎小心地斟酌着话语，回答道：“这边穷，没什么地主了，所以也没有官府文报上说的那些投靠的事情，清田大家都挺配合的，若是有些纠纷，也都能协商解决，实在是解决不了的，就以官府那边清丈的结果为主。”
  “有不服的嘛？”
  “有肯定有.怎么清丈都有不服的，村里有些事情说不清楚。”
  姜星火点点头，这是实话，农人确实质朴，但有些恩怨，也确实同样存在。
  为什么几千年来，直到最后才出了个“三尺巷”的佳话？或者说，为什么“三尺巷”能成为佳话？
  在既定资源极少的情况下，任何人都是不愿意舍弃自己的丝毫利益的。
  这种现状，不能站在道德高地上指指点点，因为无论是一块砖还是一寸地，那都是关乎到当事人切身利益的。
  就像是那个笑话一样，“我真的有一头牛”。
  “下乡参与清丈的胥吏差役手脚干净吗？”
  “那倒是挺干净的。”
  旁边心不在焉地夹着菜的张玉鳞闻言，这才算是心头松了口气。
  “国师放心，咱们常州府的妖风邪气，早就扭转过来了，江南四府里，在清田这件事情上的积极和守律，不说第一，那也绝对是排前面的。”
  “那就好。”
  常州府，确实之前被姜星火宰了一批官，算是宰怕了，再加上张玉鳞也算是用心，因此这次清田行动，苏州府还有人敢玩“缩弓”，但常州府下面的这些胥吏敢动手脚的却寥寥无几。
  一顿饭吃完，已是中午，刘婶收拾碗筷，姜星火等人不便再打扰，告辞离去。
  看着姜星火离去的背影，刘婶拍了拍自家孩子的肩膀，说：“伱可要好好读书，以后像国师这样当大官，造福百姓。”
  岂料孩子却摇了摇头，只说道：“我可当不了。”
  “国师多威风啊，还是大善人，大英雄，谁敢惹他，他就敢杀谁。”继父在一旁插嘴。
  “种田挺好啊，人人都当官，哪有那么多官当，种好田，累了躺田埂上望天，多好。”
  姜星火走在村落尚未完全干涸的土路上，心思飘远，这段时间以来，自己的心态已经逐渐改变，也越来越有些“入世”了，看待这些人的目光也渐渐地发生了变化。
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  在青萍泊给过去的短暂经历画上了一个句号，姜星火巡视了一圈常州府，又砍掉了一串士绅的脑袋后，才顺着太湖西侧南下，回到松江府。
  松江府，手工工场区。
  这里位于大黄浦的旧址，与上海县城遥遥相望，相隔甚短。
  不过与以前一片烂泥地的样子相比，这里可谓是大变样了。
  棉纺织场区里，一座座工坊鳞次栉比，纺织女工们将纺好的布一个个挂在固定好的多节杆网上。
  工厂内，各式各样的纺织机器运转着，偶尔也有设备被搬运进去。
  因为这些纺织机器除了脚踏动力以外，大部分还需要用旁边的黄浦江水流作为动力，因此很多u型河渠被挖进了工场中，作为永不停歇的循环动力。
  这时候，姜星火当年炸掉大黄浦的堰塞湖，无疑就成了一个明智之举。
  这里虽然绝大部分都是纺织女工，但工人们穿梭在工坊里，忙碌着自己的事情，倒也井然有序，这种秩序显然代表着，这里已经形成了相当的组织度。
  “哎呀！”
  忽然间，人群中响起一声惊呼。
  “怎么回事？”
  只见一名身材瘦小的女人摔倒在地，她脸色煞白的捂住肚子，额头上满是汗珠，眼眸里闪烁着恐惧之色。
  “你没事吧！”旁边有人走了过来问道。
  那女人看也没看她，摇了摇头。
  但有经验的妇人却看出来：“她她好像要早产了！”
  “快点送医！”旁边的纺织女工急忙叫道。
  很快，就有人去抬简易担架了。
  几个相熟的纺织女工将女人抱起，放上担架，向着工坊外面跑去。
  工坊里面，人们纷纷议论起来，无非是些闲话。
  这点是避免不了的，正如村口大妈们的秘密情报站。
  “怎么会这么巧？”
  “不知道啊！”
  “不过看她的样子挺痛。”有人说道。
  就在这时，一辆马车从路上驶来，停靠在了路边，随即，一个随行的女人连忙喊道。
  “放马车上！”
  “唐场长，您在真是太好了！”
  几名女工抬着担架，快步朝着这边冲去。
  “等等！”
  几个前来参观的外国人这时候一脸懵，唐音却二话不说，把这几个人都赶下了马车。
  “人命关天，等什么等。”
  “快点下来，别把人撞到了！”
  当马车一骑绝尘离去，驶向工场区内的医院的时候，几个外国人还处于完全懵逼的状态。
  日本国的泰子内亲王，也就是雪舞樱，这时候倒是不太好说话，因为她作为女人，隐约意识到发生了什么。
  而吕宋国的吕恭倒是想说话，但他汉语水平本来就不行，这时候一着急，更说不出来了，连句子都组织不完整，怕是一出口就是“阿巴阿巴”。
  还是小胡体面人，胡汉苍这时候冷静地问道：“唐场长，这女工是不是早产了？”
  唐音白了他一眼，终止了后面的谈话。
  手工工场里都是女工，这种事情，都是免不了的。
  不过跟生孩子这种小概率事件相比，其实困扰女工的，更多的是月事。
  一旦来月事，有的时候不那么疼痛，还能忍一忍继续上工，可若是腹痛难忍，那时候真是要了命的疼。
  唐音作为女人，非常理解这种痛苦，并且做了不少措施，而在这个时代，大多数的男人，都是不太能理解的，并且视之为污秽，尽力远离。
  “先吃饭吧，饿了。”
  一点小插曲不足为虑，来自琉球国的贺段志此时诚恳建议道。
  李杰点头附议，他来大明快十年了，之所以不想回去，跟不想回岛上吃手抓饭有很大关系。
  既然大家都饿了，作为这里东道主的唐音也不好意思让他们继续饿着，于是说道。
  “诸位远道而来，场区的食堂虽然口味一般，但还是将就吃点吧。”
  工场区里各种设施和建筑都很齐全，有点像一个规模很大的小镇，该有的都有。
  来到一个分区食堂，因为不算饭点，所以里面也没有往常的人山人海，没多少人在这里吃饭。
  唐音带领他们找了一张桌子坐下，然后递过了菜谱说道：“诸位看看吧，现在人少想吃什么可以单点，菜谱上都有，等过会吃饭的人多了可就单点不了了。”
  “嗯，多谢。”
  贺段志接过菜单看了一眼，笑了笑：“这里的菜价不便宜吧？”
  “单点都是大盘装的一份。”
  唐音没有解释便宜不便宜的问题，想要便宜那去排队吃每日随机套餐就好了，既然来单点了，那肯定就不便宜，而且这东西都是相对的，这里做的菜味道可能一般，但盐、油都干净，菜肉也新鲜，分量大，就是给体力劳动者吃的，跟江南人家自己做的小份清淡菜肴肯定不能比。
  唐音起身，拿着托盘亲自给他们盛了些饮料。
  说是饮料，其实跟现代食堂里的免费汤性质差不多。
  为了更好的提高生产效率，同时也是帮助女工们缓解痛苦，唐场长贴心地在食堂准备了免费的姜枣热饮，这玩意就是一大桶水里撒上一小把姜和一大把剖开的枣，同时加点其他补气血的中药，成本对于家大业大的工场来说，并不算什么，但却能有效地帮助女工。
  当然了，至于红糖桂圆之类的嘛，那是没有的，想要放自己去食品铺子里买，都有小袋装。
  除此以外，食品铺子里还有不少乱七八糟的好吃小零嘴，但都不算便宜，衣服店也是同理。
  显然，就是工场吃工场花的意思，因为女工们的工酬，放在整个江南来看，都算是偏高的，所以自然需要一些小手段在生活上面回笼一些，免得女工频繁地辞职。
  想要吃好的、喝好的、穿好的，当然需要自己出钱，不过这些东西都不是强迫的，如果不想提高自己的生活质量，那么工场区里，同样也有标准供应的食品套餐和免费的饮料，还有配套发放的工装，完全取决于自己。
  根据唐音得到的调查统计，一般来讲，年轻的小姑娘会在这些上面花的多一些，而年纪稍微大一点的女工，尤其是有家庭的，则会更加节省，把每个月的工酬攒起来寄给家里。
  “那就来个酸辣藕片吧。”
  郑和下西洋，还没航行到能带回来土豆炒土豆丝的地方，但在江南，尤其是工场区的食堂里，藕这种食物，最近一直是主流。
  唐音端着饮料回来时，听到胡汉苍如是说道。
  给几人分了饮料。
  “唐场长，这么贵的菜，我们可消受不起啊！”
  贺段志这时候站起来道。
  这小子在大明待得时间久了，插科打诨没少学，这时候明显是在开玩笑，毕竟他们都是礼部和国子监派来参观的，属于是宣扬大明强盛宣传任务的一部分，在食堂单点菜吃顿饭算什么。
  唐音跟他们见过的那些女人不一样，既没有名门闺秀的含蓄害羞，也没有青楼女子那般大胆奔放，而是难得的事业女人，极有主见，而且应对不怂。
  “消受得起的，不过你要是觉得贵，咱们可以换套餐。”
  “算了。”
  贺段志笑着说道。
  贺段志也就是客气一下，哪能真的去吃套餐呢。
  气氛还不错，几人开着玩笑聊这天，很快，就有在食堂做工的杂工给端上了几碗饭，又给大家拿来碗筷，不多时菜就上齐了。
  跟菜单上的售价能够相匹配的，是菜品的分量。
  虽然只有几道菜，但是足足摆满了一桌子。
  贺段志这才拿着筷子吃了起来。
  “哇，真的好香啊！”
  一旁的吕恭忍不住赞叹道。
  他们这些人从岛国来到大明，别的不说，先不说看看大明这个传奇的国家是如何，光是饮食，就完全被征服了。
  这一点，从雪舞樱频繁地挥动筷子，往微微张开的小嘴里送食物也可以看得出来。
  什么琉球酋长之子、吕宋王子、日本内亲王说白了，在他们国家压根就没什么好吃的，以至于到了食堂都觉得味道很不错，虽然比不得南京城里大酒楼的菜品丰盛，但是这些家常菜也别有一番风味。
  胡汉苍吃的体面一些，毕竟是前安南皇帝，跟这些国家相比，与大明接壤的安南，在饮食上还是发达不少的。
  “嗯，真的很好吃，这里的饭菜都很有特色呢。”
  埋头干饭后，一直没说话的雪舞樱也忍不住说道。
  “呵呵.”李杰干笑两声，没有再说话，自己跑去添饭了。
  一顿午餐吃完之后，众人继续在这里逛一逛，贺段志看到旁边有一个凉亭，提议道：“要不咱们到凉亭里待会？”
  他们是客，主人当然拒绝不了这种合理要求。
  吕恭这时候说道：“好啊，反正我也是闲得蛋疼，正好吹吹风，跟你们聊一聊，顺便打探一下大明的风俗习惯。”
  众人：“.”
  “那个。”
  贺段志硬着头皮，忍着浑身的鸡皮疙瘩暴起，拉着吕恭道：“咱要是不会说，就别说了。”
  唐音笑了笑，招手叫了个随行的人员，一起把凉亭里的桌椅搬了出来。
  几个人围坐在石桌前，看着周围的风景开始聊天。
  忽然，一片独特的风景吸引了他们的注意力。
  那是很多洁白的、厚厚的棉布，并且棉布中间，似乎还有什么额外的加工。
  这些棉布，像是画卷一样，被展开在一片小竹林旁的空地上，就离着凉亭不远。
  “真的好白啊！”
  吕恭不由自主地咽了口唾沫，谁也不知道为什么他会咽口水。
  “那是当然。”
  贺段志说道：“唐场长这里可是大明最顶尖的纺织场，她这里制造出来的东西，那肯定是极品。”
  “白如霜雪，真是不一般，想来大明就是把这些高端的白布漂染过后，卖出去赚取利差。”雪舞樱在心底想道，同时看着这些随风飘动的白布，想着说是能裁成衣服，穿在自己身上，应该也是极美的。
  “这次能够来大明，真的是荣幸之至啊！”
  胡汉苍也不失时机地感慨说道。
  胡汉苍很清楚，护送他们的锦衣卫里面，那个叫赵海川的锦衣卫头子，据说就是国师的心腹，这些话语，或许可以间接传达到国师的耳朵里，有助于帮助他们一家，在大明更好地生存下去。
  李杰说道：“咱们的琉球上，就造不出来这么好的布。”
  说完，李杰他忽然想到一个问题，忍不住问道：“对了，唐场长，这布是用来做什么的？”
  这人也鬼精，他也是机缘巧合之下，才知道唐音和姜星火好像关系不错，经常有书信来往，这时候他想套套近乎，捧个哏。
  但唐音似乎遇到了什么难言之事，沉默了片刻，才反问道：“你们真想知道？”
  “当然了。”
  贺段志连忙表示道：“我们也不懂纺织，这些白布，我们也不认识。”
  胡汉苍这时候却开口道：“唐场长，我也很想知道，其他地方是否有类似的布匹，这些需要特定的环境，还是在哪里都可以生产？”
  雪舞樱也点头说道：“是啊，这个问题我刚刚也想过，还请唐音姊姊告诉我们吧。”
  唐音摇摇头说道：“你们最好不知道。”
  李杰：“那我就更好奇了。”
  雪舞樱也说道：“是啊，唐音姊姊，你就告诉我们呗。”
  “.”
  唐音开口说道：“这是给女工准备的月事棉布。”
  工场里的女工数以万计，又普遍年龄不算大，年老的没有劳动能力或者劳动能力弱，也干不了纺织行业，所以生理问题自然是唐音这位主管需要面对的问题，逃避不是办法，只能让事情更糟糕，毕竟一个小问题，当乘以数万倍后，那就是一个巨大的问题。
  为此，唐音除了在各个分区食堂发放免费的姜枣水外，还利用纺织工场的优势，制作了大量的月事棉布。
  或许对于此时的大明，这件事情引起不了舆论的丝毫波澜，但其影响力余波，确实极为深远的。
  在这时候的大明，民间的女子若是来了月事，是没有这些东西的，普遍采用的做法，是用干净的布做一个小布袋，每次月事来的时候就装入干净的草木灰，因为草木灰它有吸血吸水的作用，等月事走完了以后，再把小布袋清洗干净放起来，下次月事来的时候这样照旧使用。
  这种办法无疑是很落后的，而且不卫生，容易滋生各种卫生问题。
  但由于古代社会对此普遍不重视，甚至羞于启齿，所以一直以来，也就这么凑合了。
  而这种草木灰袋子还算好的，至于用草和树叶，也不是什么稀罕事。
  唐音设计和制作的这种月事棉布，则是由一次承担给明军制作止血布的任务时，灵感迸发想出来的。
  今年因为南京周围的二十几万明军要北上，所以手工工场区非常忙碌，提前到去年冬天，就开始制作各种棉甲、棉袄，以及裤、袜、背囊、床铺等用品，其中自然就包括了止血布。
  那时候唐音就在想，既然士卒打仗受伤了，这东西能止血，那么一样也可以用来帮助女工。
  所以就设计出了这种新产品。
  而现在还看不到这个划时代新产品的社会影响，只是为了帮助工场区的女工，可随着时间的推移，随着返乡女工们人家关系网的自然扩散，这个新产品，肯定会逐渐成为整个大明流行的东西。
  到了那时候，其实工场也就多了一份稳定的盈利来源。
  虽然姜星火不让工场区的产品冲击国内的家庭手工业，以庞大的军需和海外市场来满足现有的产能，但这种家庭手工业无法批量制造的新产品，却完全不受影响。
  卖的便宜一些也无所谓，薄利多销，反正天下的女人这么多，每个月都得用的。
  而就在众人反思自己刚才的夸夸，开始一阵羞耻的时候，忽然有人来报给唐音一个消息。
  “国师的车队到了。”
  (本章完)