号角声响起，佯攻的雍军开始向后撤走，城墙上的宋军松了口气。
  刘钟接过亲卫递来的水壶大口地吞咽着，虽是夜间，盛夏闷热的天气仍让他汗流浃背，皮甲内的纱衣早已湿透。
  身旁性急的将士已经解开身上皮甲，光着膀子在晨风中忽扇、喘息。xь.
  天已经蒙蒙亮，刘钟望向城外，隐隐约约见雍军并没有回营，而是聚集在一起，看样子最前面是轻骑。
  刘钟心中一沉，走到墙堞边想看清楚些，只觉脚下猛得一震，身体不由自主地腾空而起。
  巨响让耳中炸响，刘钟重重地掉落在城墙之上，身下传来的巨震不断，城头的将士东倒西歪，到处都是滚地葫芦。
  脑袋犹如被重锤砸过，刘钟咳出一口鲜血，耳中嗡嗡听不清任何声响，还不等他爬起身，就惊恐发现不远处的城堞正向外倒塌，那扶着墙堞支撑身体的兵丁和着墙堞向外滚落。
  几名亲卫面色惶恐地向刘钟跑来，将他从地上扶起，刘钟感觉肺腑有如挨了一记重击，胸口发烫，忍不住又喷出一口鲜血。
  亲卫在身旁说着什么，刘钟根本听不清，勉力支撑着要往前来，被亲卫死死拉住。
  刘钟刚想出声怒斥，只见身前的墙堞继续向下倒塌，滚落下去。刘钟放眼望去，北面的墙堞倒塌了数十丈。
  是火药，刘钟想起杨安玄曾用火药破峣关的传言，宋公曾命工匠在废弃的城墙上试验，丹火爆炸的威力能将城墙弄塌一块，但绝不像传言所说那般厉害，众人都认为传言虚假，若遇雍军用火药炸城，只需及时用沙袋填补上即可。
  眼前发生的一切让刘钟不敢相信，雍军的火药如此强悍吗？若真有如此厉害为何早没看到宋军使用？
  刘钟奋力推开拉住自己的亲卫，踉跄地奔到城墙边，只见城墙开裂，坍塌出五处口子，夯土向下坍出缓坡。
  远处，雍军正如潮水般朝塌口处涌来，刘钟不及多想，大声吼道：「快填沙土，阻住豁口。」
  城上的宋军惊惶失色，在将官的吆喝下扛起堆放在角落的木头、沙袋，准备修补城墙。
  此时，雍军的投石车已经到位，石块砸着本就脆弱稀松的城墙，被火药震得松软的城墙转瞬间又坍塌了一大片，有几处缺口联成一片，露出六七丈宽的斜土坡。
  雍军将士冲到土坡边，并没有直接朝松软的土坡上冲，而是将事先准备好的铺板放在土坡之上。铺板是在长梯上钉上木板，平铺在松软的沙土之上，这样足以支撑人踩马踏。
  刘钟让弓箭手集中在坍塌处，试图用箭雨阻止雍军上冲。破城立功在即，雍军用盾牌护住身体，舍生忘死地朝城墙冲去。
  一刻钟后，已有雍军冲上城头，与守城的宋军开始激夺，抢夺城池。杨安玄见时机成熟，催马持槊率领轻骑朝纪南城冲去。
  战马踩在木板之上，发出清脆的响声，杨安玄转瞬便冲上城头，长槊一扫，身前两名宋兵便手断腰折，鲜血喷涌倒地。
  刘钟见雍军轻骑不断涌上城来，知道大势已去，急匆匆带着残部打开南门逃往江陵城。
  纪南城南门三里处，鲁轨早已率军埋伏在等候，见到宋军弃城逃出，立刻杀出阻拦。宋军已无战心，落荒奔逃，刘钟根本组织不起反攻，只能领着溃兵东奔西走。
  等江陵城萧源之得到消息，派兵前来接应，纪南城八千兵马，仅逃回二千余人。
  杨安玄在纪南城休整三日，命将士将坍塌的城墙略做修补，便率军继续南下，兵逼江陵城。
  萧源之从刘钟口中得知，雍军用火药炸塌纪南城，既然火药能炸塌纪南城，那也可以炸塌江陵城。
  虽然畏惧杨安玄兵威，
  萧源之仍下令刘钟率五千兵马出城在北门外立营，不让雍军直接进攻城池。
  夷道城，刘裕正准备开始进攻，接到纪南城丢失的战报大吃一惊，急忙将攻打夷道城的事托付给沈林子，自己率领五千兵马乘船返回江陵城。
  司马楚之得到禀报，登上东城往外观看，果见宋军在东岸登船，看数量约在五千人左右。
  应该是江陵城告急，宋师不得不回援，司马楚之露出笑容，欢声对城头的将士们道：「主公已在攻打江陵城，宋军绷不住了，再坚守几天，这些宋军就要退走了。」
  送走刘裕，沈林子与刘康祖一起，从东、南两面对夷道城发动攻击。刘粹率水师在北岸登陆，协同发动攻城，牵制雍军兵力。
  厮杀声在日暮时分散去，司马楚之在城墙上巡视而下，城外地上坍塌着被巨弩、石块砸毁的冲车、轒辒车以及壕桥，宋军正在抬回受伤的士兵、收敛尸体，城头上的雍军没有发动攻击。
  沈林子事先命兵丁挖掘沟渠，将护城河的水引往长江。激战一日，夷道城的护城河有数处被填平，再过几天，宋军便能填平护城河，直接向城池发动进攻了。
  沐谦跟在司马楚之的身边，司马楚之知他武艺高强，任命沐谦做了他的亲卫副队长，蒙统也随着沐谦成为亲卫。
  晚间回到住处，蒙统从外面回来，轻声低语道：「刘公送信来，让沐兄尽早动手杀死司马楚之，想办法制造混乱引在军入城。」
  沐谦有些犹豫未定，司马楚之对他很信任，这让他有些不忍下手。沐谦沉吟片刻道：「司马楚之身边总有大量的护卫跟随，进入内宅后自有族人保护，找不到机会下手。」
  蒙统猜到几分沐谦的心意，道：「刘公已经向宋公说起沐兄行刺之事，宋公应诺只要沐兄能刺杀司马楚之，夺得夷道城，便赐沐兄都亭侯之爵。」
  沐谦两眼立时放光，一步登天成为亭侯这样的机会可遇不可求，当年关羽也不过是汉寿亭侯。
  白日他随司马楚之在城头巡视，看到城下的兵丁冒着箭雨、投石拼死前冲，要夺取夷道城少说也要填上数千条人命。
  这些人的性命不过换回数十石的粟米抚恤，自己本是亡命江湖之人，刀头喋血亦是常事，能有机会封爵是多少人求不来的机会。沐谦眼中厉芒闪过，为了自家前程就顾不上司马楚之待己甚厚了。
  「要刺司马楚之，不能心急，需找寻合适之机」，沐谦阴沉着脸道：「不然就算杀了司马楚之，你我也难逃活命，城外大军也攻不来。」
  两人商议最好能趁宋军攀附上城之时刺杀司马楚之，这样城头守军慌乱，可趁机夺取城池。……
  江陵，始建于秦时，秦始皇在原楚渚宫之上修建城垣，称江陵。后汉代刘荣、三国关羽扩筑，至桓温任荆州刺史时，大规模修建城墙，将关羽所筑新城与汉代老城连接在一起，形成内外两城格局，内城被称为「金城」。
  刘裕率师回到江陵城，顾不上歇息便率军出城前往城北营寨，见到刘钟。
  火药炸开纪南城时，刘钟被震伤肺腑，因江陵城中没有大将，萧源之只能让他勉力支撑。
  刘裕见刘钟面色姜黄，双眼凹陷，问明纪南城丢失的情况后，命人送其回城中养伤，营寨交由他接管。
  送走刘钟，刘裕起身巡营，看到宋公到来，原本低迷的士气重振，刘裕派人给杨安玄下战书，准备明日与其在阵前一会。
  辰末，号角震天，鼓声阵阵。双方将士相隔两里摆开阵势，刀枪在阳光下耀眼生辉，双方将士屹立如山，风吹动旗帜烈烈飘舞。
  鼓号声停歇，整个沙场之上鸦雀无声，一两声短促的马鸣越显安静。
  蹄声响起，
  杨安玄催动追星马朝战场中间驰去，宋军阵营，刘裕亦策马上前，宋公和雍公相隔十余步远勒马相见。
  杨安玄拱手笑道：「一别数年，宋公老当益壮，可喜可贺。」
  刘裕凌厉的目光从杨安玄的脸上扫过，冷声道：「安玄，你我约定罢兵与民生息，为何不顾盟约、有违农时，兴兵来伐？」
  杨安玄朗声道：「刘公，一山难容二虎，你自杀伐中崛起，愚亦从争战中壮大，既然如此，免不了以输赢定天下，多说何益。」
  刘裕横刀在手，哈哈笑道：「安玄，既然如此，不必多言，先战上几合。」
  说罢，刘裕策马挥刀朝杨安玄劈来。杨安玄暗自感慨，不愧是气吞万里如虎的英雄人物，须发皆白，勇力仍不输壮年。
  手中长槊封住劈来的砍刀，刀锋压得槊身弯曲，杨安玄往外用力将砍刀弹开，槊尖直刺刘裕的前胸，若是能在战场上将刘裕扎死，那便提前锁定了胜局。
  刘裕阵营中谢晦等人见主公与杨安玄动手，生恐他有闪失，当即擂鼓全线出击。
  宋军从营中杀出，雍军自然不甘示弱，裴方明一马当先，率先冲出，身后雍军如潮水般朝前杀去。
  单打独斗演变成两军混战，双方缠战至午时才各自收兵回营，雍军轻骑较多，略占了上风。
  双方都稳打稳扎，试探找寻对方的弱点，但杨安玄和刘裕都知道，这场战斗将会旷日持久，双方都在努力找寻破局的契机。xь.
  江陵城外战事胶着，夷道城同样打得难分难解，宋军填平了夷道城外的护城河，冲城车开始撞击城门，云梯也搭上了城墙。
  开始有宋军沿着云梯登上夷道城头，只是城中雍军够多，登城的宋军很快被杀死或迫得跳下城去。
  司马楚之总是出现在战事最为激烈之处，身先士卒杀向登城的宋军，一次次将登城的宋军杀退，赢来守城将士的欢呼声。
  但是他不知道，身旁同他一起杀敌的亲卫，居然时刻想着给他一刀，想用他的性命换取功名利禄，危险正一步步地接近。