药太苦了，应小蝉一直倒抽凉气，舒缓口中的苦涩感。
  可她一直嘶声，倒把连煜听得烦了。
  “再发出一点声音，晚上把你赶去院子里跪着。”连煜语气不善，把玩着她的头发。
  应小蝉本就身体不适，又被他管束，十分地不悦，闷闷地说：“你这人真怪，这也要管，那也要管，这么多规矩，我倒情愿去院子里跪着。”
  高高在上如连煜，人人敬他畏他，几时被人这般嫌弃过，当即便掀了被子，起身要走，却又被应小蝉一把拉住了。
  “放手！”连煜皱眉，他几时被人这样地顶撞过。
  应小蝉摇头。
  连煜一把抽走袖子：“很好，很好。你嫌我多事，我亦是不想见你。”
  应小蝉抱住他的腰，挂在他身上，不肯放他走：“你留下吧，陪我说说话。憋了一天，没人理我，我实在是闷坏了。”
  “你叫我留，我便要留下吗？”连煜冰冷的眸子瞥了她一眼。
  应小蝉低下头，眼睛又红了，眼中泛着盈盈的泪光。
  连煜见她受委屈的模样，心中忍不住痛了一下，终究是心软了，何必与她计较呢？他叫吴嬷嬷准备些蜜饯送过来。
  吴嬷嬷恭敬地将盛蜜饯的盘子放下，退出去，竟听到连煜哄应小蝉吃东西的声音。她几乎以为自己听错了，又驻足在门口听了好一会儿，着实吃了一惊。
  “呐。”连煜拾起一块蜜饯，送到应小蝉嘴边，“别说我欺负你。”
  应小蝉被他方才高高在上的样子刺伤了，死死地咬住嘴唇，眼泪直往下淌，硬气得很，嘴巴不张，叫连煜拿蜜饯的手始终悬在空中。
  连煜把蜜饯送到她嘴边，她转过头去，要避开他的好意。
  对上这么个弱女子，连煜总不好卸了她下颌把蜜饯塞进她嘴巴里，只得去挠她痒痒，等她憋不住笑时，将东西放进她嘴里。
  应小蝉恼极了，捶他一拳，只是她的拳头，轻飘飘，软绵绵，棉花似的，哪里有什么威慑。
  连煜又拿蜜饯去喂她：“张嘴。”
  应小蝉喜好吃甜，便也不再抗拒，只是面上还闹着别扭。
  吴嬷嬷见了，只觉惊奇，何曾见过连煜关心人的模样。
  两个小丫头知道了此事，也叽叽喳喳地私下议论起来：“世子亲自喂她吃东西，谁人有过这般待遇。”
  “我也不曾见过世子低头服软的模样，此番算是开了眼。”
  “你说，世子对应姨娘的疼爱，是不是比薛姨娘多上几分？”
  “虽是如此，可你见过哪个大户把外族人扶正过？我看应姨娘也就现下风光，等人老珠黄了，迟早是被人比下去的。”
  薛莺儿听着丫鬟们嚼舌根，心里也平衡不少，正如她们所说，始终是非我族类其心必异，应小蝉的年华，终究会过去的。
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  连煜喂完东西，方见她眉头舒展，只是依旧板着脸跟他赌气。
  “长日无聊，你若实在闷得慌，改天叫你去见你从前的女官，”连煜同她说，“合合儿才进教坊司，此刻受人瞩目，恐难赎身，常星阑暂且地将她包下，你要是想见她，我来安排。”
  应小蝉未曾料到自己尚未开口，他便安排好了一切，欣喜异常，抱紧了他：“多谢。只是还有一事……”
  “你的阿妈已经找御医瞧过，你也不必忧心。”
  应小蝉没料到他平白地为自己做了这么多事，想到方才对他的恶劣态度，心下惴惴不安，日后有求于他的地方还多，若惹得他不快，实在不妙。
  她便继续地拉住连煜，央求他留下来陪伴自己。
  连煜看得出她眼底生出旁的心思，于是也留下来，要看看她脑子里究竟在想什么。
  连煜才躺下，就察觉应小蝉猫儿一样地钻过来，钻进他怀中，脸红彤彤的，嘴唇微微颤动，想要说什么，只是话到嘴边好几次，都咽了回去。
  “再不说，我就睡了。”连煜眼见她嘴巴开了又闭好几次，终于是忍不住了。
  应小蝉暗暗地握紧了拳头，把头埋在他胸膛上。
  连煜听到她的声音闷闷地传出来。
  “如果你想要，我也可以……我的烧好像退了几分……”
  连煜的脸黑了，在她看来，自己除了有欲望，大概是没有旁的事可做。
  “你如此贫瘠的身体，也不至于让我记挂在心，”连煜说，“也难为你了，身子不舒服，也还想取悦我。或者，就按你刚才说的，用其他的方法……”
  应小蝉不料他杀了个回马枪，羞得再不能把头抬起来。
  她像条滑腻的鱼儿，蜷缩在他身上。
  纵然无心勾引，可到底连煜血气方刚，才食髓知味，心未动，身已动。
  连煜一把推开应小蝉，语气冰冷：“我说过，不穿衣服的时候，不要在我身上蹭来蹭去。”
  “可我，”应小蝉低头看看自己，“穿了衣服。”
  “总之，别再乱动。”连煜压低了嗓音说。
  “为什么？你的嗓子怎么哑了？你怎么突然喘得这里厉害？”应小蝉抬手摸上他剧烈起伏的胸膛，“你的心也跳得好快。”
  她的手是柔软且冰凉的，却最会点火。
  连煜气得一把握住她的双手，用腰带绑住了。
  “因为我对你一点想法也没有，你不要白费力气。”
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  这一晚对薛莺儿来说并不好过。
  今日连煜要带她出席百花宴，本来该是开心的事，这是对她身份的认可，是她无上的荣光。
  可昨夜，她听了一夜隔着墙壁传过来的声音，隐隐是连煜和应小蝉在说话，具体说什么是听不清的，可他们怎么有说不完的话？
  薛莺儿蔫蔫地爬起来，一直望着太阳从东边缓缓升起。
  对镜上妆，乌青的眼底是怎么也遮不住，但她到底是个风华绝代的美人，就算有瑕疵，也不会随便被什么人抢了风头。
  待听到外面长廊上传来连煜的脚步声，薛莺儿忙跑出去向他问安。
  只是言谈间，她听得连煜声音里带着沉重鼻音，心里便料定昨夜那二人一定发生了亲密的事。
  薛莺儿心中愤愤：应小蝉病成那个模样，还不忘勾引男人，可见天生的风骚。
  应小蝉昨夜睡得沉，也早早就醒了，她穿着白色亵衣追出来要连煜解开绑在她手上的腰带，却没想到撞见薛莺儿。
  她怯怯地叫了一声：“薛姐姐。”
  薛莺儿当着连煜的面，自然是要装大度，应声点头，只是她上下扫一眼应小蝉，心中的嫉妒如野草般生长。
  应小蝉衣领微敞，露出雪白肌肤，眼底乌青，手腕被缚，头发也乱，若无激烈的欢好，怎么搞成这种模样？
  薛莺儿越发地气了，只是面上并不显露，只阴阳怪气道：“小蝉妹妹，你怎么这样不懂事。世子事务缠身，难免劳累，你可不能只顾自己享乐。”
  应小蝉不受这份批评，抬眼看向连煜：“才不是我，他倒是很快乐，一点都不累，昨晚按住我，力气那么大……”
  纵然久经欢场，薛莺儿却从未见过有人能睁着一双无辜的眼睛说出如此露骨的话。
  莫说薛莺儿，连不苟言笑的吴嬷嬷那听得也是面红耳赤。
  连煜一把捂住应小蝉的嘴，将她拖回房间去。
  这边薛莺儿才记恨应小蝉承欢身下，外面又有小厮来通传消息。
  “长公主的意思，叫您带上北燕公主一同赴宴。”
  这命令来得突然，薛莺儿手足无措，一心以为应小蝉要抢了她的风头。
  连煜知此事不会简单，只是他一时也没有头绪。
  应小蝉稀里糊涂被推进屋子，换上华丽衣裙，梳妆打扮，等她再出来时，竟把薛莺儿压了一头。
  平日里她不施粉黛，已经是清丽绝伦，精心装扮后，气度不凡，艳丽逼人，如天上云霞，连阳光也追着她一般，晃得人几乎不敢直视。
  去往长公主府的马车上，应小蝉猜不透为何会被叫去，心下总有几分惴惴不安，但见连煜闭目养神，又不好向他寻求慰藉，因此只自己翻来覆去地想着，不免有几分心惊。
  她听人说过，长公主是韩昊乾的母亲。韩昊乾那样的性格，可见长公主也不是善茬。
  长公主要做什么？当中为难她？羞辱她？亦或是猎杀她？
  想到韩夫人那日纵狗杀人，将人当做畜生食物，应小蝉止不住地浑身发冷颤抖起来。
  一个妾，入奴籍的人，命已经算不得人命了。
  若大楚人要杀她为乐，连煜会护着她吗？
  应小蝉看向连煜睡颜，他棱角分明的面庞有着拒人于千里之外的冰冷。
  连煜为着梦魇，可能会保她，但他们之间，到底只有利益，他会为自己得罪那些皇亲国戚吗？应小蝉心想，显然是不会。
  至于男女之情谊，恐怕更是无稽之谈了。以连煜的身份地位，女人，应该不会少。
  应小蝉心里把无数的可能想过，越想，越是忍不住惊惧，呼吸急促起来。
  忽地，一直在闭目养神中的连煜把手按在她手背上，掌心的温度，叫她多了一分心安。
  “有我护着你，什么都不用怕。”