德豪特大教堂的主教竟然如此年轻，真是出乎莉亚的预料。她原本预想中的是个和米尔伍德大主教那样上了年纪的人——一头银发，长着浓密络腮胡。可现在站在自己面前的是一个有着浓密胡桃木色的头发，只有鬓角染上了点白霜的英俊男子。这人有一对凌厉的淡褐色眸子，带着几乎可以被定义为赏心悦目的笑容。身穿一套正式礼仪用的黑色斗篷和黑色长袍，上面有金丝和柔软动物毛皮装饰边缘。
  此刻，他正专注地透过那双犀利的眼睛看着，或者说是凝视着她。有好一会儿，那种探究的眼神好像在说，除了她，世界上的一切都不重要了一般。这种注视让莉亚全身结满冰碴。她从没遇到过像他这样在灵力方面如此强大的人，好像他就是向外发散灵力的中心源。但她也注意到，实际上那个源头把她身上的灵力已尽数吸干。好像有一种无法抗拒的强大力量，排山倒海一样榨取所有靠近他身边的生命力。有了他的存在，德豪特曼达也显得微不足道。莉亚连连退后，他的存在像着了火一般让她不敢近身。
  “把她带到地牢里。”他用一种简洁、平静的声音下达了指令。
  这时她眼角瞥到了狄埃尔，他正站在一旁，心照不宣地对她笑着，故意点了一点头，好像最后一次向她发出邀请一般。莉亚恨不得上去一脚踩断他的脚骨。如果不是德豪特曼达立即走进屋来，用那股压倒性的力量抓住她的胳膊，把她拽住，她一定会这么做的。
  随后，她被押着走进城堡内部，像直往一个漆黑的洞穴走进去一样，沿途偶尔冒出蛇形火把架喷吐一团火焰，像是黑幕上的一块小污点，照亮一小块路程。辗转折腾到现在，莉亚又饿又累，全身无力。随着一步一步向前，她在这个黑暗的洞里陷得越来越深，恐惧不断啮噬她的精神，心像打铁的锤子擂在下面铁砧上一样轰鸣作响。现在，这里连一点灵力的残余都感觉不到，只有大主教身上一如既往的强大存在。他那里散发出的灵力简直刺目，却不过是一种假象，不过是一圈似乎掩盖住他真实面目的假的光晕。她眨了眨酸痛的眼睛，看着他纹丝不乱的严整发型，手上戒指的光洁表面，而那身衣服显然是莉亚所见过的最昂贵的一套。
  前面，一个巨大的铁栅门张开大口，这时她听到长长的一阵尖叫。是一个极度痛苦的男人发出的声音。惊悚凄厉，让她忍不住浑身发抖。她听出了疼痛——那种撕心裂肺难以抑制的痛楚惨叫。等这一阵尖叫平息后，她听到那人呜咽着用普莱利方言发出的吼叫：“老天有眼，我会把你们都杀死！你们都该……”紧接着，威胁的话被另一波尖叫打断。
  是马丁。
  里面雾气缭绕，完全笼罩在不知什么的烟里，闻起来有什么东西烧焦了。这是一种尖锐刺鼻的气味，一种她完全陌生的气味。莉亚的心在绝望中坠到谷底。
  屋子里有三个男人，其中两个是德豪特曼达。在正中间有一块灵石，莉亚看不清它的样子，却能看到那张坑坑洼洼的表面上散发着灼热的红光。在它面前跪着身带镣铐的马丁，双手被人抓着生生按在滚烫的石头上，冒出一阵白烟。这块灵石一如她才在花园树丛里看到的那个，都是黑化过的，病态却熊熊燃烧着的邪恶存在。一旁的刽子手把马丁的双手紧紧压在上面，他在痛苦地哀嚎。
  莉亚气愤到极点，浑身发抖，抓在她胳膊上的几只手箍得更紧了。她试着用自己的意念去镇压那块石头，可它不听她的指令。悲痛之下，她把牙关紧紧咬合，看着马丁如此痛苦，她像脱离水的鱼一样头脑发热，无法呼吸。愤怒抢走了她所有的意识，让她的大脑一片漆黑。
  但莉亚下意识地胳膊猛一加力，腾起一脚狠狠跺在抓着她的一个德豪特曼达的脚上。趁他尖叫，被疼痛分神的功夫迅速把一侧的胳膊解脱出来。然后用刚挣脱束缚的那只手打在另一个的颈前咽部，那人吃痛，发出一阵干呕声，手上立马松开力道。一被放开，莉亚马上冲过去解决抓住马丁的那两个人，就在这时，她看到了另一个人，一直都在房间里监视一切的第三个人。他从背后擒住莉亚，一手抓住她的胳膊，下一秒她就被脸朝下地按在了地板上方，胳膊以超乎生理限度的角度别开身体，痛得她忍不住哀嚎起来。
  “谢谢了，克辛，”大主教说道。因为一侧脸颊被紧按着贴在地板上，她只能看到他脚上那双衬着毛边的靴子。“把她的手脚都铐起来。狄埃尔说得没错，她果然和那个一样的不好对付。把她的武器都夺下来。”
  莉亚想要挣扎，可胳膊上传来钻心般的痛让她无法再做它想。克辛一直把控着她，直到有人拿来锁链。他们先是除去她的靴子，铐住她的脚踝。接着扒下她的皮护腕换上铁锁。然后又拿走她的背包，匕首，短剑，这期间她不停挣扎反抗，却无法逆转局面。有人解开她腰带上系着的那只小口袋，拿出里面的东西。
  “啊哈，一枚十字圣球！”大主教发出一声轻呼。“真讨人喜欢啊。正如我们所掌握的情报一样，你的确是天赋异禀。太棒了。把另一个贱民丢到他的牢房里去，我来跟她谈一会儿。
  ”
  莉亚被人粗鲁地扔在地板上，肩膀仍在刚才的疼痛中隐隐抽搐。她呼吸急促，拼命把眼角的泪水挤干。他们把马丁拖到一扇铁栅门前，就势把他丢进门里。
  “你们下去吧。”大主教心情不错，语气明快地说道。
  “小心点儿，”其他人警告他。“不要放松警惕。”
  “克辛会保证我的安全的。他就是训练来杀圣骑士和猎手的——哪怕是普莱利的猎手。”其他圣骑士都走出房间，门从外面带上，然后上了锁。
  大主教朝莉亚靠近过来，莉亚一步一退，那种他一靠近，所有光明和美好都会被抽走的感觉让她心寒胆战。克辛在阴影里束手旁观，眼睛始终不离开她半寸。莉亚扫视四周，六面体的房间里五面墙上都有铁栅条焊成的门，还有一面是他们刚才走进来的方向，门由坚固的钢材打造。透过一扇栅栏门，莉亚看到马丁瘫倒在地，浑身发抖，口中发出断断续续的呻吟声。
  “你带着它的唯一解释，”大主教手举着那枚圣球，开口说道，“就是你能掌控它。孩子，你在灵力方面很有一套。在这里，这一点足以让你平步青云。”
  莉亚默不作声，再次咬紧牙关，充满恐惧而又厌恶地看着他的一举一动。
  他蹲下身子，上身低伏凑近莉亚的脸，好把眼睛聚焦到她的眼睛上。那一瞬间的黑暗让她头晕目眩，止不住要发抖退缩。她的胳膊被沉重的枷锁困住，不得动弹。“我知道你是谁，”他说。“我知道你的真实身份。”
  她不禁紧张起来，他的话让她无比震惊，但仍让自己保持警惕。“是吗？”她问道，心中疑惑封印咒是否也会阻止他说出真相。
  “米尔伍德大主教都跟你说过什么了？还是他根本没告诉你？”
  莉亚保持沉默，一直等着他先开口继续下去。她慢慢地挪动身体，离他越远越好，直到身后的冰冷的铁门紧紧挤着她的脊梁骨。
  他站起身来，人影阴森地笼罩在她的前方。在他的影响下，莉亚心里和灵魂深处每一丝温暖和善良都化为乌有，每一点仁慈或爱都慢慢破灭。地牢在灵石的烘烤下热得让人喘不过气，但莉亚却止不住要打冷战。
  “阿尔马格认出你了，”他声音很轻，几乎是一种友好的腔调。但它带给莉亚的感觉与友好毫无关联。“我也亲眼看出来了。你是德蒙特家族的人。擦掉脸上的脏灰的话，你和你的祖母五官很像。颏部的坡度，微笑时脸上露出的那种聪明相。你是德蒙特家族的人，孩子。这点是显而易见的。”他再往前几寸，眯缝起眼睛，若有所思地看着她。“真是怪事，盖伦?德蒙特怎么会认不出你来。不过那个人总是自以为是，目空一切。对，孩子——你是德蒙特家族的一员。他们跟你说你多大？你的命名日是哪天？”
  “我快十六岁了。”莉亚谨慎地回道，心中充满疑惑。
  “不对，你已经十八岁了。至少是十八岁。在你被抛弃在米尔伍德之前至少已经过了一岁生日。不过还是太小，记不得自己从哪里来，也不知道谁是自己的母亲。你的父亲也是德蒙特族人，是个才干卓越的勇士。他是塞弗林?德蒙特的长子，父子二人在梅思福一役中双双丧命。在他们之前到普莱利国，想同圣王结为盟友的时候，你父亲爱上了一位皇宫里的女子，就是当时普莱利贵族的侍从女官。她是个妖姬。”
  莉亚身子明显地缩了一下。
  “你知道这个词的含义，因为你本身就是圣骑士，研习过圣骑士的专修学问。后来，女官背叛了自己的爱人，所有妖姬都会背叛爱人的，这是她们的本性。她的背叛让爱人在梅思福送了命。可那时候她已经怀了他的孩子，也就是你。当然，这一切都是秘密进行的。没人知道你被生了下来，没人知道你是什么时候出世的。你是被故意送去米尔伍德的，孩子。你就是被送去毁灭那里的。”
  他的笑容冷酷而残忍。“你在灵力方面天赋过人，这点我从你身上能感觉到。你在利用灵力方面的潜能只开发了冰山一角。所以你看，孩子——德豪特大教堂欢迎你。嘎咕怪石允许你通过，因为它认出在你血液里流淌着一部分同样的血统。你已经背叛了艾温斯林，背叛了米尔伍德大主教。很快，你也会背叛科尔文?普莱斯，那个爱你入骨的年轻人。等你完成这一切，通过了妖姬考核，就能充分发挥作为艾利什姬迦勒女儿的全部力量。你能学到这里所有的毒药和它们的诸多用处。毕竟，这里有五花八门的蛇种，每一条都带有足以控制人思想、意识和行为的毒液，轻轻咬人一口就能实现。就是靠这个，你母亲在普莱利王子的年轻妻子产下第一个也是他们唯一的孩子——艾洛温后杀死了她。背叛是遗传在你骨子里的东西，孩子。所有贱民都有这种遗传，这就是他们不能学习的原因。”他轻声笑了起来。“高登?彭曼，真是个可怜的傻子。就是因为信任你，他最终毁了自己。”
  莉亚的胃里绞动着怪异而充满矛盾的感觉。刚才这番话在她脑子里刮起一阵如风暴般铺天卷地的疑惑，但她依然坚信自己知道的一切才是真的。这
  些话里有些东西是真的，虽然她察觉到这点，但真相和谎言像金粒掺杂着沙子一样，难以辨认。莉亚决定不再费力辩解，直接在脑海中关闭了那扇允许它们通过的大门。他就是想污染她的思想，在里面播上怀疑的杂种，这样灵力就会抛弃她。等她怀疑自己的真实身份时，他好趁机操纵她的情感。
  她想起了自己的职责。
  “我给您带口信来了。”莉亚说道，勇敢地正视那片威胁着要吞没她的虚空。
  大主教动了动嘴角，好像她的勇敢对他有所打动。“又是关于大灾难的警告，孩子？说实话，这可太让人心烦了。”
  “您可以觉得它心烦，但真的就是真的，”她回道，“它最先袭击的就是这里，就在德豪特大教堂正中心。然后从这一点扩散，直至席卷每一寸领土。这是给您的最后警告。”
  大主教看着她，脸上一副听到笑话的表情。“那是谁告诉你大灾难会来的？嗯？”
  “一位大主教，”她回答。
  “哪个大教堂的主教？你知道的，这儿的教堂太多了。不管怎样，我要先判断你的说法是否可靠。是从哪个大教堂发出的警告？”
  莉亚心里拉响警钟。“我不能说，我不会说的。”
  “你当然不会。可能是某个藏在普莱利群山里的不起眼的小教堂吧。真奇怪，警告的来源竟不是你们国家最古老的米尔伍德大教堂，不是佩克斯的布鲁日大教堂，也不是全境任何一座声名显赫的大教堂。对，小艾洛温一到这儿就给过我们警告了。当我们一同梳理真相的时候，她说警告是以一种她听不出有什么差别的语言传达出的。当然，她到布勒贝克大教堂修习的时候的确是学了一点儿普莱利语。但事实是，那个大主教当时把警告告诉了你，而你为她翻译成她能听懂的话。是你，一个为米尔伍德的阴谋而跑腿的贱民传出的话。现在你该明白为什么我不愿意相信这些警告了，孩子。这里头为一方谋利的色彩太扎眼了。如果事情真如你所言，那为什么所有别的大主教自己没有像第一位那样意识到危机呢？”
  莉亚知晓该如何应对他的质疑，于是说道：“因为他们喝了您给的苹果酒，主教大人——那种下了毒的苹果酒太昂贵了。只有最富有的人才负担得起。”
  他脸上掠过一丝慌张，对她笑了笑。“苹果酒都是从米尔伍德产的，孩子。”他提醒道。
  “我知道我所说的都是事实。灵力已经向我确认过了。”
  “是的，”大主教答道，他充满同情地点了点头，然后在这有限的密闭空间里慢慢踱着步，眉毛被汗水打湿，闪闪发光。“你会明白的，孩子。在米尔伍德教给你的一切都不过是空壳的谎言。灵力能让任何人产生任何感觉。我也能让你相信我告诉你的一切也都是真的。”话音刚落，一团强大的情感闯入她的身体，让里面的情绪瞬间以极强的势头成倍激增，泪水蜇痛了她的眼睛，她听到自己无法控制地啜泣起来。然后她又爆发出一阵歇斯底里的狂笑，突然涌进体内的大量欢乐与眩晕让她全身痉挛。接着是悲伤——深不见底，极度痛苦，她感觉整个人都要溺毙在里面。疼痛让她无法喘息，一千个人丧生的悲恸，一百万个人丧生的悲痛。母亲胸前紧抱着夭折的婴儿的痛，被情人抛弃的少女的痛，失去丈夫的遗孀的痛。疼痛完全淹没了她，在她体内肆意增长，除了痛苦她眼中什么都看不到。突然，一切回归平静，她发现自己在地板上蜷成一团，带着满脸泪水上气不接下气地抽噎着，手指甲紧抠住地板上的石块，全身都被汗水湿透了。
  莉亚一时无法从抽泣和那些情感的余味中回过神来，当克辛拎起她的身体，把她拖到一间开着门的牢房里时，她连抬头看一眼的力气都没有。从眼角的余光里，她看到大主教离开了，还一边用一条丝绸手帕揩去眉头的汗水。
  克辛一把把她扔到地板上，她便立刻呕吐起来，把胃里所有的东西都吐了个精光。一时牢房里弥漫着呕吐物的恶臭，更让她渴望着一些清水。灵石散发出的热量蒸干了她体内的水分，刚过去那一轮情绪碾压几乎掏空了她胃肠。她正四下环顾找喝的东西，克辛端着一杯苹果酒回来了。
  “我要水。”她哀求道。
  克辛冷酷的眼睛里毫无波澜，把酒杯放到了她的身旁。
  莉亚现在意识到了，在这里他们不会给她一滴水。唯一能喝的就是下过毒的苹果酒。她记起在禁闭塔看到马尔恰娜时她那种快被逼疯的样子，立即明白了狄埃尔所说的痛苦是指什么。
  而这些才仅仅是个开端。
  一切顺利，平安无事。他们在塔楼里抓住了莉亚，就在我的房间里。我早知道她会回来，我能感到她对我的不信任。他们会让她接受考验。结果就是她会失败。这是大主教告诉我的，之所以会失败，是因为如果圣骑士不屈从接受赤隼链，就没法通过妖姬考验。很快我们就要回家了，科尔文会带我到布勒贝克大教堂。这个念头已经在他脑海中冒了芽。很快——很快很快。
  ——艾洛温?德蒙特于德豪特大教堂