火熄了。
  李马虎的杂货店，已烧成一片焦上，隔壁那“专卖猪牛羊三兽”的屠户和那小面馆，灾情也同样惨重。
  那条窄巷里的木屋，也烧得差不多了。
  一些被抢救出来的零星家俱，还杂乱的堆在路旁，几只破桶，正随风滚动着，也不知它们的主人到底是谁？
  焦木还是湿淋淋的，火势显然刚灭不久，甚至风中都带着焦味。
  边城中的人本来起得很早，现在却看不见人影，想必是因为昨夜救火劳累，现在正蒙头大睡。
  本已荒僻的小镇，看起来更凄凉悲惨。
  叶开慢慢地走上这条街，心里忽然觉得有种负罪的感觉。
  无论如何，若不是他，这场火就不会烧起来，他本该提着水桶来救火的，但昨天晚上，他提着的却是酒壶。
  这一场大火后，镇上有多少人将无家可归？
  叶开长长叹息了一声，不禁想起了那小面馆的老板张老实。张老实真的是个老实人，他不但是这小面馆的老板，也是厨子和伙计，所以一年到头，身上总是围着块油腻腻的围裙，从早上一一直忙到大黑，赚来的钱却连个老婆都养不起。
  但他还是整天笑嘻嘻的，你就算只去吃他一碗三文钱的阳春面，他还是拿你当财神爷一样照顾。
  所以他煮的面就算像浆糊，也从来没有人埋怨半句。
  现在面馆已烧成平地，这可怜的老实人以后怎么办呢？
  隔壁杀猪的丁老四，虽然也是个光棍，情况却比他好多了。
  丁老四还可以到萧别离的店里去喝几杯。有时甚至还可以在那里睡一觉。
  再过去那家棉花行，居然没有被烧到，竟连外面拴着的那“精弹棉花，外卖雕漆器皿”的大招牌，也还是完整无缺的。
  “清水锦绸细缎，工夫作针。”
  “精制纨扇，雨具，自捍伏天绒袜。”
  除了萧别离外，镇上就数这三家店最殷实，就算被火烧一烧也没关系。
  但他们却偏偏全都没有烧到。
  叶开苦笑着，正想找个人问张老实他们的消息，想不到却先有人来找他了。
  窄门上的灯笼，居然还是亮着的。
  一个人突然从里面伸出半个身子来，不停地向叶开招手。
  这人白白的脸，脸上好像都带着微笑，正是那绸缎行的老板福州人陈大倌。镇上没有人比他更会做生意，也没有人比他更得人缘了。
  叶开认得他。这地方只要是开门做生意的人，叶开已差不多都认得。”
  他认为没事的时候找些人聊聊，总会有些意想不到的收获。他现在却想不出陈大倌找他干什么？
  但他还是走了过去，脸上又故意作出微笑，还没有开口，陈大倌的头已缩了回去。
  门却开了。叶开只好走进去，忽然发现他认得的人竟几乎全在这地方，萧别离反而偏偏不在。
  除了陈大倌外，每个人的脸色都很沉重，面前的桌子上既没有菜，也没有酒，他们显然不是请叶开来喝酒的。
  天色还没有大亮，屋里也没有燃灯，这些人一个个铁青着脸，瞪着一双双睡眠不足的眼睛，态度一点也不友善。
  “难道他们已知道那场火是我惹出来的？
  ”
  叶开微笑着，几乎忍不住想要问问他们，是不是想找他来算帐的。他们的确要找人算帐，只不过要找的并不是他，是傅红雪。
  “自从这姓傅的一来，灾祸也跟着来了。”
  “他不但杀了人，而且还要放火。”
  “火起之前，有个人亲眼看见他去找李马虎的。”
  “他到这里来，为的好像就是要给我们罪受。”
  “他若不走，我们简直活不下去。”
  说话的人除了陈大倌和棉花行的宋老板外，就是丁老四和张老实，这一向不大说话的老实人，今天居然也开了口。
  每个人提起傅红雪，都咬牙切齿的，好像恨不得咬下他一块肉。
  叶开静静地听着，等他们说完了，才淡淡问道：“各位准备对他怎么样？”
  陈大倌叹了口气，接着说：“我们本来准备请他走的，但他既然来了，当然不肯就这样一走了之，所以……”
  叶开道：“所以怎么样？”
  张老实抢着道：“他既然要我们活不下去，我们也要他活不下去。”
  老四一拳重重的打在桌上，大声道：“我们虽然都是安分守己的良民，但惹急了我们，我们也不是好惹的。”
  宋老板捧着水烟袋，摇着头道：“狗急了也会跳墙，何况人呢？”
  叶开慢慢地点了点头，好像觉得他们说的话都很有道理。
  陈大倌又叹了口气，道：“我们虽然想时付他，只可惜心有余而力不足。”
  宋老板叹了口气，道：“像我们这种老实人，当然设法子和杀人的凶手去拼命。”
  陈大倌道：“幸好我们总算还认得几个有本事的朋友。”
  叶开道：“你说的是三老板？”
  陈大倌道：“三老板是有身份的人，我们怎敢去惊动他？”
  叶开皱了皱眉，道：“除了三老板，我倒想不出还有谁是有本事的人了。”
  陈大倌道：“是个叫小路的年轻人。”
  叶开道：“小路？”
  陈大倌道：“这人虽年轻，但据说已是江湖中第一流的剑客。”
  宋老板悠然道：“据说他在去年一年里，就杀了三四十个人，而且杀的也都是武林高手。”
  张老实咬着牙，道：“像他这种杀人的凶手，就得找个同样的人来对付他人。”
  陈大倌道：“这就叫以眼还眼，以牙还牙。”
  叶开沉吟着，忽然问道，“你们说的小路，是不是道路的路？”
  陈大倌道：“不错。”
  叶开道：“是不是路小佳？”
  陈大倌道：“就是他。”
  宋老板慢慢地吐出口气：“叶公子莫非也认得他？”
  叶开笑了，道：“我听说过，听说他的剑又狠又快。”
  宋老板也笑了，道：“这两年来，江湖中没有听说过他的人，只怕不多。”
  叶开道：“的确不多。”
  宋老板道：“听说连昆仑山的神龙四剑和点苍的掌门人都已败在他的剑下。”
  卅开点点头，说道、“宋老板好
  像对他的事熟悉得很。”
  宋老板又笑了笑，悠然道：“好教叶公子得知，这位了不起的年轻人，就是我一门远亲的大少爷。”
  叶开道，“他来了？”
  宋老板道：“总算他还没有忘记我这个穷亲戚，前两天才托人带了信来，所以，我才知道他就在这附近。”
  丁老四抢着道：“所以昨天晚上我们已找人连夜赶去谈了”宋老板道：“若是没有意外，今天日落之后，他想必就能赶到这里。”
  张老实捏紧拳头，恨声道：“那时我们就得要傅红雪的好看了。”
  叶开听着，忽又笑了笑，道：“这件事各位既已决定，又何必告诉我？”
  陈大倌笑道：“叶公子是个明白人，我们一向将叶公子当做自己的朋友。”
  他好像生怕叶开开口说出难听的话，所以赶紧又接着解释道：“但我们也知道叶公子对那姓傅的一向不错。”
  叶开道：“你们是不是怕我又来多管闲事？”
  陈大倌道：“我们只希望叶公子这次莫要再照顾他就是。”
  张老实道：“我是个老实人，只会说老实话。”
  叶开道：“你说。”
  张老实：：“你最好能帮我们的忙杀了他，你若不帮我们，至少也不能帮他，否则…”
  叶开道：“否则怎么样？”
  张老实站起来，大声道：“否则我就算打不过你，也要跟你拼命。”叶开大笑，道：“好，果然是老实话，我喜欢听老实话。”
  张老实大喜道：“你肯帮我们？”
  叶开道：“我至少不帮他。”
  陈大倌松了口气，赔笑道：“那我们就已感激不尽了。”
  叶开道：“我只希望路小佳来的时候，你们能让我知道。”
  陈大倌道：“当然。”
  叶开叹着气，喃喃道：“我实在早就想看看这个人了，还有那柄剑……”
  突然一人道：“据说他那柄剑也很少给人看的。”
  这是萧别离的声音。
  他的人还在搂梯上，声音已先传了下来。
  叶开抬起头，笑了笑，道：“他的剑是不是也和傅红雪的刀一样？”
  萧别离也在微笑着，道：“只有一点不同。”
  叶开道：“哪一点？”
  萧别离道：“傅红雪的刀还杀三忡人，他的剑却只杀一种。”
  叶开道：“只杀哪种人？”
  萧别离道：“活人！”
  他慢慢地走下楼，苍白的脸上带着种惨淡的笑容，接着道：“他和傅红雪不同，在他看来，世上只有两种人，活人和死人。”
  叶开道：“只要是活人他都杀？”
  萧别离叹了口气，道：“至少我还未听说他剑下有过活口。”
  叶开也叹了口气，道：“现在，我只想知道一件事了。”
  萧别离道：“什么事？”
  叶开说道：“不知道是他的剑快？还是傅红雪的刀快？”
  这件事也正是每个人都想知道的。