这话推得既又理又合情，还把自己的窘境给点出来了——秦芬又不是掌家媳妇，怎么能染指婆婆和夫君的产业。
  范夫人知道，依着媳妇的聪明伶俐，定是已经猜出了那两家铺子不是范离的，碍着情理不敢应下，可是她只儿子一个命根子，哪里会对儿子吝啬？
  如今瞧着儿子出息了，小两口子又齐心，她难道还藏着掖着不给孩子们历练么？
  这两家铺子能理好了，那苏州的三千亩地和两座山林也交给这儿媳打理，又有何妨？
  范夫人知道这儿媳的娘家教养严格，她说不敢接，那定然不是假客气，想了一想，干脆拉了旁人出来说事：“芬儿也知道这府里水深，我这也是不得已呀……捏在我手里，总不大稳便，若是捏在你手里，只怕旁人还顾忌些。”
  这话倒也是真的，大房那里觊觎范夫人的产业多少年了，听说已经抠了两家铺子、三个庄子去公中，说是代管，其实早把上下人手都换成了大房的，如今那几处产业，只怕年年的出息都在大房的钱袋子里了。@无限好文，尽在晋江文学城
  秦芬看一看范夫人，这位中年妇人清秀的面容上，除开一丝急切，还有隐隐的恳求。
  是啊，这位婆婆秉性柔弱，能守住一些产业已然不容易，若是大房再行逼迫，她无奈之下也只能松口，那回门礼的事，不就是大房强行压下来的么？
  光脚的不怕穿鞋的，大房无赖，总有法子拿捏这位清高的贵妇人，秦芬也不能日日守在这府里，与其让她担惊受怕，不如替她分忧才是正经。
  “太太容禀，那伙计们的身契却是不必了，我想太太手下的人大多都是好的，有一两个不好的，掌柜们教一教也定能好的。”@无限好文，尽在晋江文学城
  这话便是答应范夫人，要代管那两家铺子了。
  秦芬说得郑重，范夫人瞧了，也不禁动容，多少年闷声做人的，也头一次挺直了腰板，说话硬气一次：“芬儿只管放手去做，这两家铺子，我就算放给你了。”
  待秦芬走了，范夫人便挥手吩咐喜儿临儿出去，还嘱咐一声唤了安妈妈来说话，喜儿知道这回太太是认真扶持少奶奶了，心里不由得一凛，对着临儿，悄声嘀咕一句：“以后咱们对着少奶奶，可要加倍地恭敬。”
  安妈妈年老，范夫人无事不会找她，今日听见主子叫，立刻穿戴整齐从家里进府，到了主子跟前一听主意，立刻拍手叫好：“姑娘这主意再好没有了！咱们少奶奶背后靠着那几尊大佛，大房那里只好干瞪眼流口水，谁又敢伸手！”
  范夫人倒不全是打的这个主意，然而安妈妈的话也甚有道理，她点头算是认可，把要照应秦芬的话嘱咐了一遍。
  安妈妈眯着眼睛听完，长长叹口气：“其实姑娘是个再明白也不过的人了，怎么这些年竟只埋头做人呢，想要和大房那里硬争，想必也不是争不过！”
  范夫人也叹口气：“唉，我凭什么和人家争？离儿那时候还小，又不曾立起门户来，小五这孩子不和咱们一条心，还加个侯姨娘，又与大房勾连，内忧外患，哪有那样好争的？”
  “舅老爷和老太爷这么多年对姑娘一如往昔，那侯姨娘，不就是舅太太来替姑娘处置了的？姑娘凭着娘家，也不怕大房的！”
  “话是这么说，可是家里头，父母、兄长、嫂嫂难道不要过自己的日子？好，哪怕他们和我有情分，愿意耗时耗力地替我去打官司，那侄子侄女们呢？他们难道不该有个平静的生活吗？”
  安妈妈听了主子的话，也没什么可回的了，长长吁一口气：“姑娘就是太心善了。”
  “罢了，舍出几个小的产业，算是稳住了大房，大的几样我不是还攥在手里么，再说了，地契我终究是没给他们嘛。”
  说起地契，范夫人不由得又想起方才秦芬拒了铺子上伙计的身契，便把儿媳拿出来再夸一遍：“咱们离儿媳妇，真是个体面姑娘。”
  范府里人多眼杂，大夫人又有意纵了下人们传递消息，范夫人和秦芬婆媳两个关门说话虽传不出来，秦芬带了两叠厚厚的册子出门，哪个瞧不见。
  这下子别说是大夫人了，就连五少奶奶也躺不住了，唤了穗儿来问，穗儿哪答得上来，五少奶奶心里有些猜测，有些想去问秦芬，却又不敢。
  她扔给七弟妹的难题，那小丫头一个也没接招，她哪里不知道是个难对付的。
  想了一想，干脆穿戴整齐往大房去了。
  大夫人平素总说自个儿念佛修道爱清净，不爱人打搅的，今儿却罕见地召了两个儿媳在身边，婆媳三个说得热热闹闹的。
  五少奶奶进门瞧见这场热闹，便知道自己的猜测大概是真的，那位七弟妹，只怕是管上婆婆的产业了。
  第212章
  既接了差事， 秦芬便得认认真真办起来，除开吃饭请安，时不时出门散步，她便只足不出户地看账册。
  范夫人见了， 倒懊恼起来， 可是再去喊秦芬少用些功，又显得太虚伪了。
  这日和喜儿在屋里， 便说起私房话：“若是把离儿媳妇给累坏了， 可不好， 我不成了恶婆婆了。”
  那位七少奶奶是既得少爷的珍爱，又得太太的看重， 喜儿如今也知道这些了，说起话来， 哪里会不知道话风往哪里刮：“既如此，奴婢日日熬一碗鸡汤送去。”
  秦家那位当家太太出身杨家，排场气派大得很， 听说， 那日回门吃的两顿饭，四碗八碟、两汤两点的， 比一品大员家的也不差什么了。
  范夫人自忖着银钱上未必逊色于那位亲家母，可是这上头却比不得了， 听见喜儿要日日送鸡汤，她摇了摇头：“七少奶奶自个儿会制花蜜，前次从姜家带回来的点心也精致， 你日日只送鸡汤， 恐怕不像样。”
  什么？婆婆给儿媳妇送东西，还送出罪过来了？
  自家这太太， 要对儿媳妇好，也不是这么个好法，这哪是娶儿媳妇，这是供尊菩萨呢！
  喜儿不由得瞪大眼睛：“长者赐，不敢辞，太太送碗鸡汤去，少奶奶还能嫌弃不成？”
  范夫人见丫头领会错了意思，笑着摆摆手：“你这丫头，怎么就大惊小怪的，心又窄了不是？我的意思是，变着花样地送几样东西，也不必金贵，除开鸡汤，什么红豆粥、黄米枣仁粥，也都行的，日日送鸡汤，除开显得咱们自己殷勤，于七少奶奶那里难道当真有用？”
  喜儿还真没想到这些，听了主子一番话，不由得心悦诚服：“太太就是太太，当真是细心，我便不曾想这么多。不过想想也是，每天送一碗鸡汤，再好喝那也不香了。”
  于是乎，秦芬喝了三次粥，一次鸡汤、一次骨汤，终于艰难地看完了账册。
  这日出门巡铺子，秦芬去拜别范夫人，范夫人倒是满脸的宽慰，可秦芬只觉得心惊胆战。
  她虽也有几样产业傍身，却都只是小打小闹，最贵的，也就是那价值千把两银子的小梨庄，何曾管过这样大的产业。
  百花大街上，一家酒楼，一家绸缎庄，那可都是一年上千两银子的营生，她这赶上架的鸭子，能管好么？
  秦芬忙着在心里打鼓，南音却满脸的古怪神色，秦芬见了，关切地问一句：“怎么了？哪儿不舒服么？”
  南音摇摇头，凑近了低声道：“方才登车，我瞧见一个人影子闪过去，瞧着依稀是大夫人身边的卫妈妈，她是什么身份，怎么用得着亲自到门口来办差事？”
  秦芬倒不曾留意这个，闻言稍一沉吟，敲一敲马车壁板。
  “少奶奶，什么事？”
  秦芬想一想，点了个人出来：“今儿去百花大街巡铺子，人多眼杂的，叫上有贵一起，他有些功夫，在外人头熟，比旁人都管用呢。”
  南音听见叫有贵，不由得惴惴起来：“姑娘怎么想起来叫他了？今儿有事？”
  定然有事，还是不小的事。
  自打接了范夫人的差事，秦芬就知道，大房那里定然要闻风而动，她本做好了万全准备，谁知外头竟全没动静。
  没动静，自然不是那群人如今良心发现了，大约还是畏惧秦芬头上那个秦字，和身后连着的华阳宫。
  财帛动人心，要那些人放手是绝无可能的，只怕他们要玩手段。
  既南音已瞧见了卫妈妈在门口“辛苦办差”，那秦芬今日的麻烦定然少不了，她若不喊上有贵，那不是傻子么。
  自从范离出京，有贵也没了差事，不往范离那座大宅子去，倒扎在了范府的下房里，还时常递话进来向秦芬请安。
  他一个小子，自跟着少爷跑腿就是了，哪用得着来讨好少奶奶，秦芬知道，这只怕还是范离的意思。
  既是得了范离的意思，秦芬还有什么好客气的，待有贵到了马车边上，她便拣要紧的说了两句，有贵立刻应下：“小的保管少奶奶今日顺当。”
  秦芬如今虽已成婚，出门也不算容易，范夫人倒无甚可说的，然而调动车马总要大房那里点头，她既不愿劳动大房，更不愿招来觊觎，于是今日一趟，便两家铺子一并巡完。
  先去的是酒楼，一座金碧辉煌的三层高楼，上头一块乌沉沉的匾额，暗铜色的太白醉三个字，在阳光下微微闪光。
  酒楼的掌柜早受了安妈妈嘱咐，日日都在预备着迎候少奶奶到来，今儿一听见正主儿来了，立时带着伙计们接了出来，齐齐对秦芬请安。
  秦芬看一看众人态度恭敬、动作整齐，知道这掌柜的办事牢靠，便不多训诫，先坐在雅间细细看了半年的帐，再嘱咐开一桌中等席面上来，还多添一句：“不必说是我要的。”@无限好文，尽在晋江文学城
  时近中午，客人们已经陆续进店了，秦芬在这时要一桌席面，既能考验厨师的功夫，也能考验伙计们待客的能力，算是给这酒楼出的一份考卷。
  掌柜的原看着少奶奶文文静静，说话都不会高声，还当是和夫人一样是个爱诗书的清高人，早预备好了话来回的。
  谁知这少奶奶既不考也不问，只要一桌席面，还多嘱咐了那样一句，掌柜的立时知道，这是个心里有成算的。
  既对秦芬起了敬畏的心，掌柜的再开口时，便添了两分小心：“不知少奶奶可有什么忌口的？我去替您吩咐两句。”
  秦芬知道，这掌柜的是想去嘱咐嘱咐大师傅留神，可是她今儿来，不是为了吃饭，而是为了考查，自然不能放掌柜的离去。
  “我没什么讲究的，你不必去嘱咐，叫下头只管做就是了。”@无限好文，尽在晋江文学城
  这便是不准掌柜的给外头传话的意思了，掌柜的喏喏而应，大冬天的，竟冒出一头汗来。
  先上了四个果碟子，分别是鲜橙片、鲜雪梨片、盐津李子、脆烤榧子，再是四个凉菜，水晶肴肉、凉拌双脆、三鲜云丝、生腌仔蟹，秦芬一一尝过，味道都还过得去。
  然而御下之道，哪怕是好的，也得挑一两样不足来，秦芬与秦贞娘作伴多年，于吃这一道上也算精通的了，这时倒真有话说，点一点那四样凉菜：“全是荤腥，略添一两个素菜更好些。”
  这一听就是会吃的，掌柜的心悦诚服，连声应了下来。
  依着秦芬，热菜减等，只要了四样，厨房里的大师傅心中还算有数，听见客人银钱照付，热菜减等，便翻了花样地做了四道好的上来。
  苏州的响油鳝丝，松江府的酱烧肉，简州的清蒸银鲳鱼，外加南边送来的时令炒野菜，秦芬这回一下子就点了头：“甚好，河鲜、海鲜，还有重油菜，外加一个鲜爽可口的，搭配得不错。”
  掌柜的眉开眼笑，点头连声称不敢。
  便是这时候，小伙计托着两个盘子进来了：“掌柜的，大师傅做了一碗清淡的荷叶鸡汤，又送了一碗八宝银耳甜汤，说客人减等要了热菜，咱们不能亏了客人。”
  秦芬看一看掌柜，微微一笑：“大师傅既会做菜又会做人，这都是平日里掌柜的教导有方，赏。”
  南音立刻从怀里掏出荷包，拣了个小小的银锭子递给掌柜的：“少奶奶请大伙儿吃茶。”
  银子多少还是其次，这是来自主子的赞赏，掌柜的如何不高兴。
  从前挣多挣少，也只那位安管家来问两声，夫人好似全不在意，掌柜的虽然没有二心，却也觉得少一股干劲，如今眼瞧着少奶奶是个明白人，他肚子里的雄心又鼓了起来，一忽儿就生了几个好主意，定能把这太白醉酒楼的收入给涨两三成！
  秦芬一个人吃不了那许多饭菜，拣两样合意的吃了，搁下筷子，命南音和有贵坐下吃些。
  两人拘束，只一人沾了个桌子角，匆匆填了肚子。
  秦芬望一望桌上还剩许多，干脆命伙计拣干净的包了起来，带回去给院中的丫头吃，自个儿和掌柜的，坐在边上说些生意上的事。
  有贵对自家这位少奶奶，原不过是礼貌加客套，外加少爷叮嘱下，他得尽一尽职责，于她本人，是没什么好恶的。
  他一向知道这位少奶奶排场大，听说在范家这许多日子都吃不惯饭食，只当她是挑剔吃穿惯了，以为这是个挥金如土的主儿，这时一瞧，竟是个会过日子的。
  有贵也曾跟着范离出去办差，风餐露宿，有时一连十来天也吃不上热饭，净吃干粮喝冷水，是吃过苦头的，这时见了秦芬的做派，倒认真服气了几分，对着南音啧一声：“咱们少奶奶，果然是会持家的。”
  谁知南音看一看有贵，竟挪远了一些，好像生怕沾上有贵似的。
  有贵“嘿嘿”一笑，也不生气。
  阖府上下都知道，七少奶奶身边两位大丫鬟，桃香是活泼爽利些的，南音是文静细致些的，这时初次相处，南音只怕是顾忌男女大防呢。
  有贵是个聪明人，哪里会和一个姑娘计较这些。
  秦芬正和掌柜的说到要紧处，却忽地听见外头嚷嚷起来，粗粗一听，大约是客人对菜不满意。
  掌柜的先还和秦芬谈笑风生，这下子险些吓得冷汗直流，也不敢使唤人，自个儿急急赶出门去了。
  秦芬也曾派人问过这太白醉的生意，掌柜的是个圆滑保守的人，这二十来年虽没把生意经营壮大，却也是小心谨慎、绝少出错，这么一个老练的人，怎么会让客人闹起来。
  想想早上那位尽职的卫妈妈，秦芬一下子就猜到，外头那闹事的客人，八成是大房派来的。
  秦芬对有贵招一招手，吩咐他出去看一眼，有贵出去，很快就回来：“那几个人，小的不认识。”
  怎么？竟不是大房使的手脚？
  秦芬才自我怀疑，便听得有贵又说一句：“可是那几个人，看起来形容瑟缩，不像有气派的人。”