昭贵妃又看一看桌上的饭菜，“那道绣球虾丸冷了就腥气，搁在炉子上温着，炉子火力小些，别把丸子再给蒸老了。”
  碧水端了那道绣球虾丸下去，细细嘱咐了小丫头，又回来捧一句主子：“娘娘，您真是细心，难怪皇上总说咱们华阳宫是最叫他舒心的。”
  这话从前在潜邸，皇帝还不敢明着说，如今坐上皇位，再没什么不能说的了，他恨不能叫全天下人知道，他心尖子上的人只一个昭贵妃。
  昭贵妃听了碧水一句吹捧，却只淡淡一笑：“这话别挂在嘴上说了，叫人听见，又生出多少是非来。”
  碧水应了下来，望望天色，劝道：“娘娘，您先吃吧，您身子健壮，可是肚子里的孩子不经饿呀。”
  昭贵妃面上仍是淡淡：“先随便拿点东西来我垫补垫补，再等一会，皇上当真不来，我再吃饭也不迟。”
  碧水总不能说，皇上来了，就着饭桌上的剩菜随便吃点吧，那便是大逆不道了，她长长叹口气，去里屋的匣子上取些零嘴来给昭贵妃吃。
  匣子里常备着几样容易得又耐存放的点心，黑白芝麻酥，果仁松子糖，另有一样柿子饼，碧水看了看，取了几片黑白芝麻酥托了出来。
  昭贵妃也不过轻轻咬了一口就搁下了，她如今月份大了，容易反酸恶心，什么都不能多吃，更经不得饿，原是不该等着人吃饭的。可是，她是皇帝最贴心的解语花，凭的便是体贴周到四个字，若是像皇后那样愣头愣脑，或是许淑妃那样扭扭捏捏，皇帝只怕看也不多看她一眼。
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  万千荣宠，难道又是那样容易的？
  幸好皇帝一向不肯叫昭贵妃失望，又过得一盏茶时分，天色擦黑，他扶着进良的手走进华阳殿。
  昭贵妃精神一振，笑盈盈地迎了上去：“妾恭迎皇上。”尚未拜下，皇帝就随手搀了起来。
  二人牵着手走到饭桌边上，皇帝还在昭贵妃手上摩挲一下，轻轻责备：“都叫你别等着我了，我若是不来，你可不要饿坏了？”
  昭贵妃也不说那许多空话，只说一句：“皇上当真不来，臣妾再自己吃饭就是。”
  这话虽不如何肉麻，后头的深情厚意却叫皇帝动容：“朕看不见的时候，你还不知等到多晚，为着你这一句，我一定多来陪你。”
  碧水早已下去端了绣球虾丸来，热气腾腾的，蒸得人心里也暖和，皇帝看了，胃口都好些：“你总是这样贴心。”
  其实昭贵妃这份贴心，旁人也并不少做，然而昭贵妃总是做得春风化雨、不露痕迹，叫皇帝心里舒坦。
  若是皇后做下什么好事，不待旁人赞扬，自己便迫不及待地表功，叫人无话可说；若是许淑妃，旁人赞她，她还要拼命谦逊，仿佛别人赞错了一般，也叫人兴致全无。
  果然，听了皇帝一句赞，昭贵妃只是轻巧一笑：“既如此，皇上多吃一个虾丸。”
  皇帝将那五色虾丸夹到碗里，金筷子轻轻点住，沉思半晌，说出一桩事来：“今儿容太妃进宫，去陪太后说了许久的话，说是……瞧中了一家的闺女，那姑娘百好千好，她想讨来做儿媳妇。太后听了这样的大喜事，自然要把朕召去吩咐。”
  昭贵妃静静听着，见皇帝忽然停住，知道他是有意卖关子，于是颇给面子地装个好奇的模样：“往常便是国公府的小姐们，容太妃也能挑七八条不是的，今日怎么破天荒地赞起旁人好来？究竟是哪家的姑娘，这样十全十美，皇上快说给妾听一听。”
  皇帝轻笑一声却不曾答话，只抬起眼皮看一眼昭贵妃，又低头慢慢地吃那枚虾丸。
  昭贵妃还要撒个娇追问，不知怎么，忽地想起姑母的那封信来，再想想皇帝饱含深意的眼神，她猛地回过神来——容太妃瞧中的，是自家表妹！
  “这……这……”昭贵妃想装作不明白，然而知道皇帝不喜女子太过做作，搜肠刮肚地想了许久，吐出一句，“贞娘可是退过婚的，只怕和祁王爷不适合！”
  听了这一句，皇帝轻轻点点头，“我们想到一块儿去了，我也说老三和秦四姑娘不适合，只是容太妃说个没完，我碍于面子，也不得不虚应两句，后头再想法子吧。”
  昭贵妃的三魂七魄，终于归了位，实是想怨一句皇帝说话大喘气的，然而终究只是心里想了一想，又道：“那现在，该如何？”
  第108章
  昭贵妃的花笺送到秦府， 杨氏看了愣怔半晌，不知是个什么意思。
  上头也不曾写什么难懂的话，只说思念四表妹，特其召入宫陪伴。
  杨氏猜着， 昭贵妃定是知道了容太妃的事， 否则不会作如此反应。可是，昭贵妃唤贞娘进宫， 究竟是为着什么？
  是为了探问贞娘的意思， 还是想劝贞娘接受这门婚事？
  没来由地， 杨氏想起秦芬的婚事来。
  五丫头当初，便是被昭贵妃唤去潜邸说了话， 随后便传出了赐婚的旨意来，此番贞娘进宫， 难道也是如此结局？
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  杨氏仿佛已瞧见女儿被一个面目可憎的老婆子为难，一颗心忽地乱跳一阵，只觉得喘不上气来。
  早知如此， 昨日那姜启文寻来府上， 便该顺势撮合两个孩子的，至少那孩子对贞娘是当真上心， 姜家的家风，也还算正。
  然而婚事是自家主动退的， 此时见女儿有难，又转身吃回头草，那也太难看了些。
  可是， 若知道有后头这些事， 自己宁可不要那些脸面，也得求了姜夫人再议亲事， 就好比珮丫头当初，定了方家也非上策，然而总比进王府强得多。
  悔之晚也！
  想到这里，杨氏拿过茶杯想灌两口热茶，举到嘴边才见茶杯已经空了。
  紫晶远远站在角落，见主子要喝茶，连忙上来倒茶，杨氏却摆摆手：“你去四姑娘那里，瞧瞧四姑娘在做什么。”
  “是，奴婢去了，给四姑娘带个什么话？”
  杨氏忽地回过神来，自家女儿聪慧得很，叫紫晶去平白看一眼，她定会猜出有事，想了一想，又改了主意：“你去叫四姑娘来，就说我有话和她说，这次五姑娘不必跟着。”
  这是要和女儿说私房话的意思，紫晶也不问为何，行了个礼就退了出去。
  走到小院，只丫头们在忙着晒书、晒衣裳，两位姑娘却不在屋里，紫晶随手扯住一个小丫头问一句，小丫头挠了挠头：“四姑娘和五姑娘说往园子里散心去了，哦，四姑娘说还要去考问三少爷功课呢，二位姑娘究竟在哪里，我也不知。”
  紫晶心里猛地一跳，好不好的，四姑娘去外院做什么？难道她听到了姜家的事？
  此时秦贞娘正坐在假山后隐秘之处，用力捏着领口，仿佛那娟秀的小圆领子是一道枷锁，困得她已喘不过气来了：“五丫头，你说的这话，是真的？姜启文昨日，当真来府上找过……我？”
  话才出口，秦芬已有些后悔，她倒不是怕被责骂，而是在想，姜启文的事情，是否该像其他人那般，瞒了秦贞娘。
  她回府时瞧见杨氏神色不对，回去随口问了蒲草是否有事，谁知竟听见了这样的事情。
  一桩已经退了的婚事，那姜公子再优秀再诚心，只怕也无法与秦贞娘结为连理，他的情意，倒不如不说。只怕府里其他人，都是这个想头。
  可是开弓便没有回头箭，秦芬把心一横，咬牙道：“是，我是听蒲草这么说的，她给她姨妈送果子的时候，在咱们府门口瞧见了姜少爷，本以为是姜少爷是路过，也不曾放在心上，谁知回府时还瞧见姜少爷傻站着，她便留心瞧了瞧，后头等得许久，是三哥出去说了些什么，姜少爷才走了。”
  “原来恒哥儿知道这事，难怪你忽剌巴儿地叫我去问他功课。”
  这当口了，秦贞娘还有心思说这些，秦芬听了，不由得发急：“四姐，你别光问这些细枝末节呀，对姜少爷，你到底是怎么个意思！”
  秦贞娘轻轻拉住秦芬的手：“好芬丫头，多谢你告诉我这件事，姜家的婚事已退，这事由不得咱们，我是怎么个意思，也并不重要了。”
  秦芬却不肯应，又摇一摇秦贞娘的手：“四姐，那位太妃娘娘不是良善之辈，祁王也不似表面那样清贵文雅，你难道真要落到那家去，到时候可真是叫天天不应叫地地不灵了，你可别一时软弱，害了自己一生呐！”
  “我知道，我知道，你都是为我好。”秦贞娘拉着秦芬坐了下来，自己却站起身来，“咱们这些大家族的儿女们，婚配嫁娶从来由不得自己，能有几个是顺心如意的。咱们姐妹俩说句贴心话，不光是四姐，那位姜公子……他也由不得自己啊。”
  说到这里，秦贞娘似有哽咽，停了半晌，才接着道：“受得家族教养抚育，当然不能只顾自身，这是道理，也是规矩，若是只顾自身，那和秦淑有什么区别了？”
  什么是无力抗争，什么是家族桎梏，秦芬此时才知道。
  依着现代人的思想，秦贞娘不喜欢祁王便不嫁，对姜启文有好感便该去争，什么家族什么大局，都通通见鬼去，然而此时的局面，却远没有想的这样简单。
  若是落了容太妃脸面，依着她那副性子，少说也要告秦家一个藐视皇族的罪名，到那时别说是秦贞娘的婚事了，只怕秦览的前程都保不住，又谈什么自由和情感。
  秦芬把藏在心底的事再三滚了几遍，嗫嚅道：“四姐，我还有话和你说。”
  秦贞娘只觉得近来的事情太多太多了，多得她都不会再感到惊讶，听了秦芬的话，也不过淡淡一笑：“你这丫头，又有什么话了，一并说来四姐听听。”
  秦芬支支吾吾半天，终于吐出实话：“姜家的事，我已替四姐去求了范大人，他说，会彻查科考舞弊的案子，还请四姐勿要嫌我多事。四姐若是对那姜公子还……或许这事还有转机的。”
  秦贞娘只觉得自己方才的想法错得离奇，此时她不只是惊讶，更为秦芬的胆量和义气而动容：“五丫头，你……你……你……”
  她连说了三个“你”字，都没法说出下头的话，眼泪却已先滚了出来，抽噎好几下，才勉强出声：“你从前对那位范大人，只是礼敬，你……你去求他，全是为了我……”
  秦芬一下子慌了，从袖子里抽出帕子递给秦贞娘：“四姐，四姐，你擦擦眼泪，你别哭了。”
  秦贞娘平日的教养，暂且抛到了一边，此刻哭得痛痛快快：“爹和娘替我拿主意退婚，都是为了我好，是怕我受了姜家连累，这些我都知道，都知道……可是，可是却偏没一个人问过我心里的意思，只有五丫头你……你是真心为了我好的……”
  秦芬也不曾想，自己的举动在秦贞娘心里有这样的分量，连忙分辩两句：“老爷和太太才是为了四姐好，我，我只不过是，为着，为着……”她竭力思索，磕磕绊绊地道：“那日贵妃娘娘示意咱们家替姜家说话，我想着这或许是上头的意思，我这样做，也不过是顺势而为，四姐，我真没你想得那样好。”
  秦贞娘退婚那日哭得委屈，此时却哭得有些纵情的意思，她将自己圈在大家闺秀的影子里，顺从、贞静，她只以为世上所有人都是希望她规矩的，毕竟，一个守礼懂事的大家闺秀才讨人喜欢，却不曾想，最替她着想的，却是这心思单纯的庶妹。
  秦芬越把自己的行为说得无足轻重，秦贞娘越明白这里头的分量。
  她知道，秦芬一个小丫头，做这事定不是为了撮合两家婚事，纯然是不想自己这四姐欠姜家人情，她这一出头，却欠了那范大人好大的人情。
  幸好，芬丫头这么一闹，至少能瞧出，那位范大人对她乃是真上心。虽不至于为这丫头改了朝廷大事，然而肯事先郑重应下，已是难得的周全。
  秦贞娘不是个伤春悲秋的性子，哭过一场，便已算抒发过，慢慢止住心头的酸意，瓮着鼻子道：“你的好意，四姐心领了，我已有了计较。今儿的事，你千万别对外人提起，娘知道了，只怕要责怪你的，咱们仍旧去问过恒哥儿功课，才不露了破绽。”
  “好。”
  秦芬顺从应下，乖乖跟着秦贞娘去外院，心里实是想问问秦贞娘到底拿了什么主意。
  她不希望秦贞娘为着所谓的规矩去顺从容太妃之流，可也不想把秦贞娘教唆成一个叛逆的女子，毕竟，在这个时代，叛逆的女子大多不容于世间。
  二人还未走出院子，便被紫晶远远唤住，转过身来却见紫晶跑得满脸通红：“四姑娘，太太唤您过去呢。”
  紫晶是杨氏身边的贴身大丫鬟，许久不曾做跑腿的事了，能叫她跑成这样，定不是小事。
  秦贞娘对秦芬微微颔首：“你一个人也不必去恒哥儿那里了，去瞧瞧平哥儿和安哥儿今日可安生。”
  听见秦贞娘尚未来得及去秦恒处，紫晶大大地松了口气，她心里揣着事，却不曾留意秦贞娘的神色已变得坚毅起来。
  到了上房，秦贞娘尚未来得及行礼，便被杨氏一把抓住袖子：“贵妃娘娘召你单独进宫，你说，这可怎么好？可别是那容太妃直接求了太后赐婚，唤了你去，便是要赐下婚事了！”
  杨氏也是关心则乱，也不想想，若是赐婚的旨意，不是发给秦览，便是发给她这诰命夫人，哪有直接找了姑娘家去说的。
  秦贞娘见娘替自己操心得不行，心里也不是不动容的，然而她还反过来安慰杨氏：“娘，你想岔了，赐婚怎么能叫了我去？这顶多是贵妃娘娘想和我说说知心话罢了。”
  “知心话”三个字，仿佛也不怀好意，杨氏听得心慌意乱，难得在女儿面前露出软弱模样：
  “你来之前，娘都想好了，那祁王府咱们是坚决不能入，若是拿这事问你，你就说去栖霞寺算命了，命里不该早婚，那位容太妃爱子如命，想来不愿讨个命格硬的姑娘。”
  这借口实在站不住脚，然而秦贞娘也不来挑字眼，只顺从地应下：“我记住了。”
  杨氏又叹一句：“不说别的，祁王如今正和皇帝唱反调，他的王妃，往后的日子可好过不了！”
  这话虽过于势利，却也是实话。
  秦贞娘知道，到了自己母亲这个年纪，情意得摆在后边，实惠才放在前面，如今母亲说话做事虽不如五妹那样发自情意，却也是实实在在为自己好，自己父母且不曾为着攀附权贵应下祁王府的婚事，她也该知足了。
  于是秦贞娘又不声不响听了一脑袋嘱咐，安静回了小院。
  既是要进宫，自然该好生打扮，此番秦贞娘是独个儿面见贵妃，不可过分素简，思来想去，杨氏命紫晶取了箱底压着的那身真紫色绣遍地锦的衣裙来：“把这身衣裳给四姑娘送去。”
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  那衣裳还是杨氏年轻时穿过的，华贵异常，平日都穿不出来，如今样式虽不时兴了，却也够给秦贞娘穿着进宫的。
  紫晶捧了衣裳，一个字也没多问，她知道，四姑娘若不穿这件，便只好从原先做了当嫁妆的那些衣裳里头择了。
  秦贞娘要进宫，只对秦芬说了个要静心，便早早关门歇息了。
  这一夜，秦芬不知旁人如何，自己却是翻来覆去不曾睡好。