梨花应下一声，又向姑娘看一眼，轻声道：“太太再是公道人，姑娘在绛草轩也不如这里松快，姨娘今儿便别绣那腰带了，不如好好陪陪姑娘。”
  徐姨娘点点头，回身坐在秦芬身边，开口第一句话便道：“好芬姐儿，你怎么连太太分的屋子也敢挑不是？”
  这话与碧玺说的如出一辙，秦芬有些回过味来，不答反问：“这话碧玺也对我说过，3可是姨娘怎么知道这事的？”
  徐姨娘原本是不欲告诉秦芬这些的，她知道女儿素来骄纵，生怕她知道这层关系了会愈发任性，未免在上房失了分寸，此时见女儿道破，便也不瞒了：“是碧玺告诉我的，幸亏她来告我，不然你哪天把天捅个窟窿，我还不知道怎么回事呢！”
  “姨娘，这事也不过是误会，想来太太不会计较的。”秦芬对杨氏的人品还是有数的，倒也不放在心上。
  “我的傻姑娘，你就不曾想想，你们闹了那一场，怎么碧玺偏偏把这一句提出来说？”
  秦芬这时也慢慢品出了点意思，细论起来，她和秦珮二人吵架的内容反而更大逆不道吧，怎么碧玺偏偏不提呢。
  “你当院子里那些服侍的丫鬟婆子都是去吃干饭的？那都是太太的耳报神呢！你们素日无事便罢，若是有个什么，太太那头立刻就知道了！太太不计较？不计较，怎么偏偏不赏赐你东西？”
  秦芬不意里头还有这许多门道，这时才知道碧玺是特意来点醒这头，想到此处，不由得瞪大了眼睛。徐姨娘见了，只当女儿怕了，又连忙安慰：“幸好这些丫鬟婆子都只是粗使，寻常也近不得身，你贴身使唤的是自己带去的桃香，太太还算是宽宏的，并没把你们扣在牢里。再有了，赏赐不赏赐的，原也是随着太太心意，不一定是例，你没得着，也不必多心。”
  秦芬倒不在意那些赏赐，闻言苦笑着摇摇头：“姨娘不知，太太给每人都赏了个丫鬟，连四姐也不例外呢。”
  徐姨娘不由得嚯一声站起来：“这个太太——”她用尽全力才将后头的话咽了下去，只恨恨地道：“活该！”至于怎么个活该，她却再不肯告诉秦芬，只絮絮嘱咐半日，命秦芬在绛草轩要乖顺云云，好半日后，倒把自己先说服了：“太太虽则有些严厉，为人却还是公道宽厚的，你只不出格，寻常小事她也不来与你计较。”
  秦芬为了宽徐姨娘的心，一一应下，母女二人这日便睡在一处，徐姨娘还有无数话要叮咛，便不要人上夜，只叫梨花守在外间。
  “我的儿，幸亏我预先嘱咐了你，你才没听那秦淑的挑拨，若是一吵架便跑了回来，那才真是招了太太的眼呢！”
  “姨娘的话，我怎么会不记得，不过姨娘，你怎么会猜到这事？”
  “哼，那姓金的这些年架桥拨火，调三窝四，除了好事，那是什么都干，她女儿能是什么好东西？秦淑第一日去主院，被婆子说了两句，便不忿跑回金姨娘那里撒娇，太太宽宏，没和她计较，她脸上挂不住，定要想着拖人下水，好遮掩自己的过错呢。”
  “姨娘，大家都说三姐是个周到的人，你怎么好像不喜欢她？我瞧太太也待三姐甚好呢。”
  “太太呢，是个体面人，她未必不知道秦淑内里是个造作性子，只素日秦淑大面上装得和睦，太太也便不去追究那许多细处了，金姨娘是冲在头里作妖的，太太厌恶她且还来不及呢，哪里有功夫计较秦淑这个小孩子？”
  “那……三姐回去告状的事，太太是记了，还是没记？”秦淑心里好奇，不由得半抬起身，支着下巴问。
  徐姨娘将秦芬按回被子里，略一沉吟，慢慢地道：“太太还不至于和一个小孩子计较这些，我想太太倒没计较这事。”
  “那太太赏人给三姐，又是为了什么？”
  “你不知道，那个金铃儿后头牵着厨房副管事曹大娘和外院的章来管事，是金姨娘费劲心机放在秦淑身边的，为的就是给自己行方便。太太原本也不会注意到一个小丫头子，可是她自己撞了上来，碧玺知道了，当然要告诉太太，也幸好，碧玺和咱们一向是好的。”女儿去了主院，徐姨娘有许多话往日不说的，现如今倒全说了。
  秦芬于古代的人际关系还是一知半解，这时隐约明白了些，又不是太明白，金姨娘把金铃儿拢在身边，当然是有利可图，可是杨氏这一招连消带打，到底是有意，还是顺手？还有，杨氏对于金姨娘母女，到底是什么态度？再想问两句，徐姨娘却已困倦了，一边絮絮叮嘱些“乖顺听话”，一边已经迷糊着睡了过去。
  乖顺听话，四个字说起来简单，秦芬来回品了一遍又一遍，还是没品出个门道来。
  秦淑性子深沉，秦贞娘又傲气，这两个且不好相处呢，还有个直愣愣的秦珮，加上主母性子也是严厉端方，瞧着是个眼里不揉沙子的，难道要做埋在沙子里的鸵鸟，才能把这些人全部应付过去？
  月色如水，透过薄薄窗纸浸入屋里，照得室内好似蒙了一层银光。秦芬看着桌上小竹篓边挂着的半条闪金腰带，渐渐觉得那腰带化作一道金鲤鱼，在她眼前跳来跳去，用力一扑，却怎么也够不着，却原来已经沉沉睡去。
  月坠星沉，不知不觉已过了许久，梆子响过，杨氏一数，竟已睁着眼熬到了丑正。
  也不知怎么，这几事事不顺，金姨娘那里是个大头，这大头又分三件事，头一件是秦恒这庶子，第二件便是争夫君的宠爱，第三件乃是猝不及防冒出来的秦淑争婚，原以为夫君的宠爱不甚要紧，今日骤然一听外面另有个粉头，却也由不得自己不醋。
  杨氏在家时虽然受宠，却也是大家子教养出来的姑娘，知道做大妇的要有容人之量，那些妾室之流，好听些是半个奴婢，难听些便是些猫儿狗儿，不是这个还有那个，与其费尽心机地除去，不如拿捏着分寸留在手里，对主母名声和丈夫面子都是有好处的。
  丈夫这些年一向待她不错，因着她不爱吃醋，在同僚们面前更多一份面子，又爱重她两分。
  自然了，这份爱重也是有代价的，徐姨娘便是因着这大方的名声，被知州夫人给塞进了秦府。
  往事好似流水一般，连绵淌过杨氏眼前。
  徐姨娘是个穷苦人家女儿出身，被买了学弹唱，尚未公开露面，便被盐商买下了送给知州大人。知州大人甚好女色，家中美貌婢妾不知凡几，徐姨娘进去了连正主的面都没见到，便被主母磋磨得脱了一层皮。因着徐姨娘实在清秀，知州夫人也当真忌惮，某日宴会便命她出来献艺，再命管事在知州面前说些笼络下属的话，这便将她落在了秦家。
  这么个人，若是要推，杨氏也自有一百种法子，可是一来是上峰赏的，二来人也还算清白，最重要的一条，那金姨娘生了儿子，骄娇二气日盛，杨氏思索了好几日，终究还是把人给留了下来。
  幸而徐姨娘在知州家里学得眉高眼低，除了嘴碎也没旁的大毛病，杨氏派了个懂事的梨花去，倒也算是稳住了府里的天地。
  金姨娘温柔小意，徐姨娘娇憨可爱，二人也颇斗了些时日，然而金姨娘毕竟有手段，徐姨娘产女后伤身，不大有精神奉承主君，也只这么一段时日，金姨娘又把男人拢在了身边。
  便是这时，秦览又和唱戏的商姨娘搅在一起，杨氏两难之下，点头放了商姨娘进府，虽然分去了金姨娘宠爱，却也实在是添了不少烦恼。
  几个姨娘，没一个是按照杨氏的谱纳的，忽忽数年，府里便也这么过来了，儿女们说亲的说亲，进学的进学，杨氏原以为就这么将日子过下去，谁知现如今又来了个什么清倌儿！
  章来家的说得有板有眼，几乎是拍着胸脯子打包票：“太太知道，我这些年再不多嘴的，若不是真事，哪敢拿到太太面前嚼舌头！我家那口子跟着去，虽没能进门，可是怀里却揣了条帕子回来，那帕子扑得香粉，绣得蜜蜂钻花房，若不是怕污了太太眼，我就带来了！”
  丫鬟们犹不知什么意思，杨氏却已明白了，秦览这是确确实实沾了粉头妓子了。
  只不知那头，到底是怎么个身份，是暗门子，还是秦楼楚馆？杨氏心里不知转了多少主意，恨不能把秦览从睡梦中摇醒了问个究竟，可是到底还是忍住了，又不知过了多久，才沉沉睡去。
  次日起来，杨氏面色便带了些青白，紫晶一见，便大吃一惊。她是知道究竟的，明白太太大约是被气着了，这时又不知如何劝解，瞥了瞥坐着梳头瞌睡连天的秦览，略提了提声音：“太太瞧着像是累着了，可要请个大夫来看看？”
  这话一出，秦览立刻回身来看杨氏，果然见她面带倦色，一叠声地道：“快去请个好大夫来！这是怎么了？可是柯家走礼的事累着了？”
  若是往日，杨氏定是受用这一番话的，如今却好似吞了苍蝇，只觉得丈夫欺瞒还做戏，尚未吃早饭，便恶心了起来，俯身直作干呕。
  第10章
  大夫尚未请来，张妈妈已闻讯赶到了屋里，见秦览还未上衙去，心里不由得替杨氏满意。
  张妈妈是杨氏的乳母，一路跟着她从杨家到秦家，辛劳数十年，如今大多时候都在荣养，寻常无人敢拿事情烦她，她自己又识趣，并不大管闲事，这时陡然赶来，秦览只当杨氏不好，声音都抖了起来：“张妈妈，你快瞧瞧慧娘！”
  张妈妈听了小丫头说太太晨起干呕，掐指一算，仿佛这个月太太月信并不曾来，心中已有了想头，这时见姑爷着急，反怕事情不应验，白叫姑爷的高兴，于是便道：“老爷莫急，天气渐热，太太怕是一时吃坏了东西，待大夫来了看过便好。”
  无缘无故，乳娘定不会咒自己生病，杨氏心里猛然一跳，不由得看向张妈妈，见张妈妈眼中似有期盼，不由得头脑发懵——自己这许多年的心病，难道竟得佛祖庇佑，今日可解了？
  这里主仆二人打着哑谜，秦览却推磨似的在屋里不停打转，杨氏看得眼晕，又捂着心口干呕起来，秦览见了，也不在屋里发急，自往外头去骂人：“怎么叫请个大夫，这许久都不来？瞧我不打断你们的腿！”
  秦览素来威重，丫鬟们无有不怕的，这时听见他认真生气，你推我搡，都不敢往里去，少不得求了碧玺，告得几十声佛，碧玺无法，领了大夫往屋里去了。
  这时节了，秦览自然无心再看碧玺几个鼻子几个眼睛，碧玺心中松了口气，替大夫放了脉枕，退在一边。
  大夫捻着胡须，闭目诊了半天，又换过一只手，仔仔细细诊了许久，才道：“夫人此脉，瞧着像是气血瘀滞，开两剂药服下，便好了。”
  秦览听了，忙不迭地催了大夫写方子煎药，张妈妈却道：“姑爷请慢！”
  这一句便有些倚老卖老的味道了，秦览心下微有不喜，却还是耐着性子：“张妈妈有何事？”
  张妈妈使了个眼色，待碧玺请了大夫出去，这才道：“这大夫老爷可识得？”
  秦览点头：“我自然认得，他是回春堂的朱善，医术是很高明的。”
  张妈妈点头：“老爷是父母官，断案是极为明白的。我听说去年有人状告回春堂误诊了一位寡妇的喜脉，以致于这位寡妇不能回娘家再嫁，心灰意冷之下上吊自尽，娘家和婆家打起官司，这事闹了许久，老爷可还记得？”
  秦览亲自断下这案件，自然记得，闻言骤然瞪大了眼睛：“难不成，那误诊的便是……”
  说是误诊，其实乃是回春堂收钱办事，幸而那寡妇娘家只是求财，秦览乐得糊涂，便断了个误诊，判回春堂赔了二百两白银，后头的真事也不大追究，谁料此时，这误诊的大夫，竟被请到了自己府上。
  秦览在官场中不甚得意，却并不当真是颟顸之人，这时一想便想到了要紧处：“张妈妈，你叫人再请好大夫来，你再亲自问问今日的事，是谁搞的鬼。”他说罢往杨氏床边一坐，沉声道：“我倒要看看，这秦府里谁这样大胆，敢谋害正房太太！”
  张妈妈精明强干，杨氏自不用担心大夫的事，这时心里一时是甜，一时又是酸，牵挂的竟全是丈夫的事。若说关切吧，丈夫的确是关切自己的，可是有了那粉头的事，这关切怎么都是透着一股心虚，脑子里正转个不住，碧玺进来道：“太太，姑娘们来请安了。”
  秦览挥挥手：“叫她们自己散了吧，太太不安逸，不必请安了。”话音未落，又回转来问杨氏：“好不好？”
  这一番作态，愈发叫杨氏觉得丈夫心虚，心气一上来，人倒有了力气：“不必，叫姑娘们进来就是。”
  秦芬一进屋，就察觉出了不对，怎么老爷坐在床边，太太还卧在床上？她来的时间短，却也知道自家这位主母最是重规矩的，绝不会做如此失礼的举动，既有例外，那便是大事了。
  “都来了？外头用饭罢，用完了该上学的上学去，各自散了就是。”
  秦芬见杨氏面上淡淡，说话也淡淡的，知道嫡母心绪不佳，袖里藏的那条腰带便烫了起来。徐姨娘不知几更就起了，一早就将那腰带绣完交给了秦芬，秦芬原想趁杨氏心绪好时送上，这时却寻不到机会了。待众人一齐退出时，便咬牙将那腰带取了出来：“这是徐姨娘给太太绣的腰带，我昨日回去，她托我带来给太太。”
  见这庶女两次送礼都是直愣愣的，杨氏不由得有些好笑，心下也轻快起来。这孩子如此憨直，可见不是个多事的，那日拌嘴的事，大约六丫头该担不是，徐姨娘这些年也恭敬，细想起来，这对母女还算有些良心，于是示意碧玺收下那腰带，道：“我记得有块百蝶穿花的炕屏，正合芬丫头用，取了赏给芬丫头。”
  此次赏赐，是杨氏点了东西给的，比别个一样款式的布料绢花又是不一样的意思，不必秦芬自家招摇，各人都已知道了，此次五姑娘六姑娘拌嘴，太太并没记五姑娘的不是。
  秦芬才回屋片刻，紫晶便亲自带了人端了那炕屏到绛草轩西厢，秦芬连忙站起来相让：“紫晶姐姐请坐下喝口茶歇歇。”
  紫晶淡淡一笑：“多谢五姑娘赏茶，我屋里还有活计，便不留了。”说罢行了礼便走了。
  众人都知道紫晶素日便是这么个冷面冷口的模样，内里还算个公道人，也不认真计较她的冷淡，送了她出门，便都去欣赏那炕屏。一面四扇的小炕屏，并非寻常烧瓷的，而是苏绣，虽说不是名家之作，可是一件也值得数十两银子了，寻常人家，满屋里也不见得能找到一件，竟就这么赏给了五姑娘。
  各人都是啧啧称赞，有赞杨氏大方的，有赞秦芬受看重的，秦芬知道这些丫鬟婆子都是顺着主子之意说话，也不当真，点头笑过便罢，心中却也是松了口气：大领导是个明事理讲公道的，也愿意接受下属的奉承，她以后的日子，大概不会太难过。
  便是这时，秦珮又来了，扯着嗓子道：“哟，五姐姐是得了赏了？让我瞧瞧，太太赏了什么好东西？”
  “是一座炕屏，我很喜欢呢。”秦芬知道自有人把这些说给杨氏，因此应对得很小心，可是对秦珮这牙尖嘴利的小女孩，她还是头疼无比。
  杨氏对庶女们不知是无心管束还是有意放纵，除了请安时偶尔留饭，竟很少管教她们，只叫各自跟着亲娘过活，商姨娘出身极低，又只知爱娇争宠，这便养出了秦珮一副令人头大的性格。
  “六妹请坐，桃香，上茶。”
  “我不喝茶，五姐不用给我上，倒是紫晶姐姐辛苦一趟，你怎么不留她喝口茶再走？”
  秦芬不由得脑仁疼，秦珮这小丫头，说她无知憨直吧，现下又能一句话挑起事端来，倒拿不准她是真傻还是假傻了。可是无论真假，秦芬都不打算与她交心，于是避而不答，道：“妹妹身边怎么没跟着人？丫头们可是太顽皮了？若是顽皮，还是趁早回了太太。”
  秦珮轻轻撇了撇嘴：“太太说绸儿太小，不叫伺候，因此已回去了，锦儿去领东西了。”
  “这么说，太太派的丫头就要过来了？”秦芬不由得感叹自己消息滞后，连秦珮这小丫头都不如。
  秦珮忽地得意起来：“五姐，你只想埋头做老好人，可是不行的。”说罢，掸了掸袖子，竟扬长而去。
  秦芬尚未如何，桃香已重重地哼了一声，秦芬不由得回头一看，见小丫头脸上满是不忿，不由得好笑：“你气什么？”
  桃香回去也得了梨花一脑袋嘱咐，这时说话还知道拐着弯：“我没气，只是见六姑娘不大敬重五姑娘，有些不痛快，要是咱们能常躲开六姑娘，也能少些口角，姑娘们姐妹间也能和气些。”
  这是正理，倒不必避着旁人，秦芬也点点头。
  窗外忽然响起一道声音：“五姑娘可在？”
  主仆二人对视一眼，桃香迎了出去，原来是秦淑、秦贞娘的大丫鬟来送礼。杨氏的赏赐下来，各人都知道了风向，秦芬不由得感叹，这些古人的职场嗅觉可比自己灵敏多了。
  丫鬟们之间论的便不是长幼，而是嫡庶和身份，由秦贞娘的大丫鬟春柳领头，秦淑的大丫鬟玉琴随后，送了礼又客套几句，这才各自回去。
  先看了秦淑的礼物，是一个鸡翅木边座嵌螺钿的插屏，上头画的是仕女观花，秦芬拿不准秦淑这是在奉承杨氏还是与上房打擂台，可是不管哪一样，这插屏都是烫手山芋，她可不打算摆出来给自己招麻烦。
  再去看秦贞娘送的礼，乃是一副手画的卷轴，上头是泼墨牡丹，旁边还题了一首小诗，是秦芬没听过的，看遣词用句大概是秦贞娘自己写的，虽然不甚工整，却也有些巧思。
  “西厢房临水，那个鸡翅木的插屏摆着怕受潮，好生收起来，四姑娘送的这卷轴好看，挂在堂上。”
  若说怕潮，那卷轴还更经不得潮气些，可是桃香却不曾道破，依言去安置礼物了。
  秦芬暗道这丫鬟是个可用的，看着那副牡丹图，忽地起了个念头，若是她也能日日去上学，就好了。
  若是上学，既能避开秦珮这烦人精，又能学些知识明道理，说不定还能知道自己在什么朝代，到时候开个金手指什么的，岂不是大大的美事！秦芬越想越兴奋，便把这主意告诉了桃香，谁知桃香却摇摇头：“我听姨娘与梨花姐姐说过这事，说三姑娘和四姑娘都是八岁进学的，姑娘不好早过她们，因此才不叫姑娘上学的。”
  秦芬小小失落了一下，随即便是大大的惊讶：她才不满八岁，秦珮岂不是更小？秦珮那个说话行事，说是十来岁她都信，这些古代人，心智也太早熟了些。
  第11章