西西去江家时，隐约听江家的舅母、表嫂们说过素妍小时候的事，心头一惊，打开帘子，北北大叫：“你就是胡氏恶妇？害我娘小时候染天花，还险些毁了容貌的那个？”
  西西瞪了一眼。
  北北不以为然，探出头来。
  胡香灵先是一愣，一家三口从白塔口归来，无以生计，还住城北的破庙里，曹家昔日的产业，早已经几易其主，而曹玉臻更没了银两可以度日，身上银钱全无，衣衫也只得几套。
  素妍从北北挑起了车帘，看着那个苍老的妇人，与她记忆里的胡香灵判若两人，她微微抬起的眸子，再无犀厉的光芒，只有求生的可怜。
  十四年了，她和曹玉臻是在天兴元年被发配白塔口为苦役的，十四年的光阴足可以将一个年轻美丽的女子变成一个寻常的、苍老的妇人。
  她扒在石板路中央，这样的卑微，像一只可怜的、受伤的小狗。
  但现在，他们一家再也伤害不了她，也算计不了江家。
  素妍扬了扬头，“你也曾是官家小姐，我府里可用不起你这样的奴仆。”
  “不，尊贵的王妃，贱妇甘为奴仆，只求能让我们三口有饱饭吃。”
  素妍对白茱道：“带她回府！”
  北北似见了最稀奇的事，跳着脚道：“娘！你怎么能带个乞丐婆子回去。她是坏人，她可是坏人！”
  西西翻了个白眼，不理北北，任她吵闹着。
  素妍问：“西西，你说如何帮她一把。”
  西西敛着之前的稚气，想了片刻，正纠结着如何回话，马车外，传来耀东的声音：“娘何必为这等人烦心。或从庄子里赁给他一家一些田地，咱们西菜市口店铺倒多，不在乎赁间铺子让他们做个营生。”
  素妍如今越发不想管府里的事儿，道：“西西，你与你大哥来处理，办好了再来回我。”
  西西应答一声。
  回到府里，素妍并没有见胡香灵，倒是白茱深晓素妍的性子，细细地打听了一下胡香灵与曹玉臻在白塔口十几年的事儿。
  素妍脑海里忆起悟远大师的话“女施主，放下仇恨，放过自己、放过他人……”
  曹玉臻和胡香灵吃的苦够多了。
  她不恨了！
  因为现下的胡香灵、曹玉臻再也不配得到她的恨。
  他们是这样的卑微，就如蝼蚁一般，不配得到她半分的怜悯，也不配得到她的恨。
  是的，最好的报仇，是她活得岁月安好、幸福快乐，而她的仇人却是生不如死。这，才是最畅快淋漓的报仇。
  她也不会再防他们了。
  曹家毁了，皇城再无世族曹家。
  胡家也没了，胡长龄而将胡香菊嫁给宇文琮，胡家也成了百年难遇贼党羽，胡长龄早死了，胡祥志也死了……
  唯有嫁入唐家的胡香兰，后来听说她亦成了唐家的大姨娘。
  没有娘家依仗的女子，失去了显赫的身份，能活下来还能生儿育女本就不易。
  德元堂花厅，耀东正襟端坐，手里捧着茶盏，目光里带着探究。
  胡香灵被赐了座儿，却小心翼翼地垂头。
  耀东道：“母亲叮嘱了我们兄妹让我们给你们一家三口一条生计。你是想租二十两良田为生，还是想做点小生意维持生计？”
  胡香灵这会儿拦住了，她原是打着到王府做个管事婆子的主意，她毕竟是官宦人家的小姐，要是做这些倒也会的。
  西西坐在一侧，时不时看一眼耀东。
  不等胡香灵说话，外面有下人道：“二爷回来了？”
  只听一个男子低低地应承声。
  西西探着头，只见院门处过来一袭白衣的半大男孩，身材高挑清瘦，眉眼如花，戴着镂空银冠，行止如风，只一眼，就让胡香灵想到了十几年前的宇文琰，一瞧就是左肩王的儿子。他手里拿了把折扇，神色不喜不怒，平静如水。
  西西大叫一声“二哥”。
  耀南低应一声，看了眼胡香灵，“你就是胡氏？”他亦听说过她的事。
  胡香灵尴尬一笑，“贱妇年少无知，做错了很多事。”
  西西歪头看着耀南，“你又去唐宅？爹最烦我们与唐爹爹亲近？”
  耀南不紧不慢地道：“那是我先生，我去他那儿是去读书，爹是知道的。就连姥爷都说，我应到他那儿多走走。”
  西西又翻了个白眼，“北北这会儿没瞧见人，只怕又去那边了。你们俩就见天的过去，回头让爹又跟娘生气。”
  耀东不想在外人面前说自家的事，问：“胡氏，你还没回本世子，是要种田还是经商？”
  胡香灵没种过地，倒是会搬石头，这十几年搬石头的力气倒是够使的。心下纠结着，不知道如何回答，嗫嚅而胆怯地问：“请问世子爷，经商……是要经什么商？”
  耀东道：“西市天桥下，有我们府里的铺子，有家豆腐铺子，又有分茶铺子，还有布庄，你瞧着你们能做什么生意。豆腐铺子里的用具倒是一应俱全，既然我娘应了帮你，就会替你备下足够三月用的豆子，往后你自去天桥附近的粮油铺子采办便是……”
  西西见胡氏纠结，道：“这些铺子虽小，生意却是不错的，这原是我娘令大管家置下，专给我和妹妹打理练手用的。你不想要，我还不愿给呢。”
  胡香灵胆颤心惊，十几年的磨砺，早没了以前的犀厉，整日与苦役、官差们打交道，学会的就是小心翼翼、任劳任怨，“郡主莫生气，贱妇是乐意的，只怕打理不好。”哪有做管事婆子来得好，旱涝保收，每月领月银。
  耀东道：“就豆腐铺子了。我会令之前的婆子教会你如何做豆腐、油饼，那铺子足够你们一家三口生活了。”再懒细说，唤了小厮来，令小厮领了胡香灵去西市天桥附近的豆腐铺子。
  胡香灵去了豆腐铺瞧着还不错，虽只一间铺子，后面还有三间屋子，一间磨坊，又两间屋子，虽不是很大，对她来说已经很知足了。磨坊里可以存放豆子，铺里的厨具一应俱全，就是屋里的被褥也是齐的，比她想像的还好，当即就乐了。
  午后，胡香灵去了城北破庙，接了曹玉臻和孩子到豆腐铺里。
  曹玉臻摇头轻叹：“真要卖豆腐？”
  胡香灵道：“这日子还得过不是。”
  曹玉臻细问了胡香灵一遍，连声道：“你怎不要田地。”
  胡香灵道：“我不会侍弄庄稼，你也不会。”
  “到了乡下，我可以做教书先生，顺带还能教教润儿。”
  润儿，胡香灵所生孩子的名讳，学名曹润。
  胡香灵执拗地道：“就是这铺子，也是我求人才有的，我可不好再换，要换别处你自己求去，我可说不出口。”
  曹润瞪着一双大眼睛，四下扫视一番，满是新奇，“娘，这往后就是我们的家吗？”
  胡香灵欢喜地道：“是！那位是黄婆婆，她教会我们做豆腐、豆浆就要离开的，你得跟娘一起用心学。”
  就如昔日白塔矿场的苦役大嫂说的一样：从今往后，忘了以前是官家小姐、奶奶的事儿，就做个寻常百姓，能吃饱穿暖，平平安安、自由自在便是最大的福气。
  曹润应得麻利。
  曹玉臻不瞒地瞪了一眼，见屋子里有床，爬上床去，一倒头睡了，由着胡香灵带着儿子学做豆腐。
  西西办好了素妍交托的事，上了赏月阁，素妍还在那儿用心地画着花鸟图，在天朝，岭雪居士的花鸟图堪为一绝。
  “娘。”西西欠了一下身。
  耀南亦上了二楼，立在墙前，细细地看着墙上挂着附庸山人的画，又有白峰居士的字，今儿唐观又与他讲授了这二位大家的丹青书法。
  素妍轻声道：“让你和你大哥办的事都好了？”
  “是，办好了。听豆腐铺的黄婆子说，胡氏倒是极满意的，可曹爷似乎更想要田，还想回乡下去教书。”
  素妍继续添补着颜色，端着案前，“昔日那豆腐铺子是多少钱买来的？”
  西西想了片刻，“好似听大管家说过，不到二百两银子，地段倒是极好的。”
  “过上一月，让人把房契送过去，就说是我送给他们的，铺子的名字他们可以任意改。再替我捎句话给胡氏，就说：害人之心不可无。人在做，天在看，往后安分度日。”
  西西知道，她娘心地善良，这一点是整个皇城都知道的，就连他爹都说，那些添堵、遭心的事就别告诉你娘了，回头她听了又得难受。
  西西应了一声，立在一侧看素妍绘画，看了一阵，低声道：“皇后娘娘的千秋节，瞧太子殿下的意思，今年得大办，女儿正想给娘娘绣面屏风，听说皇后最喜欢娘备的东西，只要是娘备的她都喜欢，回头娘为我绘幅花鸟图，我好照着绣。”
  素妍凝了一下，看着站在墙上看得发呆的耀南，五个孩子里，这孩子的性子最是沉静，也最为善良，举止之间偏像了唐观，许是近赤者则白的缘故，他身上有一种超乎常人的湿润。连晋陵大郡主鸣凤也夸说耀南像附庸山人。
  附庸山人于天兴十年秋仙逝，消息传来，鸣凤为此大病了一场，素妍也去了天龙寺抄经安魂。
  西西的女红是跟着凌薇学的。
  北北如今也学了一阵，再不肯学了，反地飞镖感兴趣，问心道长说“有一种绝技叫天女飞丝”，北北觉得好玩，就吵着要学，问心道长道：“学此技的人，需是刺绣高手。”有了这话，这些日子北北倒也学得用心。
  素妍对白茱道：“把我箱子里那幅《杜鹃映霞图》拿给昭华！”
  白茱应声。