戚继光又吓了一跳，他伸手去拉女子的手臂，嘴里念叨着。
  “别这样，我身上没铜钱了，还有点娘子给留的应酬银子，我找给你。你先把手松开。”
  库楚姆汗却没见过这种阵势。西伯利亚是没有乞丐的，就是草原上乞丐也很少见。
  这倒不是说草原上比大明富足，而是草原上人口少，人就是资源，就是财富，岂能浪费？
  小孩如果没了爹娘，有大把的富户愿意养着。男孩到了七八岁就可以放羊了，女孩过了十岁就可以成亲了！
  当什么乞丐呀，这不是天大的浪费吗？
  老弱是吧，没事，还能不能骑马，不能骑马能不能挤奶，不能挤奶能不能做饭？能伸手要钱，就能干活！
  而且草原上的部族制度，以及多年来互相征战的历史，也从很大程度上遏制了乞丐的诞生。
  一句话，草原上可能有很多奴隶，但找不到一个乞丐。因为凡是能喘气的乞丐都被抓走变成奴隶了，干不动的奴隶都被杀掉了……
  库楚姆汗从兜里摸出一块银子，瘦死的骆驼比马大，西伯利亚再穷，他也是堂堂的大汗，自然比妻管严手头宽裕。
  知道女乞丐看不见，库楚姆汗还特意用银子碰了碰女乞丐的手，然后扔进她的布袋里。
  “我给了你一块银子，你快放开他吧，他没有钱了！”
  却不料那女乞丐搂得更紧了，她两手无力，全靠胳膊的力量，整个人几乎挂在了戚继光的身上。
  戚继光手足无措，库楚姆汗也不知如何是好时，三个男乞丐不知从哪里冒了出来，七手八脚地将女乞丐拖开。
  其中一个长得最壮实的，少了一条左臂的男乞丐狠狠地给了女乞丐一记耳光，怒喝道。
  “老爷们已经打赏了这许多银钱，你怎么还贪得无厌，不知好歹呢？我们要饭的脸都让你丢光了！”
  说完又回过头，冲着戚继光和库楚姆汗打躬作揖，连连赔罪，带着两个乞丐将那女乞丐连拖带拽地拉走了。
  库楚姆汗看着这些人的背影：“大明果然是富裕繁华，竟然有这许多人可以吃闲饭的，厉害，厉害！”
  戚继光脸上一红：“大汗，等到了京城，见到万岁时，却不可说起此事，更不能以此赞美大明，切记，切记！”
  在戚继光和库楚姆汗街头闲逛之时，林桐则和萧风一起忙着伤兵的处置问题。
  这毕竟是一场惨烈的大战，罗刹人固然死伤惨重，大明的伤亡也不可能太小。
  阵亡的兵士已经在西伯利亚就地安葬了，但还有很多用大车拉回来的伤兵。
  军队虽然解散了，但伤兵们难以行动，都留在了大同城里医治。
  大同城作为边防重镇，自然是有足够的军医和药物的。但奈何这次伤兵的基数太大，又在长途跋涉中加重了伤情。因此很多士兵还是医治无效而死。
  虽然此时天气已经寒冷，但死尸也不能长久地留在城内，否则定会引发瘟疫。
  林桐和萧风商量：“大人，按理说，这些将士们好不容易回来了，应该让他们入土为安的。
  可大同城毕竟是多年征战，死人太多，已经形成了规矩。只有百姓允许土葬，阵亡将士，一律送到梅岭义庄火化。”
  萧风沉默片刻，点了点头：“梅岭义庄吗？明日我亲自去送这些兄弟们一程。”
  梅岭义庄，在一片树林的中间。这片树林郁郁葱葱，十分茂密，只在中间留下了一条路。
  大同城外竟然有这么一片树林，本身就有些突兀。靠近草原的地方，树木都会变矮，变稀疏，这是自然规律。
  然而这片树林却高大而茂密，就像是在嘲讽来往路过的人——没错，这就是假的，你们能怎么样？
  运送军人尸体的大车一共三辆，一个谙熟其事的老军在前方骑马引路，一路抛洒着纸钱，暗哑的声音不停地高喊着。
  “兄弟们，你们生是大明人，死是大明魂，我前边引路，兄弟们跟着我回家啊！魂兮归来！”
  车后面跟着几十个亲兵，最后面是萧风、林桐、戚继光、库楚姆汗。
  库楚姆汗是听说要火化伤亡将士，坚决要求来看看的。在大草原上，火葬不能说绝对没有，但是极其稀少。
  草原上流行的葬礼，基本以天葬、野葬、土葬为主，火葬只有极少数时候才会出现。
  天葬这个风俗，顾名思义，就是直接将人放置在野外的草原上，让野生动物们来帮忙，完成葬礼。
  野葬其实和天葬也差不多，但多了一份随机的惊喜。具体操作为，弄一个特别不稳当的木轮车，把人的尸体放上去。
  然后亲友赶着车一路狂奔，全程不回头看，在草原上绕一个大圈，再跑回家里。
  不出意外的话，尸体肯定已经在路上的某个位置被颠簸掉了，也就完成了野葬的仪式。
  为何要选择这样一个比较野的天葬方式，似乎也没啥人深入研究，感觉上有点让长生天指定葬身之地的意思。
  如果出现火葬，那一般只有两种情况。第一种是某人得了很厉害的瘟疫而死，为了杜绝传染，需要火力净化。
  第二种是死了某个贵族，而且这个贵族还特别信佛，则很有可能会要求采用火葬，也不知道是不是觉得自己能炼出舍利子来。
  西伯利亚地区贵族很少，也不怎么信佛，天气寒冷瘟疫也很少。所以库楚姆汗从小到大，都没见过火葬。
  现在听说有火葬看，而且还一下子火葬好多人，这个热闹必须得看看，所以坚决要求要一起来缅怀送别大明将士。
  跟随他们的亲兵人数已经是象征性的了，只起表明身份的作用，不是预备打仗的。
  因为如今大同城外的草原，已经是大明领地，一层层的草原骑兵队，形成了巨大的战略缓冲，宣大一线其实已经成了第二道防线。
  当年宣大一线作为第一道防线的时候，像林桐这样的大同总兵，代理宣大总督，身边没有一千个骑兵哪里敢出城？
  义庄很大，有几十间房子，散落在林子里面，就像一个小小的村落一样。
  当中的一间大院子，更是盖得十分气派，后院居然还有二层小楼，简直就像乡下员外的宅院了。
  如果不是路口挂着一个白色木板做的大牌子，写着“梅岭义庄”四个黑色大字，萧风还以为是到了一个避暑度假村呢。
  义庄里面的人显然是听到了动静，从那个大院子里走出一个白白胖胖的中年男人，笑呵呵地迎了出来。
  “老哥，好久不见。这次怎么送了这许多柴火来，也不提前打个招呼，我好做准备啊。”
  老军跳下马来，指着身后小声道：“说话小心些，好几位大人呢，总兵大人和天师萧大人都来了，把脸上的笑收了。”
  那白胖子吓了一跳，赶紧收敛了笑容，酝酿出一副悲痛的表情，小跑着往后迎去。
  “几位大人，这是怎么说的。这地方多少有些晦气，大人们平时都不来的，小人不知，也没什么准备。”
  萧风看着这个白胖子，淡淡的说道：“战场杀伐，刀口舔血的军人，还会怕义庄晦气吗？你这义庄好气派啊，谁给你盖的？”
  林桐虽然当了一阵子大同总兵了，但还真没来过义庄，也觉得甚是新奇。
  “下官之前也见过义庄，都是破旧阴森，这般气派的义庄确实也是头一次见到。”
  白胖子陪笑道：“大人有所不知，梅岭义庄靠着大同府，过去连年征战，生意比别的义庄好一些，收入也多些。”
  萧风皱皱眉头，林桐也很不满意：“什么叫生意好一些？你把死人当是生意吗？”
  那个老军跟过来解释道：“几位大人，他们干这一行的，其实是有些忌讳的。
  他们习惯把死尸叫柴火，把烧人叫生意，也是讨个口彩，避避晦气，并非是对死者不敬。
  不过朝廷烧尸体，按例是会根据数量给打赏的。百姓来烧尸体，也会交一份钱，对他们来说确实也是收入来源。”
  萧风点点头，白胖子松了口气，赶紧大声吆喝，义庄里跑出来二三十个人，有男有女，衣着各异。
  有和白胖子一样，衣着干净整洁的，也有衣着破烂，满身污垢的。这些人都轻车熟路地走到运尸体的大车前，开始背运尸体。
  萧风若有所思的看着这些人：“丐帮？你是本地丐帮的团头吗？”
  白胖子连连点头：“小人正是本地丐帮团头，这些人里，有常住此地吃义庄这口饭的，也有在大同府附近行乞的。
  这不天气寒冷了吗，一些老弱病残的乞丐要不着饭了，或是扛不住冻了，就会到小人这里来猫冬。”
  萧风笑了笑：“他们在你这里吃饭，岂不把你吃穷了吗？你还真是个善人啊。”
  白胖子连连摆手：“大人说笑了。小人本也是乞丐出身，朝廷赏了个吃饭的位子而已，哪敢忘本呢？
  团头要开栖流所，给走投无路的乞丐们一个存身之所，是祖宗传下来的制度，小人不敢不做。
  当然，这些人也不能是白吃饭不干活的，除非真是那种身有残疾，没法劳动的，否则都得干活儿。
  天气好的时候，他们得出去乞讨，讨回来的钱要分给小人一半。大雪封门时，他们就可以躺在家里喝粥了。
  像来了这等烧人的生意，他们自然也是要搭把手儿的，住在栖流所里，就得听团头的吩咐，这也是规矩。”
  尸体都被人搬进了义庄，然后再往前走一段，场面豁然开朗，方圆百步之内，几乎没有一棵草木。
  光秃秃的土地中间，离着一个烧人的大窑炉，已经有人架起柴堆，准备好了煤块，等着点火了。
  林桐张望了一眼：“想不到如今义庄也这般规整了。我记得当年很多义庄，都是挖坑烧了，之后直接就埋了。”
  白胖子自豪地说道：“那都是过去的土办法了，挖坑烧是烧不干净的，而且像那种死人少的地方还好说。
  死人多了，到最后随处挖开，都有残存的尸骨，再挖坑都难了。这炉子火硬，加上煤块儿，烧到最后连骨头都碎了。
  到时随便挖个小坑埋了，过些时日也就没了。人这辈子，就是这样，到最后尘归尘，土归土。”
  白胖子忽然说出这么有哲理的话来，让人颇不适应，有种看见野猪在吃细糠的感觉。
  眼见要开始烧人了，白胖子殷勤地说道：“几位大人，请到舍下用茶吧。舍下在上风口，烟味传不过去。”
  林桐看向萧风，萧风点点头，白胖子赶紧在前面引路，往那间大屋子里走。
  萧风刚刚走进那块悬挂着“梅岭义庄”的木牌之内，忽地一阵狂风刮起，吹得高大的树木东倒西歪，就像无数站着的人在疯狂地摇晃着双手。
  这突如其来的狂风让所有人的大惊失色，几个敏感亲兵甚至刷地拔出刀来，面带惊恐地看向四周。
  萧风的白袍也被狂风吹得像狂风中的白云一样，猎猎飞舞，整个人像要飞起来一样。
  片刻之后，狂风渐渐停歇，萧风看着周围茂密的树林，心里涌起一股说不清楚的感觉。
  “这风如此之大，窑炉的火苗不会点燃树林吗？起了大火，你们岂不都插翅难飞吗？”
  白胖子连连摆手：“不会不会，那窑炉十分结实，而且烟囱拐了好几道弯，绝无问题的。何况这等怪风此前从未刮过，真是奇怪了。”
  萧风默然不语，跟着白胖子走进他的豪宅里。院里人早已听说有大官来了，忙个不停。
  院子虽大，人却不多，端茶倒水送果碟儿的，都是一个中年妇人亲手置办的，十分爽利，毫不扭捏。
  那妇人和外面的乞丐不同，穿着干净利索，头上戴着首饰，手上戴着两个翠镯子，也颇有几分姿色。
  东西都放下后，中年妇人冲着白胖子问道：“大哥，大人们留下用饭吗？做点什么？”
  白胖子小声道：“咱们这等地方，大人们未必肯用饭的，你先预备下，等大人们用完茶再说。”
  萧风见那女子似乎比白胖子还要大上几岁，忍不住好奇道：“这是令妹吗？你兄妹二人同住在这里？”
  白胖子陪笑道：“大人见笑了，这是我娘子。我们大同府乡下，很多地方夫妻之间以哥哥妹妹相称的，外地人不知道，常闹笑话。”
  萧风微微一愣，脑子里似乎觉得有什么地方不对劲的，但却又想不起来。
  “倒是叨扰你娘子了。看这宅子你也挣了不少钱了，怎么家里连个仆从都没有呢？”
  白胖子陪笑道：“大人说笑了。太祖时就立过规矩，像我等团头，说到底也是要饭的乞丐。
  有钱没钱的，也不敢忘本。若真敢蓄养奴仆，被人告了，那也是不小的罪过。
  其实平时家里也不至于就没人帮忙了，只是她们都是些乞丐，不干不净的，不敢亵渎了大人们。
  若是旁人来了尚可，萧真人乃是神仙一般的人物，各位大人也都身份贵重，怎敢让她们露面呢？”
  说着话，白胖子忽然脸色一沉，看向窗外，萧风跟着抬眼望去，果然见到有两三个女子正在扒窗户往里看。
  这几个女子容貌一般，很一般，三十多岁四十来岁的样子，身上的衣服虽然打着补丁，倒也还算干净。
  虽然亲兵就在旁边盯着，但这几个女子并没有什么害怕的样子，嬉笑自若，一副天不怕地不怕的样子。
  白胖子呵斥了几句：“萧真人和总兵大人在此，你们活得不耐烦了吗？仔细大人们走了我帮规管教！”
  几个女子这才露出些畏惧之色，你推我挤地离开了，走不远处，又爆发出一阵浪笑声。
  见萧风看着自己，白胖子苦笑道：“让大人见笑了。这几个女子，是本地丐帮中的丐妓。
  这等女子，最是好吃懒做，连当了乞丐都懒得上街乞讨，而是宁愿在团头的栖流所里当丐妓。
  平日里白天睡觉，晚上跟出去乞讨的乞丐做些皮肉生意。哪一个团头的栖流所里也少不了这样的人。”
  萧风淡淡的说：“她们的皮肉钱，只怕也少不了你的一份吧。”
  白胖子这次没有脸红，而是理所当然地说道：“她们住在栖流所，吃小人供的饭，自然是要给小人一份的。”
  戚继光奇怪地问：“这些女子既然愿意卖笑，却为何不去勾栏呢？勾栏里再不好，还能比这个差吗？”
  白胖子笑道：“大人有所不知，当丐妓虽然下贱，客人也肮脏些，却是自由之身，而且各地团头都会保护的。
  既不用担心被赖账，也不用担心被欺负打骂。她们的模样岁数，青楼是肯定不要的，进了勾栏，也未必就比这里好过了。”
  萧风点点头，若有所思的看着那几个女子的背影，一直看着她们走进了一个小屋里。
  白胖子忽然想起曾经听说过的萧大人的独特口味，心里一动。
  会不会是萧大人的爱好，撞上了我这里的资源？这是什么机会，这是让我祖上都诈尸的好机会啊！
  白胖子技术性试探：“大人，其实这里面还有两个看得过的，如果好好捯饬捯饬……”
  话音未落，就听见一声如受伤的野兽般的嚎叫声，从那个小屋中响起。
  然后一个女子从小屋里连滚带爬地冲了出来，扑向萧风所在的大堂。
  「连滚带爬的请求投票催更。」