那个报信的黑衣人又出去打探消息了，地窖里陷入了一片沉默，严绍庭始终不说话。
  过了一会儿，那个黑衣人跌跌撞撞地回来了，身上插着一只弩箭，血流不止。
  严绍庭认识，那正是陆炳最常用的弩箭，陆绎也曾经教他用过，因此再熟悉不过了。
  那黑衣人忍着剧痛，声音颤抖：“大哥，陆炳好生了得，我藏在暗处，还是被他察觉了。这地方待不了了，得赶紧走！”
  严绍庭毕竟年少，见此情景，心中惊骇，颤抖着说道。
  “你们带着我是跑不掉的，赶紧走吧。陆伯伯找到我，也许就不会对你们穷追不舍了。”
  领头的人摇头道：“我们走了，陆炳必然不会放过你的。大公子的事儿本来就让他担心了，他还会留着你？”
  严绍庭说道：“陆伯伯找到我之后，我就告诉他你们是一伙贼人，希图我父亲留下的宝藏。
  以为我知道埋藏的地方，想要绑走我去寻宝。见他寻来就吓跑了，他不会怀疑地的。
  只是你们这次走后，就再不要回来了。这种事儿说一次还行，说两次就肯定不行了！”
  领头人怒道：“二公子，主公何等英雄，你竟然这么怂包吗？你得支棱起来啊！
  你把主公告诉你的秘密告诉我，你相信我，我一定能压制陆炳，把二公子带走！”
  严绍庭急得要哭了：“我真不知道啊！我父亲并未告诉过我什么秘密。也许他告诉别人了，以此暗中挟制陆伯伯。
  你想想看，我年少无知，他要告诉我，不是增加我的危险吗？”
  领头人呆了呆，叹了口气：“既然如此，二公子珍重吧，我们走了。等二公子长大后，若有机会，我们再来！”
  一群黑衣人，扶着那个中箭的人离开了，严绍庭一个人呆在地窖里，看着烛光呆呆地发愣。
  过了一会儿，陆绎的脸探了下来，然后高兴的喊道。
  “在这里，父亲，绍庭在这里呢！里面没有别人”
  陆绎跳下地窖，扶着严绍庭爬上地窖，严绍庭又冷又怕，全身发抖。
  陆炳只是看了严绍庭一眼：“你没事吧？是什么人把你带到这里来的？有多少人？”
  严绍庭垂手道：“陆伯伯，他们应该是用熏香迷晕了我，我见到的只有四个人。
  他们……他们听说我父亲留下很多钱财宝藏，以为父亲会告诉我几个人所未知的地方。
  我告诉他们我不知道。然后其中一个被射伤，说陆伯伯找到了附近。
  我劝他们离去，说放了我，陆伯伯就不会穷追不舍了，他们就丢下我跑掉了。”
  陆炳静静地看着严绍庭，严绍庭低着头，全身发抖。陆炳最后叹了口气。
  “陆绎，带绍庭回家，好好看护，别再让贼人们有机可乘了。自古财帛动人心，这都是严世藩做的孽啊。”
  陆绎带着严绍庭回家了，身边几个心腹看着陆炳。陆炳摆摆手。
  “都回去吧，今天晚上的事儿，谁也不许往外说。”
  回到自己屋里的严绍庭，惊魂未定，裹在被子里瑟瑟发抖。
  他倒不是被贼人吓的，实话说，贼人们说的话合情合理，他都差不多相信了。
  然而，直觉在关键时刻让他做出了关键选择。他没有选择和他们走，更没有选择告诉他们什么可以挟制陆炳的秘密。
  在当时，他还只是出于本心，出于对陆炳的感恩之心。然而后面，他就发现自己有多英明了。
  陆炳从来不穿锦衣卫的官服，这是他的特权。然而今天晚上，他身上却套着一件锦衣卫官服！
  他身边的几个心腹，自然也是穿着飞鱼服的。可跟平时比起来，却显得略有些臃肿。
  飞鱼服本来是很帅的，尤其能当锦衣卫的，几乎身材都差不到哪里去，这么臃肿的体态，大概率说明一件事。
  他们的飞鱼服下，还套着其他的衣服，而不仅仅是内衣那么简单。平时穿衣服的朋友都明白这个道理。
  不过多厚的内衣，几乎都不会影响外衣的效果。但如果是在一件外衣外面再穿一件外衣，立刻就显得十分臃肿。
  这是个神奇的现象，甚至比内衣都薄的外衣，一样可以出现这种效果，可以列为世界未解之谜。
  可他们为什么要在外衣外面再套一件外衣呢？从不穿锦衣卫官服的陆炳，为何要套上官服呢？
  因为陆炳平时的袍子是没有扣子的，他如果穿着平时的袍子，就会露出里面来不及脱掉的黑色衣服吧。
  陆炳和他的心腹加起来是四个人，那几个贼人加起来是五个人，估计是表演中箭的那个，因为化妆需要的时间更长，所以就躲起来了吧。
  严绍庭忽然不抖了，因为他想明白了一件事儿。
  大哥出了这种事儿，以陆炳的精明谨慎，不做试探是不可能的。而自己已经成功地通过了陆炳的试探，这是好事儿，
  自己现在有两个选择，一是彻底忘记这件事儿，就当一切都是真的。但陆炳的疑心并不会彻底散去。
  还有一个选择，就是铤而走险，彻底打消陆炳对自己的顾虑，从此真正地成为一家人。
  不错，父亲当时确实告诉了自己一个秘密，而且这个秘密就是让陆炳一直忌惮的威慑筹码。
  但父亲同时也告诉自己，这个秘密在陆炳不完全清楚时，对他的威慑力是最大的。
  一旦陆炳明白了秘密的全部，那反而威慑力会变小，这是一种十分神奇的心理博弈。
  就像恐怖片一样，导演总是会露出怪物的一个小部分，或是杀人魔握着刀的手，或是渐渐靠近的脚步声。
  只有在这种时候，观众才会觉得最恐怖，等到怪物跳出来追杀的时候，就从恐怖片变成动作片了，观众反而不那么害怕了。
  父亲是否同时还告诉了别人，严绍庭也不清楚。父亲做事，策划周密，但也往往出人意料。
  就在严绍庭做着激烈的思想斗争的时候，陆炳和陆绎父子二人，也在书房里沉默不语。
  今天晚上的行动，陆绎本来是不赞成的，但父亲坚持要做，陆绎也只能好好表演。
  好在严绍庭的表现让人满意。他对想到海外去当国王，有一些期待，但这对一个处境尴尬的十岁少年来说，是很正常的。
  而且最终他也并没有走，也没有说出任何可能知道的消息，这让陆绎觉得陆炳应该是多心了。
  “父亲，就算严世藩真的要把秘密保留下来，继续威胁父亲，也未必会告诉严绍庭的。
  像柳台、谈同这些人，严世藩告诉他们，应该是更好的选择吧。严绍庭这么小，难以保密的。”
  陆炳叹了口气：“严世藩虽然聪明绝顶，但他也是半个疯子，谁也不知道他能干出什么事儿来。
  我真正担心的不是他把秘密告诉给了谁，而是他究竟掌握着的，是个什么样的秘密。”
  陆绎瞪大眼睛：“他掌握了父亲的秘密，用以威胁父亲，可父亲却不知道他掌握的是什么秘密？”
  陆炳看了儿子一眼：“这事儿听起来不可思议是吧。但就是这种局面，维持了我们双方多年的和平。
  严世藩知道我手里握着很多对严党不利的证据，但我不会和他翻脸，因为他手里也有对我不利的秘密。
  在这种平衡下，严家和陆家才能彼此放心，彼此妥协，所以有这个秘密的存在，其实并不全是坏事。”
  陆绎的脑子飞速旋转，努力跟上父亲的脑回路，他觉得自己忽然间长大了不少。
  “也就是说，因为严世藩掌握父亲的秘密，双方才能和平共处。
  如果没有这个秘密，严家就会成天担心陆家会被别人拉拢，来对付他们！”
  陆炳满意地点点头：“当时严党如日中天，万岁对严嵩的信任让人瞠目。我既无把握，也无必要推翻严党。
  可我想不想推翻严党是一回事儿，严家却不会对我放心。毕竟当时有实力能推翻他们的，也就只有我了。
  而以严世藩的性格，他是不会容忍一个随时可以出手灭了他的人存在的。
  如果他没有其他制衡我的手段，就一定会每天都处心积虑地除掉我。
  所以当严世藩暗示我，他有一个能置我于死地的大秘密时，我一半是担心，一半是欣慰。
  实话说，如果他暗示我再晚一点，没准我都会自己找件不那么致命的把柄送给他了。”
  这种匪夷所思的权谋，让陆绎目瞪口呆。他虽然是世袭的锦衣卫，但陆炳一直督促他读书科举。
  可陆绎读遍史书，也不会看到，这些权谋中最细节，最黑暗的东西，这些事儿都是不会写进史书里的。
  这些事儿，只有当你身边的人就是权谋的主角儿时，你才有机会学习，而最终能学到多少，靠的全是天分。
  “父亲，当初严世藩到底暗示了什么？为何当初你不急着查清，现在却如此急切呢？”
  陆炳先回答了陆绎的第二个问题：“当初我不急着查清，是因为只要我查得太狠，严世藩就会有所警觉。
  这就像我们两人手中都有能置对方于死地的武器，因此都不敢出手，反而会带来和平。
  但如果有一方觉得对方在想办法，偷走和销毁自己手里的武器，那这一方一定会暴起反击的。
  而且我不急着查清，也正是因为，这样的武器，只能威慑，是不会被真正用出来的，因为那是同归于尽的做法。
  甚至更有可能的是，一旦用出来，就会被对方发现，其实这武器并没有那么可怕。
  武器的可怕，有时靠的不是武器本身的威力，而是靠敌人的想象力，这句话，你要好好记住。”
  陆绎确实在拼命地往心里记，也许这些话现在他还不能完全理解，但他必须先记下来，没准哪天就豁然开朗了。
  这也是陆绎最羡慕萧风的一点，如果是萧风和父亲在对话，他一定秒懂，甚至不等父亲开口，他就懂了。
  “所以严世藩在穷途末路之时，也并没有选择扔出武器来，而是以彻底保守秘密，来交换我保护严绍庭。
  这说明他也明白，他的武器，可能能做到与我同归于尽，但也可能做不到。
  但不管我死不死，只要他扔出来，他全家就死定了。至少在我死之前，我做到这一点并不难。”
  陆绎点点头，父亲水了半天，也只回答了自己三个问题中的一个，可自己却收获良多。
  “至于为什么我现在要急切地查清这个秘密是什么，是因为严世藩已经死了，严党已经没了。
  如果严世藩真的遵守约定，把秘密彻底带进了棺材里还好。如果他告诉了别人，那就很麻烦了。
  这就像原本拿着武器互相威胁的两个人，其中一个忽然死了，而武器落到了不知何人的手里。
  那个暗处的人，手里拿着对付我的致命武器，可我手里拿着的武器，却是对付严世藩的！
  这里就已经没有了平衡，因为他的武器仍然是对付我的，可我的武器却不能对付他！
  要想重新获得平衡，只有两个办法。第一是我查出拿着武器的人是谁。
  因为以我的地位，只要知道了谁拿着武器，我很快就可以找到对付他的武器，重新建立平衡。
  第二就是查出这个武器究竟是什么，如果这武器本身就对我威胁不大，我也就不用费心去查谁拿着武器了。”
  陆绎的脑子已经转动得开始冒烟了，但他觉得自己接受得越来越快了，自己在进化呀！
  “父亲，严世藩要想威胁你，暗示中至少会透露出一半的信息吧，他暗示的究竟是什么呢？”
  陆炳凝神屏气，推开窗户向外看了一圈。然后他声音很低地告诉儿子。
  “严世藩说：陆兄，萧万年的身份，可不仅仅是个酒商那么简单啊。
  陆兄带回来的，只怕是颗能炸得你粉身碎骨的霹雳弹啊！”
  陆绎惊恐得瞪大了眼睛：“父亲，严世藩说的，是真的吗？”
  陆炳镇定地看着儿子，口气很平淡：“有时候，真的假的并不重要，让人相信是真是假才重要。
  举个例子说，即使萧万年的身份真有问题，但他无法让别人相信，那就是没问题。
  换个说法，即使萧万年的身份没有问题，但他能让人相信有问题，那就是有问题。
  所以，我要查的，不仅仅是秘密是什么，还有的就是严世藩为这个秘密，准备了什么东西。”
  陆绎忽然道：“父亲，萧万年的死会不会与此有关……”
  陆炳摇摇头：“这你却想多了，萧万年的死，与此事无关，其实也不是死在征选秀女一事上。
  征选秀女的事儿，本来我和严世藩已经达成协议了，无非是丢官免职罢了……”
  陆炳忽然停住了，再次将窗户推开一条缝，向外看去。
  严绍庭提着一盏灯笼，从跨院里走出来，看了看院子里，然后直接冲着亮着烛光的书房走过来。
  陆绎看了父亲一眼：“他不睡觉，这时候出来干什么？”
  陆炳的嘴角微微挑起：“其实，这是个很聪明的孩子，希望也能是个好孩子吧。”
  严绍庭走到书房门口，轻轻叩响房门，陆绎拉开房门，严绍庭走进书房，噗通跪倒。
  “陆伯伯，刚才外面人多……”
  陆炳伸手扶起严绍庭：“今天吓坏了吧，放心，府里已经加强守卫，不会再出这种事儿了。”
  严绍庭摇摇头：“我不是怕这个，我是担心另一件事。
  之前陆绎跟我说过徐璠喊出‘龙凤店’，就给陆伯伯惹出了很多麻烦。后来始终也不知道是谁交给徐璠的那个秘密。
  虽然陆伯伯宽宏大量，对我说此事未必是父亲的安排，更可能是其他知道秘密的人，假借父亲的名义利用徐璠。
  但以此可知，想利用陆伯伯实现其阴谋的人很不少。
  关于家父宝藏的传言，在民间流传甚广，很多贼人都垂涎三尺。今日来的贼人虽未加害我，但下次来的就不一定了。
  万一下次我被抓，他们为了得到宝藏严刑拷打，我毕竟年幼，万一抵挡不住，被贼人杀害，对陆伯伯则是大大不利。”
  陆炳的目光闪动：“这么说，你父亲真的对你说过一些事儿？你若被贼人杀害，为何会对我不利？”
  严绍庭坦诚地点点头：“在父亲入诏狱之前，他告诉我的。他对我说，若陆伯伯能保护我，就把这秘密永藏心底。
  若陆伯伯背信弃义，不肯再照顾我，甚至要害我时，便会有人将这个秘密传扬出去，以此威胁陆伯伯。”
  陆炳沉默半晌：“这是很好的安排，可见你父亲对你是很用心的。既然如此，你为何还要告诉我。”
  严绍庭坦然道：“陆伯伯对我的好，陆绎哥哥对我的好，我都记在心里。我不信这些是能装出来的。
  但陆伯伯不害我，还有贼人惦记着我，就算陆伯伯能护我周全，可人有三灾七病，谁能保证我不出事儿？
  万一我被贼人所杀，或是生病而死，父亲安排的人一定会怀疑是陆伯伯所为，也必然会大肆传扬秘密来报仇。
  陆家在严家倾覆之时，不计前嫌，不怕株连，收养我教育我，还将小姐许配给我。若是因此无辜受难，岂非都是我的罪过？
  因此我想提前把这秘密告诉陆伯伯，这样可以提前有个准备。万一出事，自然也可从容化解，不会措手不及。”
  陆炳看着严绍庭，目光比以往任何时候都要柔和，他轻轻拍了拍严绍庭的肩膀。
  “说吧，我听着呢。”
  「年少不知投票好，老来方悔催更迟」