时间倒回到萧风送走严嵩的时候。此时萧风对严嵩的未来已经不再关心，也不再有仇恨。
  严党已经灰飞烟灭，但严党的官员们尚在，并不是严世藩死了，严嵩走了，这些人就脱胎换骨了。
  他们会摇身一变，重新加入新的党派。或许是自己，或许是徐阶，或许是高拱，甚至胡宗宪或仇鸾都有可能。
  要做的事情太多，只能从急到缓的来，当下最重要的，无疑就是迫在眉睫的苗疆反叛。不管朝廷现在如何低调处理，这都是无法避免的事儿了。
  萧风先去了趟入世观。不出所料，老道被绑成了一根棍儿，直溜溜的躺在床上，嘴里堵着块布，呜呜地叫着。
  萧风给他松了绑，老道掏出破布，气急败坏的扔在地上，呸了两声。
  “惭愧，惭愧呀，贫道我出道以来，自负耳聪目明，从未被人偷袭过，想不到被小冬给背刺了！”
  萧风悠然道：“我从知道严嵩要出城的日期，就交代你要看住小冬，想不到你如此没用啊。”
  老道脸涨得通红：“贫道惭愧，小冬不知道从哪里弄来了药，掺在了给我喝的茶水里，喝完我就睡着了。
  本来一般的药我舌尖一舔就能察觉，偏偏那茶香得很，还是上次裕王送给我的……”
  老道不说话了，恼羞成怒地瞪着那杯茶水，想来已经知道药是哪儿来的了，却又不敢骂人。
  就在这时，小冬耷拉着脑袋从外面走进来，不等萧风和老道说话，扑通一声就跪在了地上。
  老道一腔怒火顿时烟消云散了：“知道错就好了，起来吧，地上凉着呢！”
  萧风冷冷道：“跪着吧，跪满三炷香再起来。自己好好想想，如果我不去拦住你，会有什么后果。
  第一炷香想想我，我为了救你出来，费了多少心思，冒了多大的险，我身后还有全家人呢！
  第二炷香想想他，院长为了救你，这些年是怎么过来的，你还学会下药了，谁教你的？
  第三炷香想想家人，当初你家人把你送出来，是为了让你替他们报仇吗？他们是想让你好好活着！
  你真的刺杀了严嵩，就等于承认了你和严嵩有仇，你以为万岁真傻吗？他放了你，你却打他的脸！
  到时不单是你，院长，曾造办、我，还有我身后的整个萧府，都得给你陪葬！”
  小冬一声不吭，低头跪着，眼泪噼里啪啦的掉下来，打湿了衣襟，也打湿了地面。
  老道看不得这个，龇牙咧嘴的看着萧风，想求情又不敢，扎煞着两只手在旁边转圈。
  萧风一眼看见在远处探头探脑往这边屋里看的裕王，大步走出去，裕王没想到萧风也在，吓了一跳，转身就跑。
  他哪里跑得过萧风，萧风追上他，一把揪住了后脖领子，把他提的脚都离了地。
  裕王悬空转过身来，尴尬地看着萧风，一脸谄媚的笑容。
  “师父，你今天怎么有空过来啊，那个，我是来看入世观分割仙藤的，你不是常教导我要知农桑吗？”
  萧风把他放回地上：“小冬的高级蒙汗药，是你给的？你从哪儿弄来的那东西？干什么用的？”
  裕王看萧风板着脸，情知糊弄不过去，嬉皮笑脸的避重就轻。
  “是小冬跟我要的，不是我主动给她的。她说院长最近睡眠不太好，问我有没有助眠的药。
  我就跟陶仙师要了一丸，陶仙师说这药没啥坏处，就是睡觉，是他根据采花大盗的熏香研究出来的。”
  萧风点点头：“我这就去找陶仲文，以后这类的丹药，属于处方药，再有人想要，必须有万岁和我的单子才行！”
  萧风回到内阁，迎面见到了正在大堂里坐着的张居正。
  内阁的办公场所是文渊阁，阁中其实是有隔间的，属于半开放户型。
  像首辅、次辅之类的，都可以坐进隔间里办公，但内阁中地位最低的那个新人，往往是要坐在大堂里值班的。
  之前严嵩在时，这个位置是属于高拱的，现在张居正成了新人了，高拱就可以进隔间了。
  所以张居正现在就相当于内阁办公室的前台小妹儿，见到萧风进来，立刻站起来热情招呼。
  “萧兄，听说你去送严嵩了？当真是有古君子之风啊，佩服佩服。”
  萧风笑了笑：“太岳，胡宗宪那边有消息了吗？内阁行文让他斩杀罗文龙，留下徐海，他回信了吗？”
  张居正犹豫了一下，轻声道：“还没有，萧兄，胡宗宪是江南总督，手握生杀大权，他不会不等内阁文书，抢先杀了徐海吧？”
  萧风淡淡一笑，没有回答，只是拍了拍张居正的肩膀。
  “我工部还有事，内阁若有事，派人来叫我就是了。”
  萧风离去后，徐阶和高拱的脑袋分别从隔间里探了出来，看着萧风的背影，以及看着萧风背影的张居正。
  二人彼此对视一眼，一切尽在不言中，又都缩回到了隔间里。
  胡宗宪确实已经收到了内阁的快马行文，但他在犹豫。俞大猷还在返回来的路上，他身边只有徐渭。
  徐渭看出了胡宗宪的犹豫，但他什么也不说，因为他知道，这次的选择极其重大，必须胡宗宪自己做。
  明朝的内阁行文并非圣旨，类似朝廷的建议。胡宗宪若不照内阁的主意行事，也不算是抗旨。因为他是江南总督，有临机决断之权。
  他可以杀了徐海，再给朝廷上奏，找一个很好的理由，说明当时情况紧急，徐海非杀不可，朝廷一般也不会因此怪罪。
  胡宗宪从按萧风的计划，上书弹劾严世藩开始，就已经在反复权衡，究竟该如何处理徐海了。
  萧风的计划中，是让他最后放了徐海和王翠翘，杀了罗文龙。此时的内阁行文也代表了萧风的意思。
  但胡宗宪觉得，杀了徐海对自己更有利，原因有三。
  第一，无论如何，徐海曾参与过罗文龙的叛逆行动，哪怕是被动的，协助性的，但毕竟是参与者，杀了他名正言顺，并无后患。
  虽说徐海归降之时，已经声明他过去一切罪过不予追究，但朝廷不讲信用的时候多了，也并不差这一次！
  何况万一徐海将来真有再反的那一天，今日招降之功，就会变成纵敌之罪，还不如现在获利了结的好！
  第二，杀了徐海后，以徐渭和自己的才能，足以直接掌控这支船队。虽说实力比汪直的船队差一些，但自己是江南总督，沿海之地毕竟在自己的辖区。
  只要自己着力培养，武器给养上偏心一点，徐海的船队实力很快就可以扩充加强，最后足以和汪直的船队抗衡！
  第三，也是最重要的一点，胡宗宪觉得杀了徐海并不算是背叛萧风。萧风是胡宗宪此生所见中，最敬畏之人，他并不愿意和萧风翻脸。
  但萧风太讲究了，拿严世藩和萧芹的话来说，就是妇人之仁，难成大事，而胡宗宪也有同感。
  萧风不杀徐海未必是不想，也许就是不愿背信弃义呢？自己替他杀了徐海，他一时不悦，后面也许会理解的。
  这也是胡宗宪给自己找的心理安慰，毕竟萧风不是也担心汪直一家独大吗？自己直接掌控船队，不比徐海更可信吗？
  胡宗宪给自己找了这三条理由，本来以他的性格，早就已经动手了，但他却一再犹豫。
  他曾请教过徐渭：“先生，我杀徐海，并不算背叛萧风，这三条理由，任何人都不能说没有道理吧？”
  徐渭只是淡淡地看着他：“胡翁，既然如此，那你为何还在犹豫呢？只怕你在说服任何人之前，需要先说服你自己的心吧？”
  胡宗宪咬咬牙：“先生，你我真心相交，有同生共死的志向，先生到底是怎么想的，还请先生明言。”
  徐渭摇摇头：“我是你请来的，身为谋臣，当为其主。无论你作何选择，其实也都是为了大明朝廷，并无对错之分。
  所以此事我无法帮你选择。人生之事，最关键的几步，都得靠自己选择，连父母至亲都无法帮你，何况是我呢？”
  徐渭很清楚，胡宗宪真正过不了的关，其实是他潜意识里，希望杀了徐海立威，让其他官员都看看，他胡宗宪并不只是萧风的人，他本身就是大腿！
  深夜，胡宗宪走进了徐海牢房，徐海满怀希望地看着他。胡宗宪却不搭理他，只是独自踱步，走来走去。
  “胡总督，听说罗文龙已经被斩首了！我什么时候能放出去啊？”
  胡宗宪充耳不闻，转身离去，留下一脸懵逼的徐海。然后胡宗宪又走到了王翠翘的门前。
  徐翠翘的房里仍然亮着灯，小丫鬟们已经睡着了，隔着窗户缝，胡宗宪能看到王翠翘美丽而憔悴的脸。
  “呜呜呜，海哥，是我害了你。我不该劝你相信徐渭，相信胡宗宪的。海哥，我后悔了，我不想上岸了。
  只要跟着你，在海上呆一辈子也行。胡宗宪如果杀了你，我绝不会跟任何人，我跳海去找你。”
  胡宗宪的脸冷了冷，轻轻哼了一声，转身离去，屋内哭得正伤心的王翠翘毫无察觉。
  胡宗宪走回总督府前堂，正在沉吟时，徐渭领着俞大猷进来了。胡宗宪不禁一愣。
  “大猷？你怎么这么快就到了，我以为还得两天时间呢。”
  俞大猷睁大眼睛四处踅摸，终于找到了放在墙角的酒坛子，拎起来拍开泥封，喝了一大口。
  “我快马加鞭啊！这一路上连店都没怎么住，更别说喝酒了，等我再喝一口过过瘾。”
  胡宗宪含笑看着俞大猷喝了半坛酒后才开口：“说吧，这么着急往回跑，是萧兄有什么吩咐吗？”
  俞大猷从怀里掏出一个小布包来：“师父让我带给你的，除此之外半句话都没有，我问了好几遍，师父只说交给你就行。”
  胡宗宪疑惑地接过来，打开布包，里面是一锭银子，五两整。
  胡宗宪更疑惑了，反复看着那锭银子，凑近灯光，看上面是否有什么刻着的文字，但什么也没有。
  就是一锭再普通不过的银子，底下刻着铸造局的图样，是一锭官银，成色非常好。
  徐渭也不明所以地看向俞大猷：“萧大人真的一句话都没说吗？”
  俞大猷肯定地点点头：“一个字都没说。”
  胡宗宪托着这锭银子，狐疑地看了半晌，忽然之间脸色刷的一下，变得惨白如纸，托着银子的手也颤了一下。
  他抛下徐渭和俞大猷，转身就走。俞大猷奇怪地想喊他，却被徐渭拦住了。
  “大猷，让他自己琢磨吧。你一路辛苦，走，到我屋里去，我正喝着呢，酒菜都是现成的，给你接风！”
  胡宗宪一路大步流星，恨不得跑起来，直奔总督府后堂的主卧室，吓得路边值夜的丫鬟们纷纷让路。
  一进房间，画姑娘正在灯下装模作样的假装刺绣，不停地打着哈欠，见胡宗宪回来了，一下扔掉了手里的布。
  “老爷，今天怎么这么晚啊，我都要睡着了。”
  胡宗宪手里紧紧的攥着那锭银子，声音微颤：“你当初跟我走后，托人给萧风送过测字的钱，是多少？”
  画姑娘一愣，这陈芝麻烂谷子的事儿，怎么这时候想起来了？
  “他当时测字是二两银子，我托小水给他送了五两银子，让小水替我谢谢他，让我找了个好老爷！”
  画姑娘边说边站起来，撒娇般地把自己最骄傲的成竹顶在胡宗宪的身上，小手也开始不老实地上下摸索。
  胡宗宪此时真的没这个心情，某部分一点反应都没有，他的声音发颤，想确定自己的猜测。
  “那晚上，我跟你说的话，你是不是告诉过别人？”
  画姑娘锲而不舍地摸索着，不信胡宗宪忽然就不行了，被胡宗宪这一问，忍不住吃吃地笑了起来。
  “老爷，你也没让我保密啊。你是不是生气了？我没告诉别人，只是临走前跟燕娘吹嘘过一次。
  老爷，你别生气嘛，人家不是高兴的吗。燕娘对我很好的，我是真拿她当半个娘呢，高兴的事也只敢跟她说说。”
  “你是怎么告诉她的？”
  画姑娘感觉胡宗宪可能真生气了，吓得把手缩回去了，但成竹顶得更用力了，每次胡宗宪生气，这招总是屡试不爽。
  “老爷，那不是你对我说的话吗？你不记得了吗？”
  画姑娘眼泪汪汪的，一副受了天大委屈的样子，我见犹怜。胡宗宪却顾不上怜惜，只是一个劲地逼问。
  “你一个字不差的给我重复一遍，一个字都不许差！就当我是燕娘，说！”
  画姑娘终于害怕了，胆怯地看着胡宗宪，声音颤抖地复述。
  “古老爷不姓古，他姓胡，叫胡宗宪，是巡按御史呢。他答应了要帮我赎身的。
  不，妈妈别担心，他不会骗我的。他对我发誓说：若是我辜负了你，死无葬身之地！”
  胡宗宪一屁股坐在了床上，脸色极其难看，吓得画姑娘往后退了一步。
  胡宗宪伸手把画姑娘拉过来，搂在怀里，轻轻地亲着她乌黑浓密的头发，感慨万千。
  “画儿啊，我上辈子一定积德行善，老天才让我遇见了你。
  上一次，你让我结识了萧风，从此一展抱负。这一次，你救了我一命啊。”
  画儿被胡宗宪抱在怀里，听他说话，心里莫名其妙，但知道他不是生自己的气，顿时开心起来。借着被抱在怀里的姿势，又开始撩拨胡宗宪。
  “老爷，我听不懂，怎么我就救你一命了？”
  胡宗宪心里已经做出了抉择，一块石头落地，反而全身轻松，某部分也恢复了正常。
  “萧风一定听燕娘转述过你的话，他给我送来五两银子，就是告诉我，他和我的交情始于你的五两银子。
  他当初收你的银子，是因为他算得准，帮你找了个好人从良。可如今他把银子还给你了，你知道是何意吗？”
  画姑娘的手停住了，认真地想了半天，还是摇摇头：“不知道。”
  胡宗宪叹道：“他是在告诉我，如果我做了不该做的事，就会像我自己所说，死无葬身之地。
  你是我的妾室，我若死无葬身之地，你的下场自然也不会好。他当初帮你测字，帮你从良，就是害了你。
  既然他给你测字是害了你，这五两银子他就不该收，所以，他才会把银子还给你。”
  画姑娘吓住了，全身缩成一团。她从小就认识燕娘了，燕娘就是官宦人家的小姐，家人获罪被连累进了教坊司的。
  她好不容易出来了，若是胡宗宪真的获罪，她的下场一定也很凄惨，天底下可不是所有青楼都有春燕楼那么好的妈妈。
  胡宗宪的手伸进了画姑娘的衣襟里，轻轻揉捏着，画姑娘哼哼两声，放松下来，白了他一眼。
  “萧公子要警告你，干嘛要绕这么大的圈子，直接说不就行了吗？万一你猜不出来怎么办？岂不害死我了？”
  胡宗宪喘着粗气把画姑娘往床上一扔：“你懂个屁，我要连这点事儿都想不明白，还值得萧风费心思警告吗？
  当今世上值得萧风如此重视的人没几个，你老爷我就是其中一个，你服不服？”
  画姑娘嫣然一笑：“不服，有本事你就让我喊饶命啊！”
  数日后，萧风收到了胡宗宪派人送来的两锭五两的银子，他微微一笑，转手交给了刘雪儿。
  刘雪儿一脸不解：“风哥，你给胡大人送了一锭银子，他给你两锭银子，这是什么意思啊？”
  萧风淡然一笑：“一锭是画姑娘的命，一锭是他的命，他都交给我了，好好收着吧。”