徐其这才说道：“不满诸位，前几日我去了趟外地办差，发现沿路的东厂据点都在紧锣密鼓地扩充人员，仿佛是在为某些事情做准备。”
  “嗯？”
  黄奎深深一惊：“这么说来，不仅是我们，整个东厂都开始运转起来了？”
  陈向北却是从容平静，相较于四人，他是刘世的心腹，对于东厂接下来的行动了如指掌，所以并未表现出任何惊讶之色。
  “应该是了。”徐其忧心道。
  此时，陈向北终于开口了，他语气坚决道：“不管前边是刀山还是火海，在座的富贵荣辱全系刘千户于一身，定要同心同德其利断金！”
  “陈执事说得好！”
  黄奎对此很是赞同：“我等定要助刘千户度过此难关！”
  “对！挺过去！”
  “神挡杀神佛挡杀佛！”
  其余的三名执事也附和了起来。
  从他们决定加入刘世麾下开始，便与之形成了利益共同体，想要各自站稳脚跟，便先要助刘世坐稳千户之位。
  为了维系自身的权利，他们可以不惜赔上性命！
  这也是他们在东厂隐忍多年的原因，好不容易厚积薄发，坐上了执事之位，又岂会再退下来？
  随后，几人又相互探讨了后续的配合，以及一些东厂的风闻，才从房间内出来。
  回到自己的书厅后，陈向北又让小坤子取来最近的巡逻任务单。
  当他看见上边写着“坤宁宫”三字时，不由得倒吸了一口凉气。
  他始终对那位后宫之主揣测不透，心中满是畏惧。
  倒不是害怕她在背后搞小动作，她与自己那位兄长是同一阵线的“朋友”，而自己又表明了燕王血脉的身份，她应该是不会在为难自己和李贵妃了。
  只是。。。。。。他好像忘了此前答应对方的承诺，若真当面撞上了，那可就尴尬了。
  “罢了，我在暗，她在明，应该不会有问题的！”
  陈向北平复下心绪后，又从抽屉下取出了一份名单。
  上边记录的正是此前给他送礼的人员，分别以礼金大小排名，送钱最多的都被记在了前头。
  于是，陈向北又用朱毫，圈出了排在靠前的几个人名。
  “剩下的三个领事名额，就从你们之中挑选吧！让咱家看看，谁更合适！”
  随后，陈向北便将名单收入了怀中，又掏出一只赤色的瓷瓶。
  刚才刘世找自己单独说话时，将这瓶丹药赏给了自己，说是能在一定程度上弥补太监缺陷，对他突破千川境有奇效。
  陈向北将信将疑地倒出一枚浑圆的丹药，仔细端详了一下：“我又不是太监，体魄天生健全，吃这个应该没什么作用吧？”
  随后便将丹药塞回到瓷瓶里。
  “还是留给小坤子和小杨子吧。”
  天色渐渐入夜，皇城的天穹飘起了鹅毛般的大雪，如同覆上了一层白皑皑的纱布，在月光下嶙峋闪烁，美不胜收。
  与此同时，某座荒废宫殿中，青盏被穿堂风吹得明灭不定。
  一张老旧的八仙桌前，坐着二人。
  其中一人正是姜涛。
  在他的对面，是一名长眉太监，名叫任图，乃是何顾清麾下的一名领事。
  两人各持账本，借着昏沉的灯光翻阅账目。
  看着账本上密密麻麻的记录，任图没忍住感慨道：
  “天天都是大年夜就好了，这些家伙可阔绰了，几十两几百两地购入摇头丹。”
  任图所指，便是皇城宫闱内的宫女太监。
  大年将至，他们得到了上边的赏赐，一转头就跑来购置摇头丹，短短几日的流水，比起此前的一月的总和还要多。
  姜涛却是叹息了一声：“可惜黑市内还有其他竞争者，否则咱至少能多挣这个数！”
  他无奈伸出了五根手指头。
  “得了吧，你要明白，四分天下是千户大人的意思，
  想来是怕咱其中一家做大，脱离了掌控，但不管怎么说，至少咱还有汤喝不是？”
  任图并未表现出任何不满，对他们这些中下层的太监而言，能得到上边的器重，混口饭吃就足矣了。
  要求再多，他没这个能力，也没这个魄力。
  说着，任图又忧心忡忡道：“还有，何千户的意思很明确，年后，摇头丹的事情先放一放，只因刘千户已经盯上我们了，还有那个叫陈向北的新晋执事，他一直在暗中调查我们这条线，若是真被揪出了线头，我俩会有怎样的下场，你应该清楚的。”
  姜涛无奈地摇了摇头，瞥了眼桌子上的木匣，里边装着一大叠宝钞，却是可望不可即。
  “只能先这样了。”
  说话间，门外吹起了一阵阴风。
  紧接着，一个人影直接推门而入。
  两人如惊弓之鸟，瞬时投去目光。
  昏沉的灯火下，一名年过五旬的太监站在门前。
  此人正是何顾清麾下的执事太监，雷钧。
  也是二人的上线。
  雷钧生得一副鹤颜霜发，一脸深沉的气度，看着就是很难应付的类型。
  他沉声开口，同时目光落在桌面的钱箱上。
  “事情办的如何了？”
  见状，任图急忙恭敬道：“禀雷执事，这半月的账都对上了，一共二十五万三千一百九十八两。”
  雷钧闻言，面露满意之色：“你们俩干得相当不错！咱家回去会跟何千户说的，往后多提携提携你们。”
  随后雷钧便捧起了桌面上的钱箱，犹豫了一下，还是给二人分别留下了二百两共计四百两的报酬。
  “拿着吧，这是你们应得的！”
  雷钧扬起嘴角一笑，颇有一种给下属发奖金的意思。
  两人相视了一眼，还是挤出了笑容，心头腹诽不断，脸上却是恭恭敬敬地接过宝钞。
  “多谢雷执事，多谢何千户。”
  随后，雷钧又交代了一下年后暂停摇头丹出货的事情，抱着沉甸甸的钱箱离开了。
  诺大的宫殿内，此刻就剩下姜涛和雷钧，二人各自看着手中的二百两，有种被侮辱的感觉。
  两人辛辛苦苦地忙前忙后，又顾着散货又顾着对账，最终到手的连毛都算不上，还不如宫里妃嫔的赏赐。