第8章
  桃子瞠目结舌：“都吃了？”
  南烛两手一摊：“是。”还把沾了点心屑的帕子递给桃子，说；“只剩这个了。”
  桃子扶额。
  书房的另两个婢女李子和柿子撤了碗碟下来：“公子用完了。”
  桃子看了一眼：“剩这么多？”
  李子道：“公子说不怎么饿。”
  毕竟吃了四块点心了已经。
  桃子把帕子往怀里一塞，进去伺候茶水去了。
  研墨的是飞蓬。
  他手不如南烛稳。因为南烛年纪大些，飞蓬才留头呢。两个小厮也是排着年纪的，等以后南烛年纪大了不能进内院了，飞蓬就要顶上去，现在就得把他练出来。
  凌昭停下笔，审视了一下自己的字，又对比了一下父亲的字。
  父亲的字更疏狂，笔锋间便透着一股子舒展与随性。而他正相反。犹记得少年时自己也爱写这样的字，但入仕后多拟公文，笔锋渐渐收敛，重筋骨而少逸情，偶尔小酌后笔锋才会狂放些。
  这两天读父亲的手札，多是些日常小品，闲情散文。
  夏日湖边的蛙声，秋日温热的菊花酒，冬日里在梅林里烤肉被祖父笑骂是焚琴煮鹤之辈，又或者是和朋友喝酒忘记亲自去宜生堂买母亲指定的胭脂，叫了小厮去补买，却被母亲生气扔掉。
  时光仿佛扑面而来。
  这些年他人在京城，一心扑在仕途上。总觉得比起大伯父、二伯父的勤勉，父亲不求上进缺乏担当。
  现在又觉得似乎人生错过了什么，可已经追不回来了。
  但凌昭这片刻的怅惘在桃子进来换热茶的时候便被打碎消散了。一切又归于眼前的现实。
  他跟父亲到底是不同的。
  父亲是祖父许多儿子中的一个，是祖母溺爱的幺儿，上面有得力的兄长们。而他，却是四房唯一的男丁。
  因这不同，父亲便可以闲云野鹤，他却不能。
  凌昭重又坐下，将父亲的手稿收起，又执起笔，给京中几位同僚好友写信。
  待再次放下笔轻揉手腕的时候，桃子又一次进来换茶，轻声提醒：“公子走动走动吧，再过两刻钟，又该用饭了。”
  久坐亦不够养生，人就该是动静结合的。凌昭果然站起来略略舒展腰背，又走到窗前观赏湖景——眼睛用得时间长了，须得多看看远方，否则易得“能近祛远”的眼疾。
  这一看，看到了梅林，再转头，又看到桃子端着茶盏退出去的背影。
  “桃子。”他便唤住了婢女。
  桃子转回来。
  凌昭道：“姓林的小姑娘拿来的点心不错，不能白吃人家的，你给她准备些回礼。”
  顿了顿道：“以你的名义。”
  虽是以桃子的名义，但既然是凌昭吩咐让给回礼，那自然是走凌昭的账，不必桃子自掏腰包。
  桃子爽利地答应了。私底下又扯着南烛问：“是不是很好吃啊？”要不然怎么能都吃掉呢。
  南烛说：“我又没尝到！”
  桃子有主意：“明天你把回礼带过去，就跟她说我爱吃，请她再做一些。”
  南烛大为赞同：“那我也要尝尝。”
  今天早上看着公子没停直接吃光，南烛就觉得这点心肯定难吃不了。
  林嘉给桃子送了点心，自然更要给三夫人送。
  把梅露和点心一起送过去，正好方便三夫人烹茶用点心，却没想到过去的时候，三房不似平时那般安静。三夫人似起得比平时更早，屋子里有动静。
  林嘉过来送东西，平时都送到三夫人的贴身妈妈手里，今日里出来接东西的却是婢女。妈妈还在正房里。
  林嘉小心地问：“静雨姐姐，三夫人可是身体不适？”要不然怎么一大早折腾。
  静雨呸道：“别胡说！”向房里瞧了一眼，似有些无奈，道：“不干你事，少问。”
  但三房的婢女一向都被林嘉“姐姐、姐姐”地哄得都还不错，静雨压低声音道：“这两天先别过来了，省得……”
  她话未说尽，但林嘉明白，自然是省得被迁怒了。
  林嘉扯住她袖角，亲昵地小声道谢：“我回头给姐姐绣个帕子。”
  静雨一乐，又赶紧肃然，压低声音：“赶紧回去吧。”
  这屋里正发脾气呢。
  林嘉沿着回廊往外走，一路竖着耳朵，多少还是听到了一些。
  待回到自己的院子里，赶紧告诉杜姨娘：“三夫人生四夫人的气呢。”
  杜姨娘惊讶：“怎么了？”
  三夫人孀居已久，四夫人才新寡，按说应该是三夫人同情四夫人，或者欣喜以后有人作伴才是。
  林嘉把听来的告诉了杜姨娘：“四爷下葬后，四夫人这两天每日照旧给老夫人请安，没耽搁过。”
  “……”杜姨娘扶额，“这……”
  杜姨娘就是三房的人，她是再清楚不过了。当年三爷过身，三夫人悲痛欲绝，老夫人怕她哀毁过度，免了她的晨昏定省。那之后，三夫人只不定期地才去给老夫人请安。
  日常只说自己是个孀居之人，不宜多行走露面。她也确实低调，府中的热闹都不参与。节日家宴也几不出席。保持着成为府里一个十分令人怜惜的存在。
  四夫人这一下子，把她这份理所当然享受的特别待遇给打破了。
  好像被猫抓破的脸似的，特别难看。
  但你要说四夫人做错了什么？又没有。儿媳给婆婆请安，自古天经地义，并不因为儿子不在了就可以不做了。
  恰好相反，儿子没了，做母亲的岂不是更该有媳妇来宽慰服侍？
  “那三夫人今天……？”杜姨娘问。
  “不知道呢。”林嘉说，“我出来的时候，还在纠结要不要去呢。”
  不去吧，让四夫人比衬得好像愈发地错了。去吧，又太打脸。
  所以三夫人早上才在屋里发脾气，妈妈在屋里劝，婢女出来接林嘉的东西。三房一大早就气氛阴沉沉的。
  杜姨娘哂道：“这以后，且有得气呢。”
  以前可以自怨自艾，道一句命苦。
  如今大家都是寡妇了，还都有儿子，看似起点一样了。
  可细品，一个是亲儿子，一个是嗣子，一个进士及第，皇帝钦点的探花，连字都是皇帝给赐的，另一个还在考童试。
  三夫人全线落了下风，以三夫人那个心性，怕是要难受死了。
  “静雨姐叫我这两天不要过去。”林嘉道。
  “那就不过去。”杜姨娘道，“咱们不去上赶着找气受。等过了这几天再说。”
  林嘉笑得眼睛眯起来：“嗯！”
  第二日南烛揣着桃子准备的回礼，趁凌昭练剑的功夫往梅林南边转了一圈，却又揣着回来了。
  凌昭正一剑刺出，抬眼看见他，问：“怎么了？”
  南烛挠挠头：“今天林姑娘没来。”
  凌昭只微微颔首，并不再多说话，凝神屏气，专心练剑。
  待用早饭，吃得并不多。
  因他为父亲服孝，餐餐茹素。听起来简单，真做起来，几日嘴巴里便淡出鸟来。人都跟着没了食欲。
  李子、柿子把碗碟撤下来，桃子上前看了一眼就皱起眉头。
  但公子没胃口她们也没办法，也不敢多劝。
  再一日，南烛还是揣着桃子的回礼去了，林嘉依然没出现。
  回去跟桃子说：“是不是就不来了？”
  “那不会。”桃子已经把林嘉的情况基本套出来了，“她依附着三夫人过日子呢。不急，什么时候看见什么时候给她就行了。”
  如今桃子着急的是凌昭的饮食。青壮男子突然断了肉食，短短几日好像就消瘦了。桃子如今哪还有心思惦记自己没吃到的点心。
  第三日南烛又往梅林南边转了一圈，终于是见着林嘉了。
  “林姑娘可来了。”他喜道，忙从怀里掏出一个小布包给林嘉，“这是桃子姐姐托我带给姑娘的回礼。”
  林嘉意外。
  往日里也做过点心给别的人的，吃就吃了，大家知道她须得讨好众人，也就是嘴上倒个谢，夸一句便过去了。少有因为几块点心就给她回礼的。
  林嘉有点受宠若惊，忙道：“桃子姐怎么这么客气。不过是几块点心，不当什么的。”
  想要推辞，南烛却已经机灵地塞给了她，嘻嘻笑道：“还不是因为姑娘的点心好吃，桃子姐还想吃呢。姑娘什么时候再做了，可要记得我们才是。不说了，公子还在那边，我过去了。”
  撒丫子就跑了。
  这里也不好拆开来看，林嘉先塞进怀里，采满了梅露，给三夫人送过去。
  回到自己院子，杜姨娘问：“怎么样了？”
  林嘉道：“三夫人不在呢。”
  这个时间点不在，那定然是给老夫人请安去了呗。
  杜姨娘捂嘴一笑。
  林嘉从怀里掏出个布包：“四房的桃子姐今天让南烛小哥给我带了回礼。”
  杜姨娘好奇：“是什么？看看。”
  林嘉打开看，却是一包茶叶。杜姨娘嗅了嗅：“好茶！”又道：“这可不便宜。”
  这茶叶的档次高出了杜姨娘份例里的茶叶好几条街，价值着实超过了几块点心。林嘉不安：“太贵重了吧。”
  因为她以为这是桃子给的。若是桃子自己回礼，大概也是回个荷包、帕子就抵了点心的人情。
  岂料在桃子那边来看，这其实算是凌昭赏的。既是凌昭赏，自然不会出手寒酸。但因为凌昭说以桃子的名义个，桃子这才收敛着，只包了这么一小包茶叶给林嘉。
  杜姨娘也意外。虽说对方是凌九郎身边的大丫鬟，这出手也太大方了吧。
  她沉吟了一下，问：“对方可有说什么？”
  “只说点心好吃，还想吃。”林嘉老实回答。
  杜姨娘这下倒是放下心来，因她对自己做点心这门手艺实在很有信心，笑道：“既然如此，倒也不用慌，再给她做便是。”
  大人说能留下，林嘉心里就踏实了，道：“今天就做！我来动手，姨母指点我！”
  杜姨娘失笑：“你真的很喜欢四房的人呀。”
  林嘉只眉眼弯弯地笑，不说话。
  桃子这样的大丫鬟，自始至终都称呼她“林姑娘”，不像旁的丫鬟婢女，张口便叫她“小林”。
  南烛这样的小少年，也是张口“姑娘”闭口“姑娘”的，不像凌十二身边的僮儿，张口就是“林姐姐”。
  凌九郎身边的人始终视她为凌府的客人，不像许多旁的人，将她与奴婢仆役等同视之。
  这微妙的差异，只有她自己知道。
  只这不能告诉姨母，姨母若知道了，定会难过。
  妾的孩子不能管自己的生母叫娘，妾的亲戚也不算是亲戚。
  便是说妾室也是半个主子，可终究……还是低人一等。