勇毅侯付铁锤心急如焚地带着人，将京城大大小小的监狱逐个转遍。他们仔细审视每一个囚犯，但始终未能寻得李奋的身影。随着时间一分一秒过去，付铁锤心中愈发慌乱不安。眼看着再过两三个时辰，天边便要破晓。
  这些年来，他早已鲜少参与朝会之事。然而今日却非同小可，他心知肚明必须前往朝堂。毕竟，今日乃是皇帝陛下殿试之日，而自己的孙女婿竟不知所踪。朝堂之上究竟会发生何种变故？对此，他实在无从知晓。于是乎，他决定上朝，亲自为孙女婿争取权益、仗义执言。
  一旁的护卫付清见此情景，不禁劝解道：“侯爷，时辰已然不早了。您不如先回府稍作歇息片刻如何？再过两三个时辰便需入朝觐见啦。以您此刻的状态去上朝，恐怕难以招架啊！旁人定会指责您御前失礼之过呢。”
  勇毅侯付铁锤却摇头叹气道：“我才不在乎他人会如何评说于我。真正令我忧心忡忡的是，我那孙女婿至今杳无音讯。我们苦苦找寻了整整一宿，却毫无头绪。莫非他就这般凭空在京城销声匿迹不成？究竟是何人所为？害得老夫我一把年纪还要遭受如此折磨。”
  护卫付清皱着眉头说道：“侯爷，要不这样吧，我安排几个人将轿子直接抬到宫门口去，您就在轿子里稍稍歇息一会。然后由我带领其他人继续寻找。哪怕是把整个京城翻个底朝天，也要找到少姑爷才行！我总觉得这次的事情透露出几分古怪。”
  勇毅侯付铁锤点了点头，表示同意。他心里暗自琢磨道：“李奋那小子的身手如何，我倒还未曾亲眼见识过，但单看他身边的那个护卫便知其不俗之处。连我都不是那人的对手啊！想来以他那样的能耐，寻常之人应当鲜少有能与之抗衡者。难道说……此次之事乃是江湖中人所为？可那些武林门派向来对朝廷之事漠不关心，又怎会突然插手其中呢？”
  勇毅侯越想越是疑惑不解，忍不住叹息一声道：“唉，你说得确有几分道理。这姓李的臭小子一向头脑精明过人，此番却不知为何竟将自己陷入如此困境之中。近两日京城内并未见有何异常的势力出没啊，更不曾发现江湖人士的踪迹......”
  思索良久之后，勇毅侯摆了摆手道：“罢了罢了，还是按照你所言行事吧。你带人继续去找，一定要把人给我找回来！另外，再派两名轿夫把轿子抬到皇宫门口候着，本侯就在那儿小憩片刻。毕竟年岁渐长，这副老骨头实在有些吃不消喽。”说完，他轻轻揉了揉太阳穴，脸上流露出一丝疲惫之色。
  秦思思与付可欣满脸倦容、哈欠连连，显然又是一夜未眠啊！整个府邸人头攒动、熙熙攘攘，但却没有一个人敢高声喧哗，生怕惹怒了前厅里的那两位女主子。
  付可欣看着一脸憔悴的秦思思，心疼地说道：“秦姑娘，你身子单薄，不如先回房歇息片刻吧。说不定等你睡醒之后，李大哥就已经回来了呢。咱们都熬了一宿了，再这么下去，你的身子骨怎么吃得消呢？有任何消息，我都会立刻告知于你的，你安心去睡会儿吧。”
  秦思思泪流满面地回应道：“付姐姐，我真的无法入眠啊！还没能见到我家公子一面，我早已心急如焚、魂不守舍了。已经先后回来两批人马了，都说没发现公子的下落。这该怎么办才好啊？公子究竟身在何处呢？”她越说越是焦急，声音也不禁颤抖起来。
  付可欣连忙安慰道：“秦姑娘，你莫要惊慌失措。李大哥向来福大命大，定会平安无事的。你尽管放宽心，或许他只是一时兴起跑到哪儿去喝了些劣酒罢了。”虽然嘴上这么说着，但其实连付可欣自己心里也没底儿。
  又有一群人策马奔腾而回，他们风尘仆仆地赶到跟前，翻身下马后单膝跪地，其中一人抱拳禀报：“付小姐、秦姑娘，属下们刚刚从勇毅侯府赶回。侯爷得知消息后心急如焚，昨夜便已带人动身，如今已抵达应天府，并向官府报了案。此外，侯爷还下令在京城各大监牢探寻公子踪迹，一旦有任何线索，属下定当立刻呈报！稍后侯爷今早也会入朝参与政务议事。”
  紧接着，另一拨人也疾驰而来，同样迅速跪地禀报：“启禀付小姐、秦姑娘，小人等乃是自墨香楼归来。金家二少爷有言，昨日公子于墨香楼用罢火锅后，便孤身一人离去，并无异常状况亦未遭遇变故，诸事皆颇为寻常。金家二少爷闻此讯亦甚感焦灼，遂即遣人协助寻觅公子下落。”
  秦思思听完双腿一软，险些跌倒在地，她声音发颤地说道：“这可如何是好？眼下仅剩最后一批人手尚未归返。公子啊，您究竟身在何处？莫非遭遇不测之事？叫妾身如何是好哇！咱家又该何去何从？公子啊，您究竟在哪儿呢……”话未说完，已是泪流满面。
  付可欣听后脸色大变，神情愈发慌张，她连忙说道：“诸位一路奔波劳累，实在辛苦！暂且先移步至厨房用些吃食，稍后每人可领赏银五两以作嘉奖。用完餐不妨稍事休憩一番，毕竟大家已整夜未眠、筋疲力尽。待休整过后，烦请继续寻找李大哥下落。有劳各位了！”
  不多时，最后一批人亦归来复命道：“属下奉命前往礼部孟大人府邸探寻，但孟大人自始至终未曾现身相见，仅遣一名仆从传话回复而已。我等甚至未能踏入孟府半步，便遭其恶语相向。那厮言道咱家少爷走失与他家毫无瓜葛，并怒斥我等夜半三更扰人清梦！”
  付可欣闻言怒不可遏，愤然斥道：“岂有此理！这孟戴军莫非癫狂失常不成？如此敷衍塞责，竟连管家都吝于派遣，只派个奴才出面羞辱于我等。他这分明是未将勇毅侯府放在眼中啊！更可恶之处在于，此乃对我家兄长之大不敬！想当年两家同在乡里之时尚有些许情分，不想如今却变得如此蛮不讲理！”言罢，她气得浑身发抖，心中暗暗发誓定要与孟家结下这不共戴天之仇。
  秦思思听完这些话后，泪水如决堤般涌出眼眶。她焦急地说道：“这可如何是好啊！我从未听闻过咱家公子，又怎会与孟大人结下冤仇呢？他们怎能如此对待我们呢？这简直就是趁火打劫、落井下石啊！而他竟然还是当朝四品官员，这样的品行怎么配做官呢？”
  付可欣安慰道：“秦姑娘难道忘记了吗？当时是在贡院门口，孟家那位千金——孟知雪，曾经与我们发生过一些口角之争。或许正是因为此事吧。罢了，也能理解。别人帮助我们是出于情谊，不帮忙也是本份。只是从今往后，我们与孟府之间的情分怕是要到头了。”
  看着忧心忡忡的秦思思，付可欣继续劝慰道：“秦妹妹，你不必太过担忧了。不如我安排人送你回房歇息片刻吧？这边由我盯着就行。咱们这般苦苦守候也无济于事。与其两人都在此煎熬，不如轮流休憩一番。待你睡醒之后再来接替我，可以吗？毕竟一直这样僵持下去，身子骨迟早会吃不消的。你觉得我说得对不对？”
  付可欣轻轻皱起眉头，语气坚定地说道：“我们必须等待李大哥归来。过会儿，我还需要前往侯府一趟，了解一下朝政的最新动态。毕竟今日可是皇帝陛下亲自主持殿试，但身为会元的李大哥却未能出席。朝廷里是否有任何消息传出呢？我也得去询问一下爷爷对此事的看法。所以，请你尽快去歇息片刻，然后过来接替我吧。”
  秦思思忧心忡忡地点点头，表示同意道：“付姐姐所言极是。想想我家公子，他历经十几载的寒窗苦读，期间所经历的种种艰辛从未向他人吐露过半分。这么多年来，他常常衣不蔽体、食不果腹，甚至连基本的文房四宝都难以齐备。多亏上苍眷顾，才让他在会试中一举夺魁。然而，如今皇帝陛下盛怒之下，会不会剥夺李大哥的功名呢？这可怎么办才好啊！恳请付姐姐帮忙打听一下相关消息。那么我便先行回房休憩，稍作休整后再来替换你。”
  付可欣连忙安慰道：“秦姑娘，暂且不必过于忧虑了。目前最重要的是要保重好自己的身体。朝堂之事自然有我爷爷从中斡旋，他老人家在朝中尚有些故交好友，可以借助他们的力量。”
  付可欣接着说道：“别的大臣多少都会卖几分薄面。况且我爷爷平日里也是个与人为善的老好人，朝堂之事他甚少过问。这次理应也不会出什么岔子。连圣上在寻常小事上都会对咱家礼让几分呢。所以你赶快去歇息吧。”
  金府金立义和金立仁满脸愁容，两人并肩而坐，氛围异常凝重。
  金立义焦虑地问道：“究竟是怎么一回事啊？李兄无缘无故便失踪了，至今杳无音讯。这可如何是好？今日可是殿试之日啊！究竟发生何事？怎会如此？”
  金立仁安慰道：“兄长莫要忧心过度，还是专心应对殿试即可。府上之人我已尽数派出打探消息，若有情况定会即刻来报。此外，我已命人搜查过墨香楼四周，并无异样。你觉得此事是否需告知东宫，请他们出手相助？”
  金立义一脸凝重地说道：“这件事最好还是别惊扰到东宫那边了。难道你还不了解我们妹妹的状况吗？如今丽华地位尊崇，她对李大哥的那份情意更是令人难以企及。而且以她的性格，如果得知此事，恐怕会发疯吧？所以就算告知她，也无济于事，只会让她白白焦急罢了。况且，如果此事传到太子殿下那里，局势将会变得更加棘手。”
  金立仁焦虑不安地回应道：“我几乎派人把整个京城都翻了个底朝天。所有可能寻找的地方都已经去过了，但却毫无头绪啊！倘若陛下龙颜大怒，革除了李大哥的功名，那该怎么办才好呢？”
  金立义气呼呼地反驳道：“都到这般田地了，你竟然还惦记着那劳什子功名！功名真有那么重要吗？此刻最要紧的是找到李大哥的下落，活要见人，死要见尸！无论如何，必须将他找到！”
  继续说道：“我们和李大哥之间感情深厚、情比金坚。在遇到困难时更是相互扶持、不离不弃。必须多派遣一些人手，同时也要多多邀请其他人来协助寻找。无论怎样，一定要把他找回来！另外，你也别再呆在家里了，立刻前往李府查看情况。他家现在没个主心骨，恐怕早就乱套了。你过去看看，好歹能稳定一下大家的情绪。”
  金立仁回答道：“大哥，您别生气了，您说得很对。我马上就去李府，看看有什么可以帮忙的地方。大哥，时间已经不早了，要不我安排人送您去参加殿试吧，可千万别耽误了时辰啊。都是弟弟的错，请大哥原谅。大哥您就别再忧心忡忡了，赶紧动身吧。”
  金立义表示：“咱们兄弟俩从小就和李大哥一同求学，后来我还跟李大哥结伴上京赴考。我们曾一起在家中埋头苦读、挥毫泼墨。我们金家和李大哥有着千丝万缕的联系。正因如此，无论付出多大代价，都必须找到李大哥才行。”
  且先不提咱们哥俩，如果李大哥真出了事，首先父亲那一关就过不去啊！以父亲的脾气性格，必然不会轻易饶恕我们。这点想来你也清楚得很吧！若真发生意外之事，我们该怎么向父亲交差呢？更别提妹妹丽华了，他俩之间那些事咱们也不便多言，但我希望你心里能有点数儿。因此无论如何必须派人四处去打探消息才行，如果到最后还是没办法，那就只能去找平西王世子赵康殿下，请他出手相助了。总之，一定要把李大哥找回来！