第二天，阳光洒在庭院中，戏煜神色严肃地对程昱说道：“程昱，再次派人去调查贾诩一事，不可有丝毫疏忽。”
  程昱微微点头，恭敬地回应道：“丞相，我这就去安排。”
  不一会儿，程昱派去的人来报信。
  “启禀丞相，老和尚所在的寺庙，在青州的一座山下。”
  戏煜听闻，眼神中闪过一丝坚定，决然道：“我要亲自去看看。”
  程昱面露担忧之色，上前一步劝说道：“丞相，您身为丞相，已经够操心的了，不如让我去吧。”
  戏煜思忖片刻，最终无奈地叹了口气，说道：“好吧，那你去吧，务必小心。”程昱郑重地点了点头，转身准备离去。
  程昱带着几个随从快马加鞭向寺庙奔去。途中，程昱看着身边的随从们，高声说道：“各位，如今是非常时期，你们的工钱将会加倍。”
  随从们听闻，脸上露出惊喜的表情。
  其中一人激动地说道：“大人，您实在太客气了，我们知道刺史也怪难的，大家一起度过难关，没有必要这样啊。”
  其他随从也纷纷点头附和，眼中流露出感动的神色。
  他们深知程昱的不易，也更加坚定了要为他尽心尽力的决心。
  程昱看着这些忠诚的随从，心中涌起一股暖意。
  程昱一行人终于抵达寺庙，只见寺庙大门紧闭着。
  一股腐朽的味道扑鼻而来，让人不禁心生疑惑。
  程昱的眉头皱起，面露凝重之色，他对随从们说道：“敲门，这寺庙里肯定有事情。”
  随从们听命上前，用力地敲着门，但门却依然紧闭如初。
  程昱眼神坚定，咬咬牙说道：“大家一起把门给打开！”
  随从们齐声应和，使出混身力气，终于将那扇沉重的门缓缓推开。
  门刚一打开，众人便看到院子里躺着老和尚。
  他的脸色蜡黄如纸，气息微弱。在角落里，还躺着好几个和尚，他们都已经毫无生气地死去了。
  老和尚看到程昱到来，眼中闪过一丝喜悦的光芒。
  他虚弱地说道：“终于有人来了……”
  程昱赶忙上前，看着老和尚这副模样，他的脸上满是关切与焦急，心中涌起一股难以言说的忧虑。
  “老师父，这是怎么回事？”
  老和尚虚弱地说道：“整个寺庙中，如今只剩下我一人了……我已无法动弹，也无法将消息传递出去，只能盼着有人能来……”他的眼神中满是期盼与无奈。
  程昱向老和尚介绍了自己的身份。
  老和尚微微点头。但他随即吃力地说道：“你离我远一些，我身上有怪病，会传染……”
  程昱听闻，脸上露出坚定的神情，说道：“没事，我不怕。”
  他关切地看着老和尚，接着问道：“那些和尚为何会死去？”
  老和尚的脸上闪过一丝痛苦与悲愤。
  老和尚双手合十，喃喃说道：“这一切皆是瘟疫惹的祸啊。”
  最近，他心中已然明了，瘟疫的根源竟是自己，具体而言，是那位女巫。
  他稍稍定了定神，缓缓讲述起他与女巫的过往。
  原来，那女巫历经修炼后，身体竟蕴含了毒素。
  不过，若她尚且活着，倒还无甚大碍。
  然而，一旦她离世，便会引发祸事。而自己，恰恰是接触她尸体的第一人，故而无可避免地感染了病毒。
  老和尚说完这番话后，双眼缓缓闭上，气息也渐渐消散，就此离去。
  程昱听完，心中终于明朗，明白了事情的根源所在。
  然而，他不禁感慨起来：“就算知道了根源又能如何呢？太多的人已经在这场瘟疫中丧失了生命。”
  他的声音中充满了无奈和悲伤。
  一旁的几个随从连忙上前安慰他：“大人，知道根源总是好事。这下我们便可以向丞相交代了。”
  在返程的路途上，程昱的脑海中也在反复思索着这样一个问题。
  当初戏煜担心会有外敌投毒，然而如今看来，这种可能性应该是不存在的。
  毕竟，老和尚在临终前，想必也不会说出假话。
  然而，就在几人一同回去的路上，他们不约而同地咳嗽了起来。
  此刻，他们都心知肚明，肯定是被老和尚给传染了。
  直到天色渐渐暗了下来。
  程昱等人拖着疲惫的身躯，艰难地迈进了刺史府。
  他们的脸色苍白，额头上布满了细密的汗珠，身体微微颤抖着，显得十分难受。
  戏煜在府内焦急地来回踱步，双手紧握，眉头紧蹙，眼神中满是担忧。
  他不时地望向门口，嘴里喃喃自语着：“怎么还不回来，千万不要出事啊。”
  终于，当看到程昱等人的身影出现在视线中时，戏煜的脸上立刻露出了欣喜的神色。
  他快步迎了上去，关切地问道：“你们可算是回来了，怎么样，没事吧？”
  程昱无力地摆了摆手，有气无力地说道：“有些不舒服，不过还好回来了。”
  戏煜连忙搀扶着他，一边安慰道：“没事就好，快歇息吧。”
  程昱坐在椅子上，微微皱着眉头，语气沉重地将遇到老和尚的事情一五一十地讲述了出来。
  他的眼神中透露出一丝无奈和沮丧。
  说完后，他叹了口气，缓缓说道：“如今虽查清了根源，可又能怎样呢，似乎也于事无补。”
  戏煜静静地听着，脸上的担忧之色逐渐消散。
  他点了点头，说道：“或许真的与外敌无关，如此我便放心了。”他的声音中带着些许宽慰。
  “你好好休息便是，其他的无需担忧。”他的眼神中充满了关切。
  鲜卑。
  拓跋路坐在房间内，脸色阴沉得可怕，整个房间都弥漫着一股压抑的氛围。他双手握拳，狠狠地砸在桌子上，怒声道：“我那妹妹离家出走至今未归，真是让我气愤不已！”
  正在他发火之际，一名下人匆忙跑来，喘着粗气说道：“首领，有个叫刘茂海的人求见，说是皇室后裔，有大事相商。”
  拓跋路顿时一愣，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了冷静。
  他沉声道：“带他进来，我倒要看看是何事。”
  另一边，拓跋路派出去的使者田冲风尘仆仆地赶到了幽州的过境处。
  士兵们手持长矛，拦住了他的去路，一脸警惕地问道：“你是何人？来此有何事？”
  田冲赶忙抱拳施礼，脸上带着几分焦急地说明了自己的来意。
  然而，士兵却摇了摇头，说道：“丞相大人并不在幽州，你还是日后再来吧。”
  田冲的脸色瞬间变得十分难看，他皱起眉头，瞪大了眼睛，不满地说道：“我能否进入幽州等待他归来？”
  士兵们却毫不客气地拒绝了，田冲只能无奈地叹了口气。
  田冲心中十分焦急，他忍不住提高了声音：“这可如何是好，我有重要之事必须当面告知丞相大人！”
  他的额头上青筋浮现，眼神中满是急切。
  士兵们却不为所动，他们挺直了身子，严肃地说道：“我们奉命在此守卫，没有上头的命令，任何人不得随意进入幽州。”
  田冲咬了咬牙，心中暗暗咒骂，却也无可奈何。
  他只能无奈地转身离去，脚步显得有些沉重。
  田冲踏入客栈，心情依旧沉重。
  他坐在桌前，凝视着窗外，心中暗自思量着士兵们说的话。
  他暗自琢磨。
  士兵们所言或许是真的，戏煜兴许真的去了有瘟疫的地方。
  想到此处，他的心中不禁涌起一股钦佩之情。
  “身为丞相，戏煜大人竟能亲自前往灾区，此等勇气和担当，着实令人敬佩。”田冲喃喃自语道。
  然而，思绪一转，他开始质疑。
  若是换作自己的主子拓跋路，他会这般做吗？
  他皱起眉头，心中陷入了纠结。
  拓跋路的性格，他再了解不过，虽有智慧，却也不乏自私与懦弱。
  田冲不禁在心中叹了口气。
  恐怕主子是不会轻易冒险前往灾区的吧。
  刘茂海身着一袭华丽的锦衣，袍袖上绣着精美的图案，腰间束着一条镶有宝石的腰带，整个人显得雍容华贵。
  他步入帐篷，眼神坚定地直视拓跋路，开门见山地说道：“我乃皇帝血脉，如今整个天下皆由戏煜掌管，我实难平愤。我也知晓，你拓跋路定然也想进攻中原，与其各自为战，不如我们两方合作。”
  拓跋路脸色一变，目光锐利地盯着刘茂海，厉声喝道：“来人，将他拿下问罪！我可没有这般想法！”
  刘茂海却哈哈大笑起来，他昂首挺胸，自信满满地说道：“拓跋路，你不过是在试探我罢了。”
  拓跋路眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了镇定。
  他挥挥手，让手下人赶紧将刘茂海放开，然后微笑着说道：“哈哈，刘兄果然聪慧过人，适才我的确是用了一计，如今已确认刘兄所言不假。”
  他亲自上前，拉着刘茂海的手，将其请至上座，热情地说道：“刘兄，请上座，从今往后，你便是我的上宾。”
  拓跋路皱着眉头，语气深沉地说道：“自去年冬天起，众多人皆萌生出这般念头，为何我们要栖身于这恶劣环境之中，何以不能踏入中原那繁华绚烂的天地呢？然我已遣使者前往与戏煜交涉，一切尚待使者归来后再作定论吧。”
  刘茂海的脸色瞬间变得阴沉。
  他瞪大眼睛，愤愤不平地喊道：“派使者前往纯属浪费时间！径直攻打中原方为上策！”
  拓跋路眼神中闪过一丝疑虑，他紧盯着刘茂海，质疑道：“莫非你有兵卒？莫不是在借我之力吧？”
  刘茂海嘴角微微上扬，自信地说道：“我的确有兵，这些年一直在暗中招募人马。”他的眼神中透露出一丝骄傲。
  拓跋路闻言，脸色顿时变得十分难看，他怒目圆睁，生气地吼道：“那不过是些散兵罢了，如何能与我的正规军相提并论？”
  刘茂海却不以为然，他挺直了身子，自信满满地回应道：“我的兵可不弱！且关键在于我血统纯正，若此番胜利，甘愿与你拓跋路平分江山。”
  拓跋路的眼神中闪过一丝心动，他微微眯起眼睛，沉思片刻。
  刘茂海见状，继续说道：“如今中原有几处地方爆发了瘟疫，此乃进攻的绝佳时机。”
  拓跋路最终点了点头，脸上露出了决定的神情。
  他看着刘茂海，缓缓说道：“好吧，我同意了。那么，我们便开始研究下一步的作战计划吧。”
  全州的一处地方，几个郎中正围着宋树文，他们的脸上都洋溢着兴奋的神色。
  其中一个郎中激动地说道：“我们终于研究出治疗瘟疫的药物了！”
  宋树文脸上也露出了一丝欣慰，但他很快又皱起眉头，说道：“不过，还需要实验，不能保证绝对有效果。”
  听到这话，几个郎中脸上的兴奋瞬间消失，取而代之的是失望的神情。
  一个郎中不满地说道：“这岂不是把人当作实验品吗？”
  宋树文无奈地叹了口气，说道：“除了这个办法，我们也没有其他更好的选择了。”他的眼神中透露出一丝忧虑和坚定。
  那几个郎中听了宋树文的话，脸上露出更加为难的神色。
  其中一个郎中眉头紧皱，说道：“这也太冒险了吧，万一出了什么问题怎么办？”
  宋树文咬了咬牙，说道：“我也知道这很冒险，但这是目前我们唯一能做的了。我们不能眼睁睁看着更多的人因为瘟疫而失去生命。”
  另一个郎中叹了口气，说道：“唉，也只能这样了。但希望这药物真的能有效吧。”
  宋树文点了点头，说道：“我们一定会尽力的。大家都再辛苦一下，加紧实验，争取早日找到治愈瘟疫的方法。”
  县令马林匆匆赶到关羽面前，拱手施礼道：“关将军，全州发生之事，想必您已有所耳闻。那几位郎中与宋树文已研究出治疗瘟疫的药物，但宋树文说还需实验，不能保证绝对有效。”
  关羽听闻，眉头紧锁，陷入沉思。
  他那浓密的眉毛微微皱起，眼神中透露出一丝忧虑。
  片刻后，关羽缓缓开口道：“宋树文的医术的确精湛，想必他能研究出药物，已是不易。只是他都说需要做实验，看来情况确实不容乐观啊。”
  马林点了点头，脸上露出担忧的神情，说道：“是啊，关将军，此事关乎众多百姓的性命，实在令人忧心啊。”
  关羽抬起头，看向县令马林，他的眼神坚定而有力，说道：“马县令，莫要悲观。宋树文医术高明，说不定真能研究出好的药物，出现好的效果。待此事有了结果，我会快马加鞭去青州告诉丞相。”
  马林听了关羽的话，脸上的忧虑稍稍缓解了一些。
  他点了点头，说道：“关将军所言极是，希望能如将军所言，出现好的转机。”
  青州的夜色如浓稠的墨汁，笼罩着大地。
  戏煜独自一人坐在房间里，心中满是担忧。
  他不知道全州那边到底怎么样了，疫情是否得到了控制，宋树文他们是否有了进展。
  时间一点点流逝，已到了深夜，戏煜房间里的灯依然亮着。
  这时，程昱来到了他的房门口，轻轻敲了敲门。
  “丞相，你该休息了，不要太过担忧。”程昱的声音在门外响起。
  戏煜站起身来，走到门边，打开了门。他看着程昱，脸上露出一丝苦笑，说道：“我根本就睡不着啊，心里总是惦记着全州的事情。”
  程昱走进房间，看着戏煜疲惫的面容，心中满是心疼。
  “丞相，别太担心了，一切都会好起来的。”
  戏煜点点头。
  深夜，万籁俱寂，月光透过窗棂洒在书桌上。
  刘备正坐在书房中，专注地翻阅着手中的书籍。
  这时，一个小宦官匆匆赶来，轻声说道：“主公，宫门口有人求见，自称刘茂海。”
  刘备听闻，微微一愣，手中的书也不由得停了下来。
  他皱了皱眉，心中暗自思忖着刘茂海是谁。
  “快请进来！”刘备略一思索，便吩咐道。不一会儿，一个身影出现在书房门口，刘备抬眼望去，只见刘茂海出现在眼前。
  刘茂海大摇大摆地坐了下来，脸上洋溢着自信的笑容，仿佛与刘备是多年老友一般。
  他豪爽地说道：“今日我去了鲜卑，有一番大计划啊！准备联手灭了那戏煜。只是不知你对此会持何种意见？”
  刘备微微皱了皱眉，目光凝视着刘茂海，语气带着几分疑惑：“这戏煜可不好对付啊。你们真的有必胜的把握吗？”
  刘茂海忽地哈哈大笑起来，语气中带着一丝戏谑。
  “哈哈哈，刘备啊刘备，你终是露出狐狸尾巴来了！”
  刘备闻言，脸瞬间涨得通红，额上青筋凸起。
  他怒声吼道：“我乃真心实意说话，你竟敢如此取笑于我！”
  看到刘备生气，刘茂海仿佛特别的高兴。
  但他马上就严肃了起来。
  “好了，言归正传，我不取笑你了，那么这件事情你是怎么看的？你是否愿意跟我们一起反对戏煜？”
  刘备叹息了一口气，却没有说话。
  “刘备，你不要优柔寡断”！(本章完)