江重华脚程很快，木阮既不敢上前拦住他，又怕跟丢，忐忑得不知道怎么是好。她久在山中，只从前看书知道什么是内臣，也听一两次过东厂名号，却从不知道东厂与内臣有关联的。不过她知道，再坚强的人遭受那么一档事，又被人在这么多人面前辱骂，心中都是极不舒坦的。又忽地想起自己方才的模样，彪悍得活像个女土匪……那些污糟话，万望他没听进去。
  他直走到一处悬崖边才停下来，怔怔地望着天空。
  旭日从东方升了起来，不远处的沅江上朝雾荡漾着。太阳终于爬出了水面缓缓向上升起，在江面上映出长长一条红绸带子似的光。天空逐渐变得明澄澄起来，金色的细密的云卷着，阳光穿绕在云中好似织出一张网。光芒透过江重华的身子照过来，给他镀上一层薄薄的金边。他站在那里，与朝阳云霞站在一起，像是走入人间的天神。
  木阮放轻了脚步，像是怕打扰了这位下凡的神似的，她望着他的背影，突然觉得有些难过。怎么会这样呢。
  她轻轻开口叫道：“江大人。”顿了顿，想说出安慰的话，却又怕他会觉得像是可怜他。她知道，他是那么骄傲一个人，如果被人看成可怜虫，他只怕更不舒服。
  听他只浅浅地“嗯”了一声回应，木阮放柔了声音，道：“大人您瞧这朝阳美不美？”江重华答道：“天地万物，鬼斧神工，自然是美的。”木阮道：“既是美的，我陪大人多看一会子好不好？等回去了，大人就不要把那粗人的话放在心上了。世间美事如此之多，切莫为了不值得的事情伤心。”
  江重华转过头来看她，她眉目间的关怀神色让他觉得很是温暖。他轻轻笑了一下，道：“我原本只当自己是已经习惯了的，没曾想忽然间不习惯了。”他这话一说，木阮心里只觉酸楚。
  他心里叹口气，她这心肠倒是好，想起刚刚在山寨中她那一番话，虽然粗俗得紧，倒是说得极痛快。又看到她左臂上那伤痕，先前瞧着有半寸深，此时她不顾及自己的伤反来安慰他。他想再说下去两人都不痛快，索性说说旁的好了，遂道：“今日姑娘算是头功，除了先前要的休息与饭食，姑娘还想要什么奖励？”
  木阮天性乐观，尤其是说起吃食的时候，更是可以把烦恼都抛在脑后。她笑道：“甚么奖励？大人要给我珍宝首饰、古书字画的，我可不敢要，若是给别的嘛……从前我读书的时候看过太史公写的《项羽本纪》，大人知道我最魂牵梦萦的是哪几句么？”说完不等他回答，自己就有些不好意思地笑了起来，道：“我那时候读到鸿门宴，想这樊哙当真是好忠勇威猛的汉子。尤其是“樊哙覆其盾于地，加彘肩上，拔剑切而啖之”，更是豪气万丈。每每读来我都在想，扛着一条猪腿在肩上边削边吃，该是何等美事。”
  他看她眼波流转间满是向往，想想那画面都觉得有趣，唇角划出的弧线彰显出他的心情。他道：“姑娘当真是……志向远大，我不及姑娘，也当不了沛公，索性当一回项王好了，待回京之后，你想烤多少猪腿，都好。”又看着她伤到的手臂，突然想到民间的食疗法子，又道：“瞧姑娘这胳膊伤的，是得好好补一补。”他深深觉得自己活了二十六年，前面大半痛苦难忍，后面的水深火热，到如今遇到木阮才有了些常人的心情。
  他忍笑忍得痛苦，木阮瞧着有些羞恼，哼道：“我知道，你说我这是猪腿来着，要以形补形么？那么就请项王备足了猪腿，莫被我这樊哙吃穷了才好。哼。”
  这么一通说笑下来，江重华也不再压抑。木阮看他心情颇好，道：“大人，咱们也该回去了。大档头他们估计正在等您示下，如何解决那一山的糟心玩意儿呢。”江重华道：“也是，回去吧。处理完了事情，就该回京了。”
  二人回到山寨里，陈氏兄弟早已被郑森拖到瞧不见的地方教会他们好好说话，剩下三个寨主还被压着跪在地上。江重华瞧了一眼，对着木阮道了句“我腻烦看这些臭人，你处置吧”便离去。木阮径直走到五寨主房间内那柜子旁，一掌劈开暗格，掏出了那几盒子阿芙蓉膏，走出去丢在那三人面前。她先问五寨主，道：“五当家的可识得这个？”五寨主道：“不过是一些神仙膏。”木阮笑道：“倒是取了个好名字。你若把山寨里这神仙膏子如何制作又如何贩卖的告诉我，我倒是愿意在督主面前替你求个情。”五寨主呸了一声，道：“二哥说得不错，阉狗的娘们儿，果然是一路货色的朝廷鹰犬。”
  木阮又奇又怒，她就纳闷了为什么人人都对内侍臣这么鄙夷，又人人以此来辱骂江重华。她走上前用右手拇、食、中三指扣住五寨主咽喉，恨恨道：“内臣又怎么你们了？让你们一口一个阉狗的骂！”她指上用力，眼神一分分狠厉起来，五寨主脸上渐渐变红，呼吸也变得急促。可木阮终究是下不去手要人性命，她心中郁结，向周翠风道：“三档头，麻烦您来审吧，问出他们那些膏子都流到哪里去了。我找江大人去。”周翠风听了这姑娘前后两次都回护着厂督，心里颇有好感，道：“姑娘去吧，咱们的东西要见血的，让您瞧见没得污了眼睛。”她知道这是要上刑了，心里有些毛毛的，快步走开。
  她才走到几间房子后面，就听到前面传来人痛苦的叫声，那些寨主也算粗壮的大汉，让这种大汉痛呼出声，必定是极厉害的刑具了。她心里颇有不忍，但想到被阿芙蓉膏祸害了的人，必定生不如死家破人亡，默默告诉自己，这些人受了苦也是报应。
  一旦破了山寨，江重华一时半刻也不想在这地方待下去，只嘱咐了三名档头，就带着木阮下了山，回到辰州府衙门。
  到了衙门就看到余山迎了出来，问礼道：“江大人安好，一路辛苦。”江重华道：“府上可又相熟的医师？阮林收了刀伤，还是请郎中来看看的好。”木阮听见点到自己的名字忙道：“不碍事的，二位大人不必麻烦了。”余山这才看到胳膊上包着棉纱的木阮，对衙役道：“去请郎中来。”木阮见此也不好拂了这一番好意，就安生立着。
  余山带着二人到堂中坐下，复问道：“不知那山寨中情势如何？”江重华道：“一干贼众都已就擒，只是发现了这寨中有毒害物流出，尚不知流向何方，下属已经去追查了，想来很快就有结果。”余山讶道：“毒物？不知是何等毒物？”江重华手指向木阮，后者道：“此物由罂粟提炼制成，名为阿芙蓉膏，山贼称之为神仙膏。不知府台大人可听过这一名号？”余山自是从未听闻，神色谦恭道：“愿闻其详。”
  此时衙役带着郎中前来，木阮看到有外人就不便继续说，只让那郎中给瞧一瞧。解开棉纱一看，先前流出的血已将棉纱浸湿许多，左上臂外侧斜着一道半尺长的深深刀伤，看起来甚是可怕。木阮先前敷上厚厚一层金创药，此时倒是没有继续流血，然而血味依旧浓郁。郎中“咦”了一声，道：“这创药倒是极好，姑娘当心不要迸裂伤口即可。”又要来一些烈酒，用洁净棉布蘸了擦拭伤口的血迹。郎中边擦边道：“如今天热，为防止伤口发炎，还是要每日用烈酒擦拭才好。所幸没有伤到骨头，擦完再敷上姑娘那创药，慢慢就恢复好了。”烈酒擦在伤口，原本被创药压住的痛意悉数涌上来，木阮咬着后槽牙忍住不喊叫出声。然而她右手死死抠在旁边的桌上，呼吸声越来越重，最后只从牙缝里挤出几个字道：“我省得，多谢大夫。”
  余山看着木阮忍得痛苦，暗暗称赞她坚强，虽然想让她回去休息，但是正事尚未完结。他看木阮慢慢缓过来后，又问道：“那毒物可有大碍？”
  木阮调着心绪让自己不要去想伤口的疼痛，大致讲了罂粟如何提炼变为膏，人又是如何吸食。这膏子的危害如何之大，她把祖宗家书上所记述之说全部道了出来。最后她道：“余大人，江大人不日就要启程，我也要一同到京城去，这毒物追查之事就需要大人劳心劳神了。大人若能追回这些膏子，必不可用火焚烧销毁，否则周遭之人都要染上毒气，那可大不妙了。在地上挖个大坑，用石灰把膏子拌匀，再加水销毁才好。”余山应下，连连替辰州百姓道谢。
  一日后，郑森一行领着两千多名兵士与山贼五百余人浩浩荡荡从山中下来，回到官驿向江重华复命。这些山贼被招降的有四百余人，被兵士们直接带到辰州卫进行分配。五名寨主拒不投降，已被伏诛，剩下不足一百名不肯投降的山贼被收押进大牢，或被流放边疆做苦役。可他接下来说的话，却令众座更是震惊。
  郑森道：“洞吾与真腊不满年年向我大盛进贡已有许久，可又畏惧我们边陲的兵士，才想出来的这个法子。他们先是与这贼寨合作了，将那边的罂粟种在这里，只待做成了神仙膏就慢慢流到中原。等到我国百姓兵士服用了这膏子，慢慢丧失兵力，他们就要一举攻入以毁我朝万年基业。当真万幸，这毒计今年才开始实施，这些是第一批膏子，并未流到许多地方去，弟兄们拷打了那些贼子，问出下落，倒是能够追回。”
  听了这话，木阮后怕得脸上一阵阵发麻。自己如果没有遇到江重华，如果没有跟着他来到这里，又到山寨去，这毒计不知何时才能被发现？不知道有多少人要被这个东西祸害得家破人亡？兹事体大，江重华面上带了严肃，道：“传令下去，各地的番子探查时务必要把神仙膏这一项探查清楚。”郑森应下了，出去安排回京事宜。
  江重华离开京城已经快有一个月，这些时日不知京中朝局发生了什么变化，这里的事情已处置，很快就要动身回京。