李啸此话说完，祖大乐却依然绷着脸，什么话也没有说。
  其实，在座各人都不知道，此时的祖大乐，心里却是满满的后悔。
  他在心下暗叹，说来说去，其实还是自已的错，是自已把婉儿给生生地耽搁了。
  自已当日鄙薄李啸出身，后来又深恐李啸只不过会是一个藉藉无名的低层小军官，所以才一直横加反对，阻止李啸迎娶祖婉儿。
  而在李啸荣升指挥使后，祖大乐感觉可以放心嫁女时，却没想到，会有皇帝赐婚这样的横生枝节，让鲁王府的郡主，平白了夺走了本属于祖婉儿的名份与位置。
  祖大乐心下，怎一个悔字了得！
  一旁的祖大寿咳嗽两声，缓缓说道：“性宇老弟，以为兄来看，李指挥使迎娶侄女婉儿为平妻，却亦是好事一桩。我大明朝，平妻名份，与正妻相比，却并不逊色多少。以吾观之，李指挥使重情明义，不忘初心，将来定会好好爱护婉儿。且李指挥使少年英雄，手握强军，前程未可限量，婉儿若跟了他，日后富贵名爵，自是不在话下。”
  听了祖大寿之劝，祖大乐心下一动，他当然知道，自明朝嘉靖年间起，各地的世家贵族，便普遍流行平妻。这平妻除服制，车制等待遇享受稍逊正妻外，家庭地位与正妻基本相同。不必向正妻行妾礼，子女也算嫡出，死后拥有列名墓碑或祖宗牌位的权利，并迎娶过程也采用等同发妻的明媒正娶仪式。
  祖大乐心意已动，却犹是不动声色，只是捋须沉吟。
  “咳，堂哥，你犹豫个啥呀，赶紧答应了呗！俺这兄弟李啸，这模样，这人品，这本事，哪样不是人中翘楚，这样的女婿，可是打着灯笼也难找！说实在的，要是婉儿是俺闺女，俺早就立刻作主嫁给他了。一句话，只要堂哥你同意，这媒人俺来当了！”
  祖大弼在一旁不耐烦地拍着酒瓮嚷嚷，说得在座各人心下皆忍俊不禁。
  见众人纷纷为李啸说话，祖大乐也就顺坡下驴了，他轻咳两声，对李啸说道：“李啸，你与婉儿之间的事，老夫亦不明其细节，也许真有诸多误会也说不定。这样吧，等酒宴散后，你随我回府，去和婉儿好好解释一番。若婉儿能回心转意，愿意做你平妻。我这个作父亲的，自是无话可说。”
  祖大乐说完，一旁祖泽衍虽未说话，脸上的愤怒却也早已不见，和缓了许多。
  李啸闻言，心中石头落地，忙又向祖大乐长揖一拜道：“既如此，小婿谢岳父大人之恩！”
  李啸此话一出，满座欢笑，祖大弼一把窜过来，拽住李啸就往座位上拖：“好家伙，这女婿都称了，便再不是外人了。来来来，闲话休说，快来接着吃酒，你且先轮敬你岳父、舅子、我大哥一番，接下来咱们再好好斗酒论个输赢！”
  李啸一脸笑容灿烂：“好！祖大哥这般热情，李某恭敬不如从命。”
  此次酒宴，一直举行了近二个时辰，直到日已黄昏，才算结束。
  此时，来回敬酒，反复斗酒的李啸，已然大醉，被护卫搀扶着离开酒席。
  与他斗酒的祖大弼，同样烂醉如泥，斜趴在酒桌上的他，却犹自抱着个酒瓮，嘴里嚷嚷地说着还没喝够，定要与李啸再斗下去不可。最后还是祖大寿令人将他强行拖回自家府邸。
  这时，一众李啸军兵，也由祖大寿安排，进入临时腾出的锦州军营中休息。
  李啸随着祖大乐祖泽洐二人，返回其府时，酒意稍微清醒了些，入得府后，他便令护卫自回，独自坐于祖府客厅中。
  很快，有仆人送来醒酒汤，李啸慢慢啜饮，心下却无比感慨。
  想当初，两年前，自已护送婉儿从金州旅顺，返回锦州祖府后，祖大乐祖泽洐父子，生怕自已高攀了他们，那般漠视冷淡，实实让人惋叹。
  谁知时过境迁，运数穷奇，现在自已荣升高位，他们却又对自已这般看重讨好，不由得让李啸心下，愈发感叹这世间人情冷暖，孰可一言道尽。
  说来说去，还是权势富贵动人心，这个世界，从古至今，都是人情凉薄如纸，利益远比友情与亲情重要，不然，当日苏秦腰挂六国相印时，也不会感叹其嫂子这般前倨后恭了。
  只不过，相比这些人的现实与算计，那在自已困难时，尚是一片真心，不离不弃的祖婉儿，才是真正值得自已一生相守呵护的爱人啊。
  这时，祖大乐祖泽洐父子，连同王夫人，皆一脸尴尬地返回客厅，他们告诉李啸，他们三人皆去劝说祖婉儿出来见客，婉儿却皆闭门不见。
  “也罢，天色已晚，各位皆请早点休息，就让李啸亲自负荆请罪吧。”李啸苦笑着站起身来。
  祖大乐等人感叹数语，终于无奈散去，李啸遂在丫鬟巧儿的陪同下，来到了祖婉儿的闺房之外。
  他下意识地用手推门，却发现门闩得极紧，显然祖婉儿已从里面将门彻底关死。
  李啸长叹一声，让巧儿寻了个凳子，就在门口坐下，然后他让巧儿下去休息，让他独自一人坐于门口。
  祖婉闺房门外，便是回廊，回廊壁上，开着八角形的雕花窗棂，此时夜色已深，月亮从窗外静静倾泻下来，在水磨青砖的地板上，映出整齐的浅灰色窗格形状。
  凉风轻拂不休，送来窗外蛐蛐儿的悦耳鸣叫，却让整个环境愈发清幽静谧。
  坐在凳子上的李啸，斜靠在门框上，喝酒过量的他，犹能感觉太阳穴一跳一跳地疼。好一会儿，被晚风吹得舒服了些后，他才慢慢地开口，朝着门里说道：“婉儿，我是李啸，能听到我说话吗？”
  里面一片寂静。
  李啸苦笑了一声，却不管不顾地继续说道：“婉儿，我知道你恨我，恨我绝情，恨我寡义，恨我背弃诺言，恨我贪图权位。我想说的是，婉儿，李啸确有过错，现在我在门外，若你愿意，但可尽情唾骂，这样的话，李啸心中，反而会感觉开心些。”
  屋里犹是一片寂静，只是有轻微的啜泣声传来。
  听得屋里的哭泣声，李啸心下稍慰，知道自已的话语，婉儿正在认真听着。
  他叹了口气，接着说道：“婉儿，当日圣旨下时，李啸心下，实是万般无奈，只是圣命难违，岂有李啸反对或商量的半点余地！当日我本想着，等与郡主奉旨成婚后，再让婉儿你以平妻身份嫁我，谁知，我这番心意，还未来得及对你诉说，你却已返回锦州而去。李啸闻得你离去的消息，简直如中晴天霹雳！故我以为，婉儿你定是嫌我不能给你正妻名份，才这般决然而去。李啸每念及此，心下无不痛断肝肠悔之无及啊。”
  屋里的抽泣声更大了，隐隐可闻婉儿在嘤嘤啼哭。
  “婉儿，自你别后，我李啸每日皆对你牵挂不已，这般****煎心却无人可以诉说的感觉，复何言之！只不过，你虽离去，李某对你却总难忘怀，无时无刻不在担心你在锦州过得如何。前些时日，得闻鞑子复派兵进攻宁锦，李啸忧心如焚，当下决定出兵北援锦州。我这般做，无非是为了营救自已一直心爱的人儿，不至于让其落入鞑子的魔掌罢了。”
  屋中，婉儿放声痛哭，悲切之声，让李啸心疼不已。
  “婉儿，本次前来锦州，李某已下定决心，若婉儿你愿意，我想迎娶你为平妻，婚礼仪式皆如迎娶郡主一般操办，绝不让你受半点委屈。况且，郡主虽是正妻，却为人善良，心肠颇好，她也希望有你这个好妹妹，与其每日闲谈相处，却是甚佳。你却也不必担心嫁过来后，会受其闲气与刁难。”
  李啸在门外继续感叹道：“婉儿，李啸当日这般出身寒微，幸得有你不离不弃，这般深情厚意，李啸至死难忘。若终不能执子之手，相偕以老，诚为李啸一生之恨也！李啸今晚就在这里呆一夜，与婉儿作陪。若婉儿真不愿原谅我，不肯作李某平妻，李啸也不会强求，只怪李啸自已没好好把握缘份吧。”
  李啸说到这里，酒意又重新翻涌上来，他斜靠着门框，努力抵挡着醉意朦胧的感觉，低声地说道：“婉儿，你莫以为，李啸每天过得很开心。其实，在外面一直坚强的我，在内心之中，有无可言说的焦虑与挣扎。自投军以来，我经历了无数大大小小的战斗与厮杀，经历了无数虚情假意的算计与利用，还有亲随将领的背叛与死亡，都让我莫名痛心又无可奈何。我常常在想，我身为世袭指挥使，却似乎连一个可以说真心话的人都没有，这般孤独心境，何以言说。”
  李啸说完这大段话后，屋里的祖婉儿，虽还是在不停哭泣，只不过声音小了很多。
  在越来越明显的醉意与困倦感涌来之后，李啸靠着门框上沉沉睡去，他的嘴里，犹自喃喃地说道：“婉儿，除你之外，谁知我心，谁知我心啊。。。。。。”
  在听到了房门外传来了李啸的鼾声时，祖婉儿在房内停止了抽泣。
  她推开窗户，任凭皎洁的月光与温柔的晚风，一同抚摸自已犹是泪痕满面的脸庞，心中的感觉却是，悲苦与欣喜交织，愤恨与舒慰重叠，缱绻与决绝相绊，这种种矛盾的心绪杂乱一团，让她心潮翻涌，无可言说。
  这个冤家，真与自已割不断，理还乱啊。
  罢罢罢，也许，真是自已前世欠了他的吧。
  祖婉儿长叹口气，下定决心的她，轻轻地打开门。
  “砰！”
  正斜靠着门板与门框相交处，睡得正香的李啸，猝不及防，狼狈摔倒。
  趴在地上，还未清醒过来的李啸，猛地感觉胃被震得难过，他一下没控制住，哇地一声，呕吐狼藉。
  祖婉儿闪避不及，双脚被他吐得一片污秽。
  “你。。。。。”
  祖婉儿又羞又气，却一时不知要如何骂他，只得急急地将醉趴于地的李啸扶起于旁边的椅子上，一边连声地唤隔壁房中的巧儿出来帮忙收拾。
  歪靠在椅子上的李啸，虽然污秽狼狈，微睁的双眼，瞥见她们忙碌的样子，心中却甚是欢喜，他知道，就在她开门的一刻，祖婉儿应是终于原谅自已了。。。。。。
  接下来的三天时间里，祖大乐府上，一片喜气洋洋，全府上下，都在快速地准备李啸迎娶祖婉儿的盛大婚礼。
  李啸出手阔绰，他同样给祖婉儿送去了纯金镶粉玉大戒一只，纯金雕花手镯一双，纯金镂凤颈饰一套，全套黄金珠翠首饰，把婉儿打扮得珠光宝气，富贵逼人。
  不过，李啸送给祖大乐的彩礼，却与当日给泰兴王朱寿镛的黄金绸缎之类彩礼，颇为不同。
  这份彩礼，更加隆重，也更让祖大乐心动。
  这份彩礼，便是二百个硝制好了的鞑子头颅！
  收到这份彩礼的祖大乐，脸上是满满的震惊之色。
  他在心中迅速地想到，这么多鞑子首级呈上去后，会给皇帝与朝廷带来怎样的震撼。
  那么，自已的官位与前程。。。。。。
  自已的女婿李啸，还真是豪阔大方啊。
  祖大乐一脸笑意吟吟地收下了李啸这份重礼，他看向李啸的眼神，亦是格外的亲热与欣赏。李啸自已亦保留了300颗鞑子首级，余下的323颗首级，他以每颗100两银子的价格，几乎半卖半送地，给了祖大寿与祖大弼等人。
  祖大寿与祖大弼等人，收到李啸这般厚重大礼，欢喜非常，与李啸的关系，也更加亲密热络。
  这时，从宁远之处有消息传来，说是那率领五千鞑子军兵的多铎，在获知锦州处的鞑子军被击败后，大惊失色，立刻停止了在宁远地界的掳掠，急忙率军西撤，退入蒙古喀喇沁地界，估计已从喀喇沁部，绕行蒙古诸部，返回广宁.
  至此，鞑子此次掳掠宁锦，以失败而告终。
  消息传入锦州，锦州城中一片欢腾。
  现在首级已分定，鞑子亦已撤军，心情大好的总兵祖大寿，便安排师爷快速地起草了奏章，随后由八百里加急的快递送往京师兵部。
  奏章中写道，这次锦州守卫战中，李啸率兵从山东出援，与祖大寿、祖大乐、祖大弼等部兵马，齐心合战，里外夹击，大破包围锦州城之鞑子军兵。其中李啸部斩杀鞑子首级300颗，祖大乐部部则斩得鞑子首级200颗，其余323颗首级，则由祖大寿与祖大弼部斩获。鞑子受创甚重，乃自退回广宁而去。
  奏章中最后隐晦地提道，此次战斗，虽未能尽灭入犯之鞑子，但这般杀伤获取真鞑子首级，却是崇祯年间以来，辽东地区所获得的最大的一次胜利。
  因为上次李啸锦州大捷，亦是由这位祖大寿的师爷撰写，故他写这类报捷信件，相当有经验。把整个虚拟的战斗过程，写得文采飞扬，情节扣人心弦，引人入胜。虽未至战场，却能把这次大战，写得犹如亲临现场一般，祖大寿祖大乐及李啸看过后，皆甚是满意。
  祖大乐心下感慨，这个李啸，如此英勇能战，又如此善于笼络人心，此人日后，定然前程远大，不可限量。自已的女儿相中了此人，却是颇有眼光。
  三天后，由祖大寿亲自主持，为李啸与祖婉儿，举办了盛大的婚礼，祖氏将门全族，及属下大批军将，齐齐前来贺喜欢宴。
  李啸全军，也都由祖府送来大批酒肉，全部在军校场处摆酒开席，一并庆贺。
  此宴，新郎官李啸与一众祖家将门轮番敬酒，觥筹交错，不觉大醉。
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