第四节
  许是灯会那天晚上在外头待了太久，莫名其妙地又着了凉，半夜里发起烧来，咳嗽一声比一声紧。这病来得急，喉咙一直隐隐地发着痒，头脑也是昏昏沉沉，丝毫提不起力气。阿细直念叨自己怎么没有跟着我，又责备春儿怎么不好好看护着。
  春儿在旁边端茶递水，不敢出声。
  “怪只怪我这破烂身子不争气，不怪春儿。”我道。
  阿细骂道：“你还好意思说，一场病接一场病，自己难受不说，带得一屋子人都不安宁。燕窝人参都没少吃，也不知道你是哪儿少了，就跟人家正常姑娘不一样。”
  我笑道：“大概是少了一边魂罢。”话音未落就被阿细轻轻抽了一巴掌。我无奈地笑笑：“你个小泼妇，先前还只是不让我起身下地，这会子连话也不让我说了不是。”
  阿细道：“你要是说些好话都罢了，没来由净说这些不着边际的话，惹人烦心。”
  阿细生来便是嘴硬心软，又同我一起长大，与我情谊好似姐妹，每每嘴里对我骂着，手上做的事却依旧是极其小心。这几日在床边照顾也是尽心尽力，白日里在厨房守着煎药，夜里就打个地铺睡在我床边。京城冬日干冷，本不养人，她又这般辛苦，眼见着整个人脸小了一圈，手腕上原本就有些松垮的镯子更空荡了。我劝她休息，反遭她呛口，只得事事依她；却不舍得她一直这样消瘦下去，便私下遣了春儿去给槐生那送些养人的粥汤，借槐生的手喂到阿细肚子里，见她好些，方才安心。
  再说缠绵病榻时，时间怕是过得确实漫长些。才过去不到十日，我在床上躺得倒觉得整个冬天都已将尽。想起还没看完的那两本话本，实在觉得无聊，拿来看了，反反复复却都是几个女妖和书生的故事，腻味起来。想起那日春儿说卫白“讲的故事可是新鲜”。但一回顾灯会那晚，又觉尴尬不已，终究拖延起来。
  二哥却常来，时不时给我带些零嘴糕点，告诉我些新奇事。譬如西边新来一个有能吐火的狮子的马戏班子；宫里生性好淫的公主席滢又新入了一批面首；某个小姐深阁未嫁，却偷偷生了个只有九个手指头的婴孩；或是他又新看上一个西凝楼名唤茹烟的歌女，长得是肤如凝脂，唇红齿白，恨不得能娶回家来，给我生几个侄子侄女逗着玩儿。
  我道：“现今毕竟不比从前，男欢女爱都自由得很。再说你若是真要娶，爹娘未必拦得住你。”
  他抓了把瓜子扔嘴里磕：“人家毕竟已经有了心上人，我也不好从中作梗。”
  我顺口问那心上人是谁，哪里想到二哥嘴里吐出的竟是卫白二字。我有点吃惊，但一想到那说书先生确实长得一表人才，平日里走四方定见识得多，再加上那口舌活计，调戏姑娘固然不在话下，故而这也是情理之内的事。
  二哥此时却道：“你不知你那小青梅纪宝淑，也为这卫白颠三倒四，搞得纪老爷子丢了大脸。”
  我一惊，忙问是出了什么事，才知道真正惹事的并不是宝淑。那日灯会回去后，宝淑对卫白是念念不忘，索性跑去西凝楼，要了卫白来自己府上讲故事。卫白去了没两次，被宝淑哥哥宝忠撞见。宝忠哥一不赌钱财二不好女色，唯独就喜欢眉清目秀的小哥儿，可不被卫白迷住，死活拉着卫白要他住进纪府。谁知卫白前脚答应着，后脚就把这事捅到西凝楼掌柜那。偏生西掌柜和纪老爷又是世交，这一通气，把纪老爷气得半死。本身纪府上下就为着宝忠哥的课业发愁，宝淑也是个玩心大靠不上的，这事儿一捅出来，兄妹俩被打了好一顿。我暗暗叹口气：宝淑这丫头，是又没好日子过了。
  二哥说：“其实谁都看得出那卫白有点本事，偏偏纪宝忠是个蠢货，闲着没事了往刀口上溜达。纪老爷也别想怪谁，教不好儿子，就得帮儿子擦屁股。”
  我撇嘴道：“本来我还想着这些天没趣，把卫白叫到家里来讲故事的。这下怕是糊汤了。”
  二哥抬一抬眉毛：“哪里糊汤了？你要叫谁还不让你叫不成？”他吐一口瓜子壳，“那两个老顽固你也不用担心，有我堵着，他们连个屁都听不见。”又道，“我听春儿说你怕那卫白说书乱来，这你倒是多虑了，我去听过他的场，委实不错。”
  我笑道：“不是不信你。”停了一停问道，“二哥，你说，梦里的事情，是虚的还是实的，梦里见过的人，会真的出现在我面前不会？”
  二哥静了一会，继而非常果决地摇摇头：“没可能。”
  “为什么？”
  “我在梦里梦到的你二嫂子们，一个都没出现过。”
  “我是认真的。”
  二哥拍拍我的头：“梦只是梦，只是晚上睡觉魂去撒个泼罢了。其实说不定我们也只是梦里的人，一切都是虚的假的，做梦的人一醒，梦哗啦啦地就碎了。都是在江湖里打滚，眼明心亮也好，瞎着也好，不过是活得长或短，各人有各人的取舍。”许是意识到扯得远了，他促狭地笑笑，“怎么，你梦到谁了？”
  我愣愣地说：“我觉得我梦到卫白了。”
  二哥讶异道：“这可奇了怪了，照你这样讲，你可是与他见过？”
  我点头：“那日灯会晚上在河堤上见着了。他同我讲话，我便觉得分外熟悉，像是那声音在梦里出现过。”我指指脸上的疤痕，“不过那时我忘了这个，像是把他吓到了。”
  我见二哥没出声，略微忐忑道：“但他人倒是很好，并不曾取笑我。”
  二哥笑了笑，把剩下没磕完的瓜子掂在手里抛了抛，又抚抚拇指上那个一贯戴着的碧绿的双鱼扳指：“等你好得差不离了，我就帮你把他请来，专程给你一人讲故事。”
  又过了几日，我已快好，觉得整日躺在房里快要发霉，便牵了春儿在房前屋后走动。上次被砸坏的亭子早已经被拆了个干净，工匠也已请来，新的花圃已见雏形。我看着十分欢喜，盘算着待开春要洒哪些花草种子下去；想再种一株花树，春天看花，秋天结果，倒是一件极好的事，只是不知种什么树才好，与春儿讨论许久，都没个定夺。
  正聊得起兴，却听院东不常有人来往的小门有些声响。春儿胆大，和两个小厮蹑手蹑脚地走过去，把那人抓个正着，将他拎进门内。以为是个小贼，却见一身粉色绸缎袍子新新儿的，一袭灰色水獭皮披风油光水滑，竟是红着脸支支吾吾的林规。
  春儿不悦，道了个福，没好气道：“平时也不见规五爷来我们这走动，今儿怎么赏了脸过来，还小里小气地走这小门，怕从东头过来遭人看见不是？”
  林规涨红着一张脸骂道：“你个小丫头嘴巴倒是尖利，主子还没说话呢你就嚷上了。别说是这门，我就是翻墙钻洞，你也管不着。再说，我是少爷，有你这样跟少爷说话的奴才么。”
  我拦住还欲再辩的春儿，抬手拂了拂林规背上蹭上的墙灰，轻声问道：“你怎地过来啦。”又向他身后看看，却不见人跟着，“宏子去哪了，怎地没跟着你。”
  林规只答了一半：“自己家里，我想去哪就去哪。”
  我笑：“外头冷是不冷，快进来喝杯热茶暖和暖和。”
  林规也不需人引，抬脚便往屋里走。大摇大摆地在房里坐下，环视一圈，目光又落到我身上的红色袄裙来：“你这屋里怎么这么磕碜，连点像样的摆设都没有。还有你这身衣服，去年不是穿过，怎么今年冬里还在穿。”
  我奇道：“这是我今年新做的衣裳，此前从未穿过。”
  林规咳了一声：“你的衣裳都是一个样，说是新鲜衣裳，也没个新鲜样式，新衣看着也跟旧衣似的。”又脱了披风，随手扔到地上，“怎地这样热，这才入冬没多久，地龙就烧成这样。”
  我道：“我身子弱，禁不住冷。倒是你，成天在外面跑，就穿这么两件薄衣裳，可不要着了凉才好。”
  林规辩道：“我哪里成天在外面跑，这是刚刚下了私塾回来。没走平日里走的大道，绕着宅子转了一圈儿，却看见这么个小破门，觉得奇怪就进来看看，谁曾想通到你这院子里了。一路安静得不得了，好半天才听到有人说话，没意思，转身想走，结果踩到墙边一堆碎瓦，才被捉了进来的。”
  我道：“这儿是宅子最西边，自然僻静，那扇小门平日里也不是走人的，只是个应急的出口，遇不到人也不稀奇。”
  林规再坐了一小会，讲了不到三句话便直嚷无聊，连茶没喝一口就走了，那身袍子却掉在了我这。本想着过几日便给他送去，他却又自个过来了。那日我听得院里熙攘，出去一看，见他神气活现地站在院中央，活脱脱一副小爷气派。
  我觉得奇怪，怎地这小孩最近老一反常态往我这来。又看见他身后宏子扶着一棵掉光了叶子的小树站着，树根套在沾着湿土的麻袋里，像是刚从地里拔'出来。
  林规远远地冲着我嚷：“快出来，我给你送东西来了。”
  我一乐，定是那日他在墙边听到我和春儿说话了。他见着我走近，懒洋洋道：“我院子里有这么一颗歪脖子树，长几年了也没长出个什么名堂来。我嫌它碍眼，又想着你这寒碜，空地方又多，就把它拔了送你这来。你随便种着吧，死了扔了就行。”
  春儿骂道：“你个没脑子的，冬天种树怎么种得活。真是白糟蹋。”
  林规总是个不经激的，便甩下一句“爱种不种”，转身就走，到底是没再拿走那袍子，给他送去，又说不要了。阿细觉得那水獭皮不错，没舍得扔，便把袍子收了起来。至于那棵歪脖子树，修花圃的师傅看了说是一株海棠，没死，若是好好养，也不见得就养不活，便种下了。