陈夫人母女自然也知道了宁青穹和谷涵成功过了文定，她俩气得很，都很痛恨宁青穹，痛恨谷涵骗了她们。但再恨，这回也得不到陈行和陈元晟的支持了。
  尤其是这天陈元晨代母送走柯大夫人时被提早回来的陈元晟碰了个正着。她心里便有点虚，怕给陈元晟看出个中端倪。
  送完柯大夫人回来，正想绕路回自己的院子，没成想陈元晟竟站在必经道路上等她，照面便质问起来：“你和柯大夫人素无往来，怎么突然和她走动起来了？”
  “哥哥是又来质问我吗？什么时候我和娘结交哪位夫人哥哥都要管了？”陈元晨一脸委屈，“这位柯大夫人是来求爹爹帮忙周旋，希望能尽快给她夫君所部发军饷的，人家自己求上门来，难道还能拒之门外不成？”
  陈元晟闻言面色略缓，“我也不是质问你，只是怕你不死心。”
  陈元晨听着兄长几近毫无感情的冷言冷语，一股不满失落顿时直冲了头顶，布满了全身，让她恨不能和陈元晟顶起来——事实上，她也那么做了：“我不死心？哥哥难道就不想着扳回一城？现在不该是我们全家齐心协力报复他的时候吗？”
  陈元晨才顶了这一句，陈元晟就生气地拂了把袖，“先头我让你不要搞事，不要出门，你不听，自己把婚事搅黄了，让谷涵越发怀疑你，心疼那宁姑娘，去给她请了旨，你能怪谁？现在婚都赐下来了，我们家自然是听从皇上的旨意办事，你不要再打什么歪主意了！真是头发长见识短，早知道当初娘说你没必要读四书五经的时候我就该反对。”
  陈元晟有点不耐烦，他现在更在意的是如何快点查明宁青穹遭遇赵元彦事件的真相，化解和谷涵有可能产生的误会，结亲是根本不想了。
  陈元晨立刻被说得泪盈于睫，哭着分辨：“哥哥你难道只想着自己的仕途经济吗？我可是你亲妹妹啊！谷涵先头跟我说考虑与我定亲，纳那宁姑娘作妾，转头就去向皇上请旨赐婚，这不是欺骗我，欺骗我们家是什么？！他可是把我们全家的脸踩到地上啊！哥你不想着为我讨回公道，却要来责怪我，岂不是好没道理？你不是该护着我么？”
  陈元晟给她说得脸红脖子粗，脸都有点抖了：“护着你也要有道理才护着你，你父母兄长都在，自己跑去跟人私定终身被人骗了，你还好意思说你哥哥不护着你？总之如今尘埃落定，你不要再肖想人家了，回头哥哥帮你看看别家的有为青年。比如那个国子监祭酒家的小儿子，看着人还是不错的。”
  国子监祭酒的小儿子？那不是个家中通房不知几何的家伙吗？陈元晨自觉与他无可沟通，气得哭着拂袖走了。
  她如今也不是还想嫁给谷涵，只是觉得这一口气不出实在气不过，就算拆不了他们俩的婚事，也不能让宁青穹好过！
  既然哥哥不护着她，那她也只有自己想办法找回场子来了。
  陈元晨思来想去，使自己的丫鬟去找了传说已经变成太监的赵元彦。
  她满心憧憬想跟赵元彦合谋，谁想这次丫鬟却没给她带回什么好消息：赵元彦还在缅怀自己永久失去的作案工具，沉浸在无尽悲伤中不可自拔，根本不搭理她。
  *
  这天也到了梁晋朝与周和璟单独面谈的时候。
  递上策论后，梁晋朝就期待着皇帝向自己垂询，他已经做好了从方方面面侃侃而谈的准备，偏偏周和璟一手握着奏折沉思了起来。
  许久之后，周和璟略略放下奏折一折，忽然问梁晋朝：“这个策是谁写的？”
  梁晋朝忍不住抬眼看了皇帝一眼，周和璟目光平静。梁晋朝咽了口唾沫，他们千算万算，没有算到皇上会问策论是谁写的……如果说是自己写的，那就很可能会被皇帝厌弃。但如果承认不是自己写的，那不是也明摆着承认自己的欺君之罪了……刚才他回的可是“臣有一策”来着。
  梁晋朝额上冒了冷汗，他想来想去，欺君虽是大罪但皇帝也不大可能在这种时候拿他作筏子，大家不都这样的？法不责众嘛。
  思及此梁晋朝顿时心定不少，不管了，国子监估摸已经去不了，承认不是自己一个人写的总比被皇帝认定品质不佳彻底失了圣心好。
  梁晋朝起身答：“启禀皇上，臣不敢隐瞒，此策主要为甘棠押题主办人宁姑娘写就，通策细节由蝶社骨干成员通力合作而成，臣只添了些许微末注脚。”
  周和璟微微一扬眉：“你说这主要是宁姑娘写的？谷涵给她代劳的吧？”说着，周和璟露出一丝不耐之色，往椅背上靠了靠。
  梁晋朝连忙解释：“皇上，谷修撰不是我们蝶社成员，宁姑娘三令五申告诫我们不能把她和谷修撰绑到一起，这个策定是她自己写的！”回完，梁晋朝心跳便有些加速，他明显感觉到了皇帝的怀疑。
  周和璟仔细看他神色，须臾又捡起奏折看了一会，看了一会又放下了，他又微皱眉问：“真是宁姑娘自己写的？”
  “真的是啊，皇上！”梁晋朝要跪了。
  周和璟握了握手里的奏折，心里升起了一股想见一见这个押题班的冲动。
  他已经不是第一次看这些女子的策论了，也不是第一次觉得，让这些女子玩着押题末技实在是太浪费了。
  好钢，就该让它用在刀刃上。
  沉吟良久，周和璟终于开口：“你回去重新写本。另外让你们那些能写策论的蝶社骨干都准备准备，每人自己写本策论，等朕见完所有同进士要见她们。”
  “啊？”梁晋朝傻了。
  “啊什么啊？”周和璟合上奏折一拍，“没治你欺君之罪已经是法外开恩了。”
  梁晋朝一个激灵，连忙领命退下。退到一半，皇帝又喊住他，吩咐：“事前不许告诉任何多余的人，连谷涵也不许说。”
  梁晋朝自然是满口答应下来。
  回去后忙把这件事跟宁青穹说了，宁青穹仔细问过当时皇帝的神色和说辞之后，意识到这是她们社翻身的关键机会，没犹豫的，立刻召集了所有人，连带把齐叁阳也叫上了。
  大家都到齐了，宁青穹便把皇帝的要求说了一遍，要他们每个人回去在一个自己最得意的方向琢磨一篇策论出来。
  又特别强调：“必须是自己写的！不要找人帮写，免得被皇上打回原型！”
  她没有特别看向齐叁阳，但齐叁阳知道，这就是专门跟自己喊的话，他第一个表态：“一定自己琢磨，不告诉任何人。”
  “这就好。”宁青穹赞许地看了他一眼。
  宁青穹又简单说了些注意事项和激励的话便放大家回去准备。颜素菡最后走的，问她：“你准备写什么啊？”
  “我不用写啊。”宁青穹摊摊手。
  “皇上不是说一人带一个策？”
  “我的策不是已经交上去了？”宁青穹笑嘻嘻地背着手，“他一定问我这个。倒是你，准备写什么吸引皇上的目光？”
  “这一会的功夫哪里想得到？”
  “我觉得你中馈的能耐都在银钱上了，不如写写这方面的？不是说苦思冥想许久铜银兑率解决之策嘛？真的能施行的话，皇上会考虑的。”
  颜素菡想了想，一拍掌，“行，就写这个！”她嘿嘿凑过来，“你悄悄帮我参谋参谋？”
  宁青穹眨眨眼：“没问题。”
  过了十来日，惊掉所有人下巴的事情出现了。
  皇上见完所有同进士后，额外召了宁青穹一整个蝶社骨干觐见。包括女子们。谷涵特地过来了一趟找宁青穹，问怎么回事，他的神色有点古怪：“这么重要的事你为什么没有提前告诉我？”
  “这是我们社的事呀。”宁青穹神色自然。“皇上点名我们都要写策论，告诉你不是平白让皇上怀疑我们的策论水平不真实吗？”
  谷涵听了，背着手走了两圈，又问：“那你对皇上这次招你们集体去有什么想法没？”
  宁青穹也踱了小半圈，笑着同谷涵说：“这是皇上要评估我们能不能为他所用了。我觉得没什么不好的。不就是去他见进士的暖阁转一圈嘛。”
  谷涵忽然拉住宁青穹的手臂，问她：“你能不能答应我，如果皇上跟你们提一些明显不太适宜的要求，你就直接拒绝掉？”
  宁青穹看看他，又看看他，攥了帕子微微垂眸：“随机应变吧。”
  谷涵一直看着宁青穹，闻言沉默了一下，说：“那你好好想想，皇上面前，一定要考虑好。”宁青穹便笑着点点头，陪他吃饭不提。
  第二日就进宫了。
  宁青穹上回来走的是直达后宫的门，这回来和上回又不同，也蛮新鲜的。
  宁青穹今天穿得庄重又得体，进了殿便行礼口称民女，周和璟叫了起，赐了座，先和她聊了聊家常，初步接触后，便切入正题：“你的策朕看了，假设有朝一日朕给你管科举，你会怎么做？”
  宁青穹觉得皇上也不可能真让她去管科举，这是管她要更具体的意见了，回道：“若要公平，就要先解决依靠流派取士的情况，用一碗水端法，在各种考试中达到统一。民女认为改变考试体例和评判标准，分科取士为好，具体的已经写在策略中了。”
  “诗词歌赋取上来的让去写戏目，与民间豪商养的文人分庭抗礼，墨义取上来的让去做小吏，打破吏目本地世袭的传统。律法取上来的让去做主簿师爷之类的工作，再给他们一条升县官的通道。策论取上来的让去做县官。全能取上来的，让去翰林院，这样变动虽然看着大，实际上是比以前取更多士了，而且原来能考上来的还能考上来，担一样的职务，仕林中不会有太多意见。”
  皇帝问她：“取这么多，朝廷也用不上啊？”
  宁青穹微微一笑，心知她的机会来了，回道：“皇上，在这之前，民女要干的第一件事，会是褫夺功名。”
  皇帝看着她，问：“何解？”
  宁青穹说：“如今行文太过看中骈赋辞藻，上至一二品下到秀才，不少人是靠抄以前的卷子混上来的，这类人为达目的不择手段，窃而己用，最是品德败坏，如何能当得好父母官？因此要褫夺一批这类缙绅甚至官员的功名。如此便能空不少朝廷缺出来。”
  她顿了一顿：“但世风如此，若不给改过机会，朝中必然剧烈反抗。因此我们要加个暂行褫夺功名和官职，随后再来一次不要求歌赋辞藻意境的通试，民女可以亲自出题，给他们写策论，合格的留下，不合格的走人。”至于到底这个人要不要走，那完全是可以商榷甚至博弈的了。
  周和璟又道：“但若要真分辨出来就是个庞大的工程了，你做得到？”
  宁青穹自信的微微一笑。“皇上，民女过目不忘，脑中已经储备了将近一百年的本朝江南所有府县范文答卷，只要给民女一些时间，背下本朝所有地方主流范文答卷，再把各级官员、缙绅、举人秀才的历次答卷都给民女查看，筛出劣品人士不难，只是需要些时间。不过离下科会试还有三年，就算是悄悄查阅，要赶在那之前筛完也能做到。”
  周和璟定定看着她：“你真的能做到？”
  “能。”
  “不会出错？”
  宁青穹笑了笑：“出错，这是谁都会出的嘛。民女怎能例外？不过别人来做就算是拿几百个人来做这也是个浩瀚工程，焉知此府士子誊抄的不是别府范文？这么大规模，保密是不可能了。民女呢，本身做着押题的事，查找范文不会惹人怀疑，而且民女不但背得住各府各县的主流范文，还能记得住这些范文的出处，要找起对照证据来也很方便。所以民女认为此事只有民女能做得到，做得好，没有写到奏折上。”
  周和璟听宁青穹这么说，倒是笑了，他在桌面上扣了两下手指，若是找几百个人做，是很难，首先至少要找识字的，记忆力也不错的，那就只能从士子圈里找。士子不往外泄消息，可能吗？说不定还要反过来被利用制造一些冤假错案打击政敌。
  他又考虑了一些其他方面的事，便问宁青穹：“朕现在问你，等你列完名单，搜集完证据之后，你愿不愿意自己站到台面上来，主持褫夺功名之事。”
  宁青穹呆住了，她只是想投个诚，没想到……她呆了好片刻，才反应过来，又问了一句：“皇上的意思是，让民女，亲自去做这个撸他们下来的人吗？”
  “对，你敢不敢？”
  宁青穹直愣愣看着他，看到皇帝的眼神是平静的，也是认真的，不是在诈她，也不是在给她画饼。这句话的意思，宁青穹是明白的。
  能主持褫夺功名之人，必然得自身先有官职。
  他们大新朝也不是没有过这种先例，川地就有个著名的女将军秦良玉，是先帝亲封的，战功卓著，对朝廷也是忠心耿耿，自己解决军饷，自己解决粮草，自家的私兵就是皇家最忠诚的战士。至今仍是各地民变的救火队急先锋，本次陕地民变，她麾下又是到得最早的那一批，听说已经有战功送过来了。
  但那毕竟是武官，又有战功说话，文官们提起来就算耻笑她，但未必会本能地鸡血上头地去战斗。宁青穹要是答应了，这就不一样了，能干褫夺功名这活的，她必须得是个强行挤进文官圈的文官啊。
  宁青穹都想得到要是答应下来，自己的名声得有多臭了，说不定以后上个街都得挨臭鸡蛋，还是女子同胞们朝她身上丢的。
  这是她将要付出的代价，但另一方面，如果答应下来，那就是自己能顺理成章进入科举系统了呀……比遥控梁晋朝去走国子监那迂回弯道不知近了多少倍……
  宁青穹的心都扑通扑通跳起来，她从来没有像这一刻这样，有热血涌上头顶的冲动感觉。
  但是宁青穹又想起，谷涵很可能并不喜欢自己这样……
  宁青穹天人交战了许久，皇帝周和璟也并不着急，慢慢看着奏折，等了许久。
  终于，宁青穹动了。