崇祯十一年十月初十，四川省保宁府南江县
  光雾山大寨
  十几年前，曾大成本是嘉陵江上的一个纤夫，每日里风里来雨里去，靠力气吃饭却挣不来一日三餐。
  他年轻气盛，好勇斗狠，因为打架斗殴伤了人命，便索性纠集了一帮弟兄，遁入山林，干起了打家劫舍的无本买卖。
  光雾山森林茂密，奇峰怪石林立，地势险峻，易守难攻，历朝历代都有土匪在此立寨，占山为王。
  曾大成一伙人发现此地以后，便将山上的一些废弃建筑进行了修缮和扩建，此后十年的时间，逐渐发展成为南江县境内最大的一股土匪势力。
  顾灵兮抱着刚满周岁的儿子，出了居住的小院，向东百余丈，缓步来到悬崖边上。
  因为害怕有人不小心失足坠崖，所以这里堆放了不少圆木。
  顾灵兮找了一根干净些的树干坐下，静静地望着远方。
  此时太阳西斜，阳光很是柔和。
  远处万山红遍，层林尽染，正是观赏红叶的最佳时节。
  “唉……
  小江，
  你说，娘可怎么办呢？”
  顾灵兮轻叹一声，问她怀中的儿子。
  山寨中静悄悄的，男人们都下山去打仗了。
  由于森林过于茂密，此时坐在山顶上，完全看不到山脚下的情形，只是偶尔会有一两声呐喊或者叫骂隐约传来。
  想当初，她刚刚被掳到山上时，也曾想过自杀，但一来土匪看管甚严，二来不久之后，她就怀了孕。
  自从为曾大成生下儿子以后，她便正式成为山寨大当家曾大成的压寨夫人。
  她自幼乃是家中独女，父母的掌上明珠，不但熟读四书五经，琴棋书画也无一不精，何曾想过，会有这么一天，自己竟然会成为一个作恶多端的土匪头子的娘子？
  这次过来攻打山寨的官军，据说是父亲请来的巴州卫人马。
  顾灵兮茫然望着远方，完全不知道自己该怎么办才好。
  盼着山寨获胜，打退官军，自然是不好，因为父亲就在山下，难免死于战火。
  她也不能盼着官军获胜，剿灭了山寨，自己便也失了生路。
  她心里明白，此生再也无颜面对父母，只不过自己没有勇气抱着刚满周岁的孩子从悬崖上跳下去而已。
  曾小江站在娘的大腿上，一下一下地努力往上跳，张圆了嘴，呵呵地笑。
  他不明白，山上这么好的风景，娘为什么似乎不太高兴？
  还有两颗眼泪从她的双眼缓缓滑落。
  小男孩伸出小手，抹去母亲的泪水。
  远处，曾大成提着一柄钢刀，向着这边走来。
  隔着几丈远他就埋怨道：
  “娘子，咋又把娃儿抱出来了？
  小心受了风。“
  他把钢刀扔给身后的喽啰，伸手抱过儿子，在他的小脸蛋上亲了一口，看着他的眼睛道：
  “娃儿乖，
  快叫爹。“
  顾灵兮起身去抢：
  “快给我，你身上有血腥气，
  别吓住孩子。”
  曾大成笑道：
  “哪有血腥气？
  打仗还在山脚，远得很呢。“
  说完，他抱着儿子，一家三口往回走。
  顾灵兮问：
  “当家的，战况究竟如何？
  山寨何时可以转危为安？”
  曾大成把曾小江举起来，跨坐在自己脖子上，边走边道：
  “料也无妨，
  只是伤亡大了些。
  若是再打十天半月，
  巴州卫还不退兵，
  那咱们恐怕就得撤去他处。“
  顾灵兮小声道：
  “能否派人下山，找我父亲谈谈招安之事？”
  曾大成摇头：
  “唉，娘子啊，此事莫要再提。
  这些年，山寨在本地血债甚多，
  即便招安成功，
  岳父大人也必然会砍了你男人的项上人头。“
  顾灵兮还是不死心：
  “要不，
  要不咱们就偷偷下山，
  你带着我们娘儿俩从此浪迹天涯……“
  曾大成哈哈大笑。
  他对自己的娘子极为宠爱，可以说是言听计从。
  纤夫出身的他，从小光着屁股拉纤，哪里想得到，有朝一日，自己竟然可以娶到这样一个知书达理，花容月貌的女子为妻？并且还是知县老爷的女儿。
  回到他们居住的小院，把孩子放在草地上，让他自己去爬。
  曾大成笑道：
  “娘子啊，你莫要说笑，
  天下之大，除去这一座山寨，
  你我夫妻二人，哪里还有安身之处？“
  顾灵兮望着嘻嘻哈哈，在地上疯狂打滚的曾小江，充满担心地说:
  ”那也不能就这么等着啊。
  若是山下官军一直不撤兵，岂不是麻烦？
  之前说要联络其它山寨来援，
  我看还是要趁早。“
  曾大成骂道：
  “这些龟儿子，都是些靠不住的。
  帮忙指望不上，占便宜的手段，一个比一个高明。“
  原来在川北山区，历来土匪众多，大小山寨，多如牛毛。
  各个山寨之间，为了争夺地盘，常年也是争斗不休。
  这些年天下大乱，商路断绝，农民逃亡，土地抛荒，土匪的日子更加难过，大量本地山寨过不下去，纷纷加入了棒棒贼。
  所谓棒棒贼，其实就是流浪土匪，他们大都只有一根木棍作为兵器，没有固定的山寨和地盘，像是蝗虫一样，四处流浪，每到一地，必然吃光杀光，寸草不留。
  棒棒贼的来源极其广泛，但主要是张献忠，李自成之类的农民军巨寇，四处流窜过程中，裹挟带来的各省乡民，零散散落在川北山林之中。
  他们在本地无依无靠，人生地不熟，最终被一些凶悍之徒纠集起来，形成了不同于曾大成这种本地派的土匪队伍，并且势力越来越大，人数越来越多，以袁韬为首的川北十三家就是其中的代表。
  本地派的山寨实力有限，基本帮不上忙，而袁韬方面的人，虽然答应帮忙，但是提出一万石粮食的要价。
  真是狮子大开口，吃人不吐骨头！
  要知道，川北粮食一贯紧张，外地一两银子可以买到一石大米，而在南江县或者巴州，一石大米就要卖到五两银子，并且还有价无市。
  这时，一个喽啰跌跌撞撞跑进来：
  “大当家的，大当家的，
  官军的援兵到了。“
  曾大成吃了一惊，忙问：
  “援兵？
  从哪里来？有多少人马？“
  那喽啰道：
  “从北面来的，最少三五千人。“
  曾大成挥手打发了小喽啰，然后一个人背着手在小院里转圈。
  在山寨的生死存亡之际，土匪一家人陷入了长考……