安德里亚，坐在窗前，守了整整一夜。
  直到蔚蓝的颜色，重又浮现在天空，西落的艳阳，复又东升。
  素白的窗纱，随着微风，缓缓飘动。
  她竟独自望了一夜。
  什么也没等到。
  不知是否太冷的关系，她抱着双腿，蜷在了椅子里，涂了腐药的伤口难以愈合，鲜血染透了左袖，触目惊心。
  她却像是根本不觉得疼痛，只是摸着脚腕上，那一串七颗方石，仿佛还带着前一位主人的气息，如此的精致、坚硬、微冷。
  从前只以为，这是她随手拿出来的物件，代表着征服与占有。
  没想到，里面竟刻了字。
  heather.
  安德里亚反复摩挲着，呆呆地望着窗口，一片空白。
  过了许久，才反应过来，自己的血迹，已经沾染在了脚链上。
  她竟又用袖口去擦。
  仿佛，那是她拥有的，最后一份纯净。
  “殿下，十二圆桌武士国一齐进京，宴会就要开始了。”
  门外，是墨菲的声音。
  女伯爵动也未动，不愿回答。
  “您是艾斯兰公国的殿下。”
  “……知道了。”
  她站起身，伸出手，摸了摸桌上摆着的那一只，满是鲜血的面具。
  小丑。
  =====
  “这位首主教大人，可是天生的神眷者……”
  “这有什么了不起的？我也是啊。”
  “那可不一样，这位大人啊，是赤着双足，从奥斯陆雪山上走下来的。据说，她当时不会说话，却能听懂人讲话，眼睛看人一眼，就能为人治病，用手抚摸过的躯体，断肢也可重生，但凡她走过的地方，都有群鸟和鸣，百花盛开……他们都说，首主教大人，是陨落在凡间的天使。”
  “好厉害的样子！”
  “她还曾经在太阳之门前呆过一年，祈祷讲道，试图感化‘燃’，虽然最后没有成功，但是整个太阳之门前，都留下了她种下的近千种鲜花……”
  “啊？种了干什么？吃吗？”
  诈骗小团伙一行四人，走了很久，才找到了一个小巷尽头的烧烤摊子，艾略特二话没说，一口气报了十几个菜名，又要了足足四品脱的麦酒，方才架着右脚，没个正形地坐下，张嘴就说起了各种小道消息。
  沙漠的夜晚，微凉的空气，舒徐如水。
  没有宵禁的城市，虽然破败，却依旧热闹着，灯红酒绿，人群川流。
  四人聊天，吃肉，干杯，饮酒，竟有些说不出地畅快肆意。
  “对了，你不觉得很奇怪吗？”
  诗人眨了眨眼，忽然很是疑惑地开口：
  “要是真的天使，掉下来的时候，就不该只光着脚啊，应该全身都，都……”
  她也是心思坏，竟故意不说出来，只是用手，比划了一条玲珑曲线。
  她抛了个眼神给艾略特，示意“你懂的”。
  向来荤素不忌的□□手，却肃着脸，低下头，默默地喝了一口酒。
  “啊啊……那个……全身都沐浴在圣光之中！圣洁纯净！光华炫目！叫人自惭形秽！不敢直视！”
  “噗——”
  伊莲很不给面子地笑了出来。
  “她骗你的啦！”
  艾略特却还不笑，又拿捏着语调，故作老学究的模样，摇头晃脑地补充道：“唯有恶徒易受骗，古人诚不我欺。”
  “你你你你！看剑！”
  “我挡！我挡！”
  两人像半大孩子似的，一人持着一支铁签为剑，又拿了一盘碟子作盾，各自使出了七八分本事，斗得你来我往，乒乒乓乓，只觉得好不热闹。
  伊莲笑着歪到了辛西娅的怀里，却还停不下来。
  “原来，卢修斯被骗，是因为做恶吗？”
  流水般的女声，空灵、舒展、曼妙，温柔得恰似一阵落花飘零。
  众人笑闹的声音，猛地一停。
  回头，却只见克里斯汀，一袭白袍，孤零零地站在了人群里，黑色的发丝，随风飞扬，蔚蓝色的眸子，在暗夜中盛开，仿佛浩瀚星辰，无垠大海。
  回答她的，是辛西娅的沉默，艾略特的“卢修斯是谁”，简的“我才没有骗人”……
  还有伊莲的惊诧。
  “你跟殿下长得好像！”
  “咦？”
  闻言，诗人也不由细细打量了一番——由于面具遮掩，平素用来识别各人的五官，大多都用不上，只剩下了一双眼睛，漂亮的颜色，倒跟安德里亚确有些相似。
  再加上二人都是一头黑发，气质温和矜贵，若是忽略身材差异，就真像是女伯爵戴了面具的模样。
  “过奖。”
  克里斯汀微微颔首，并不见半分不虞，反倒施施然走近，落座。
  艾略特下意识地往边上靠了靠，被简嫌弃地瞥了一眼。
  “诸位既然来到九河，想来心里早有准备。”首主教大人右手微抬，也不见任何元素波动，一枚储物戒指，忽地出现在她的指尖，“这是你们送给卢修斯的饵，三万金币。”
  “我不……”
  “还有我的订金，五十万金币。”
  拒绝的话，忽然就梗在了艾略特的喉咙里。
  军火交易的规矩，订金四成，尾款四成，还有添给中间人的车马费，两成。
  一百二十五万。
  “卢修斯也不是傻子，他调查过你的背景——这个真真假假的骗局，确实很不错。”
  克里斯汀的话语，蕴着天然的居高临下，一句话就揭破了她们自己以为掩饰周全的老底，偏偏艾略特咬了咬牙，竟不能反驳。
  她们确实是军火起家，渠道广阔，品质优良。
  “我不管你的武器，从哪里来。”
  “只给你三天。”
  “会有人来找你。”
  她缓缓站起身，往外走去，看起来明明不快的速度，却转瞬，消失在了视线里。
  从头到尾，她没有威胁，没有逼迫，也没有给人拒绝的权利。
  她知道她们会答应。
  “三天时间，真不算长呢。”艾略特喝了一口麦酒，长长地叹息了一声。
  “要不是我的缘故，你们也不会对卢修斯……”诗人也皱着眉头，自责起来。
  “没事的，以我们之间的感情，就算——”
  啪。
  一个光溜溜的汤碗，扣在了艾略特的脑门上，晃了两下，又哐当一声落下。
  她瞪着双眼，还有些茫然。
  “哈哈哈哈！你以为我不知道你既然能够跑来九河城就一定留了后手？少装可怜博同情以为我会把辛西娅姐姐让给你这个笨蛋！”
  诗人一口气不停顿地奚落完，抓起桌上的一只鸡腿，用力地咬了一大口！
  脸上的贱笑，简直不能以言语形容！
  “你叫谁姐姐？”
  辛西娅笑眯眯地看着她。
  “我……咳！咳咳……我叫我自己……”
  “哈哈哈哈——”
  伊莲一不小心，滚到了简的怀里。
  抬眸，就发现……
  她正看着自己。
  恰似某个梦境。
  =====
  今夜的翡翠宫，依旧灯火辉煌。
  热情火辣的旋律，盘旋在宫殿上空，衣着暴露的舞女们，头戴着繁复华丽的首饰，缀着金链的裹胸，将雪白的纤腰衬得愈发灵动妖娆，她们的脚步极快，踩着乐点，扬起的裙摆，仿佛腾空的波浪。
  空气中，燃烧的熏香，有着绮靡的味道，沙音化作的烈酒，代表着逢凶化吉的祝福，将人灌得烂醉，不愿停杯。
  急匆匆自静碧赶来的马修，受到了国王的热烈欢迎，与其他十二国的代表们各自敬酒，互相迎合，更是笑得不亦乐乎。
  被人刻意忽略的安德里亚，以不胜酒力为名，走了出来。
  萨米尔的夜晚，有些凉。
  长风拂过漫漫丛林，是久违的沙沙声响。
  她抬头，望着渐渐单薄的弯弯弦月，皱了皱眉。
  身后，脚步声，轻轻地响了起来。
  疲倦的步伐，听起来有些许拖沓，却仍带着某种奇妙的韵律，庄重而典雅。
  “你还是来了啊，安德里亚。”
  索菲亚站在她的面前，脸色苍白，容颜憔悴，往日流转如水的眼眸，黯作了一池枯荷，再无任何光彩。
  她却仍穿着一袭宫廷长裙，举止容雅，看不出半点瑕疵。
  “前天晚上，还要多谢你。”
  女伯爵微微抬眼，口中说着谢意，姿态却极为淡漠无礼。
  当时，看出安德里亚的不知情、不情愿，素来以女为荣的阿德玛国王，怕是连杀人的心都有了。
  最后，能放她安安稳稳地回到使团大营，是索菲亚开口，求了情。
  她总要承她这份心意。
  “我们毕竟是盟友，先前有过约定。”
  公主垂眸，淡淡地拉远了两人的关系——只是，只能是，“盟友”而已。
  这才是安全的距离。
  “那么，能不能告诉我前因后果呢，公主殿下？”
  “好。”
  索菲亚的思路很清晰，不过寥寥几句话，就将事情说出了个大概。
  这一次，原本与西纽的和谈，被女伯爵临时改成了与东纽的联盟，身为一国之君的大公，觉得也不算错，准备顺手推舟，于是与国王进行了交流。
  发现了儿子私情的国王，近来对西纽已经愈发忌惮，与大公一拍即合，于是在回信中，将安德里亚夸赞了一番。
  大公迅速地做出了反应，特地摆低了身份，提出了联姻的请求。
  索菲亚也是回到九河城才知道的消息，又看最近希瑟已经离开，女伯爵与她也越来越亲近，还以为……
  所以，才有了前天夜里的闹剧。
  “女人与女人联姻，本就是仪式而已……但，名义一旦成立，又是极有效力的约束。”公主的声音，有一种死灰般的寂静，不见半分波澜，“所以，如果你答应，东纽与艾斯兰的盟约，可以即刻生效。”
  话音方落，安德里亚，竟淡淡地笑了笑。
  “我原本只是……”
  原本，只是不愿再一次与西纽言和而已。
  不愿那些人白死，不愿那些血白流，不愿那些哀伤的招魂歌，白白在拉钦城外回荡，不愿那些痛苦挣扎的灵魂，得不到安息，就随风散去。
  不愿辱没战士的荣耀。
  所以，她第一次违背了大公的意愿，选择了往东。
  而大公，给她的回答就是——
  要么，掐灭骨子里的血勇，屈从于政治，要么，放弃所谓的自由，向交易低头。尊敬布洛菲尔德大公陛下，绝不接受你的任何尝试，抑或祈求，他只给你最快的路，走向最后的终点。
  他像是什么都没做，却又什么都做了，他像是给了她选择，却又从来无法选择。
  如果，想要达到你的目的，那么，请先牺牲自己。
  这，是他的惩戒。
  安德里亚的眼前，仿佛又出现了那样的一个人，拿着一柄木剑，风淡云轻地问她：
  “今天，打后背，还是腰腹？”
  她下意识地握紧了拳头。
  她从来不曾赢过。
  “如果你愿意，我可以只做你名义上的……联姻对象。我不会阻拦你做任何事情，不会利用身份帮助东纽，不会嫉妒你的情人，不会……”
  “我不愿意。”
  “因为东纽，已经快要被毁了。父王早已病重，塞巴斯蒂安相信神官，大批农民出逃，土地无法耕种，剩下的游侠性格彪悍、难以管理，圆桌武士国早已不再中立，西纽蠢蠢欲动……我根本就没有别的办法，只能……”
  “我不愿意。”
  “我也可以为了艾斯兰……”
  “我。不。愿。意。”
  安德里亚静静地盯着她，吐出的字句，平淡又残忍。
  不愿意屈从，不愿意娶你。
  只是不愿意。
  女伯爵等了片刻，见她不再说话，就要转身离去。
  公主忽地伸出手，拉住她的袖。
  微垂的眼里，唯有一寸奢求，小心掩藏。
  每一次，她挽留她，都是这样卑微的姿态，每次，都要求她。
  “我想嫁给你。”
  她想，只是很想而已。
  安德里亚微微一怔，忆起了什么。
  她却松了手，径自离去。
  夜风拂下的叶，落进她的背影。
  像一幅笔触微涩的画作，名为叹息。
  =====
  那是安德里亚年少的时候，有一次，被打得浑身是血，独自走回卧室。
  途中，碰到了一个小女孩，墨色的双眸，倒影着漫山遍野的矢车菊，静默、忧郁、璀璨。
  “我们很相像。”
  她说。
  “我想嫁给你。”