东纽的国都，名为九河。
  至今，走在青石板铺成的小巷里，偶尔还能听到头发花白、双目已盲的诗人们，坐在破旧的墙边阴影中，一边慢悠悠地弹奏着曼德拉琴，一边吟唱着古老的故事——
  萨米尔，是九位河女的故乡。
  她们赐下了河流、水草、牛羊。
  借来了微风、雨水、阳光。
  人们勤奋地耕耘，种下了希望。
  学会了祝祷，庆幸着天亮。
  人们筑下城池，以九河铭记不忘。
  从此，这里长大的女孩……
  眉目中，都是她们的模样。
  伴随着盘旋的琴音，清晨的街道上，行走的路人变得多了起来，与艾斯兰的整洁与繁华迥异，这里的人们，大多穿着有些破旧的衣服，身上还带着暗红发黑的污渍，乱糟糟的头发之下，总是藏着一双双狼一样的眸子。
  他们看起来并不富裕，每一个却都壮硕挺拔，长长的刀剑抱在手里，筋肉虬结、伤痕累累的前臂，仿佛凝住了自出生以来、就沸腾在血液的好战与匪气。
  街边的女人们化着妖艳的妆，穿着半透明的大开叉长袍，嘴里叼着的烟头，纠缠在细长的指间。吞吐的烟圈，模糊了墙壁上，绮靡绚烂的无名画作。
  他们互不作声，远远地打量着人来人往。
  他们互相亲吻，在认识之前欢爱一场。
  空气中，回荡着搏斗的声音，总有不知名的争吵在某处响起，又淹没在鲜血与吼叫里。
  路过的人们，在尸体之上，抛洒着鲜花与金币。
  他们是佣兵，是游侠，在每一秒的战斗中，挥霍生命。
  他们是情侣，是诗人，享受着自己对自己的深爱与珍惜。
  九河城里的故事，浸透了血腥与芬芳，让剧情里的每一个人，都失去了最初的模样。然而，每一天早上，微热的晨曦自遥远的天空飘来，缓缓落下，舒展在了这狭窄、肮脏、混乱的街道里——
  一切，又会重新开始。
  周而复始。
  然而，这一天，九河城的清晨，注定不会平静。
  整个城市，在巨兽的嘶吼中惊醒。
  在沙漠中狂奔了两天两夜、不曾有片刻停歇的地行龙！高仰着脖子！极为兴奋地吼叫着！宫廷禁卫军们用力挥动着哨鞭！数千头烈马风驰电掣般向前冲锋！如潮涌！如奔雷！
  大地震颤！
  黎明已醒！
  人们急匆匆地自家中跑出，却只见一大团阴影，笼罩着城市……
  无数狮鹫飞翔在天空！舒展的巨大羽翼，连成了大片黑云！
  它们盘旋着，仿佛勾画着自己的地盘，俯瞰着领地！
  它们遮蔽了阳光！
  隔绝了天地！
  在你惊醒的刹那，忽然振翅！俯冲！
  黑色的利喙，仿佛指向着谁的眼睛！
  “啊啊啊啊啊啊啊啊——”
  此起彼伏的尖叫，震彻整座城市。
  女伯爵的声音，却淡淡地响起。
  颤抖的九河，一瞬间，变得安静。
  “尊贵的国王陛下。”
  “请原谅我冒昧的请见。”
  =====
  “别看她了，好不好？”克莱尔站在熹微的晨光中，纤长的影子，被拉成了一道单薄的线，她稍稍倾身，银色的眸子里，倒映着希瑟的模样：
  “你已经弹错三个音了。”
  希瑟没有答话，只是停下了手。
  “之前早就听说，安德里亚殿下，并不喜欢钢琴，看来所言非虚……你有多久没有弹琴了？”克莱尔的脸上，总是带着温暖的笑，痴痴凝眸的时候，眼里藏着的宠溺，像是最柔软的月光。
  她包容你，像是永远都会原谅。
  她爱慕你，像是孩子般的仰望。
  “我想，你不一定知道，她不喜欢钢琴，是因为墨菲·拉斐尔的未婚夫，加西亚·雪莱，闻名大陆的钢琴家。”
  “几年前，她曾经游历大陆，就是因为当时，拉斐尔小姐与雪莱侯爵走到了一起。或许是抑郁的心情难以平复，她最后决定离开安黛尔城……直到加西亚外出巡演，她才回到艾斯兰。”
  “大约在六岁的时候，安德里亚殿下就拥有了这位玩伴，每一天，两人都一同上课、学习，不论是参加狩猎抑或宴会，都挽手相携、形影不离。”
  “不知道是否巧合，你离开安德里亚殿下之后，她身边的伙伴都相继消失，只有拉斐尔小姐，陪伴在殿下的身边，操持着大大小小所有事情，日夜相守……”
  “我想，她们彼此之间的了解，正如同你之于我。”
  不知是否源自血族说话的习惯，克莱尔陈述的时候，同样带着某种奇妙的韵律，仿佛一段缓缓流淌的音乐，若无其事地汇入大海，任由暗流汹涌。
  她依旧微笑着，等待着希瑟的怒气。
  她知道，骄傲如她，从不愿意将感情，牵扯所谓过去。
  她从不与任何人比较，因为她只会赢。
  然而，希瑟却没有说话。
  东纽的清晨，总是来得特别早，不过一会儿，天空已经铺开了蔚蓝的颜色，炽热的味道，就像咏叹之堡外、盛放的大片大片的矢车菊——
  仿佛某个人，情浓时，格外绚烂的眼睛。
  希瑟坐在窗前，第一次，没有躲避阳光，静静地望着远方。
  那里，有金色的狮鹫，还有狮鹫之上，挺拔而锋利的骑士。
  未来的君王。
  “她会成为一位伟大的陛下。”
  希瑟的低语，仿佛一句喃喃的梦呓，并不曾听到梦外——谁的百转千回、谁的辗转惦念。
  又或者，根本，不曾在意。
  听出她话音里的赞赏，克莱尔的心中，忽然克制不住地生出几分怒气：“如果立志成为一位伟大的帝王，又怎会让你委屈、生气？又怎么可能这样放你离开？你可是……”
  “她不知道。”
  希瑟浅浅勾起了唇角，眉目之间，盛放魅惑妖娆：
  “她只是，从来不会拒绝我。”
  阳光之下的吸血鬼，仿佛夜神宠爱的精灵，陡然出现在尘世之间，她的美，就像是半支烟卷，燃起一点猩红，狠狠地灼在人的心头，生硬而火辣的疼。
  偏偏，她又是那飘出的一缕淡淡轻烟，苍白、通透、脆弱，竟不敢稍稍挽留。
  她在你的唇舌之间，轻轻触碰，忽又消失，徒留你一人，缭绕在她的氛围之中……
  似梦非梦。
  有那么一个瞬间，克莱尔恍惚明白，她，已经只为某一个人盛开。
  在言语中，在笑容里，在肆意而热烈的阳光之下……
  在那个人的背影前。
  “……喜欢她，又为什么要离开呢？”
  “因为，她会成为一位伟大的陛下。”希瑟转头，看向克莱尔，银色的眸子里，有些凉意，“所以，不要再调查她。”
  “她不会。她只会失败在东纽，一无所有。”
  “你知道什么？”
  “我们打个赌吧，希瑟。”
  克莱尔望着她，温和地笑。
  =====
  “安德里亚，你来了。”
  索菲亚提着长裙，从高高的台阶上，匆匆走下。
  她的声音，藏着淡淡的欢喜，精心打扮后的眉眼，愈发的精致美好，小巧的银质花环束在她的发间，衬得她的气质更加温柔，娴静典雅。
  她唤着她的名字，带着笑意，也不在乎是否失礼。
  按照东纽的礼节，女伯爵稍稍俯身、拥抱她，微笑赞美。
  “你的美丽，让翡翠宫也黯然失色。”
  “尊敬的殿下，请告诉我，你也被迷倒了。”
  “我倒了你愿意接住我么？”
  “当然，我对仰慕者一向十分宽容。”
  两人挽着手，玩笑着走进了宫殿深处。
  如果说，九河城，是萨米尔沙漠最美妙的传说，那么翡翠宫，就是沙漠之上，唯一的梦想。
  数百年前，称霸大陆的纽芬帝国一夜倾塌，于是，曾经高居世界之巅的贵族们，不得不带着残兵败将，在这荒无人烟的地方休养生息……
  彼时的纽芬，还残留着不少能工巧匠，携带了许多有关机械的书籍，拥有着世代积累、无处可用的无数财富，以及一位宗师级的机械大师——彼得十一世。
  因此，这位国王，设计了一座宫殿。
  他们用一艘一艘的巨大货船、从艾斯兰运来了肥沃的土壤，又花费重金买下了梅格法曼的一小块土地、测试了上千种植物、实验、杂交、做成了高度耐旱的植株，他们用巨型机械淡化海水，汇成了人工挖出的湖泊……
  他们花费了三十年，修筑了花园。
  仅仅是花园。
  又过三十年，据说，宫殿终于建成的时刻，海妖从水中涌出，唱着美妙的歌声，天空有群鸟飞过，遮天蔽日，极东的远方，有海市蜃楼，是众神之山上的神祗们，在光华缭绕之中，伸出了双手。
  彼得十一世，终于含笑而去。
  后来，有幸到过此地的吟游诗人，曾经惊叹——不要轻易地留下足迹，因为，你脚下的一棵青草，都来源于无数人的努力，价值上万金币。
  这是整个斯特利亚大陆上千年的财富，堆砌而成的奢华。
  沙漠之中的翡翠，美丽而昂贵。
  “欢迎你的到来，我尊贵的客人！”
  “很荣幸见到您，尊敬的国王陛下。”
  “不必客气！索菲亚常常在我耳边说起你，我只将你当做家中……咳咳……家中子侄，你可千万莫要拘谨。”
  阿德玛陛下一如传说中那样高大魁梧、豪爽好客，就连东纽的贵族说话之间惯有的繁复艰涩，也几乎听不出来，然而，这位绰号“雄狮”的国王，最近似乎身体并不康健，甚至面色中，都有几分无法掩饰的苍白。
  “这位是克里斯汀，西纽的首主教大人。”
  随着国王的微微转身，一个单薄的影子，逐渐展现。
  她穿着一袭神官的白袍，静静地跽坐在几案前，过腰的长发，宛如一瀑墨色，自肩头倾泻而下。她右手抚胸，按照战士的礼仪，低头行礼，素白的衣衫，随着她的动作，弯出细腻清扬的线条——好似一幅浅淡适意的画。
  神官的语声，从小都经过训练，总是蕴着恰到好处的高洁，美丽偏又疏远。
  她却不一样，她的声音，像一道穿林而过的晚风：
  “我对殿下，神往已久。”
  她抬眸，金色的面具，遮住了面容。
  唯有一双蔚蓝的眸子，仿佛倒映着大海的天空。
  安德里亚微微一怔，她的身上，竟萦绕着比伊莲更加柔和纯粹的光明气息，那样明显的神祗眷恋，仿佛只要她愿意，就可以去到神明的身边，同享光明，永生不灭。
  这样的人……难怪东纽摇摆不定。
  “听说，每年年初，首主教大人都会前往太阳之门？”
  女伯爵的笑容，总是格外的干净、清澈、温暖人心。
  “但因国王陛下慷慨。”
  “首主教大人风采慑人，所到之处，定有无数百姓，心向往之。”
  “怎能与殿下相比。”
  两人淡淡地过招几句，竟说得国王眼中微凉，半晌不语。
  如果说，西纽的形象，是迷惑人心的幻兽，那么艾斯兰的存在，就是盘旋在天空的雄鹰，前者总是打着信仰的名义、默不作声地渗透，后者则是不动则已，动则要人性命。
  而东纽，只能在其中周旋，不敢稍有偏颇。
  毕竟，拉钦，已经为这场爆炸，拉出了保险。
  “还记得我与你说过的沙音么？”索菲亚走上前，将安德里亚拉到了自己身边。
  “记得。”
  女伯爵跪坐在她的身边，拿起了一瓶金色的酒，轻轻摇晃——那光华流耀的酒水，竟是一颗颗细小的尘埃，互相敲击，发出沙沙的声响，细碎的金芒，折射出一片璀璨。
  “好了好了，别再摇了。”索菲亚笑着从她手中接过酒瓶，娴熟地打开。
  醇厚的酒香，顷刻，弥漫整座宫殿。
  她素手执杯，澄金的光彩，闪烁在她纤细的指尖，剔透、明烈、华美。
  “可别喝多了。”她递过酒杯，笑容里，带着几分亲昵地戏谑。
  女伯爵却低头，就着她微抬的左手，浅浅抿了一口。
  原本有些轻佻的姿态，由她做来，竟只觉得直率坦然，格外清白。
  “沙砾化作流水，可是萨米尔沙漠里最诚挚的祝福。”索菲亚毕竟是纽芬帝国的王族后裔，骨子里十分矜持庄重，因而多少有些生气，放下了杯子，不再看她，只是清清淡淡地说了一句。
  安德里亚却笑了起来：
  “对啊……所以，我喝醉了。”
  她侧首，静静地望着她，眸底倒映的，是宫殿之内的万千灯火，盛放绚烂，不容错辨。
  自从希瑟离开，她就愈发的爱笑了。
  “我，我……答应你。”
  公主殿下伸出手，抓住她的衣袖。
  墨色的双眸，仰望着她，柔软得几乎无法触碰。
  “答应？什么？”
  女伯爵有些茫然。