铺天盖地的黄沙，仿佛不期而至的黑夜，将人沉沉笼罩。
  天地，如同尚未睁开双眼的孩子，在懵懂之中，一片混沌。
  而原本静立如巍峨山峰的使团，却像是一座巨大而沉重的磨盘，渐渐运转开来。
  仿佛天空之中，伸出了一只无形的大手，只是用上巧劲轻轻拨弄，就带起了一只蓄势待发的巨轮，斜斜地错开了当风一面，稳稳地向前碾去。
  狂风呼啸，队伍中，唯有一片沉默。
  这本是军中演练多次的“锯阵”，将整个队伍首尾相接，如锯齿般轮转前行，一来可以保证军士精力，轮至阵后时可以稍稍调整，二来可以保证坐骑有充分的空间提速，实现骑兵效力的最大化——每每使出此阵，都是要将对手碎为齑粉，赶尽杀绝的意思。
  却不想，用在了沙暴之中，只为无需直缨其锋。
  随着部队整齐划一的动作，公主的马车，在众人的拱卫中，缓缓前行，若不是视野之内，依旧一片晦暗，她几乎都要以为，自己正行走在一片坦途。
  索菲亚抬头，望着不远处的安德里亚，身姿挺拔，眉目微沉，淡淡几句话语，便只见全军令行禁止，指东打西，雍容泰然得不可思议——仿佛这所有的一切，都只是又一场身在异乡的练兵，一次沙漠环境的适应，一回终将派上用场的实验……
  用场，用上对哪里的战场？
  公主的双手，藏在袖中，紧紧攥着，竟只觉得，心头像是被什么压着，闷闷的，难以呼吸。
  我，做对了么？
  “你们这是在干什么！这可是沙暴！”
  “站住！停下！急着去找死么？”
  “我命令你们停下！”
  马修气急败坏地声音，自队伍中响起。
  大约是被吵得烦躁不已，原本还介意着沙尘不愿开口的士兵们，你一句我一句地反驳起来：
  “你算是个屁！居然命令我们！”
  “老子还要命令你去死呢！你去不？”
  “哪儿来的傻子！等爷爷我给你把脑子打个洞，里面进的水就能出来了！”
  “哈哈哈！他当你孙子？你这么给自己家门抹黑，你父亲知道吗？”
  作为拱卫安黛尔城与咏叹之堡的唯一军队，宫廷禁卫军的士兵们，基本上都小有身份，家中殷实，祖上也多是为国效力的军人，世代忠诚，而与之相匹配的，是经过无数魔法师改良后的骏马，高约两米，背宽腿长，不需要过于精细的饲料喂养，却有极强的瞬间加速能力，一向是战场冲锋的不二之选。
  就算是在黄沙万里之中出现，他们的身上，也都是格外讲究的笔挺军装，统一配备的银色马镫在日光下闪闪发亮，手中的特制的黑色长鞭，略略挥动，便仿佛有风雷声响。
  这样的人，哪能容得下别人的自命不凡？
  “嘿！教士！低头——”
  一名中尉踢了踢马腹，本该减速的骏马，又风驰电掣地冲向了马修！
  他下意识地一矮！
  刷——
  那马鞭竟从他头顶！毫厘之处甩过！
  “哈哈哈哈——”
  所有人哄笑着自他身前驰骋而去。
  他摸了摸自己的脸，眼前闪过的，却是那一天，艾斯兰的继承人，在他头上落下的鞭子——那样的羞辱，苦进了人的心里，等待的时间越久，越能酿成一杯浓烈的罪恶之泉。
  远远的，似乎有淡漠而轻视的目光，轻轻一瞥，又不再顾及。
  在沙暴之中行走，固然有危险，但马修宁愿跟着赌一把，也不会愿意再一次跟丢的。
  他到底是为了谁而来？
  她们都知道。
  所以才会鄙夷、轻蔑、不屑一顾。
  马修低下头，握住胸前的十字架，深深地吸了口气。
  没错，我只是个草包。
  =====
  “这是塞壬岛东岸特产的白白鱼，这是莱茵森林中才有的夕峡蘑菇熬成的汤，这一瓶是明珈兰卡王室的私藏，是两百年前，天降霜雪，人们第一次摘下了结冰的葡萄，酿成的冰酒……”
  “二位请慢用。”
  侍女口齿颇为伶俐，几句话就道出了菜品的珍贵，语气却平稳，并无多少骄矜。
  说完，她缓缓后退几步，转身离去，看起来似乎平平无奇，只是低垂的眼帘中，终究藏了一丝不忿。
  雪石打磨后制成的餐碟，象牙制的刀叉，仿佛还记得谁、最不喜银器的习惯。
  出自名家之手、传承多年的红酒，依稀是谁、不曾明说的偏爱，低调的喜好。
  还有那些地名，似乎带着一段段故事，一晃神的回忆。
  她是默不作声的海洋，一不小心，就淹没了固守的城池，填满所有缝隙。
  难以呼吸。
  “希瑟？”
  克莱尔低声唤她。
  “嗯？”
  “还记得七年前，你在九河城的演奏会吗？”
  她微微抬眸，定定地望着希瑟，银色的双眸里，盛满了温柔的光，轻轻浅浅的希冀，随着她长而卷翘的眼睫颤抖着，剔透得不敢再重上一丝一毫。
  她自己放在尘土里，卑微得不可思议。
  “你还记得，当时整个九河城都为你疯狂，你创作的‘荆棘’，在十天之内，轰动了整座大陆……”
  “记得。”
  “想不想再演出一次？”
  希瑟怔了怔，仿佛此刻才回过神来。
  “演出？”
  “自从听说你会跟安德里亚一起出现在纽芬的消息，整个九河城的贵族们都疯了，他们早就定下了这一个月所有剧院的包厢，所有剧院的主人，都空下了已经排好的档期……他们都在等你。”
  “我不——”
  “我已经准备好了你之前最喜欢的钢琴，云落之夜，还有你所有的演出服装，项链、耳环、腰带，当然还有鞋子，鞋子总是最重要的……”
  “你会答应我的，希瑟。”
  克莱尔了解她，远胜于她自己。
  她最爱的，始终，只有自己。
  她的骄傲，根本，不允许委屈。
  她只能是高高在上的女王、女神，凡人只能亲吻她恩赐的指尖，从不能占据。
  她总会离开。
  她只会抛弃。
  安德里亚，也只是过去而已。
  你会答应我。
  “我写了新的曲子，确实想演奏一次。”
  希瑟拿起了勺子，轻抿一口浓汤，偏偏竟闻到了某种醇烈的酒水味道。
  帐外，是谁牵着一匹狮鹫，静静地站在原地。
  紧实的门帘，被凛冽的罡风吹得微颤，只能看到外头篝火、层层叠叠地勾勒出了一抹的浅影。
  模糊，冷清，随风飘摇。
  是什么时候开始，没有再喝茶了？
  醉了么？
  等谁呢。
  她孤零零地站在原地，狂风吹乱她的发丝，却无法带走她彻头彻尾的凉意。
  她没有听到她的问题。
  却坚持着、倔强着、仿佛等待着答案。
  今天，没有倾盆大雨，也没有万里无云。
  她没有脆弱难过，也没有狼狈不堪。
  今天，她换上了好几日没有穿过的正装，素白的衬衫、袖扣、一丝不苟，带着马刺的军靴、泛着锃亮的光泽，绸缎系紧的发丝，在风中飞扬。
  瘦了许多的脸上，线条利落，棱角分明，愈发的英气、挺拔、硬朗。
  她的眉眼，染上了些许杀伐之气，笃定之中，不复当初的清澈。
  她不再笑了。
  今天，她就像是一个喉已哑、耳已聋的人，说不出，听不到，却还想着至少站到你的面前，至少，能看看你。
  就像一个输尽身家、一无所有的人，明明骨子里已经坏透，却还想着要整整齐齐地见你，至少，在你眼里。
  今天，她走了好多路。
  做了好多事。
  喝了好多酒。
  醉了的时候，才知道——
  今天，想起你，好多次。
  她怔怔地站在原地，等着谁，叫她的名字，却不前进，不开口，木然得像个傻子。
  阿布在她的身后，不耐地刨着土，冲着帐边的一只纯白独角兽低吼。
  独角兽的背上，负着一柄双手大剑，典型的骑士装备。
  使团里，没有人的坐骑是独角兽。
  希瑟没有坐骑。
  她，总是有人守护。
  不是么？
  是不是守护她的人，都要有相似的笑容呢？
  果然，我才是呆子……
  不是么？
  “安德里亚，你怎么在这里，我找了你好久。”
  索菲亚的声音，宁静柔和。
  “明天就要抵达静碧，有些事情，我还要拜托你。”见她不答话，公主又走近了几步，眼神里，却多了些关切，“你怎么了，脸色很不好，是最近太累了么？”
  她轻轻地挽着女骑士的臂弯，拉了拉。
  她早就看到安德里亚，傻傻地站在这里了，虽然心里多少有些不舒服，却也没打算打扰，没想到那位吸血鬼，居然真的将她晾在这里。
  任由她这样发傻。
  哪怕只是出于朋友道义，索菲亚也必须出面，给她一个台阶下。
  安德里亚，可是一国储君。
  “嗯，先回去吧。”
  女伯爵转身，向远处走去，手中的缰绳，却漫不经心地一松。
  吼！
  脱离了掌控的狮鹫，猛地一扑！
  左爪锁住了兽角，右爪一挥！就抓进雪白的皮毛，死死攥紧！
  不待独角兽反应过来！它就吊在了猎物的身上！
  冲着它的后颈呲出了獠牙！
  独角兽吃痛惨叫！就地一滚！
  阿布却动也不动，任由它竭力翻身！生生卸下一块肉来！
  克莱尔怒极，从帐内冲出，口里却说不出什么太狠辣的话，只能喝问道：
  “你做什么！”
  那帘子，从她手中扬起，又落下。
  一瞬间，又像是响着滴答声的钟表，每一刻，都漫长而悠远。
  她终于看到了她。
  她依旧是美的，每一寸的眼角、眉梢，都是那么熟悉的美丽，盛开在眼前，勾引着亲吻，像是活在你呼吸里的诗歌，每一刹那的氧气，都是为她而生的。
  她是你致命的伤口，是你洞彻心扉的疼痛。
  你却还要养着，护着。
  小心翼翼，不堪一击。
  帘子落下了。
  克莱尔拔剑，掏出的白手套，就要扔到她的脸上。