沙暴，是萨米尔沙漠的狂欢。
  狂肆的风，仿佛统治一切的暴虐帝王，手中厉啸的长鞭，抽打着无穷无尽的沙砾，像是蝼蚁般奋不顾身地前进、淹没、吞噬一切。
  那重重叠叠、高高低低的沙丘，是它的雄兵百万，驰骋天下。
  当它手中的权杖、居高临下地指向远方，当它呼啸的鞭响，回荡在这片荒芜的土地上，当它的士兵，像是潮水一样涌来，将面前的所有障碍，一一淹没……
  湖泊，沦陷！
  绿洲，沦陷！
  楼房、殿宇、胡杨、稻田……
  沦陷！沦陷！沦陷！
  天地，都沦为它无趣的调色盘！
  兴之所至，一片昏暗！
  农民在平房中死守着仅剩的粮食，粗糙的脸上，早已无法哭泣，行人们找不到回家的路途，窝在墙下的角落里，任由狂沙积累在衣衫的褶皱，渐渐将自己淹没，不见了孩子的母亲们，痛哭的声音，随风飘去好远……
  诸神惩戒有罪之人，却唯有无辜的信者、舍下血泪。
  如此，他们竟称之为——
  命运。
  哗哗哗……
  哗哗哗……
  整座绿洲都被灾难淹没的时候，街边某栋不算轩敞的房子里，竟传出了洗牌的声音。
  屋子里，铺满了传自明珈兰卡的地毯，混合了羊毛、真丝、金银丝线的几何图样，看起来抽象、突兀、奇崛，曲折的线条，含着扭曲的美丽，华贵得极具异域风情。
  温度，是舒适中微带几分凉爽，空气，补充了让人愉悦的水润，灯光，是恰到好处的昏黄颜色，浓烈的酒香在呼吸间浮动，醇厚的滋味，仿佛微微舔唇的美人，涌出几分暧昧的奢靡。
  耳朵不好的酒吧老板，坐在柜台后面，微微含笑的眉眼，温柔而善良。
  她的身边，一只纯黑的猫，正舔着杯子里的烈酒。
  “两千金币！”
  “跟。”
  “他|娘的，老子不要了。”
  “我也跟。”
  荷官的面前，是已经发完的五张公牌，等待着众人下注。浑身上下金光闪闪的艾略特，弹了弹自己手边的酒杯，豪气十足地下足了两千金币。
  下手的简·艾利克斯，今天穿了一身精致工整的宫廷正装，丝边眼镜，酒红马甲，微卷的金色长发披散肩头，显得高贵而优雅，她的口音里，忽然消失了所有西方色彩的深情，跟注的决定，仿佛风淡云轻地一挥袖，慵懒得漫不经心。
  她的大腿上，坐着伊莲。
  少女似乎并不习惯牌桌上的状况，微微紧张的模样，在茶色的双眸中，剔透得一眼望穿。
  简轻轻抓住了她的手，抚了抚她的指节，话语里，却是轻薄的*：
  “别急，今晚就带你回家，好好陪你。”
  伊莲怒气冲冲地瞪她，换来的却是一个吻，轻轻落在耳尖。
  “乖，我的小女孩。”
  少女的脸，刷地一下红了。
  坐在她们下手的，却是一位看起来与这环境格格不入的大汉，穿着并不精致、也不富贵，生得一副粗糙而蛮横的模样，时不时地还要狠狠地擤鼻涕，满口脏话，粗俗得近乎无礼。
  他盖住牌，骂骂咧咧地选择了放弃。
  最后一位客人，却是一位神官。
  他穿了一袭纯白的牧师袍，身材高挑、纤瘦，脸色苍白，有些弱不禁风的模样，偏偏眉目生得极好，细长的眼角，仿佛一转眸，就勾出丝丝缕缕的冶艳。
  分明是极妩媚，极妖娆，他却自有一番静远气度，仿佛独坐竹林之下的隐士，不言，不语，不蹙眉，不展颜。
  不可攀折。
  明明坐在赌桌之上，弹指万千金币，他跟注的声音，却仿佛吟诵着经文，明净、安然、静水流深。
  “同花！哈哈哈！”
  艾略特大笑着翻牌。
  “四条。”
  神官微微弯了唇角，含笑。
  简摇了摇头，将手中的牌盖下，颇为绅士地摊手，叹了口气：
  “看来美人与胜利，果真不可兼得。”
  “去他|娘的！幸好老|子没有跟！”内特双手按桌，刷地站起身，嘴里嘟囔着，“休息一下！赶紧休息下！你们这运气实在是……老板！来两杯蝴蝶泉！”
  艾略特看着自己输掉的筹码，也气呼呼地起立，自去酒架边取了一瓶烈酒。
  内特望着她，想了想，又走到她身边，仿佛随意地问道：“上次的生意，你还在做吗？”
  “你想干嘛？西边卡的紧，我最近可不想顺手帮忙。”
  “什么帮忙不帮忙的？老子想入股。”
  “咦？你最近手头这么松？上次被你们城主敲打得还不够？”艾略特抿了一口酒，连连摆手，“别别别，待会德兰伯爵来找我，我可受不住。”
  “你听我说完啊你！”内特一把拉住了她，“最近的时局不太好，城主大人也有点担心，你知道的。”
  本来一直坐在自己的位置上的简，听闻此言，也抬起了头，问道：“你们说的难道是……”
  艾略特亮出大白牙，冲她一笑：“就是你想的那个，只有艾斯兰最为盛产、偏偏每逢战争就急需的东西。”
  兵器？走私？
  神官的眼底，微微一动。
  诗人皱眉，在整场牌局中，第一次，露出几分专注的神情：“那你们一次能带多少？”
  “阿伯特少爷，您也想要吗？”艾略特拍了拍桌子，“您父亲把城堡修建得如此牢固，我能够从艾斯兰带出来的破铜烂铁，您还看不上吧？”
  简放下了酒杯，声音慵懒：“这，你就不必问了。”
  “那您要多少？”
  “你有多少。”
  “最近西边卡的紧，我也不是很……”
  “那我都要了。”
  诗人做足了贵族少爷的姿态，拥着伊莲起身，屈指，敲了敲桌上剩下的筹码，对着辛西娅说道：“今夜辛苦你了。”
  老板娘弯着眉目，谢谢少爷的阔气赏赐。
  神官略略扫了一眼桌面，发现她剩下的，足有五六千金币。
  阿伯特……是哪里的少爷？
  “我不敢再辜负美人的期待，不得不告辞了。”她矜持地轻轻颔首，“你们玩的开心。”
  她携美而去，留下三人继续着沙暴带来的漫漫长夜。
  但是，显然，艾略特与内特的手气，都不算太好。
  不过几轮，神官面前，已经被筹码堆满，大约赢了三万金币左右。
  他思忖了半晌，终于打断了随口还在聊天的两人，问道：“那位少爷，需要那么多的……物品，做什么？”
  大概是他的面目，太过干净，以至于喝多了的两人早已没有了太多戒心。
  “最近时局真他|娘的不稳定！她父亲挣那么多钱，又不会嫌多！当然要给自己留手，以防万一！”
  “你这话就说的不对了。她家里的城堡，你下次去看看，哪里会愁什么时局动荡？”艾略特不满地撇了撇嘴，仇富的表情似模似样，“她啊，是等着回头转卖、发战争财呢！”
  神官低着头，望着手中的牌，若有所思。
  “那你为啥不也干一票？”
  “我可没有一整座城堡给我做仓库，到手的货就得出掉……而且最近西纽查得紧，我也不知道什么时候就……”
  艾略特耸肩，直爽地表示着无奈。
  “喂，喂喂喂！下注了！”
  内特敲了敲桌子，催促神官。
  他抬头，云淡风轻的眼底，闪过一丝极浅的火热。
  他压抑着声音，问：
  “如果，我可以搞定西纽。你——能弄出来多少？”
  艾略特一怔，又迅速地反应过来，回答得颇为自信：
  “艾斯兰的财政大臣，拉斐尔侯爵，与我合作多年。”
  “那就好。”神官站起身，收走了桌上所有的筹码，“你跟阿伯特的交易，我要分一半。”
  “不行，我还有那么多人要打点，你这样我根本就没得赚！而且我的兄弟逃过边军，出生入死，不能薄待，最多你分三成！最多三成！我才……”她拧着眉头，仿佛被羞辱了似地连连拒绝。
  “那就没什么好谈的了。”
  神官转身就走。
  “诶！你等等！”内特叫住人，转而看向了满脸不爽、恨不得对着天上开两个窟窿的枪手，低声说道，“我们城主这次要得多、要得急，估计价格可以高上三成……”
  艾略特微微思索了一瞬。
  “成交！”
  =====
  “你刚刚的手里，明明是一副同花顺，为什么不翻牌啊？”
  “因为，如果你想欺骗一个人，首先，就要消除她的戒备。”
  假装从屋里走出的简与伊莲，并不曾真正走远，相反，躲进了楼下的酒窖之中。
  诗人早就松开了怀抱，脸上的笑容轻松，却少了轻佻的意味，她一边穿大衣，一边顺着墙根、熟门熟路地转了一圈，果不其然、找到了一方小小的床榻，藤蔓编成的椅子旁，犹自摆着一支未喝完的烈酒。
  “最近这么辛苦，要不要休息一下？”
  “不用。”
  “那吃点东西吧。”
  简从怀里掏出两盒动物饼干，看得伊莲有些眼熟。
  “这不是……”
  辛西娅做给艾略特的么？
  那个暴脾气的枪手，只是特地把它拿出来、朝着简狠狠地嘚瑟了一下，然后小心翼翼地吃了一片，就宝贝似的收了起来……她怎么会有？
  “那个家伙这么多年都没进过厨房，所以，永远也找不到辛西娅放起来的食物。”诗人状似无奈地耸耸肩，笑容却戏谑得欠扁，“她永远都不知道，我之所以很喜欢对着那扇银色的镜面梳头，仅仅是因为……”
  “那，其实是烤箱。”
  “噗——”
  伊莲抓起一块饼干，又香又脆的味道，美好得让她双眼弯弯。
  因为先前的亲密举动而有些尴尬的心情，随着简格外自然温和的表现，慢慢地平复了下来——毕竟是个骗局嘛，肯定要掩饰一下的，不要太介意就好。
  嗯！就是这样！
  诗人抬手，压了压额角，掩住满心的涩。
  她倒出大半杯醇酒，麦粒般金色的波光，在剔透的水晶杯里，仿佛盘绕着她的指尖。
  她薄而锋利的唇角，忽然敛去了笑意，蓝灰色的眸光，静静穿过了美酒，不知寻找着什么。
  地窖里的灯，孤独而昏黄。
  “欺骗一个人，首先，要消除对方的戒备，同时，勾起对方的好奇，好奇你的身份、背景、生意。”
  “然后，要给出你的鱼饵，同时努力挣扎，表达自己的分歧，争议，不满，哪怕是争吵，也可以。”
  “当然，紧接着，你要被他说服，给他安全感，让他相信，所有的一切，都在他的掌控之中。”
  “愚蠢的人类，总是喜欢自己努力追求、才抓住的东西。”
  “就像，就像一场……”